“Kính chào Bệ hạ, Hồ Thị Quán xin được bái kiến.”

Vị đại tộc trưởng của Nam Hung Nô – người từng dẫn quân đi chinh phục khắp các vùng sông huyền này – giờ đây đã rất già yếu. Người ông còng lưng, dựa vào gậy, ánh mắt mờ đục; có lẽ ông sắp qua đời trong thời gian không xa nữa. Rất nhiều đại thần lo lắng liệu ông lão này có thể sống sót và đến được Trường An từ thành Yế hay không… Bởi vì ở tuổi này, kể từ khi bị buộc phải ở lại Yế, đã trôi qua hơn ba mươi năm rồi. Ông đã không trở về bộ lạc của mình nhiều năm nay; có lẽ ngay cả người Hung Nô cũng đã quên mất sự tồn tại của vị đại tộc trưởng này. Các bộ lạc Nam Hung Nô chỉ nghe theo lệnh của các tướng lĩnh của mình; Hồ Thị Quán thực ra chẳng khác gì một con rối, không ai quan tâm đến ông cả.

Nhưng Tào Mao vẫn rất tôn trọng vị đại tộc trưởng Hung Nô này. Để thể hiện sự coi trọng của mình, Tào Mao đã đặc biệt mời một đại thần tin cậy đến đón tiếp ông. Và người được mời đó, chính là Tống Hội – vị thượng thư mới được bổ nhiệm. Lúc này, Tống Hội đứng ở không xa, mỉm cười nhìn vị đại tộc trưởng Hung Nô trước mặt mình; ông thậm chí không kìm được mà ngẩng đầu lên, không thể che giấu niềm tự hào trong lòng.

Ngụy Quốc vốn dĩ được xây dựng trên nền tảng của triều đại Hán; đối với những người cao tuổi, họ thường được khoan dung. Chẳng hạn, vị Cao Nhu trước đây, vì tuổi tác quá cao, các đại thần cho rằng không nên trừng phạt ông bằng hình phạt thể xác, nên đã ban rượu độc để giết ông. Hồ Thị Quán ở độ tuổi này, lại là một vị vua đã quy phục, và trong những năm qua cũng rất ngoan ngoãn; Tào Mao hoàn toàn không cần thiết phải làm nhục ông.

Tào Mao cười nhẹ và mời Hồ Thị Quán ngồi xuống. Sau đó, ông nói: “Biết rằng đại tộc trưởng sẽ đến, nên tôi đã đặc biệt mời người này đến cùng tôi đón tiếp.” Tào Mao chỉ vào Tống Hội bên cạnh và nói: “Đây chính là con trai của Đức Hầu Thành Lăng!” Khi câu nói này vang lên, mí mắt Hồ Thị Quán giật mình, và ông lại cúi đầu chào hỏi Tống Hội một lần nữa.

Thực ra, khi còn trẻ, Hồ Thị Quán không hề ngoan ngoãn như bây giờ. Ban đầu, ông đã phát động cuộc nổi loạn, liên minh với Guo Yuán, Gao Gan, Hàn Suì, Mã Teng và những người khác để tấn công; người chịu trách nhiệm chống lại họ chính là Zhong Yao. Zhong Yao lập tức cử người tin cậy mang theo thư của mình đi thuyết phục Hàn Suì và Mã Teng, thành công trong việc khiến họ đổi phe, sau đó sử dụng sức mạnh của họ để đánh bại

Ồ, đúng rồi, người mà Mã Đằng cử đi giúp Trọng Dương chính là con trai ông ta, Mã Siêu.

Dù sao thì sau đó, Hô Thị Quán cũng không bao giờ nổi loạn nữa.

Sau này, Cáo Cao và Tào Bình đều rất lịch sự với ông ta; thậm chí Cáo Cao còn từng bổ nhiệm ông ta làm Thị trung, muốn biến ông ta thành một quan lại của nhà Hán.

