Nếu nói về nơi giàu có nhất ở Sa Châu hiện nay, thì chắc chắn không gì sánh bằng Đôn Hoàng.

Khi Gia Cát Tự đến Đôn Hoàng, ông thực sự rất ngạc nhiên.

Các nơi như Kỳ Tịch, ông vẫn còn có thể nhận ra được, nhưng sự thay đổi của Đôn Hoàng quả thật là đáng kinh ngạc.

Trên những con đường xung quanh Đôn Hoàng, thường xuyên có thể thấy những đoàn thương nhân đi lại tấp nập; còn khi bước vào thành phố, thì cảnh tượng người đông như núi. Những người từ Ba Thục di cư đến đây, hầu hết đều đã định cư ở Đôn Hoàng.

Dân số Đôn Hoàng tăng lên một cách chóng mặt; trong những năm Gia Cát Tự không ở đây, cũng có rất nhiều người khác tiếp tục di cư đến đây.

Thêm vào đó, việc miễn thuế đầu người khiến cho Đôn Hoàng trở nên cực kỳ sôi động và ồn ào.

Trên các con đường lớn, người ta thường thấy những đứa trẻ chạy nhảy không mang giày dép.

Có vẻ như cả thành phố này đều bị những đứa trẻ chiếm đầy.

Càng đi xa hơn về phía Lạc Dương, sự thay đổi càng trở nên rõ rệt hơn.

Những con đường tấp nập, những hàng dài thương nhân chen chúc trước cổng thành.

Cảnh tượng người đông nghịt bên trong thành phố, hai bên đường là những cửa hàng cao tầng đủ loại hàng hóa; tiếng hô bán hàng của các tiểu thương vang dội khắp nơi.

Gia Cát Tự thực sự bị choáng ngợp.

Theo ý kiến của ông, đây chính là thời đại thịnh vượng mà ông có thể tưởng tượng được.

Chỉ có triều đại Hậu Hán mới sánh kịp sao???

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi mà…

Những gì Gia Cát Tự trải qua trên đường đi, thực sự còn nhiều hơn cả những gì ông đã cảm nhận được khi đến Quý Sương.

Những người sống ở đây lâu dài có lẽ không nhận ra được những thay đổi này, nhưng đối với người như Gia Cát Tự – người đã xa cách nơi này trong thời gian dài và bỗng nhiên trở lại – thì mới có thể nhận ra được sự biến đổi lớn lao ấy.

Ông không thể diễn tả hết được; nhưng trước khi ông rời đi, Đại Ngụy quả thực không giống như bây giờ. Và bây giờ, thời gian đã đến năm Gân Lộc thứ bảy.

Và vào lúc này, Tào Mao đang ở trong dinh thự của Lỗ Chí.

Năm nay, Thượng thư Lỗ Chí cũng sẽ chính thức từ chức và bắt đầu cuộc sống nghỉ hưu.

Lỗ Chí đã rất già rồi.

Trong những năm qua, ông đã có những đóng góp to lớn; toàn bộ Thượng Thư Đài đều công nhận những công lao của ông.

Tào Mao ngồi ở vị trí cao hơn, nhìn sang Lỗ Chí bên cạnh và đang nghiêm túc thảo luận với ông ta về tình hình tài chính của kho bạc quốc gia.

Trên khuôn mặt Lỗ Chí hiện rõ vẻ tự hào.

Hầu hết các quan lại lớn tuổi ngày nay đều giống như vậy.

Họ không ai ngờ được rằng mình sẽ sống đến lúc chứng kiến cảnh tượng này.

Nhìn thấy thời đại thịnh vượng dần xuất hiện, mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi, trong lòng lại tràn ngập niềm tự hào và vui mừng khác thường.

Họ cũng thực sự không ngờ rằng vào tuổi già, mình vẫn có thể đạt được những thành tựu như vậy.

Sau này, khi nhắc đến chính sách “Gan Lu Zhì”, ai mà không nhắc đến họ chứ?

Kho bạc quốc gia hiện nay không hề gặp phải tình trạng sụp đổ nặng nề như dự đoán ban đầu.

