“Cháu trai yêu quý ơi, hãy cố gắng kiên nhẫn lên.”

Lỗ Dục bước tới, giúp Sima Chiêu đứng dậy, khuôn mặt đầy nỗi buồn.

“Đại tướng đã qua đời, chúng ta tất cả đều đau buồn vô cùng. Không biết trước khi qua đời, đại tướng có để lại lời trăn trối nào không?”

Sima Chiêu lắc đầu: “Không có gì cả.”

Lỗ Dục lại thở dài một tiếng.

“Thế giới này chắc chắn sẽ không bao giờ quên công lao của đại tướng. Tôi sẽ báo cáo lên triều đình, xin được phong cho ông một danh hiệu xứng đáng với phẩm chất và công đức của ngài.”

Sima Chiêu không còn tâm trạng để lắng nghe những lời nói vô nghĩa của Lỗ Dục, anh nói: “Anh trai tôi đã qua đời, tôi không còn lòng hứng thú để tiếp tục quản lý đất nước nữa. Tôi muốn từ chức, để có thể yên tâm tuân thủ nghi lễ tang cho anh trai mình.”

Nghe thấy những lời này, Lỗ Dục run rẩy, không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Sima Chiêu.

Lỗ Dục từng nghĩ rằng, sau khi sư phụ Tư Mã qua đời, Sima Chiêu – người có tính cách cực đoan hơn – sẽ thay thế ông và bắt đầu đối đầu trực tiếp với mình.

Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó, nhưng bây giờ Sima Chiêu lại quyết định từ chức??

Lỗ Dục gần như không thể tin nổi, anh hỏi: “Lời này thật sao???”

“Lỗ Công coi tôi là người bất hiếu à???”

“Khi cha tôi qua đời, tôi vì bận rộn với việc lớn mà không thể tuân thủ nghi lễ tang. Bây giờ con trai của anh trai tôi vẫn còn quá nhỏ, chưa đến tuổi để tuân thủ nghi lễ tang; vì vậy, tôi sẽ tuân thủ nghi lễ tang thay cho cha và anh trai mình.”

“Tuyệt vời!!!”

Lỗ Dục vỗ vai Sima Chiêu và nói: “Đại tướng Chinh Tây thật sự là người hiếu thảo! Tấm lòng hiếu thảo của ngài thật sự khiến mọi người cảm động!”

Mọi người đều có thể nhận ra niềm vui mãnh liệt trong lòng Lỗ Dục lúc này.

Đối thủ của anh đã chết… và đối thủ tiếp theo cũng đã quyết định rút lui. Trong cuộc đấu tranh tại triều đình, bất kỳ ai rời khỏi trung tâm quyền lực thì sẽ rất khó để trở lại, trừ khi Sima Chiêu có thể đạt được độ cao như cha mình… Nếu không, việc từ chức này chính là dấu hiệu cho thấy sự nghiệp chính trị của anh đã kết thúc.

Lỗ Dục Thật sự rất khó để diễn tả cảm xúc của mình vào lúc này… Hai niềm vui lớn đồng thời xuất hiện; mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt nhất… Thành công sẽ đến ngay hôm nay!

Lỗ Dục Lập tức kéo Sima Chiêu đi và thông báo ý định của mình cho các quan lại, dường như sợ rằng Sima Chiêu sẽ thay đổi ý định.

Các quan lại cũng rất ngạc nhiên. Họ không hiểu tại sao, mặc dù Tư Mã đã qua đời, nhưng Tư Mã gia vẫn là một thế lực hùng mạnh – dù là trong chính trường hay ở địa phương, không có gia tộc nào có thể đối đầu trực tiếp với họ được.

Họ thậm chí còn nghĩ rằng trước đây, tình trạng sức khỏe yếu kém của Tư Mã đã gây cản trở cho Tư Mã gia, khiến họ không thể phản kháng mạnh mẽ; nhưng giờ đây, khi Tư Mã đã mất, còn Sima Chiêu thì vẫn khỏe mạnh, thì chắc chắn Sima Chiêu sẽ lãnh đạo Tư Mã gia tiến hành cuộc đấu tranh toàn diện.

