Các cuộc chiến ở khu vực phía đông nam cuối cùng cũng đã kết thúc.

Khi quân đội của Hoạc Dực tiến vào Giao Châu, Văn Kim cũng có thể dẫn quân đi về phía bắc để hợp sức với Vương Cơ.

Hai bên không còn đối đầu nhau nữa, và Quân đội Wei là người đầu tiên rút quân.

Người dân Wu sau một năm chiến tranh liên tục cũng đã kiệt sức và bắt đầu rút quân trở về.

Cuộc tấn công này của Quân đội Wei đã làm tan vỡ hàng phòng thủ Jingnan của người Wu, chia khu vực này thành hai phần; phía tây thuộc về Người Ngụy, khiến cho nước Thục, Jingnan và Giao Châu được kết nối với nhau, tạo ra một thế chế áp đảo đối với Ngô Quốc.

Từ nay trở đi, cuộc sống của Ngô Quốc chắc chắn sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Họ gần như không còn không gian để manh tránh nữa, đã mất đi rất nhiều lãnh thổ, và tất cả hy vọng chỉ còn dựa vào một vài căn cứ phòng thủ quan trọng; thậm chí họ còn không dám sử dụng các cảng biển một cách dễ dàng, và hầu hết các khu vực đều chọn chiến lược “đặt dây sắt qua sông” để bảo vệ mình.

Điều này giống như việc tự biến mình thành những con rùa bị nhốt trong mai, không dám ló đầu ra ngoài nữa.

Họ hoàn toàn không còn cơ hội để tấn công nào nữa.

Dù hạm đội của Mục Kiều Tiện không đạt được nhiều thành tích lớn, nhưng ít nhất họ cũng đã giành chiến thắng trên sông trước người Wu và khiến đối phương không dám xuất hiện trên mặt sông.

Điều này đã truyền cảm hứng lớn cho tinh thần chiến đấu của họ.

Từ nay trở đi, Người Ngụy sẽ không còn sợ hãi khi đối đầu với người Wu trên mặt sông nữa.

Đồng thời, người Wu cũng không dám nói đến lợi thế của mình trong các trận chiến trên sông nữa.

Thực tế đã chứng minh rằng họ không còn bất kỳ ưu thế nào nữa.

Khi biết tin Quân đội Wei đã rút quân, các binh sĩ của Ngô Quốc đều reo hò mừng rỡ.

Là người đã chủ động tấn công và thay đổi cục diện chiến tranh, danh tiếng của Lục Kháng đã tăng vọt, và anh ta ngay lập tức trở thành người được kính trọng nhất trong quân đội của Ngô Quốc.

Ngay cả những vị tướng già như Thích Kỷ và Đinh Phùng cũng rất tôn trọng anh ta.

Nhưng khi họ chuẩn bị đến tìm Lục Kháng, họ mới biết rằng anh ta đã đơn độc trở về Jianye.

Thích Kỷ và Đinh Phùng đều rất lo lắng; họ chắc chắn biết rằng Lục Kháng vội vàng trở về là để làm gì. Sau cuộc thảo luận, Đinh Phùng vội vàng rời khỏi nơi đó để cùng đi đến Jianye.

Thích Kỷ tự nhiên ở lại để giải quyết những việc còn lại.

Dù lần này họ đã đánh bại kẻ thù, nhưng việc hành động một cách tự ý mà không hỏi ý kiến của các cấp trên khiến cho việc Lục Kháng trở về lần này chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro.

Lục Kháng ngồi trên xe ngựa, lắc lư tiến về phía Jianye. Trong tay anh ta cầm một cuốn sách, và anh ta cũng không mặc áo giáp; trông anh ta hoàn toàn giống một nhà học giả yếu đuối.

Anh ta không mang theo bất kỳ tướng lĩnh nào, thậm chí cũng không có binh lính riêng; chỉ có người coi ngựa và khoảng bảy, tám người hầu đi theo.

May mắn thay, các quan chức ở các nơi đều biết tin anh ta sẽ đến, vì vậy trên đường đi, họ đều cử người ra để bảo vệ anh ta.