Qua việc liên tục loại bỏ các gia tộc quyền lực lớn, kho bạc ngày càng thu được nhiều lợi nhuận; thực tế đã chứng minh rằng, chỉ cần có thể thu được thuế, thì việc áp đặt thuế đầu người là không cần thiết.

Nếu như như vào cuối triều đại Minh, khi thu nhập của các quý tộc nông thôn còn cao hơn cả kho bạc quốc gia, thì dù thu thuế đầu người nhiều đến đâu cũng vô ích; điều đó chỉ khiến cho vô số người dân nổi dậy chống lại chính quyền mà thôi. Còn nếu hoàng đế có quyết tâm mạnh mẽ và dám đối phó với các gia tộc quyền lực đó, thì ngay cả khi không thu thuế đầu người, nguồn thu nhập vẫn đủ để duy trì chính quyền.

Đến nay, lệnh di dời đã được thực hiện hai lần, và hiệu quả rất rõ rệt!

Rất nhiều đất canh tác và dân số bị che giấu trước đây đã trở lại với chính quyền, và nhờ vào sự tích cực sản xuất của người dân, thu nhập hàng năm của chính quyền cũng ngày càng tăng lên.

Trong thời gian này, Tào Mao cũng không tiếp tục tiến hành các chiến dịch quân sự nữa; quân đội cũng được tái cơ cấu, và kho bạc quốc gia ngày càng giàu có hơn, giúp cho nhiều chính sách có thể được thực hiện.

Vấn đề then chốt nhất vẫn là sản lượng lương thực.

Gần đây, sản lượng lương thực đã có sự cải thiện đáng kể; Lỗ Chí cũng không ngờ rằng những nhà luyện đan kia thực sự có thể làm được điều này.

Mặc dù sản lượng phân bón vẫn còn thấp, nhưng so với trước đây, đã có sự cải thiện rõ rệt.

Các địa phương cũng đã xây dựng những nhà máy chuyên sản xuất phân bón; đồng thời, Tào Mao cũng đã áp dụng thêm một số phương pháp luyện đan khác nhằm tăng cường sản lượng lương thực.

Khi nói về sản lượng lương thực và diện tích đất canh tác ở các địa phương, Lỗ Chí càng nói càng hào hứng.

Tào Mao nghe anh ta kể mà cười ha hả.

Trên khuôn mặt của Tào Mao, bỗng nhiên xuất hiện vẻ lúng túng; ông thở dài và nói: “Không biết Tân Hứa có thể hoàn thành công việc này không… Bệ hạ đột ngột quyết định rời đi, khiến trái tim tôi cảm thấy vô cùng lo lắng.”

Lỗ Chí vội vàng an ủi: “Bệ hạ đừng lo lắng cho Tân Hứa ấy. Mặc dù ông ta giỏi nịnh hót, nhưng tài năng của ông ta cũng không hề tồi. Trong những năm gần đây, Cơ quan Dự phòng do ông ta điều hành đã phát huy được vai trò rất tốt; nhờ có cơ quan này mà đất nước chúng ta đã thoát khỏi nhiều thảm họa ở miền Bắc.”

Khi một đại thần như vậy về hưu, tất nhiên không thể để họ cảm thấy rằng mình đã không còn giá trị nữa, hay rằng họ sẽ bị những người trẻ tuổi thay thế. Phải khiến họ cảm thấy rằng việc để họ sống nhàn hãn sau này là điều bất đắc dĩ, và phải thể hiện rõ sự tiếc nuối khi xa rời họ.

Dù trong lòng biết rõ suy nghĩ của Hoàng đế, Lỗ Chí vẫn cảm thấy rất xúc động. Dù sao thì với địa vị hiện tại của Tào Mao, việc ông ta vẫn cố tình tỏ ra quan tâm đến các đại thần già cũng là một minh chứng cho sự tôn trọng mà ông ta dành cho họ.

