Bình Châu.

Kinh Dương, phủ thú.

Năm bộ tướng lĩnh của Nam Hồn Đột đang ngồi tại nơi này; trang phục của họ không hề giống nhau, mỗi người có phong cách riêng biệt, và ánh mắt họ dành cho nhau chẳng hề thân thiện chút nào.

Hồn Đột ban đầu chỉ là một liên minh các bộ lạc khác nhau, sau đó mới phát triển thành một bộ lạc thống nhất. Tuy nhiên, bên trong Hồn Đột vẫn còn rất nhiều bộ lạc giữ nguyên phong tục cũ; nếu một số bộ lạc này di cư đi, chúng sẽ trở thành những tập thể mới và từ bỏ danh xưng Hồn Đột.

Hồn Đột có rất nhiều bộ lạc, mỗi bộ lạc đều có văn hóa riêng biệt; mối quan hệ giữa các bộ lạc này hoặc là thân thiện, hoặc là thù địch. Thực ra, những mâu thuẫn nội bộ của họ còn phức tạp hơn cả những gì diễn ra tại Tào Ngụy này.

Dù tổng dân số của họ chỉ khoảng vài trăm nghìn người, nhưng họ vẫn được chia thành các bộ lạc như Thú Các, Tiên Chi, Khẩu Đầu, Ô Đàn, Xích Lệ, Hàn Trùng, Hắc Lang, Xích Sa, Dục Bí, Uy Sà, Đầu Đôngng, Bố Miệt, Khuông Cử, Hạ Lai, Chung Bá, Đại Lâu, Ung Quý, Chân Thụ, Lực Giáp.

Sau này, có một nhân vật nổi tiếng tên là Thạch Lệ – người thuộc bộ lạc Giáp, mà thực chất Giáp chính là một bộ lạc con của Hồn Đột, đó là bộ lạc Khuông Cử. Sau này, bộ lạc này đã di cư ra khỏi Hồn Đột và phát triển thành một bộ lạc độc lập.

Trong số các dân tộc man di sinh sống trong lãnh thổ Đại Ngụy, Khuông và Nam Hồn Đột có mức độ Hán hóa cao hơn, đặc biệt là Nam Hồn Đột. Bởi vì họ có mối liên kết tổ chức chặt chẽ hơn so với các dân tộc man di khác, nên các nhà lãnh đạo của họ có mối quan hệ gần gũi hơn với chính quyền Tào Ngụy. Hiện tại, năm vị tướng lĩnh này đều mang họ Lưu.

Con cái và một số nhà lãnh đạo của họ cũng mang họ Lưu; họ không chỉ có thể nói được tiếng Hán thông thạo mà còn am hiểu sâu sắc về kinh điển.

Còn người Khuông thì không thể làm được điều đó; ít khi nghe nói có người Khuông nào trở thành học giả nổi tiếng vì am hiểu kinh điển cả.

Trong căn phòng không có ai khác ngoài năm vị tướng lĩnh này; Lư Báo cũng đang ngồi giữa họ.

Họ không trò chuyện với nhau, mà chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào nhau.

Một người đàn ông cao lớn trong số họ nhìn những người khác với vẻ không hài lòng, ánh mắt anh ta đầy khinh thường.

Người này tên là Lưu Mạnh; lần trước, khi Lư Báo trở về đền thờ và kể với Tào Mao về ý định nổi loạn của Vua Hữu Hiền, người được đề cập chính là Lưu Mạnh.

Nhưng Lưu Mạnh này… thực sự là một kẻ

Đừng nói đến việc so sánh với Lưu Uyên sau này, ngay cả so với Lư Báo thì cũng kém xa lắm rồi.

Trong những năm qua, ông ta luôn cảm thấy không hài lòng.

Ban đầu, khi Tào Tháo để Chanyu ở lại thành Yế, ông đã giao cho Vương Hữu Hiền quản lý người Hung Nô thay mặt mình.

Chính quyền này sau đó rơi vào tay dòng dõi của Lưu Mạnh.