Tại sao anh ấy lại chọn từ bỏ vào lúc này???

Nhìn thấy ánh mắt hoài nghi của các quan lại, Sima Chiêu cũng không thể hiểu nổi điều này.

Nhưng anh ấy vẫn tuân theo lời dặn của người anh mình.

Lúc này, có người vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay Sima Chiêu và kéo anh ta ra một bên.

Người đó chính là Zhao Feng. Zhao Feng nói với giọng nghiêm túc: “Tướng quân, ông định làm gì vậy?”

Là một gia tộc lớn ở Hà Nội, số phận của gia tộc Zhao đã gắn liền với số phận của Tư Mã gia từ lâu rồi; họ không thể tách rời nhau một cách dễ dàng. Zhao Feng hoàn toàn không hiểu được quyết định của Sima Chiêu vào lúc này.

Sima Chiêu nhờ Tư Mã Diên lo việc đón tiếp, sau đó cùng Zhao Feng rời khỏi nơi đó.

Anh ta nói nhỏ: “Xin hãy đừng lo lắng quá… Điều này không phải là tôi muốn từ bỏ di nguyện của tổ tiên… Đây là lệnh của người anh tôi.”

“Trước khi qua đời, người anh tôi đã bảo tôi từ chức và chờ đợi các quan lại đến khuyên tôi tiếp tục đảm nhận chức vụ Tướng quân.”

“Gì???”

Zhao Feng nhíu mày và hỏi: “Điều này có nghĩa là gì? Các quan lại đang e ngại chúng ta một cách đặc biệt; lúc này, họ có lẽ đều mừng vì Đại tướng đã qua đời, thì làm sao họ lại muốn ông ấy tiếp tục giữ chức vụ đó được chứ? Hay là họ đang mong muốn ông ấy lên nắm quyền??”

Sima Chiêu nói tiếp: “Anh ấy còn nói rất nhiều điều khác nữa; theo như anh ấy nói, có vẻ như Thượng Thư Đài và Đại tướng vẫn sẽ thuộc về gia đình chúng ta.”

Zhao Feng do dự một chút rồi thì thầm hỏi: “Có lẽ Đại tướng đang bị mất trí không?”

Sima Chiêu bỗng nhiên nhìn thẳng vào mặt anh ấy; Zhao Feng vội vàng giải thích: “Tôi không có ý xúc phạm Đại tướng đâu, chỉ là tôi lo lắng về những gì ông ấy nói ra… Thực sự là khiến người ta…”

Sima Chiêu bình tĩnh nói: “Tôi tin vào anh trai mình. Chắc chắn ông ấy không hề mất trí; ông ấy vẫn minh mẫn, và chắc chắn ông ấy đã có những kế hoạch cụ thể rồi. Anh không cần phải lo lắng đâu. Lúc này, chúng ta không nên can thiệp nữa; hãy để mọi người yên tâm làm việc của mình, và để họ tiếp tục hoạt động trong một thời gian nữa đi.”

“Những người không đủ kiên định, còn do dự, thì cứ để họ đi theo Lỗ Dục đi; đó cũng là một điều tốt. Những người hiện vẫn ở bên cạnh chúng ta, đều là những người chân thành và quý báu.”

Nghe Sima Chiêu nói vậy, Zhao Feng cũng không còn phản đối nữa, gật đầu đồng ý.

Lúc này, các quan lại đã chắc chắn rằng Tư Mã Sư đã qua đời, và họ cũng biết rằng Sima Chiêu không muốn tranh giành gì nữa; những thông tin này khiến họ rất vui mừng.

Dần dần, những vị quan đang tụ tập tại dinh thự của Đại tướng cũng bắt đầu rời đi. Họ vẫn còn rất nhiều việc cần phải lo liệu. Với cái chết của Tư Mã Sư, đã để lại rất nhiều di sản, và tất cả những thứ đó đều cần được họ chia nhau thừa kế.