Chỉ vì sau sự kiện Hútian, nhiều nơi đã xuất hiện phe nổi dậy; nếu Lục Kháng – vị tướng vừa mới đánh bại được Quân đội Wei – bị phe nổi dậy tấn công ngay trong lãnh địa của mình, thì họ sẽ không thể bù đắp được cho những thiệt hại đó.

Lục Kháng nghe tiếng ồn ào bên ngoài, thỉnh thoảng liếc nhìn qua rèm xe.

Anh ta thấy các quan chức cưỡi ngựa, dẫn theo một đám người dân; những người dân này gần như không mặc quần áo, bị trói buộc và phải đi theo hướng Jianye dưới sự chỉ huy của các quan chức.

Kể từ khi rời Jingnan, suốt đường đi, anh ta chỉ thấy những cảnh tượng như vậy.

Lục Kháng lâu lắm mới nói được lời nào.

Cái Hútian này thực sự quan trọng đến mức vậy sao??? Phải hy sinh cả đất nước mới xây dựng nó sao??? Chưa đủ sao với cuộc nổi dậy ở Giao Châu???

Anh ta hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Lục Kháng thực sự không phải là người dễ dàng từ bỏ hay đầu hàng; trong lòng anh ta vẫn còn có tình nghĩa vụ và lòng trung thành. Nhưng những gì anh ta đã trải qua trong những năm qua khiến anh ta ngày càng trở nên bi quan hơn.

Cha anh ta từng là trụ cột của đất nước này, đã hiến dâng rất nhiều cho quốc gia. Nếu không có cha mình, Ngô Quốc chắc hẳn đã sớm bị diệt vong rồi.

Nhưng cuối cùng, cha anh ta lại nhận được sự đối xử như thế nào?

Bị Hoàng đế thường xuyên mắng nhiếc và đe dọa, cuối cùng ông đã qua đời trong nỗi uất ức và tức giận.

Bây giờ, vị Hoàng đế này biết tất cả mọi chuyện, nhưng ông vẫn cho rằng sự cân bằng quan trọng hơn mọi thứ. Ngay khi đất nước đang trên bờ vực diệt vong, ông vẫn tiếp tục duy trì “sự cân bằng” ấy, để các quan lại ra tay thi hành công việc, trong khi bản thân ông chỉ lo đi săn bắn và đọc sách.

Lục Kháng lại cầm lên cuốn sách, gạt bỏ những suy nghĩ không đáng có trong đầu mình.

Chính vào khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhiên nhớ đến người ở phía Bắc kia.

Sao sự chênh lệch lại lớn đến thế nhỉ?

Người như Tang Zi ở nơi đó vẫn được trọng dụng…

Trên suốt chặng đường này, Lục Kháng hầu như không xuống khỏi xe ngựa. Khi có quan lại đến xin gặp, ông cũng không chịu xuống xe, mà tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ nhanh. Cuối cùng, sau một hành trình dài, ông đã đến Jianye.

Xe ngựa dừng lại, và Lục Kháng từ từ bước xuống xe.

Vừa mới bước xuống, ông liền thấy hai bên đã được các binh sĩ bảo vệ bao vây.

Chỉ riêng trước mặt Lục Kháng, đã có hơn năm nghìn người sẵn sàng chiến đấu. Khi thấy Lục Kháng bước xuống xe, họ đồng loạt hạ những cây giáo trên tay, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Nhưng trong mắt Lục Kháng, không hề có chút sợ hãi nào.

Đây chính là lực lượng quân đội tinh nhuệ của triều đình phải không?

Thật đáng tiếc… Sự hùng mạnh như vậy lại không thể khiến Người Ngụy nhận ra được.

Một người lính trang bị đầy đủ bước ra từ đám binh sĩ, và người đó chính là Trương Bù.

Trương Bù bước đến trước mặt Lục Kháng, nhìn quanh xung quanh, rồi lớn tiếng hỏi:

“Lục Kháng! Anh có biết mình đã phạm tội không?!”