Nhưng đến thời đại của Lưu Mạnh, các bộ lạc khác không còn muốn tuân theo mệnh lệnh của ông nữa.

Bởi vì Nam Hung Nô đã quy phục Tào Ngụy từ một thời gian dài, trong thời gian đó, họ dần dần thiết lập mối liên hệ với người dân địa phương; các thủ lĩnh của họ cũng bắt đầu thoát khỏi lối sống cũ, quản lý đất đai và học hỏi văn hóa tiên tiến. Sau khi tiếp xúc với các nhân vật nổi tiếng ở Trung Nguyên, họ chợt nhận ra rằng có rất nhiều cách khác để kiểm soát người dân, chứ không chỉ là cướp bóc gia súc như trước đây nữa.

Các bộ lạc Hung Nô ở Bình Châu thậm chí còn bắt đầu áp dụng hệ thống canh tác “đất công” giống như Tào Ngụy; trong hệ thống này, gia súc thuộc về thủ lĩnh bộ lạc, còn mọi người trong bộ lạc đều trở thành “nông nô”, giúp thủ lĩnh chăn nuôi gia súc, và thủ lĩnh có trách nhiệm đảm bảo họ không bị đói chết.

Họ cũng không sợ rằng người dân bị áp bức sẽ phản đối; nếu có ai không nghe lời, họ chỉ cần liên hệ với chính quyền địa phương và giết họ đi thôi.

Sự thay đổi của người Hung Nô ngày càng lớn, nhưng Lưu Mạnh lại không muốn chấp nhận những thay đổi này.

Bởi vì trong quá trình thay đổi đó, địa vị và quyền lực của ông ngày càng suy yếu, và không ai quan tâm đến ông nữa.

Nhìn những người xung quanh, Lưu Mạnh không nhịn được mà ho khan một tiếng, rồi bắt đầu nói: “Các bạn, trước đây tôi đã nhiều lần triệu tập các bạn đến đây, nhưng mãi không tìm được cơ hội. Hôm nay là một dịp tốt, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để thảo luận về những vấn đề quan trọng của bộ lạc.”

Khi Lưu Mạnh bắt đầu nói, ông đã sử dụng giọng điệu của một thủ lĩnh bộ lạc, điều này ngay lập tức gây ra sự phản cảm của mọi người.

Sau khi ông nói xong, không ai trong số họ đáp lại ông, tất cả đều im lặng.

Lưu Mạnh cũng không cảm thấy ngượng ngùng, ông tiếp tục nói: “Người Xiênbắi đã chiếm đoạt đồng cỏ của chúng ta ở ngoài biên giới. Lý do tôi triệu tập mọi người đến đây trước đây chính là để giành lại đồng cỏ đó và tiếp tục săn bắn ở ngoài biên giới.”