Người qua kẻ lại, nhưng số lượng những vị quan đến viếng thăm ngày càng ít đi.

Trong khi đó, bên trong Điện Chiêu Dương, Cao Nhu đang kể chi tiết về tin tức cái chết của Tư Mã Sư cho Hoàng thái hậu nghe.

Phản ứng đầu tiên của Hoàng thái hậu là không thể tin được, nhưng sau đó, bà lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Bà thực sự rất hạnh phúc; cũng giống như những vị quan kia, bà gần như muốn bắt đầu ăn mừng ngay lập tức.

Cao Nhu thật là thông minh; anh ta đã liên kết hành động của mình với cái chết của sư phụ Tư Mã, khiến mọi người vô thức nghĩ rằng chính vì anh ta mà sư phụ Tư Mã mới qua đời.

Hoàng Thái Hậu vui mừng nói: “Tốt lắm, từ nay trở đi, trong triều đình sẽ không còn kẻ thù nào nữa.”

Cao Nhu nói một cách nghiêm túc: “Thái Hậu, chúng ta vẫn chưa nên vội vàng ăn mừng.”

“Dù sư phụ Tư Mã đã mất, nhưng thế lực của ông ấy vẫn còn rất lớn. Em trai ông ấy, Sima Chiêu, sẽ tiếp quản những thứ này. Và Sima Chiêu là người tính tình hung hăng, nóng vội; có thể sẽ gây ra những xung đột lớn hơn nữa. Bây giờ, Thái Hậu nên tận dụng cơ hội này để thu hồi quyền lực, để Tư Mã gia không còn khả năng phản kháng nữa.”

Hoàng Thái Hậu hoàn toàn đồng ý và gật đầu liên tục.

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Cao Nhu tiếp tục nói: “Vì vậy, theo ý kiến của tôi, điều quan trọng nhất bây giờ là phải thu hồi toàn bộ quyền lực quân sự về cho triều đình.”

“Vị Đại Tướng đã qua đời, vậy vị trí của ông ấy nên được Thái Hậu sắp xếp cho một người phù hợp.”

“Với địa vị của Đại Tướng, ngài có thể chỉ huy toàn bộ các đội quân trên đất nước, buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh, không dám gây rối nữa.”

“Như vậy cũng có thể ngăn chặn được những kẻ như Sima Chiêu gây rối.”

Cao Nhu phân tích một cách nghiêm túc và liên tục ám chỉ điều đó.

Hoàng Thái Hậu gật đầu, cảm thấy những lời của anh ta rất hợp lý, và vội vàng hỏi: “Theo ý kiến của ngài, nếu bổ nhiệm Vương Thái Thường làm Đại Tướng thì sao??”

Cao Nhu hít một hơi thật sâu, các tĩnh mạch trên trán anh ta bỗng nhiên nổi lên.

Anh ta lại nhìn Hoàng Thái Hậu trước mặt mình… Mình đã ám chỉ rõ ràng như vậy rồi, sao bà ấy vẫn không hiểu?

Người đàn ông già kia có công lao gì để đảm nhận vị trí Đại Tướng chứ? Nếu bà ấy gọi hắn đến bây giờ, xem hắn có dám nhận hay không!

Người phụ nữ ngu ngốc này đang cố tình giả vờ không hiểu, hay thật sự là không nghe thấy những gì mình đang ám chỉ?

Cao Nhu không khỏi thở dài: “Thái Hậu, kinh nghiệm của Vương công có lẽ chưa đủ… Ông ấy mới chỉ đảm nhận chức vụ trong số Chín Quan Khanh không lâu, lại không có công trạng quân sự.”

Nói đến công lao quân sự, Thái hậu bỗng như hiểu ra: “Vậy Vương thượng thư Vương Quan thì sao?! Ông ấy có kinh nghiệm! Cũng biết cách chỉ huy quân đội đi chinh chiến mà!”

Cao Nhu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Thái hậu, Ngài nghĩ về tôi thế nào?”

Hoàng thái hậu ngạc nhiên: “Ngài đã hơn tám mươi tuổi rồi, làm sao còn có thể chỉ huy quân đội đi chinh chiến được chứ?!”

