Bữa tiệc kết thúc, Mục Kiều Điền, Văn Dương và những người khác đều rời đi.

“Thánh Thượng.”

Trong đại sảnh phía đông, chỉ còn lại Tào Mao và Lư Lộ hai người mà thôi.

Lư Lộ cuối cùng cũng lên tiếng; đôi mắt anh ta hơi ướt át.

“Thánh Thượng trưởng thành hơn nhiều, cũng mập ra một chút.”

Tào Mao nắm tay anh ta, trong lòng cũng xúc động không nguôi.

“Còn ngài thì gầy đi nhiều quá… Làn da của ngài đã đen sạm như vậy, chắc ngài đã phải chịu khó rất nhiều.”

“Dám sao… Trước mặt Thánh Thượng, làm sao dám nói đến những điều khó khăn ấy?”

“Tất cả đều là lỗi của bọn thần, khiến Thánh Thượng phải chịu thiệt thòi.”

“Nếu không có ngài, lúc này thân thể của thần đã nằm trong tay của sư phụ Tư Mã rồi.”

Tào Mao nắm chặt tay Lư Lộ, ánh mắt đầy xúc động.

Toàn bộ triều đình, từ quan lại cho đến binh sĩ, tất cả đều là những người am hiểu kinh sách, xuất thân từ gia đình danh giá, trông có vẻ uy nghiêm và đáng kính, được cả thiên hạ biết đến.

Nhưng nhìn vào hành động của họ, thật là đáng khinh bỉ; trong mắt họ, chỉ có lợi ích cá nhân, không hề có chút tình nghĩa lớn lao nào cả.

Lư Lộ xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng trong suốt thời gian qua, anh ta luôn cố gắng hết sức để hoàn thành những việc mình muốn, liều mạng không ngại. Sự tương phản giữa hai người thực sự khiến Tào Mao cảm thấy xúc động sâu sắc.

Lư Lộ bắt đầu kể về những gì mình đã làm trong thời gian qua một cách nghiêm túc.

Tào Mao không ngắt lời, mà chỉ yên lặng lắng nghe.

Lư Lộ kể từ khi mình đi đến Lạc Dương, cho đến khi đến Huy Nam… Trong suốt thời gian đó, anh ta đã tích lũy được rất nhiều kiến thức và trở nên trưởng thành hơn so với trước đây.

Nghe xong câu chuyện của anh ta, Tào Mao một lần nữa cảm thán: “Ngay cả những người hào hiệp nổi tiếng ngày xưa, cũng không bằng ngài đâu.”

Đột nhiên, Lư Lộ hỏi: “À đúng rồi, Thánh Thượng… Tại sao ông Guo lại lên núi làm vua vậy ạ?”

“Chuyện như vậy, lẽ ra phải do thần lo liệu mới đúng chứ? Tại sao lại để ông ấy làm vậy?”

Tào Mao cười đắng và nói: “Đây không phải là tôi bảo anh ta đi đâu; thực ra anh ta bị người khác lôi kéo mà thôi.”

“À, hiểu rồi… Tôi đã nói mà, Guo Jun còn đi lên núi làm trộm cướp nữa chứ… Thời buổi này thật sự…”

Lư Lộ bỗng hỏi: “Vậy giờ Hoàng thượng tự mình quản lý triều đình, có thể triệu anh ta trở về được không?”

Tào Mao lắc đầu: “Chưa thể được.”

“Tại sao vậy?”

“Triều đình vẫn chưa ổn định; hơn nữa, anh ta ở trên núi thì lại có thể làm được nhiều việc quan trọng.”

Lư Lộ nhíu mày: “Anh ta ở trên núi mà vẫn có thể giúp ích cho Hoàng thượng à?”

“Tất nhiên rồi… Có rất nhiều việc mà Hoàng thượng không thể tự mình xử lý được; nhưng những kẻ trộm cướp ở núi thì hoàn toàn có thể làm được.”

“Tôi từ trước đã muốn cử người liên lạc với họ, nhưng xung quanh tôi không có ai đủ tin cậy để làm việc này… Bây giờ anh trở về rồi, Hoàng thượng không cần lo lắng nữa.”

Lư Lộ gật đầu: “Hiểu rồi.”