Lưu Mạnh thực sự rất mong muốn dẫn mọi người trở lại đồng bằng cỏ. Bởi vì như vậy, ông ấy sẽ có thể một lần nữa trở thành người lãnh đạo thực sự của bộ tộc và bắt đầu thực hiện những hoài bão vĩ đại của mình. Những lời này đã khiến các tướng lĩnh tạm thời gác qua những mâu thuẫn giữa họ. Lư Báo là người đầu tiên lên tiếng: “Tướng phó bên phải, chúng ta ở ngoài biên giới không có bất kỳ đồng cỏ chăn nuôi nào; những gì chúng ta có hiện tại đã đủ để sử dụng rồi. Nếu ông cho rằng đó chưa đủ, ông có thể dẫn quân đi, chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức.” Một người khác cũng cười lạnh và nói: “Nếu anh ta có can đảm như vậy, tại sao lại ngồi đây chứ?” “Hahaha, anh ta còn viết thư cho tôi, bảo tôi đừng đến, nói rằng sẽ làm xấu danh cho Thượng thư… Nhưng sau khi tôi đến, mới biết ra rằng chính anh ta là người đầu tiên đến đây!” Những tướng lĩnh khác bắt đầu trêu chọc ông ấy. Những người này đều rất già, nhiều người trong số họ đã tham gia vào các cuộc chiến tranh; còn Lưu Mạnh thì là người trẻ tuổi nhất, được kế thừa vị trí của cha mình. Bị mọi người chế giễu như vậy, khuôn mặt của Lưu Mạnh trở nên rất tức giận. “Những gì tôi nghĩ đến là lợi ích của bộ tộc Hồn Độc… Và việc tôi đến sớm là bởi vì lãnh địa của tôi nằm ngay ở đây!!” “Hơn nữa, nếu tất cả các người đều đến, còn mình tôi không đến, chẳng phải sẽ gặp rắc rối sao?!” “Các người…” Ông ấy bắt đầu dùng đủ mọi lý do để bào chữa cho mình và mắng mỏ bốn vị tướng lão kia. Nhưng bốn người đó vẫn không quan tâm đến ông ấy, thậm chí dưới sự thúc giục của ông, họ còn bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau. Các tướng lĩnh lớn của bộ tộc Hồn Độc thường không hòa thuận với nhau; đó là một truyền thống lâu đời của họ. Do thiếu luật thừa kế theo nguyên tắc con trai cả, mỗi bộ tộc đều có xu hướng cạnh tranh lẫn nhau, cả công khai lẫn riêng tư… Tuy nhiên, những mâu thuẫn này không quá lớn. Đặc biệt là sau khi Lưu Mạnh khiến họ tức giận, họ bỗng cảm thấy mọi người đều trở nên thân thiện hơn với nhau. Ngay trong một căn phòng không xa đó, có vài nhân vật quan trọng đang ngồi. Đó là Tư lệnh mới của tỉnh Bình Châu – Tiên Dư Tự… Đúng vậy, lại có một sự điều động về nhân sự quan liêu nữa. Trước đây, Tiên Dư Tự từng giữ chức thái thú tại địa phương; người này đã từng chỉ huy quân đội

Chỉ là vì người này không có nhiều kiến thức sâu rộng về kinh học, và trong giới quý tộc cũng không có người thân đáng tin cậy để kết thông gia, nên ông bị mắc kẹt ở vị trí của một quan chức cấp tỉnh và không thể tiến lên được nữa.

Sau khi áp dụng phương pháp đánh giá thành tích công việc mới, ông nhanh chóng được thăng chức nhờ vào những ưu điểm của mình trong việc giáo dục và đề bạt những người tài năng; trong năm nay, ông đã trở thành Thứ sử của khu vực Bình Châu.

Xian Yu Si không bao giờ ngờ rằng mình lại có thể đạt đến ngày này. Ông đã không còn trẻ nữa, và ban đầu đã quyết định từ giã chức vụ quan chức cấp tỉnh để nghỉ hưu. Nhưng không ngờ, ông lại được thăng chức một cách bất ngờ.

Hai người ngồi bên cạnh Xian Yu Si là Tướng Quân Chống Giặc Phía Bắc Dương Hù và các quan chức thuộc Bộ Lễ từ triều đình đến. Dương Hù nhìn những quan chức này một cách bình tĩnh, sau đó liếc nhìn về phía Thứ sử:

“Thưa ông Xian Yu Si, chúng ta hãy làm theo chỉ thị của Thượng thư Pei nhé.”

“Về vấn đề Lưu Mạnh ấy, ông cũng đừng lo lắng; tôi đến đây là vì đã có đủ bằng chứng để chứng minh rằng anh ta không thể trở về lãnh địa của mình nữa,” Dương Hù nói.

Mặc dù tuổi tác của Xian Yu Si lớn hơn Dương Hù, nhưng lúc này ông vẫn cúi đầu, tỏ ra sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ông ta. Ai dám đối đầu với người thân của hoàng gia chứ?

Sau khi trao đổi xong mọi việc cần thiết với Xian Yu Si, Dương Hù dẫn mọi người đi về phía căn phòng của năm vị tướng lĩnh khác.