Hô Thị Quán đã ở Trung Nguyên trong thời gian dài đến nỗi cách ăn mặc của ông ta cũng không khác gì người dân Trung Nguyên nữa; những người xung quanh ông ta cũng đều do Cáo Cao sắp xếp, vì vậy ông ta trông giống hệt những vị đại thần đã nghỉ hưu vậy.

Ông ta thậm chí còn biết một số kinh điển nữa.

Tào Mao trước tiên đã chào hỏi ông ta, và hai người bắt đầu trò chuyện về những việc lớn của thiên hạ.

Nhưng khi Tào Mao bàn về tình hình ở các nơi, thậm chí là về việc sắp xếp lại các quan lại, Hô Thị Quán có vẻ như rất mơ hồ.

Có vẻ như, trong thời gian gần đây, ông ta không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh mình.

Tào Mao bỗng nhiên cười lên.

Ông ta không còn che giấu nữa, mà trực tiếp nói ra điều mình muốn nói:

“Thánh thượng ạ, Tổng chỉ huy phía Nam, Lưu Mạnh, có ý đồ xấu xa, âm mưu nổi loạn; bệ hạ đã ra lệnh cho Tướng Chấn Bắc bắt giữ ông ta.”

“Hồn Độc đã quy phục Trung Hoa nhiều năm rồi, mà vẫn xảy ra chuyện như vậy… Theo bệ hạ, đây là vấn đề liên quan đến việc giáo dục. Bệ hạ đã bãi nhiệm viên quan trước đây phụ trách công tác giáo dục, và đã để những người có tài năng đảm nhận việc này.”

“Lần này mời Thánh thượng đến Lạc Dương, chính là để mong Thánh thượng có thể giúp đỡ trong công việc giáo dục này.”

Hô Thị Quán đã hoàn toàn không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa; ông ta đã mất đi sức ảnh hưởng trong bộ lạc Hồn Độc, không ai quan tâm đến ông ta nữa, và ông ta cũng không hề nghĩ đến việc giành lại quyền kiểm soát gì cả… Ông ta đã quá già rồi.

Chỉ cần được sống yên bình trong dinh thự của mình, ông ta đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Ông ta nói: “Tôi tuân lệnh.”

Ngôn từ của ông ta rất thành thạo; Tào Mao liền giao cho ông ta nhiều nhiệm vụ cụ thể.

Sau đó, họ mới sai người đưa ông ta đi nghỉ ngơi.

Khi vị Thánh thượng già được người ta dìu dắt rời đi, Trọng Hội Phương Tài nói: “Bệ hạ ạ, người này dường như không quan tâm đến những việc lớn, không hữu ích gì cả.”

Tào Mao ngạc nhiên nhìn ông ta một cái, rồi bình tĩnh nói: “Bệ hạ tưởng rằng

Zhong Hui đột nhiên bừng tỉnh, “Không đúng rồi, vẫn còn một vài ích lợi, nhưng không lớn lắm.”

Tào Mao không nói thêm gì nữa; có vẻ như gần đây Zhong Hui quá bận rộn nên chưa quan tâm nhiều đến chuyện của người Hung Nô.

Quả nhiên, Zhong Hui tiếp tục nói về chuyện của nước Thục.

Anh cố kìm nén nụ cười, “Bệ hạ, kế hoạch của chúng ta đã thành công rất lớn. Tôi được biết Lư Thiền đã phong Chu Cáp Đàn làm Tướng Vệ, giao cho ông ấy trách nhiệm chỉ huy quân đội trong và ngoài thành Đô Thành. Tôi đoán rằng không lâu sau đây, ông ấy sẽ đến Hán Trung để thay thế Khương Du.”

“Người mà chúng ta cử đi cũng đã gặp Hoàng Hào; Hoàng Hào đã nhận lời quà và không nói thêm gì nữa.”

“Điểm duy nhất khiến chúng ta hơi thất vọng là Trọng Gia Chân đã nhiều lần viết thư xin từ chối, nói rằng mình không có kinh nghiệm chiến đấu và không thể thay thế Khương Du. Tôi đoán có lẽ Khương Du đã viết thư khuyên ông ấy ở lại Đô Thành và đừng liều lĩnh.”

