Văn Dương Rất lưu luyến khi chia tay những người bạn thân thiết mà mình đã kết bạn trong suốt thời gian ở Xianbei, rồi dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình đi hợp sức với Dương Hù.

Trong những ngày qua, Văn Dương cũng không phải lúc nào cũng làm tổn thương người khác; ông cũng đã kết bạn được với nhiều người tốt bụng. Người Xianbei rất trọng vọng những anh hùng có võ nghệ xuất sắc. Trong mắt họ, tài năng chỉ huy không thể sánh bằng lòng dũng cảm của những chiến binh. Vì vậy, một người trẻ tuổi nhưng lại có võ nghệ phi thường như Văn Dương thực sự rất được hoan nghênh ở Xianbei. Ngoại trừ một số người từng bị ông xúc phạm, các thủ lĩnh của các bộ lạc khác đều rất mong muốn kết bạn với ông; thậm chí có người còn tuyên bố rằng nếu sau này họ có con trai, họ sẽ đặt tên cho đứa bé đó theo tên của Văn Dương!

Vì đã biết rõ phong tục của họ, Văn Dương cũng không cảm thấy tức giận. Khi Văn Dương dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ rời Thành Lạc và đến nơi Dương Hù đang ở, thì Tuoba Liwei đã rời đi; để tránh gặp Văn Dương, ông ta thậm chí còn đi đường vòng. Nhìn thấy những lều trại xa xôi và đội kỵ binh hùng hậu ở phía trước, Văn Dương cũng ngạc nhiên. Ông nhanh chóng ra lệnh cho đội quân đóng quân tại đây, còn bản thân thì cùng với Đoạn Kỳ Chân và Tổ Wǔ tiến về phía Dương Hù.

Văn Dương bước thẳng vào lều trại của Dương Hù. Lúc này, Dương Hù đang đứng trong lều, cúi đầu; trước mặt ông ta là một bản đồ lớn được may bằng da cừu – không phải giấy, và trông nó còn có vẻ ba chiều nữa. Văn Dương vội vàng chào hỏi ông ta.

“Tướng quân, tôi không ngờ rằng ngài lại quan tâm đến sự an toàn của tôi đến thế này, thậm chí còn dẫn đại quân đến tìm tôi… Tôi thực sự…”

Văn Dương cảm thấy rất xúc động; vì lo lắng cho sự an toàn của mình, Dương Hù đã sẵn lòng dẫn theo đông đảo người đến lãnh thổ của bộ tộc Tuoba.

Dương Hù chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì.

Ánh mắt của Dương Hù nhanh chóng đặt lên người Đoạn Kỳ Chân đứng bên cạnh anh ta.

Văn Dương vội vàng kéo Đoạn Kỳ Chân lại gần và giải thích: “Tướng quân, người này chính là thủ lĩnh của Đoạn Bộ; tôi thật sự tiếc vì đã không gặp ông ấy sớm hơn.”

Dương Hù nhìn người già trước mặt mình, mỉm cười và chào hỏi:

“Đại gia Đoạn, tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ngài.”

Đoạn Kỳ Chân vội vàng đáp lại: “Xin đừng khen ngợi quá; tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Dương Hù nhiệt tình mời ông ngồi xuống bên cạnh mình và nói:

“Vị Tướng Bình Bắc của chúng ta vẫn còn trẻ; nếu có bất kỳ hành động thiếu lịch sự nào, xin ngài đừng để tâm đến.”

Đoạn Kỳ Chân nói một cách nghiêm túc:

“Vị Tướng Bình Bắc là người dũng cảm và công bằng; ông ấy chưa bao giờ đối xử thiếu lịch sự với tôi, thậm chí còn giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Dương Hù ngạc nhiên: “À?”

Đoạn Kỳ Chân giải thích tiếp:

“Lần này khi chúng tôi đến bộ lạc Tuoba, tất cả các món quà mà các bộ lạc khác dâng cho Tướng Bình Bắc, ông ấy đều tặng lại cho bộ lạc của tôi.”