Bên trong căn phòng lúc này rất náo nhiệt; các tướng lĩnh đang trò chuyện với nhau một cách nhiệt tình. Lưu Mạnh cảm thấy rất khó xử; ông là người duy nhất bị loại bỏ khỏi cuộc trò chuyện đó. Ông cắn răng, tức giận nhìn những người xung quanh, nhưng lại không dám mở miệng chửi bới họ. Ông chỉ có thể trong lòng chửi rủa họ, và mong rằng một ngày nào đó, mình sẽ cho họ biết ai mới là người mạnh mẽ thực sự!

Đúng lúc đó, Dương Hù dẫn mọi người bước vào căn phòng. Các tướng lĩnh nhìn về phía ông; mặc dù họ không quen biết Dương Hù, nhưng thấy Thứ sư cũng đi theo sau ông, họ liền hiểu ra ý nghĩa của việc này và vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Có lẽ vì muốn thể hiện sự khác biệt của mình, Lưu Mạnh đã đợi đến khi mọi người đã chào xong, mới đứng dậy và một cách không mấy nhiệt tình chào hỏi Dương Hù.

Dương Hù không hề quan tâm đến điều đó, cười và chào hỏi mọi người, nhưng chỉ không chào hỏi Lưu Mạnh.

Mọi người lập tức hiểu ra rằng người này không phải là kẻ yếu đuối.

Xian Yu Si bắt đầu giới thiệu họ:

“Vị này chính là Tướng Quân Chỉ Huy Phía Bắc, đã đặc biệt đến thăm các vị hôm nay.”

Nghe thấy danh xưng đó, các tướng lĩnh đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhưng trên mặt họ lại hiện lên nụ cười.

Theo sự mời của mọi người, Dương Hù ngồi vào vị trí cao nhất. Anh nhìn quanh những người đứng trước mình và bắt đầu hỏi về danh tính của họ.

Hiện nay, người Hung Nô được chia thành năm bộ lạc: bốn bộ lạc ở bốn hướng và một bộ lạc ở trung tâm.

Lư Báo chính là người chỉ huy bộ lạc ở hướng bắc, còn Tào Ngụy để quản lý họ, đã bổ nhiệm Tư Mã – người này sẽ hỗ trợ Lư Báo trong việc xử lý các công việc quan trọng.

Tất nhiên, các Tư Mã này đã từ lâu nhận được thư từ từ triều đình và biết rõ tình hình cụ thể; còn các tướng lĩnh thì vẫn chưa được thông báo gì.

Dương Hù là một người rất nhẹ nhàng, thanh lịch; anh trò chuyện rất vui vẻ với các tướng lĩnh.

“Lần này mời các vị đến đây, thực ra không có chuyện gì quan trọng cả. Chủ yếu là có người tố cáo rằng tướng lĩnh bộ lạc phía nam, Lưu Mạnh, đã âm mưu nổi dậy. Các thuộc cấp của ông ta đã thừa nhận điều này và ký tên xác nhận; chúng tôi cũng nhận được rất nhiều thư từ liên quan đến vụ việc này.”

Dương Hù đặt những lá thư đó sang một bên, nhìn thẳng vào Lưu Mạnh.

“Vị tướng lĩnh này quả thật rất bận rộn; hàng ngày ông ta đều viết thư cho mọi người, nói về việc muốn xông ra khỏi biên giới, nổi dậy chống lại Đại Ngụy… Thư pháp của ông ta cũng khá tốt, nhưng những lời này thật sự không thể nào tin được.”

“Sau khi người Hung Nô quy phục, các bộ lạc đều không còn phải chịu đựng bất kỳ thiên tai hay họa hoạn nào nữa. Triều đình đã ban tặng nhiều ân huệ, giảm bớt thuế khoá, miễn trừ lao dịch, cho phép mọi người được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Ân đức của triều đình đã lớn lao đến thế này, nhưng Lưu Mạnh vì lòng tham cá nhân mà vẫn muốn nổi dậy… Ông ta thực sự là kẻ tội đồ của người Hung Nô!”

Lưu Mạnh lúc đầu vẫn ngồi đó một cách kiêu ngạo, nhưng khi nghe Dương Hù nói ra những lời đó, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi. Ông ta nhìn Dương Hù một cách hoang mang và không yên tâm.