Bức thư của Tào Mao khiến Lục Kháng cảm thấy vô cùng bối rối.

Nó hoàn toàn khác với những gì Lục Kháng tưởng tượng.

Bức thư này không phải là lời mời hàng; cũng không phải là lời trách móc, và chắc chắn không phải là những lá thư truyền thống gia đình Cao được sửa đổi qua lại.

Đây thực sự là một bức thư để cùng Lục Kháng thảo luận về các tác phẩm kinh điển. Giống như những bức thư mà các học giả gửi cho nhau, nơi họ trao đổi quan điểm về các tác phẩm kinh điển, đưa ra ý kiến của mình và mong đợi sự chỉ bảo từ người đối diện.

Và tác phẩm kinh điển mà Tào Mao muốn thảo luận cùng Lục Kháng chính là Vương Học – tác phẩm đang được Ngụy Quốc quan tâm mạnh mẽ nhất hiện nay.

Lục Kháng ban đầu nghĩ rằng đối phương đang cố gắng dùng tri thức học thuật để thuyết phục mình quy phục, nhưng sau khi đọc bức thư, anh ta nhận ra rằng Tào Mao hoàn toàn không đề cập đến những vấn đề liên quan đến thế giới hay tình hình hiện tại; tất cả nội dung trong thư đều xoay quanh việc thảo luận về học thuật một cách nghiêm túc.

Hơn nữa, Lục Kháng có thể chắc chắn rằng bức thư này không hề do ai khác viết thay.

Thực ra, đối với các tác phẩm kinh điển, mỗi người sẽ có phong cách riêng biệt rõ ràng; người am hiểu sẽ nhận ra điều đó ngay lập tức. Dù Lục Kháng không quá quen thuộc với Tào Mao, nhưng dựa vào những hiểu biết của anh ta về các tác phẩm kinh điển, có thể suy đoán được danh tính của người viết bức thư này.

Những người có địa vị khác nhau khi giải thích cùng một tác phẩm kinh điển thường sẽ có những quan điểm rất khác nhau. Chẳng hạn, Vương Sù và Trịnh Huyền khi giải thích cùng một tác phẩm kinh điển đã có những ý kiến bất đồng lớn, và lý do là vì địa vị của họ khác nhau. Nếu một vị hoàng đế tham gia vào việc giải thích các tác phẩm kinh điển, thì tầm nhìn và cách tiếp cận của ông ta chắc chắn sẽ khác biệt so với người bình thường.

Lục Kháng không khỏi thán phục. Tào Mao thực sự sở hữu tài năng đặc biệt trong lĩnh vực kinh điển; hơn nữa, hiện nay anh ta còn sở hữu “tầm nhìn xa trông rộng”, giúp anh ta hiểu sâu sắc mọi tác phẩm kinh điển, thậm chí còn đưa ra những suy đoán riêng của mình. Lục Kháng đọc bức thư mà say mê không ngừng.

Những người nổi tiếng trong thời đại này, bài học đầu tiên của họ chính là những tác phẩm kinh điển. Người nào am hiểu sâu rộng về các tác phẩm kinh điển không nhất thiết phải là người nổi tiếng, nhưng người nổi tiếng chắc chắn phải thông thạo chúng.

Kể cả những người thực dụng như Gia Cao Lượng, họ cũng phải trước hết nắm vững các tác phẩm kinh điển, sau đó mới học những lĩnh vực khác để từ từ mở rộng kiến thức học thuật của mình.

Tào Mao đã diễn giải các tác phẩm kinh điển theo cách riêng của mình; khi đứng từ góc độ của hoàng đế để diễn giải chúng, anh ta thực sự có những cảm nhận khác biệt. Lục Kháng đã đọc chúng suốt nhiều ngày liền và không hề ra ngoài.

Có thể nói, Lục Kháng đã cảm nhận được rất sâu sắc.

Một ngày nọ, Lục Kháng cuối cùng cũng đặt xuống quyển sách đang đọc; phòng đọc của anh ta chất đầy các tác phẩm kinh điển khác nhau. Nhìn những ghi chú dày đặc bên cạnh những cuốn sách ấy, Lục Kháng không khỏi cười buồn.

Chà, có vẻ như mình đã quá say mê chúng rồi...

Khi anh ta bước ra khỏi phòng đọc, một số tướng lĩnh đang đứng bên ngoài, trông rất nóng vội.

“Tướng quân! Sứ giả do Hoàng đế cử đến đã chờ ngài cả ngày rồi!”

Thấy Lục Kháng, các thuộc hạ của anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói.

Lục Kháng không vội vàng; anh ta đi thay đồ và tắm rửa trước, sau đó mới gặp sứ giả của Hoàng đế tại đại sảnh.

Mặc dù đã chờ Lục Kháng cả ngày, sứ giả vẫn không hề tỏ ra bất mãn.

Hiện nay, địa vị của Lục Kháng ngày càng cao; thậm chí có vẻ như anh ta đã vượt qua Thích Kỷ. Dù sao thì anh ta vẫn còn rất trẻ, và ai cũng không biết tương lai anh ta sẽ đạt được đến đâu. Nhưng xét theo tốc độ phát triển hiện tại, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị đại tướng lớn như Ngô Quốc.

Sứ giả mà Hoàng đế cử đến là một người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, nhưng Lục Kháng không hề tỏ ra coi thường người đó.

“Tướng quân, Hoàng đế đã ban chiếu.”

Người đàn ông đó không đọc chiếu cho Lục Kháng nghe, mà trực tiếp đưa chiếu cho anh ta.