Dương Hù hơi ngạc nhiên, rồi nói:

“Dù vậy, ngài vẫn là thủ lĩnh của một bộ lạc; Vị Tướng Bình Bắc còn trẻ và chức vụ thấp hơn ngài, việc bổ nhiệm ông ấy làm phó tướng thực sự không phù hợp.”

Văn Dương vội vàng muốn nói điều gì đó, nhưng Dương Hù lại nhìn vào anh ta và nói:

“Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến vùng Liao; ngươi hãy theo Zuwu ra ngoài, sắp xếp lại binh lính của mình, đừng tập luyện nữa, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Văn Dương không còn cách nào khác, đành phải theo Zuwu rời khỏi nơi đó.

Khi bước ra khỏi lều trại, Zuwu nói với Phương Tài:

“Tướng quân, xin ngài đừng nản lòng; vụ việc này rất phức tạp. Nếu ngài thực sự để một thủ lĩnh của bộ lạc Hồ Nhân đảm nhận chức vụ phó tướng, chúng ta sẽ gặp phải nhiều rắc rối trong tương lai… Dù sao thì Đoạn Kỳ Chân cũng là một thủ lĩnh của bộ lạc; không thể đơn thuần coi ông ấy chỉ là một người tài năng được.”

“Hơn nữa, sau này chắc chắn ngài sẽ trực tiếp đứng ra giải quyết các vấn đề ở biên giới; với sự có mặt của người này bên cạnh, e rằng nhiều việc sẽ không thể được bàn luận một cách công khai.”

Văn Dương vung tay một cái và không tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa.

Trong lều trại, Đoạn Kỳ Chân nhìn Dương Hù đang đứng trước mặt mình, nhưng trong lòng anh ta không hề dao động chút nào.

Dương Hù trông rất hiền lành, điềm đạm và thanh lịch.

Hoàn toàn khác với Văn Dương – người hay nổi giận.

Tuy nhiên, Đoạn Kỳ Chân vẫn muốn ở bên cạnh Văn Dương hơn. Văn Dương thẳng thắn, dù đôi khi hơi bồng bột và thô lỗ, nhưng khi ở bên anh ta, Đoạn Kỳ Chân không cảm thấy mệt mỏi hay phải cẩn thận gì cả.

Anh ta đã từ chối lời đề nghị của Dương Hù về việc giới thiệu mình, và hy vọng vẫn có thể ở bên cạnh Văn Dương.

Dương Hù cũng không ép buộc, và bắt đầu nói về một chuyện khác:

“Lần này tôi sẽ đi đến khu vực Liao; ngài có biết lý do không?”

Đoạn Kỳ Chân lắc đầu.

Dương Hù giải thích: “Đó là để quản lý khu vực đó.”

Đoạn Kỳ Chân lần đầu tiên nghe nói việc dùng binh mã để quản lý địa phương; anh ta hỏi: “Ngài có ý định diệt vong gia tộc Murong không?”

Dương Hù cười và nói: “Nếu muốn diệt vong Murong, tại sao lại cần đến sự tham gia của tôi chứ?”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đến đó để trừng phạt những quan lại tham nhũng, những kẻ giàu có ác ý, truy tìm những người dân lưu lạc, và dọn dẹp các con đường.”

“Có thể tôi sẽ phải ở đó một thời gian; lúc đó, tôi hy vọng ngài sẽ hỗ trợ tôi nhiều hơn.”

“Vâng!”

Ngày hôm sau, Đoạn Kỳ Chân cưỡi con ngựa tốt của mình và lại theo sát bên cạnh Văn Dương. Văn Dương trông rất vui vẻ, như một vị tướng chiến thắng, kiêu hãnh và tự tin.

Mặc dù anh ta cũng không hiểu tại sao đại quân lại phải đi đến khu vực Liao, nhưng anh ta cũng không hỏi thêm gì nữa.

Có lẽ, điều này có liên quan đến Lư Lộ thôi...

Bên trong Điện Thái Cực.

