Sima Chiêu tiến lại gần từng bước; khi cuối cùng anh ta đứng trước mặt Tư Mã Diên, nhìn thấy người con trai của mình đang run rẩy nhưng không hề lùi bước, anh ta bỗng nhiên bật cười.

“Khá lắm đấy, con đã dũng cảm hơn rồi.”

Sima Chiêu gác lại vẻ lạnh lùng của mình, quay trở lại chỗ ngồi và chỉ vào bên cạnh, nói: “Ngồi xuống đi.”

Tư Mã Diên rất ngạc nhiên – cha mình thực sự không đánh mình! Không chỉ không đánh, mà còn tỏ ra rất âu yếm với mình!

Cậu bé ngồi xuống bên cạnh cha mình, trong lòng vẫn còn hoang mang.

Sima Chiêu cau mày, thở dài và nói: “Ôi, bây giờ là thời kỳ đầy rủi ro… Con có ý tưởng thu hút các nhân vật quan trọng, có can đảm đối đầu với tôi, tôi rất vui mừng. Nhưng hiện tại tình hình còn rất bất ổn, chú con vẫn chưa tỉnh dậy; lúc này, con không được phép dẫn người đến cung điện.”

“Nếu xảy ra chuyện gì, con sẽ đối mặt với trách nhiệm như thế nào đây?”

Lần này, Sima Chiêu không còn mắng mỏ con trai mình nữa, mà thay vào đó, anh ta kiên nhẫn giải thích cho cậu bé nghe.

“Khi mọi chuyện đã kết thúc, con có thể tiếp tục thu hút những nhân vật quan trọng đó. Tôi sẽ không phản đối con đâu; chỉ là tình hình hiện tại chưa thích hợp mà thôi. Nếu tôi không nhầm, đây chính là điều Tào Mao đã dạy con phải làm, phải không?”

“Vua cha ơi, việc muốn thu hút những nhân vật quan trọng ấy cũng không phải là chuyện một sớm một chiều…”

Đang lúc Sima Chiêu nói chuyện, bỗng nhiên có người xông vào phòng đọc sách.

Sima Chiêu ngạc nhiên, định mắng, nhưng khi nhìn thấy người đó, anh ta lại nhanh chóng kìm nén sự bất mãn của mình.

“Chuông Quân à?”

“Sao ngài lại đến đây vậy?”

Người đó chính là Chuông Hội. Sima Chiêu khá tốt bụng với Chuông Hội, luôn khoan dung và coi trọng anh ta; tuy nhiên, Chuông Hội lại thực sự khinh thường và không coi trọng Sima Chiêu chút nào, hoàn toàn khác với khi anh ta đối mặt với thầy Tư Mã.

Zhong Hui đang chuẩn bị trả lời Sima Chiêu thì nhìn thấy Tư Mã Diên bên cạnh mình và ngay lập tức cảm thấy ngạc nhiên, không kìm được mà hỏi: “An Thế tại sao lại đến đây?”

Tư Mã Diên vội vàng giải thích lại ý tưởng của mình.

Ánh mắt Zhong Hui sáng lên.

“Đây quả là chuyện tốt đấy!”

“Dĩ nhiên rồi, phải đi thôi.”

Sự ủng hộ của Zhong Hui khiến Sima Chiêu hơi ngạc nhiên; anh ta vội vàng tiến lên, nắm tay Zhong Hui và kéo anh ta quay trở lại, nói khẽ: “Ngài Zhong ơi, Hoàng đế luôn muốn gặp gỡ những người này. Nếu ngài đồng ý, chắc chắn sẽ rất phiền phức đấy.”

Zhong Hui cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Làm sao ngài có thể nói như vậy được?”

“Hoàng đế muốn làm gì, chúng ta, những đại thần này, có thể cản trở được sao?”

“Nếu Vua muốn thần chết, thần cũng không thể không chết… Huống chi chỉ là chuyện nhỏ như thế này? Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ, chúng ta, với tư cách là đại thần, phải tuân theo mệnh lệnh của Ngài!”

“Hơn nữa, việc bảy vị hiền triết này tụ họp tại cung điện cũng là một sự kiện tao nhã, chắc chắn sẽ gây xôn xao khắp thiên hạ. Làm sao có thể để người ta nói rằng chúng ta giam giữ Hoàng đế, thiếu tôn trọng Ngài được? Nhưng nếu các vị hiền triết tụ tập tại Đại Cực Điện, ai dám nói những lời như vậy nữa chứ?”

Zhong Hui cười nói.

Sima Chiêu bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Rốt cuộc thì ngươi muốn làm gì? Là để thanh minh cho những lời đồn đại, hay là để được tham gia bữa tiệc này?