“Khương Du thật sự rất khó đối phó; ngay cả trong tình huống này, ông ấy vẫn có thể gây ra rắc rối cho chúng ta.”

Zhong Hui thở dài, không hề giấu đi sự ngưỡng mộ của mình đối với Khương Du.

“Giang Bác Việt đã khó đối phó đến thế này; thật không hiểu được ngày xưa, Thủ tướng Trọng Gia ấy đã oai phong đến mức nào.”

Người đàn ông này, một kẻ mắc chứng ham sưu tầm danh nhân đến giai đoạn cuối đời, thậm chí còn không bỏ qua cả những danh nhân đã qua đời.

Zhong Hui thực sự rất ngưỡng mộ Gia Cao Lượng; trong lịch sử, sau khi ông ta chinh phục được đất Thục, ông ta đã đặc biệt đến viếng mộ của Gia Cao Lượng và cấm toàn quân không được làm phiền ngôi mộ ấy, không được chăn thả ngựa hay chặt củi xung quanh mộ.

Thật đáng tiếc, Gia Cao Lượng đã không còn nữa; vì vậy, Zhong Hui chỉ có thể đặt mục tiêu vào Khương Du.

Zhong Hui tiếp tục nói: “Hiện nay, trong nước Thục, chỉ có một người duy nhất có thể được coi là một danh nhân thực thụ, đó chính là Giang Bác Việt. Vì vậy, chúng ta có thể tăng cường nỗ lực hơn nữa.”

“Một người quân tử như Khương Du chắc chắn sẽ không đồng hành cùng những kẻ như Hoàng Hào, chỉ cần khơi mào một chút thôi là có thể khiến Hoàng Hào và Khương Du đối đầu trực tiếp với nhau.”

“Một khi họ đối đầu, Hoàng Hào chắc chắn sẽ nghĩ ra mọi biện pháp để kiềm chế Khương Du. Trọng Gia Chân chính là công cụ lý tưởng nhất để hắn đối phó với Khương Du.”

“Đến lúc đó, chúng ta không cần phải can thiệp gì cả; __TERM006__ sẽ rơi vào tình trạng nội bộ xung đột, và lúc đó chúng ta chỉ cần triệu tập đại quân từ các hướng như Hán Trung và Vĩnh An để áp đặt áp lực lên họ. Nước Thục buộc phải điều động đại quân để đối phó, nhưng chúng ta không cần vội vàng tấn công, chỉ cần duy trì tình trạng giằng co là được.”

“Dự trữ lương thực của chúng ta vượt trội hơn họ rất nhiều; chỉ cần liên tục thay đổi hướng tấn công, khiến quân đội của họ không dám dễ dàng rút lui, thì nước Thục sẽ tự tan vỡ mà không cần phải giao tranh.”

Trong ánh mắt đầy mong đợi, Zhong Hui đã nói ra những lời vô cùng bất lợi cho Khương Du.

Khi Zhong Hui quyết định thực hiện những kế hoạch lớn, ông luôn không để tình cảm cá nhân cản trở mình. Dù yêu thích đến đâu đi nữa, nếu cần phải loại bỏ ai đó, ông vẫn sẽ làm điều đó; thậm chí, vì người đó quá xuất sắc, điều đó có thể khiến ông phải dốc hết sức lực để tìm cách đánh bại họ.

Về chiến lược của Zhong Hui, Tào Mao hoàn toàn đồng ý. Không chỉ việc tấn công nước Thục, mà việc gây ra những vấn đề nội bộ trong nước Thục cũng rất cần thiết.

Việc Khương Du đối đầu với Đặng Ngải thì khó có thể nói trước được, nhưng nếu Trọng Gia Chân đối đầu với Đặng Ngải… thì họ chỉ có thể tự tìm cách thoát thân mà thôi.

Và vào lúc này, Ngụy Quốc cũng đã bắt đầu triển khai nhiều kế hoạch. Điều đầu tiên là việc vận chuyển lượng lớn lương thực đến các tiền tuyến ở Yongliang và phía Bắc sông Dương Tử, một cách liên tục không ngừng nghỉ.