Tào Mao đã hoàn thành việc thống nhất đất nước và dẫn dắt đất nước bước vào thời kỳ thịnh vượng. Mặc dù nhiều người không công nhận điều này, nhưng cho đến ngày nay, vẫn có rất nhiều quý tộc nhớ nhung về thời đại tươi đẹp và lãng mạn ấy. Hiện nay, mặc dù người dân có chỗ ăn, chỗ ở, nhưng so với quá khứ thì cuộc sống của họ vẫn thiếu đi sự tự do và thoải mái; dù sao thì cũng không bằng thời đại trước đây nữa.

Dù họ có công nhận hay không, Tào Mao vẫn giữ vững vị trí của mình; từ trên xuống dưới, mọi người đều gọi ông ta là “Thánh nhân”. Trước đây, danh hiệu “Thánh nhân” thường được dùng để chỉ các bậc hiền triết như Khổng Tử, nhưng bây giờ, nó đã trở thành danh hiệu độc quyền dành riêng cho Tào Mao. Điều này cho thấy uy tín của ông ta đã đạt đến mức đáng sợ như thế nào.

Hai người đã trò chuyện rất lâu. Cuối cùng, Lỗ Chí vẫn không tránh khỏi việc đề cập đến các gia tộc lớn hiện nay. Việc di dời các gia tộc này đến những khu vực khác nhau đã giúp cuộc sống của người dân được cải thiện đáng kể, và thu nhập của kho bạc quốc gia cũng tăng lên. Nhưng đó chỉ là những tác động về mặt kinh tế mà thôi; thực chất, sức mạnh thực sự của các gia tộc lớn vẫn nằm ở việc kiểm soát tri thức. Lỗ Chí nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, m

“Bộ Lễ vẫn cần một người quyết đoán hơn để đảm nhận công việc này.”

Lỗ Chí tiếp tục nói: “Bèi Tiù này không phải là người thiếu tài năng, chỉ là có lẽ ông ấy sẽ không dành trọn tâm huyết để giúp đỡ ngài thôi.”

Tào Mao gật đầu, cho thấy mình đã hiểu.

Sau đó, Tào Mao đứng dậy và yêu cầu các con cháu trong nhà mình chăm sóc tốt cho Lỗ Chí, rồi mới từ biệt ra đi.

Khi bước ra khỏi đó, Dương Tổng đã đang chờ đợi Tào Mao bên cạnh chiếc xe.

Hai người cùng lên xe và hướng về cung điện.

“Chuyện kỳ thi khoa cử thì sao rồi?”

“Không ngoài dự đoán của Bệ hạ, lần này Lưu Uyên thực sự đã đứng đầu.”

Tào Mao không nhịn được mà bật cười.

Nhiều người cho rằng kỳ thi mùa xuân năm nay sẽ rất căng thẳng, bởi vì Zhong Hui đã sớm tuyên bố muốn xem ai là học trò xuất sắc hơn.

Ông ta chỉ muốn để Lưu Uyên so tài với Zhang Gui mà thôi.

Nhưng thật không may, Zhang Gui hoàn toàn không tham gia kỳ thi này; Trương Hoa cho rằng anh ta còn quá trẻ và cần phải rèn luyện thêm nữa, nên đã giữ anh ta lại.

Vì vậy, chỉ có Lưu Uyên tham gia một mình.

Nhưng không hiểu tại sao, người này – người thường không mấy quan tâm đến học thuật Kinh điển – lại thể hiện xuất sắc trong hai kỳ thi đầu tiên.

Kỳ thi đầu tiên là kiểm tra kiến thức Kinh điển; nói một cách đơn giản, đó là những câu hỏi trắc nghiệm yêu cầu người thi viết tiếp phần sau dựa trên phần đã cho.

Kỳ thi thứ hai thì đánh giá sự hiểu biết sâu sắc của người thi về bản chất của Kinh điển, đồng thời yêu cầu họ liên kết những kiến thức đó với các sự kiện hiện tại hoặc trong lịch sử.

Khi biết Lưu Uyên đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đầu tiên, Tào Mao đã hiểu rằng lần này, Lưu Uyên chắc chắn sẽ gây chú ý lớn.

Đối với Lưu Uyên mà nói, phần khó nhất có lẽ chính là kỳ thi đầu tiên, với những câu hỏi trắc nghiệm.