Tào Mao nhìn những bản tấu trình trước mắt, liếc nhìn Vương Nguyên bên cạnh mình.

“Những việc ở Hà Bắc, giao cho Lư Lộ xử lý là được rồi, không cần anh phải lo lắng thêm nữa.”

Vương Nguyên đáp lại: “Vâng.”

Qua thời gian phát triển, Vương Nguyên nhận ra rằng hoàng đế giờ đây đã không còn run sợ nữa; ngay từ đầu, ông ta đã rất dũng cảm, chỉ thiếu kinh nghiệm mà thôi. Khi kinh nghiệm của ông ta ngày càng được tích lũy, năng lực của ông ta cũng tăng lên theo từng ngày.

Dù danh tiếng của họ không lớn và không nhiều đại thần biết đến, nhưng Lư Lộ và Vương Nguyên chính là những người cung cấp thông tin quan trọng nhất cho Tào Mao.

Cơ quan Quản lý các Vấn đề Chính trị đã phát triển với tốc độ rất nhanh; hiện tại, chỉ còn duy nhất miền Nam chưa có sự xuất hiện của cơ quan này, nhưng điều đó cũng sắp xảy ra thôi.

Lư Lộ ban đầu đến Xianbei, thực chất là để can thiệp vào nội bộ của Xianbei. Việc này không hề khó; Hồ Nhân và Ngô Quốc đều thiếu ý thức về vấn đề này, nên các âm mưu được tiết lộ một cách tùy tiện mà không hề lo ngại bị lộ. Nhưng công việc của Lư Lộ không chỉ đơn thuần là can thiệp vào Xianbei.

Lệnh của Tào Mao là quan sát tình hình bên trong và bên ngoài vùng Liao, đồng thời phải liên lạc kịp thời với Dương Hù để cùng nhau giải quyết những khó khăn tại địa phương.

Tào Mao không quan tâm đến những vấn đề ở Hà Bắc nữa, mà bắt đầu xem xét tình hình ở Luoyang.

“Ồ? Bèi Tiù kể từ khi trở lại cung điện, đã không rời khỏi Bộ Lễ à? Ăn uống cũng đều ở bên trong cung sao?”

Tào Mao suy nghĩ một lúc, sau đó Phương Tài nói: “Anh cứ đi đi, không cần phải cử ai đến đây để theo dõi Bèi Tiù nữa.”

“Vâng!”

“!”

Tào Mao không vội vàng đến Bộ Lễ ngay lập tức, mà trước hết đã ăn uống no nê, sau đó mới ra lệnh cho Thành Kỳ chuẩn bị xe ngựa để đi thăm Bèi Tiù.

Ban đầu, Tào Mao nghi ngờ rằng Bèi Tiù có liên quan đến các gia tộc lớn địa phương; cho đến nay, nghi ngờ đó vẫn chưa hoàn toàn biến mất trong lòng ông.

Hơn nữa, gần đây Bèi Tiù còn không về nhà, suốt ngày ở lại Bộ Lễ. Theo thông báo của Vương Nguyên, Bèi Tiù luôn bận rộn với công việc giáo dục, thảo luận và sửa đổi các văn bản cùng với nhiều quan chức khác.

Điều này khiến Tào Mao càng thấy nghi ngờ hơn. Bình thường thì Bèi Tiù không phải là người như vậy; tại sao đột nhiên lại trở nên siêng năng đến thế?

Ông quyết định phải đến xem thử.

Khi Tào Mao đến Bộ Lễ, ông nhận thấy bầu không khí ở đây khác hẳn so với trước đây. Các quan chức ra vào liên tục, trông rất bận rộn, thậm chí còn bận rộn hơn cả Bộ Hành Chính.

Khi thấy Tào Mao đến, các quan chức vội vàng bỏ xuống công việc đang làm và đứng dậy chào hỏi.

Tào Mao cố tình tiến đến gần họ và cúi xuống xem những thứ họ đang viết. À, đây là danh sách thống kê số lượng cụ thể của từng bộ, được sử dụng để kiểm tra số lượng đất công được phân phát.