Sima Chiêu rất rõ ràng về sự ngưỡng mộ mà Zhong Hui dành cho những vị danh sĩ này.

Còn những lời như “Vua muốn thần chết…” thì...

Những ngày trước, khi ngươi kéo Gia Trùng vào cung điện để chém đầu họ, ngươi không hề nói như vậy đâu!

Đối mặt với người tin cậy nhất của anh trai mình, người mà mình không thể không dựa vào, Sima Chiêu đành phải gác lại những suy nghĩ riêng và nói một cách thành thật: “Tôi chỉ lo rằng Hoàng đế sẽ bị những kẻ xấu lừa dối thôi…”

“Không đâu, những người này đều là những bậc hiền triết nổi tiếng khắp thiên hạ, làm sao họ có thể lừa dối Hoàng đế được?”

“Khi đó, tôi cũng sẽ cùng đi… để đảm bảo rằng họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào!”

Zhong Hui nói một cách rất nghiêm túc.

Rốt cuộc thì ngươi chỉ muốn được tham gia bữa tiệc thôi!

“Chà…” Sima Chiêu thầm rủa trong lòng, rồi đành nhìn về phía Tư Mã Diên. Tư Mã Diên tất nhiên là vô cùng vui mừng; lúc này cậu ta đang chớp mắt liên hồi, nhìn cha mình với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Hãy làm theo lời khuyên của An Thế đi. Ngài nghĩ sao, Tướng quân?”

Sima Chiêu mút môi lại; dù trong lòng không muốn làm vậy, nhưng ông vẫn không từ chối lời đề nghị của Zhong Hui và đồng ý ngay.

Tư Mã Diên vô cùng vui sướng, vội vàng cúi chào hai người:

“Cảm ơn cha! Cảm ơn Ngài Zhong!”

“Tôi sẽ đi mời họ ngay bây giờ!!”

Tư Mã Diên vui vẻ rời khỏi đó.

Sima Chiêu nhìn con trai mình đi xa, rồi đành nhìn Zhong Hui và hỏi:

“Ngài Zhong đến tìm tôi có việc gì vậy?”

Zhong Hui mời Sima Chiêu ngồi xuống, hai người ngồi đối diện nhau.

Sau một lúc suy nghĩ, Zhong Hui nói:

“Đại tướng đang ở trong tình trạng nguy kịch; việc xử lý vấn đề với Mục Khuê Tiền không thể trì hoãn được nữa.”

“Hãy ban ra sắc lệnh của Hoàng đế, yêu cầu Mục Khuê Tiền đến Lạc Dương đảm nhận chức vụ Tam công.”

“À???”

Sima Chiêu vội vàng đứng dậy; ông hoàn toàn không thể ngồi yên được nữa.

“Ngài Zhong ơi! Chúng ta đã phải hành động với Mục Khuê Tiền rồi sao? Nếu anh ta nổi loạn thì sao đây?”

“Bây giờ cha không thể chỉ huy đại quân được nữa… Phải chăng tôi sẽ phải dẫn quân đi trấn áp? Anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu thua…”

Sima Chiêu trông rất lo lắng. Tình hình này thực sự rất bất lợi cho gia đình họ.

Nhưng Zhong Hui vẫn bình tĩnh; ông hỏi:

“Theo ý kiến của Tướng chinh tây, chúng ta nên giải quyết vấn đề với Mục Khuê Tiền vào lúc nào?”

“Nên…”

Sima Chiêu đang định trả lời, nhưng lại không tìm ra câu trả lời nào. Dù tiếp tục trì hoãn hay giải quyết ngay bây giờ, cả hai phương án đều không mang lại lợi ích gì cho họ… Thật sự không có giải pháp nào tốt nhất cả!

Bị kìm kẹt trong tình thế bí đáng!!

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Sima Chiêu, Zhong Hui cười và an ủi: “Thưa tướng quân, không cần phải lo lắng.”

“Tất cả đều là lỗi của kẻ Gia Trùng đó!! Nếu không phải vì hắn, giờ đây Chu Cáp Đàn đã đứng về phe chúng ta rồi!”

Sima Chiêu cắn răng nói. Kế hoạch ban đầu của sư phụ Tư Mã là chờ cho Guo Huai chết đi, sau đó dùng người của mình để kiểm soát quân đội ở Tây Bắc, rồi khiến Chu Cáp Đàn đứng về phe họ, cuối cùng giữ cho Vương và Thạch ở thái độ trung lập; như vậy ông ta có thể dẫn đại quân tiến công Mục Kiều Tiện.

Nhưng bây giờ, Guo Huai dù bệnh nặng nhưng vẫn chưa chết.

Chu Cáp Đàn gần như đã quyết định đứng về phe họ, nhưng vì những tin đồn đó, người này đã vội vàng từ chối mối liên hệ với Đại tướng, không dám làm ô uế danh tiếng của mình.