Lục Kháng rõ ràng biết mình đã thắng, nhưng cách làm của mình cũng giống như Ngụy Quốc và Đặng Ngải – đó là những hành động rất mạo hiểm, và ông cũng không báo cáo với ai cả. Không có triều đình nào sẽ ủng hộ những hành động như vậy, dù kết quả có thắng hay không.

Nếu không, nếu những người khác cũng bắt chước theo, đều không nghe theo lệnh của triều đình mà tự làm theo ý muốn của mình, thì triều đình còn có thể phát ra những lệnh vô nghĩa được nữa sao?

Lục Kháng cúi đầu chào Trương Bù, “Tôi biết tội.”

Nhìn thấy Lục Kháng cúi đầu, Trương Bù cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng. Trong những ngày qua, hắn luôn coi Lục Kháng là kẻ thù lớn nhất của mình; ngay cả trong giấc mơ ban đêm, hắn cũng luôn tưởng tượng mình đang đối đầu với Lục Kháng.

Xem này, khi trở về Kinh Đô, ngươi cũng sẽ phải cúi đầu thôi!

Nhưng Lục Kháng lại không hề cảm thấy gì cả; hắn và Trương Bù không quen biết lắm.

Hắn cũng không hiểu tại sao Trương Bù lại phản ứng dữ dội như vậy.

Trương Bù cho binh sĩ đứng bên cạnh Lục Kháng nhưng không bắt giữ hắn; có lẽ vì xem xét đến danh tiếng của Lục Kháng, Trương Bù liền dẫn Lục Kháng vào thành phố.

Mọi người cùng nhau đi về phía cung điện hoàng gia. Trên đường đi, Trương Bù vẫn không ngừng nói: “Lục Quân yêu quý ạ, việc chiến tranh là việc chiến tranh, việc quốc gia là việc quốc gia. Lần này ngài chỉ may mắn thắng lợi mà thôi; nếu như không thắng được và để Người Ngụy đánh chiếm thành phố, ngài có biết hậu quả sẽ như thế nào không?”

“Bệ hạ rất khoan dung, không trách móc ngài.”

Trương Bù vẫn giữ thái độ của kẻ chiến thắng, trong khi Lục Kháng chỉ cảm thấy hắn nói quá nhiều.

Cuối cùng, nhóm người này đã đến cung điện hoàng gia. Bên trong và bên ngoài cung điện đều có binh sĩ canh gác, dường như họ định đối xử một cách nghiêm khắc với Lục Kháng.

Nhưng những hành động đó chỉ khiến Lục Kháng cảm thấy thêm thất vọng.

Cho đến khi Lục Kháng được dẫn đến trước mặt Tôn Hiu, Tôn Hiu đã vui mừng đứng dậy và nhanh chóng bước đến bên cạnh Lục Kháng.

“Lục Khanh đã trở về từ khi nào?”

“Tại sao lại không báo cáo gì cả?”

“Bệ hạ, thần đã nhận ra mình sai rồi.”

Đối mặt với lời nói đầy ý nghĩa của Tôn Hiu, Lục Kháng hoàn toàn không có ý định tranh luận hay biện hộ, mà thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm của mình.

Tôn Hiu ngạc nhiên, vội vàng giúp Lục Kháng đứng dậy.

“Lục khanh đã đánh bại quân xâm lược, làm sao có thể nói là sai được? Đứng dậy đi, ngồi xuống nào.”

Tôn Hiu cười hiền và kéo Lục Kháng ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi vào vị trí cao hơn và bắt đầu hỏi về tình hình chiến sự.

Lục Kháng tỏ ra rất yếu đuối; anh ta đã mệt mỏi đến cùng cực sau những trận chiến kéo dài liên tiếp và những chuyến hành quân đường dài. Anh ta chỉ muốn trở về để ngăn chặn những kẻ trong triều đình gây họa cho gia tộc mình.

Trong triều đình, có quá nhiều kẻ xấu xa. Những bản báo cáo trước đây của anh ta chắc chắn sẽ khiến những kẻ này phẫn nộ, còn việc anh ta đánh bại quân địch đã giúp anh ta nhận được sự tôn trọng lớn từ các binh sĩ; nếu không kịp thời trở về, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

Lục Kháng rất rõ điều này.