“Hoàng thượng, còn về Dương Công thì sao?”

Tào Mao dừng lại một chút… Khi còn ở Nguyên Thành, ông có ba người tin cậy bên cạnh mình; trong đó, Dương Tổng sau này đã được Sima Chiêu chiêu mộ và trở thành thuộc cấp của ông.

Nhưng sau này, Tào Mao biết được rằng Dương Tổng dưới sự chỉ huy của Sima Chiêu chỉ ngày nào cũng uống rượu và không làm việc gì cả; đến nay vẫn chưa đóng góp được gì cho triều đình.

Tào Mao nhớ lại rằng khi còn ở Nguyên Thành, Dương Tổng từng có ý định theo ông… Nhưng ông không hề kéo anh ta về phe mình, mà coi anh ta như một “kế hoạch dự phòng”: nếu mình gặp nguy hiểm, anh ta có thể can ngăn Sima Chiêu và ngăn chặn những tai họa xảy ra.

Nhưng theo tình hình hiện tại… có lẽ không cần Dương Tổng tiếp tục đóng vai trò đó nữa.

Tuy nhiên, với tính cách của ông lão này, e rằng ông ấy cũng sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định và đến tìm mình đâu.

Tào Mao suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện của ông ấy, để sau này mới bàn tiếp.”

“Được! Bệ hạ, vậy thì hôm nay tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai sẽ đi tìm Quan Gia! Tốt nhất là bệ hạ hãy viết thư ngay bây giờ.”

Tào Mao kéo anh ta lại và nói: “Đừng vội vàng, bạn đã đi xa đến đây, hãy nghỉ ngơi trong thành Luoyang trước đã.”

“Ta phong bạn làm Hương Môn Lang, từ nay về sau sẽ ở bên cạnh ta, tuân theo mọi mệnh lệnh của ta.”

“Cảm ơn bệ hạ, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Thần muốn biết, lương của chức vụ Hương Môn Lang là bao nhiêu ạ?”

Tào Mao cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm đi, bạn sẽ không thiếu thốn đâu!”

“Người đây, mang rượu đến đây!”

Thành Yecheng.

Phủ Thái thú.

“Tướng quân.”

Đỗ Dự cau mày, với vẻ mặt nghiêm túc, xuất hiện trong căn phòng bên trong.

Lúc này, Sima Chiêu đang nắm tay Hồ Phấn và trò chuyện rất vui vẻ; khi thấy Đỗ Dự bất ngờ xuất hiện, Sima Chiêu cảm thấy có chuyện lớn xảy ra, liền nhanh chóng nói với Hồ Phấn: “Bạn đã đi xa đến đây, hãy nghỉ ngơi trước đã, ngày mai chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Hồ Phấn cảm ơn và rời khỏi nơi đó.

Hồ Phấn đã từ Xuzhou đến Hà Bắc để gặp Sima Chiêu.

Hành động này giống hệt như việc Mục Kiều Điển đến đền thờ để gặp Tào Mao; điều này cho thấy Sima Chiêu đã thu phục được Tướng Chinh Đông đóng quân tại Xuzhou – Hồ Tuân.

Cả hai cha con này đều đã cùng Tư Mã Yì tham gia các trận chiến; đặc biệt là Hồ Tuân, người có kinh nghiệm dày dặn và thành tích chiến đấu xuất sắc, từng là tướng lĩnh hàng đầu của Tư Mã Yì. Họ đã cùng Tư Mã Yì đánh bại người Hung Nô, người Gia Cao Lượng và Công Tôn Uyên… Khác với Hà Tằng, Hồ Tuân thực sự xứng đáng với chức vụ Tướng Chinh Đông nhờ vào năng lực và công lao thực sự của mình.

Trong “cuộc nổi loạn” do Tư Mã kích động này, Hồ Tuân đã hành động rất quyết liệt; ông ta thậm chí không hề che giấu điều đó, suýt nữa thì còn tự mình dẫn người đi đốt phá, giết chóc và cướp bóc nữa.

Hành động của ông ta lập tức gây ra sự phẫn nộ của rất nhiều đại thần.