Tình hình ngày càng trở nên bất lợi.

“Nếu bây giờ chúng ta buộc Mục Kiều Tiện phải nổi loạn, ai sẽ chỉ huy đại quân đây?”

Zhong Hui lắc đầu: “Thưa tướng quân, không cần phải lo lắng, hãy làm theo kế hoạch đã định thôi.”

“Dưới trướng Mục Kiều Tiện có tám vạn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng gia đình họ đều ở phía Bắc, không hề muốn tham chiến. Họ chỉ mong có thể kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng; nếu kéo dài quá lâu mà không thể giành chiến thắng, tinh thần của họ chắc chắn sẽ suy sụp. Lúc đó, việc dập tắt cuộc nổi loạn của họ sẽ trở nên rất dễ dàng.”

“Ngài đã từng xem Zhou Yafu trong thời cổ đại đã làm thế nào để dập tắt các cuộc nổi loạn của các quốc gia khác chưa?” Zhong Hui hỏi một cách mỉm cười.

Sima Chiêu ngẩn ngơ: “Chỉ cần kiên trì, kéo dài thời gian…”

“Mục Kiều Tiện dù là một tướng giỏi, nhưng hiện tại, thế yếu của ông ta quá rõ ràng.”

“Dưới trướng ngài có hơn một trăm vạn binh sĩ, cộng thêm những vị tướng ở các địa phương ủng hộ chúng ta, tổng số quân đội có thể sử dụng lên tới hơn hai trăm vạn người. Mục Kiều Tiện chắc chắn không thể là đối thủ của chúng ta được.”

“Hãy ra lệnh đi; nếu vì điều này mà Mục Kiều Tiện quyết định nổi loạn, trên đời này còn ai dám ủng hộ hắn nữa chứ?”

“Một mình hắn, làm sao có thể là đối thủ của chúng ta được?”

Nhìn thấy Zhong Hui đầy tự tin như vậy, Sima Chiêu bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng.

Anh ta nhíu mắt lại, nghi ngờ hỏi: “Zhong Jun, xin hãy nói thật với tôi, liệu anh và anh trai tôi có âm mưu gì đó chung không?”

“Lần trước, ngài đã gặp Đại tướ

“Các người muốn lừa những kẻ phản bội trong cung đình ra ngoài để tiêu diệt chúng một lần cho xong sao?”

“Hay là các người đang cố tình tỏ ra yếu đuối trước kẻ thù, để buộc Mục Khiếu Tiện phải nhanh chóng huy động quân đội tấn công?”

Zhong Hui không biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Trong cung đình này có cái gì gọi là kẻ phản bội đâu? Đại tướng suốt ngày nằm liệt giường, không thể cử động được; làm sao ông ấy có thể đối phó với những kẻ phản bội mà các người nói đến chứ? Đừng nghĩ lung tung nữa, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Sima Chiêu nhắm mắt lại và nói: “Tôi cần phải hỏi ý kiến của anh trai mình trước, sau đó mới quyết định được.”

Khuôn mặt Zhong Hui trở nên lạnh lùng và không hài lòng chút nào.

“Điều này không phải là tôi không tin tưởng các người, chỉ là không có lệnh của anh trai, tôi không dám thực hiện những việc lớn như vậy mà thôi.”

Zhong Hui cười lạnh: “Ông tướng nghĩ rằng tôi sẽ thông đồng với kẻ thù bên ngoài để hãm hại ông à?”

“Không hề! Zhong Quân, đừng nói như vậy!”

Sima Chiêu đứng dậy một cách nghiêm túc và cúi chào Zhong Hui.

“Nhưng tôi luôn tuân theo lời dạy của anh trai mình; trước khi hành động, anh trai tôi đã bảo tôi không được làm tức giận Mục Khiếu Tiện.”

“Tôi không dám vi phạm lệnh của anh trai mình.”

Nghe những lời nói của Sima Chiêu, Zhong Hui cười một cái và không nói thêm gì nữa, rồi quay người rời khỏi đó.

Sau khi anh ta đi, Sima Chiêu lại bắt đầu suy nghĩ: Chuyện này thật kỳ lạ… Phản ứng của Zhong Hui cũng không ổn chút nào… Liệu anh trai mình có thật sự đang giả vờ không? Có lẽ ông ấy đã khỏe lại rồi…

Nếu như vậy, thì những lời than phiền mà tôi vừa nói trước mặt ông ấy vài ngày trước…

Góc mắt Sima Chiêu rung lên.

Chết tiệt rồi… Tôi gặp rắc rối rồi…

Phải đi hỏi anh trai mình cho rõ mới được.