Khi Tôn Hiu hỏi về diễn biến của trận chiến và nhận được câu trả lời của Lục Kháng, ông không khỏi cảm thán:

“Có một tướng giỏi như Lục khanh, bệ hạ làm sao có thể lo lắng được?”

Tôn Hiu một lần nữa nắm lấy tay Lục Kháng và nói: “Bệ hạ sẽ phong ngươi làm Tướng soái kiêm Quan cai quản các khu vực Lệ Xương, Dã Đạo, Tín Lăng, Công An… và giao cho ngươi quyền cai quản toàn bộ khu vực Kinh Nam!”

Trước đây, việc ra quân trái lệnh triều đình chỉ nhằm mục đích cảnh báo mọi người về hậu quả của việc bất tuân lệnh, còn bây giờ, đó lại là cách để an ủi Lục Kháng. Việc phong Lục Kháng làm Tướng soái kiêm Quan cai quản nhiều khu vực quan trọng chính là minh chứng cho sự tin tưởng lớn lao mà Tôn Hiu dành cho anh ta.

Nghe những lời này, khuôn mặt Trương Bù lập tức biến đổi, đôi mắt anh ta đầy sợ hãi.

Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía Tôn Hiu.

Lúc trước anh không hề nói như vậy mà. Chẳng phải nói sẽ trừng phạt anh ta thật nặng sao? Tại sao bây giờ lại đưa anh ta lên chức tướng chỉ huy quân đội và giao cho anh ta quản lý nhiều khu vực như vậy? Điều này có nghĩa là toàn bộ tuyến phòng thủ ở Jingnan đều được giao cho một mình anh ta rồi!

Trương Bù vô thức đứng dậy muốn phản bác, nhưng Tôn Hiu nhìn anh ta một cách lạnh lùng; ánh mắt của ông ta chứa đựng rất nhiều ý đe dọa.

Trương Bù nuốt nước bọt và không dám nói thêm gì nữa, rồi ngồi xuống.

Lục Kháng đứng dậy để cảm ơn Tôn Hiu, “Bệ hạ, thần quá tầm thường, thực sự không dám đảm nhận trọng trách lớn như vậy. Hãy để đại tướng đảm nhận đi.”

“Lục Kinh đừng từ chối. Ta đã quyết định rồi. Còn về đại tướng… ta muốn ông ấy trở về Jianye để tiếp tục đảm nhận công việc quân sự ở đây!”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Trương Bù càng trở nên tái nhợt hơn.

Tôn Hiu thật giỏi trong việc duy trì sự cân bằng này—vừa trừng phạt vừa thăng chức.

Lục Kháng thậm chí còn được mời tham gia bữa tiệc gia đình, và cuối cùng người ta cũng đã long trọng tiễn ông ấy trở về dinh thự.

Nhưng khi Lục Kháng trở về dinh thự, trong lòng ông không hề cảm thấy hào hứng chút nào.

Đối với vị tướng vừa mới liều mạng đánh bại kẻ thù này, những biện pháp trừng phạt kèm theo thăng chức đó có vẻ khá vô lý. Trong triều đình này, không ai thực sự làm việc gì cả; mọi người đều đang tranh đấu gay gắt, mà tất cả những điều này đều do chính hoàng đế khởi xướng.

Khi trở về dinh thự, anh họ của Lục Kháng – Lục Khaibing – đã đang chờ đợi ông ở đó.

Khi hai anh em gặp nhau, khuôn mặt của Lục Kháng cuối cùng cũng hiện ra nụ cười.

“Yuojie, con đã phải chịu khổ rất nhiều rồi, phải không?” Lục Khaibing hỏi một cách đầy lo lắng.

Lục Kháng cười buồn, “Anh trai, con cũng ổn thôi. Nhưng sau này khi con ở Jingnan, chỉ huy đại quân, có lẽ cuộc sống của anh sẽ không dễ dàng chút nào đâu…”

Lục Khaibing nắm chặt môi, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.

“Con định rời xa Ngô Quốc…”