Tào Mao tiếp tục kiểm tra công việc của một số quan chức khác, sau đó dưới sự hộ tống của các binh sĩ, ông bước vào căn phòng làm việc ở phía trong.

Bên trong căn phòng khá tối tăm; cửa sổ chỉ được mở một nửa, chỉ có vài tia sáng chiếu vào bên trong. Các loại văn bản chất đống thành đồi, thực sự là như vậy – Tào Mao thấy ở một số nơi, đống văn bản cao đến tận ngực mình.

Còn Bèi Tiù thì đang ngồi giữa những đống văn bản ấy, cầm bút và tính toán liên tục, viết lách nhanh chóng.

Tào Mao Thật sự là lần đầu tiên tôi thấy Bèi Tiù như thế này.

Trong ấn tượng của tôi, Bèi Tiù luôn là người con trai quý tộc lười biếng và phóng khoáng; làm sao mà chỉ vài ngày không gặp, anh ta lại trở nên chăm chỉ hơn cả Zhong Hui vậy?

Bèi Tiù thậm chí còn không nhận ra sự xuất hiện của Hoàng đế, vẫn tiếp tục viết lách không ngừng.

Tào Mao liếc nhìn người quan muốn báo tin cho Bèi Tiù, rồi bước tới đứng sau lưng anh ta.

Lúc này, Bèi Tiù đang thực hiện công việc thống kê. Khả năng cơ bản của anh ta không hề mạnh mẽ lắm; điểm mạnh của anh ta nằm ở khả năng thực hiện các công việc cụ thể. Anh ta rất giỏi trong lĩnh vực toán học và các kiến thức liên quan.

Không am hiểu toán học thì chắc chắn không thể trở thành một nhà địa lý học; việc thiết kế bản đồ đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc về tỷ lệ và các yếu tố khác, đó là những kiến thức vô cùng phức tạp.

Bèi Tiù không biết đã viết được bao lâu; chỉ cảm thấy hai tay đau nhức, môi cũng bắt đầu nứt nẻ.

“Đưa trà đến đây!”

Bèi Tiù nói.

Ngay lập tức, có người mang trà đến cho anh ta. Bèi Tiù cầm chiếc ấm trà, uống vài ngụm mạnh, nhai lá trà rồi đưa ấm trà về phía sau lưng mình.

“Phải không ngơi nghỉ một chút à, Quân?”

Nghe thấy câu hỏi này, Bèi Tiù hoảng hốt quay đầu lại, và thấy chính là Tào Mao đang đứng phía sau mình.

Anh ta nhìn xuống và nhận ra rằng chính Tào Mao là người đã đưa trà cho mình.

Bèi Tiù cảm thấy bối rối và đứng yên không biết phải làm gì.

Tào Mao cố gắng tiến lại gần Bèi Tiù, lấy những tài liệu anh ta đang viết ra và xem kỹ.

“Đây là ý định để kiểm tra những thiếu sót và làm cho công tác giáo dục trở nên chuẩn mực hơn phải không?”

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng nguyên nhân dẫn đến tình trạng trước đây chính là do thiếu sự chuẩn mực. Nếu muốn thành công, trước hết phải thống kê rõ ràng; chỉ khi có số liệu chính xác thì mới có thể tiến hành.”

Bèi Tiù đang muốn làm cho công tác giáo dục trở nên chuẩn mực hơn, xác định rõ ràng bao nhiêu đất canh tác cần được phân bổ, bao nhiêu lương thực cần cung cấp cho mỗi người dân, và mỗi huyện nên nhận được bao nhiêu là hợp lý… Những điều này sẽ giúp giảm thiểu nguy cơ tham nhũng.

Tào Mao gật đầu hài lòng.

“Làm tốt lắm.”

Ừm, Tào Mao luôn thích những người có tài năng; dù họ từng mắc sai lầm đi nữa cũng không sao cả, miễn là họ có đủ năng lực. Khi nhìn thấy ánh mắt khen ngợi của