Đỗ Dự thuộc Bộ Công trình lúc này đang rất bận rộn; ông đã mở nhiều mỏ khoáng sản ở các khu vực thuộc Henan, xây dựng những lò luyện thép lớn và bắt đầu quá trình luyện kim quy mô lớn.

Chỉ trong thời gian ngắn, số lượng nhà máy luyện thép và mỏ khoáng sản do Ngụy Quốc quản lý đã tăng lên đáng kể. Đỗ Dự đã tập trung những kẻ tội phạm, những thành viên của các gia tộc lớn, những quan lại tham nhũng… tất cả họ đều được đưa vào đội ngũ sản xuất thép.

Rất nhiều mỏ đá và nhà máy luyện kim xuất hiện khắp nơi trên đất Đại Ngụy, nhanh chóng phát triển như nấm sau mưa. Lượng thép lớn được chế tạo thành vũ khí, đầu tiên được sử dụng để thay mới trang bị cho quân đội trung ương. Những vũ khí cũ không còn được sử dụng nữa cũng không bị lãng phí; trang bị của quân đội biên giới luôn tụt hậu so với quân đội trung ương, vì vậy chúng được sử dụng để trang bị cho các đơn vị này.

Các vũ khí cũ của quân đội biên giới thì có thể được tái chế ngay lại, chế tạo thành công cụ nông nghiệp hay những thứ tương tự.

Vào thời điểm này, tất cả các quan lại và tướng lĩnh của Đại Ngụy đều nhận ra rằng một bầu không khí bất thường đang đến gần.

Những đám mây chiến tranh dường như đang chuẩn bị ập đến.

Quân đội trung ương cũng bắt đầu di chuyển thường xuyên, trong khi các đội quân địa phương thì tiến hành huấn luyện quy mô lớn.

Thích Kỷ cùng các đồng đội đứng trên thuyền chiến, nhìn về phía những chiếc lều dày đặc và những tiếng hét vang dội khắp nơi, mặt họ đều trở nên nhợt nhạt.

Chế độ đãi ngộ của các đội quân được cải thiện, tinh thần chiến đấu của họ cũng tăng cao hơn, và việc huấn luyện diễn ra nghiêm túc hơn. Sau khi loại bỏ nhiều hành vi xấu trong quân đội, sức mạnh chiến đấu của Quân đội Wei càng ngày càng tăng.

Việc huấn luyện của Vương Cơ không hề tránh xa quân đội Ngô ở bên kia sông. Điều này gần như là một lời thách thức: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!” Họ sắp sửa tiến hành cuộc chiến.

Điều này cũng khiến quân đội Thục ở Yong'an cảm thấy lo lắng và bất an. Họ là những người đầu tiên báo cáo những hoạt động bất thường của Quân đội Wei lên triều đình.

Nhưng Thục Quốc đã không còn quân đội nào có thể được điều động đến Yong'an nữa, bởi vì Hanzhong cũng cần sự hỗ trợ.

Nếu chỉ coi việc huấn luyện của Vương Cơ là bình thường, thì ở hướng Yongliang, Đặng Ngải đã bắt đầu chuẩn bị cho các cuộc tấn công. Các binh sĩ do họ cử đi thường xuyên tiến hành các hành động khiêu khích, thậm chí còn dùng tên bắn kèm theo thư dụ hàng vào khu vực kiểm soát.

Khương Du lúc này cũng nhận ra rằng một cuộc chiến là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng đúng vào lúc này, một sự kiện lớn khác lại xảy ra bên trong nước Thục.

Thị trưởng Phàn Kiến nhận được tin tức rằng Hoàng Hào đã gặp gỡ Người Ngụy và nhận hối lộ từ người này.

Phàn Kiến là một người coi đạo đức quan trọng hơn tài năng. Sau khi biết được chuyện này, ông lập tức gửi đơn lên Lư Thiền yêu cầu điều tra kỹ lưỡng