Dù sao thì phương pháp giảng dạy của Zhong Hui cũng không phải là yêu cầu học trò học thuộc lòng Kinh điển, mà là giúp họ thực sự hiểu rõ nội dung của chúng.

Lần này đã thi đỗ rồi, vậy thì những lần tiếp theo đối với Lưu Uyên mà nói cũng không phải là vấn đề gì nữa.

Đúng như Tào Mao đã dự đoán, Lưu Uyên đã giành được vị trí số một.

Và bước tiếp theo, chính là phải đối mặt với Tào Mao.

Tào Mao sẽ là người chọn ra người chiến thắng và phân công các chức vụ cho họ dựa trên câu trả lời của họ.

Lưu Uyên này năm nay mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Mặc dù có người từ khi mới hơn mười tuổi đã bắt đầu đảm nhận chức vụ cao cấp, nhưng việc cậu bé này tự mình thi đỗ như vậy thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Xét đến mức độ rèn luyện của Zhong Hui dành cho các học trò mình, Tào Mao tin rằng, trong những câu hỏi liên quan đến việc quản lý đất nước, chắc chắn không ai có thể vượt qua cậu ta được nữa.

Tào Mao đang suy nghĩ xem nên đặt những câu hỏi gì cho cuộc thi này.

Bỗng nhiên, Dương Tổng nói: “Thưa Hoàng đế, Gia Cát Tự đã trở về Lạc Dương rồi.”

Tào Mao ngạc nhiên: Gia Cát Tự đã về rồi à? Cậu ta đi xa đến thế sao… Mình tưởng ít nhất cũng phải mất thêm một năm nữa mới về đây chứ.

Ngay lập tức, Tào Mao quay trở lại Điện Thái Cực và ra lệnh cho Gia Cát Tự đến gặp mình ngay lập tức.

Khi Gia Cát Tự xuất hiện trước mặt Tào Mao một lần nữa, cậu ta cúi đầu chào một cách sâu sắc; ánh mắt cậu ta gần như muốn rơi lệ.

Những chuyến đi xa như thế này thực sự rất nguy hiểm; Gia Cát Tự chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở về sống sót. Nhìn thấy Gia Cát Tự trước mắt mình, Tào Mao cũng cảm thấy rất xúc động. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Gia Cát Tự dường như đã thay đổi hoàn toàn; Tào Mao gần như không nhận ra cậu ta nữa. Sau những gian khổ và thử thách trong những năm qua, trông cậu ta gần như không khác gì người dân tộc Qiang chút nào.

“Trọng Gia Hãy ngồi xuống đi.”

Tào Mao bảo Gia Cát Tự ngồi cạnh mình, rồi nắm lấy tay anh ta: “Trên đường này, chắc hẳn anh đã trải qua không ít khó khăn phải không?”

Gia Cát Tự vội vàng lắc đầu: “Vì công việc của bệ hạ, làm sao dám để mình gặp khó khăn được?”

“Bệ hạ, thần đã yêu cầu người ta ghi chép lại tất cả những gì xảy ra trên đường đi, và bản ghi đó hiện đang nằm trong tay quan viên ở Hoàng Môn.”

“Tình hình của Quý Sương thực sự rất phức tạp… Nước này đã tan rã thành từng mảnh, không còn giữ được vinh quang như ngày xưa nữa. Thần cho rằng, nếu muốn mở các tuyến đường thương mại, vẫn phải tiếp tục giao thương với người Ba Tư; người dân Quý Sương hiện nay đã không còn đủ sức để gánh vác trọng trách đó nữa.”

Gia Cát Tự từ từ kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy.

Tào Mao lắng nghe một cách rất chăm chỉ.

Thời đại của bốn đế quốc lớn cuối cùng cũng đã qua rồi…

Tào Mao biết rằng Đế quốc Quý Sương cũng đã đến lúc suy tàn, nhưng ông thực sự không ngờ rằng một đế quốc từng huy hoàng như vậy, bây giờ lại rơi vào tình trạng tồi tệ đến thế… Thậm chí còn phải van xin sự giúp đỡ của Đại Ngụy… Làm sao có thể cứu vãn được tình hình này???

Địa chỉ mới nhất: 83