Nhưng Hồ Tuân không quan tâm đến điều đó. Ông ta xuất thân từ một gia tộc lớn ở biên giới, vốn dĩ đã bị các gia tộc lớn ở trung nguyên coi thường; hơn nữa, Hồ Tuân – người đã trải qua bao cuộc chiến khốc liệt – hoàn toàn không xem trọng những kẻ học giả mục ruỗng đó.

“Dù ta giết họ, các ngươi có thể làm gì được?”

Ai dám la ó trước mặt ta, hãy thử xem liệu các ngươi có dám không.

Theo lời khuyên của Đỗ Dự, Sima Chiêu đã ngay lập tức cử người đi thuyết phục vị tướng này.

Cách thức mà Sima Chiêu sử dụng để thuyết phục người đó cũng rất thẳng thắn và mạnh mẽ: chỉ cần anh ta đứng về phe ta, con trai ông ta sẽ trở thành tướng chỉ huy quân đội phía đông, và Xuzhou cũng sẽ do con trai ông ta quản lý.

Và không lâu sau đó, Hồ Phấn đã xuất hiện trước mặt Sima Chiêu.

Hồ Phấn cũng là một vị tướng gan dạ; ban đầu, ông ta cũng đã từng cùng Tư Mã Yì tham gia vào nhiều trận chiến. Mặc dù kinh nghiệm của ông ta không bằng cha mình, nhưng ông ta vẫn được coi là một tài năng trẻ tiềm năng, thuộc hàng top trong số các thế hệ tướng lĩnh mới. Điều đáng quý là, mối quan hệ giữa Hồ Phấn và Sima Chiêu khá tốt.

Sau khi Hồ Phấn rời đi, Sima Chiêu nói với Phương Tài: “Vị tướng già kia thật là có tham vọng lớn… Theo những gì tôi nghe được, họ vừa muốn ủng hộ tôi, vừa muốn cải cách hệ thống chính trị, và muốn được phong làm quan cấp hai…”

“Muốn tất cả mọi thứ, nhưng lại không sợ rằng điều đó sẽ giết chết bản thân mình…”

Đỗ Dự nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, xin hãy tạm thời không quan tâm đến những chuyện này… Có chuyện lớn xảy ra ở Luoyang rồi!”

“À??”

Sima Chiêu hoảng sợ: “Có ai mang thư đến không?”

“Không phải vậy.”

“Vậy thì xảy ra chuyện gì vậy?”

“Mọi người đều chưa gửi thư đến.”

Sima Chiêu có vẻ nghi ngờ: “Ý ông là gì?”

Đỗ Dự giải thích: “Tướng quân, tình hình ở Lạc Dương rất phức tạp. Ban đầu, tôi đã khuyên ông rời đi và đừng vội vàng trở lại, chính vì lý do này.”

“Những kẻ tham lam và xấu xa đó luôn muốn làm những việc bất chính. Khi ông còn ở Lạc Dương, họ vẫn chưa yên ổn; bây giờ ông đã rời đi, liệu họ có sẽ bình tĩnh lại không?”

“Nhưng trong suốt thời gian này, không một lá thư nào từ Lạc Dương được gửi đến đây để thông báo tình hình cho các quan lại.”

“Chắc chắn là các quan lại đã ra tay, đã kiểm soát được các tướng lĩnh của quân đội trung ương. Họ cố tình che giấu tin tức, chỉ chờ đợi khi chúng ta trở lại để tấn công bất ngờ.”

Sima Chiêu sững sờ: “Ông nghĩ quá vội vàng rồi… Sáu tiểu đoàn thuộc quân đội trung ương, tất cả các tướng lĩnh đều là người nhà tôi; làm sao các quan lại có thể nhanh chóng kiểm soát họ được? Em trai tôi dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng rất thận trọng, không thể có sai lầm lớn được…”

“Hơn nữa, trong triều đình vẫn còn có Trung Dục và những người khác – những người rất có chiến lược; làm sao họ có thể thất bại dễ dàng như vậy?”

Đỗ Dự nói một cách nghiêm túc: “Việc ông rời Lạc Dương thực sự là tin tốt đối với các quan lại; họ sẽ tận dụng cơ hội này để hành động. Đến lúc đó, chúng ta có thể phản công những kẻ tham lam đó… Đó là kế hoạch ban đầu của chúng ta.”