Cao Nhu lại im lặng. Mọi việc không diễn ra suôn sẻ như ông ta mong đợi; Hoàng thái hậu dường như không dễ dàng chấp thuận ông ta vào vị trí Đại tướng. Bà cảm thấy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Vì vậy, Cao Nhu quyết định không cố gắng thuyết phục bà ngay hôm đó, mà trở về phủ để để lại thời gian cho Thái hậu tổ chức lễ mừng.

Tại phủ Đại tướng.

Đến buổi tối, hầu như không còn nhiều đại thần đến viếng thăm nữa.

Chính lúc này, lại có một đại thần đến trước cửa phủ.

Tư Mã Can vội vàng đứng dậy; người đến lần này chính là Chung Hội.

Chung Hội cau mày, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Tư Mã Can dẫn ông ta đến phòng lễ tang.

Sima Chiêu cũng không ngờ rằng vẫn sẽ có người đến vào lúc này; ông ta đứng dậy và chào đón họ.

Chung Hội chỉ nhìn người nằm trên giường một cách yên lặng, sau đó quỳ xuống trước mặt ông ta.

Chung Hội có chút ngẩn ngơ; từ khi còn rất nhỏ, ông ta đã thường xuyên nghe anh trai mình nói về ba nhân vật uy danh nhất ở Lạc Dương.

Hà Diện, Hạ Hầu Hiền, và Tư Mã – thầy của ông.

Cả Chung Hội lẫn anh trai mình đều rất ngưỡng mộ ba người này; thực ra, tất cả các học giả ở Lạc Dương lúc bấy giờ đều đánh giá cao họ.

Chung Hội đã nhiều lần van nài anh trai mình cho phép mình tham gia các cuộc gặp gỡ của họ, chỉ để có cơ hội gặp mặt họ.

Tư Mã – thầy của ông – rất đánh giá cao tài năng của cậu bé thiên tài này và thậm chí còn hướng dẫn ông trong việc học.

Khi Chung Hội lớn lên, ông đã trực tiếp theo học Tư Mã và trở thành người tin cậy của ông.

Chung Hội rất thích cảm giác được phục vụ Tư Mã; ông luôn tin chắc rằng Tư Mã chính là vị vua thiện triết mà một quan lại như mình cần.

Anh ấy tin rằng họ hai sẽ tạo nên những thành tựu vĩ đại chưa từng có; trên thế giới này hiện nay, ai có thể đối đầu được với sự liên kết của chúng ta chứ?

Số mệnh đã được giao cho chúng ta hai người; chúng ta sẽ mở ra một kỷ nguyên mới.

Nhưng người quân sư tài ba vẫn chưa phát huy hết khả năng của mình, trong khi vị vua thiêng liêng đã qua đời.

Zhong Hui ngồi đó, không nói gì cả, cũng không khóc, chỉ đơn giản là ngồi yên lặng.

“Shiji,”

Sima Chiêu bắt đầu nói.

Zhong Hui nhìn anh ta và nói: “Đại tướng không bao giờ thất bại.”

“Hả?”

“Tất cả những kẻ hôm nay đang vui mừng, tự hào, họ đều không thể đánh bại Đại tướng.”

Zhong Hui tiếp tục nói: “Đại tướng không bao giờ thất bại trước Lỗ Dục, không bao giờ thất bại trước Vương Hiển, và cũng không bao giờ thất bại trước Bệ hạ.”

“Anh ấy chỉ thất bại trước thời gian mà thôi… Nếu anh ấy còn sống thêm hai mươi năm nữa, bạn nghĩ những kẻ đó còn có cơ hội không?”

Sima Chiêu trông rất bối rối; anh không hiểu tại sao Zhong Hui lại nói như vậy, và cũng không biết phải trả lời thế nào.

Sau khi nói xong, Zhong Hui đứng dậy và rời đi.

Tư Mã Diên nhìn cha mình và hỏi: “Ý anh ấy là gì vậy?”

Sima Chiêu lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”