“Nhưng đến nay, vẫn không có tin tức nào từ Lạc Dương cả… Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng các quan lại đã thành công.”

“Họ không thể kéo dài tình hình lâu như vậy được…”

Sima Chiêu lúc này thực sự rất lo lắng… Người thân của ông, gia đình ông đều ở Lạc Dương! Các con cháu của các tướng lĩnh dưới quyền ông, cùng với gia đình của họ, cũng đều ở đó… Nếu Lạc Dương xảy ra chuyện gì…

Sima Chiêu không còn tâm trí nào để nghĩ đến Hồ Tuân nữa; ông bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

“Không được… Tôi sẽ lập tức dẫn quân trở về Lạc Dương!”

“Không thể…”

“Tướng quân, chúng ta chỉ có bốn tiểu đoàn thôi…”

“Vậy thì hãy kêu gọi quân đội của Hà Tằng và Trần Bản nữa!”

Đỗ Dự ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp…

Sima Chiêu thở dài một hơi, giúp bình tĩnh lại cơn giận trong lòng và suy nghĩ cũng trở nên rõ ràng hơn.

Hà Tằng và Trần Bản lúc này tỏ ra rất tuân lệnh, nhưng một khi đến Luoyang và phát hiện ra rằng các quan lại đã chiếm đóng thành phố, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi; có thể lực lượng viện binh sẽ trở thành kẻ thù.

Nghĩ đến đây, Sima Chiêu cảm thấy đầu đau không chịu nổi.

Anh ta lại nhìn về phía Đỗ Dự, kiềm chế hết mọi lo lắng và hỏi: “Nguyên Khải, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Bây giờ, ngài không thể tiếp tục cuộc nội chiến được nữa. Phía Tây có Khương Du xâm lược, phía Nam thì bọn Ngô đang chuẩn bị tấn công. Đại Wei không thể chịu đựng nổi nội chiến đâu.”

“Vậy là tôi phải đầu hàng sao?!”

Đỗ Dự lắc đầu: “Thần không có ý đó. Việc quan trọng nhất là thuyết phục họ từ bỏ ý đồ xấu. Ngài có thể cử người liên lạc với Mục Khiếu Tiền; nếu các quan lại dám hành động, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ bị họ giam cầm, nhưng Mục Khiếu Tiền chắc chắn sẽ đứng về phía Hoàng đế.”

“Ngài hãy để thần lo việc liên lạc với các tướng lĩnh bên ngoài đi.”

“Thần xin được đến Luoyang, thuyết phục ba vị đại quan hiện tại và cố gắng buộc họ dừng lại.”

Sima Chiêu cau mày: “Nguyên Khải à, thà rằng cử người khác đi. Nếu ngươi đi rồi, lấy ai đây để tôi bàn bạc việc này?”

Đỗ Dự không khỏi lo lắng: “Xin ngài yên tâm, các quan lại cũng không muốn Đại Wei diệt vong; họ không dám làm tổn thương ngài đâu. Chắc chắn gia đình chúng ta cũng chỉ bị giam cầm mà thôi. Thần sẽ thuyết phục họ nhìn nhận rõ tình hình hiện tại… Vương Hiển và những người khác cũng không phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ hiểu được sự nguy cấp hiện nay.”

“Bây giờ, ngài hãy tập trung liên lạc với những người tin cậy, để họ tổ chức lại quân đội và tạo áp lực lên các quan lại.”

Sima Chiêu rất do dự; anh ta tin tưởng Đỗ Dự rất nhiều và luôn hỏi ý kiến của anh ta trước khi quyết định bất cứ việc gì. Bây giờ, nếu Đỗ Dự đi rồi, anh ta sẽ không còn ai để bàn bạc nữa.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Sima Chiêu, Đỗ Dự nói: “Viện trưởng quân sự Dương Công là người rất có kế hoạch. Anh ta chỉ giả vờ vui chơi, nhưng thực ra là vì không muốn hành động chống lại Hoàng đế. Bây giờ khi các quan lại đang đe dọa Hoàng đế, anh ta chắc chắn sẽ không do dự nữa. Sau khi thần rời đi, ngài có thể hỏi ý kiến của anh ta.”