Lục Kháng cầm lấy chiếu, xem qua một lát, và cuối cùng khuôn mặt anh ta lại hiện lên nhiều nụ cười hơn.

Hoàng đế đã chấp thuận yêu cầu của ông ấy.

Sau khi đến tiền tuyến, Lục Kháng đã kiểm tra tình hình ở các nơi và ngay lập tức gửi ba đề xuất lên hoàng đế.

Điều thứ nhất là tịch thu tài sản của những kẻ bỏ trốn, thu hồi chúng về cho nhà nước và không cho người thân của họ nhận lại.

Lục Kháng đã bắt đầu từ chính mình trước tiên.

Chẳng hạn như Lục Khaibing, dù ông ta đã rời đi, nhưng tài sản của ông ta vẫn còn đó; đó là tài sản của cả gia tộc, vốn dĩ phải được chia lại cho những người khác trong gia tộc theo thông lệ của Ngô Quốc.

Tuy nhiên, Lục Kháng đã đề xuất phá vỡ thông lệ này.

Ông ấy cho rằng việc các thành viên trong gia tộc đặt cược vào hai phía sẽ làm suy yếu ý chí kháng cự của cả gia tộc; thậm chí ông còn đề xuất áp dụng quy định “liên đới trách nhiệm”, tự nguyện chịu hình phạt trước.

Bản đề xuất của Lục Kháng khiến mọi quan lại đều ngạc nhiên; bởi vì chỉ có những người gan dạ mới sẵn lòng tự mình bắt đầu thực hiện những biện pháp mạnh mẽ như vậy.

Tôn Hiu rất coi trọng bản đề xuất này và đã đồng ý tịch thu tài sản của những kẻ đó. Đối với yêu cầu “liên đới trách nhiệm” do Lục Kháng đưa ra, Tôn Hiu tuyên bố rằng những việc xảy ra trước đây sẽ không bị truy cứu; nhưng nếu sau này có ai trong gia tộc bỏ trốn, tất cả những người còn lại sẽ bị xét là phạm tội phản loạn và phải chịu trách nhiệm liên đới!

Với sự hậu thuẫn của Lục Kháng, Tôn Hiu trở nên quyết đoán hơn rất nhiều trong việc xử lý những vấn đề này.

Tuy nhiên, các quan lại cũng không dám lên tiếng phàn nàn nhiều.

Điều thứ hai là giảm bớt gánh nặng lao động và thuế khoá.

Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại rất khó khăn.

Do nhu cầu của chiến tranh, ba quốc gia này luôn phải duy trì một lực lượng quân đội lớn; ngay cả triều đại Hậu Hán trước đây cũng không thể duy trì một lực lượng quân đội thường trực lớn như vậy; họ chỉ tuyển mộ binh sĩ từ những gia đình có uy tín khi cần thiết để chiến đấu. Và để duy trì quân đội, để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh, thì việc thu thuế và giao nhiệm vụ lao động là điều không thể tránh khỏi.

Việc giảm bớt gánh nặng lao động và thuế khoá đồng nghĩa với việc làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của toàn quốc gia.

Đề xuất của Lục Kháng khiến Hoàng đế vô cùng do dự.

Nhưng Lục Kháng cho rằng có thể giảm số lượng quân đội, chỉ giữ lại những binh sĩ tinh nhuệ; hiện nay họ cần phải phòng thủ chứ không phải tấn công. Bằng cách giảm quân số và áp dụng chính sách thuế khoá nhẹ nhàng, chúng ta có thể giảm bớt áp lực trong tình hình khó khăn này.

Nhiều tướng lĩnh cho rằng, do thất bại trên chiến trường Kinh Nam, chúng ta cần tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu và nhân lực để xây dựng thành trì và kiểm soát các tuyến đường quan trọng, từ đó tăng cường khả năng phòng thủ.

Tuy nhiên, Lục Kháng đã mạnh mẽ phản bác những ý kiến này. Ông chỉ dùng một câu ngạn ngữ: “Thời tiết không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết của nhân dân.” Trong tình hình hiện tại, nếu vẫn tiếp tục bóc lột người dân đã kiệt sức, bắt họ xây dựng thêm thành trì và kiểm soát, thì dù những bức tường đó cao lớn đến đâu cũng không thể bảo vệ được Ngô Quốc; quốc gia chắc chắn sẽ diệt vong.

Ông còn so sánh với triều đại Tần xưa, cho rằng chỉ khi nhận được sự ủng hộ của nhân dân, quốc gia mới có thể tồn tại lâu dài. Mặc dù các tướng lĩnh còn do dự, nhưng các quan lại trong triều đình lại rất ủng hộ quyết định của Lục Kháng. Đối với họ, việc thuyết phục Hoàng đế áp dụng chính sách thuế khoá nhẹ nhàng sẽ giúp họ có được danh tiếng tốt hơn – điều này quan trọng hơn mọi thứ khác.

Tôn Hiu do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với đề xuất của Lục Kháng về việc áp dụng chính sách thuế khoá nhẹ nhàng.

Vấn đề cuối cùng liên quan đến những tướng sĩ đã có công lao trong chiến tranh. Thực ra, với tư cách là người đã có công lao nhiều nhất, Lục Kháng không nên là người đề xuất vấn đề này; bởi điều đó có thể gây ấn tượng rằng ông vội vàng muốn ban thưởng, điều này không tốt cho danh tiếng của ông. Tuy nhiên, Lục Kháng vẫn tiến hành nộp đơn xin Hoàng đế ban thưởng cho những tướng sĩ đã có công, yêu cầu phải đánh giá công lao của họ một cách công bằng, không được bỏ sót ai.

Tôn HiuTự nhiên cũng đồng ý với yêu cầu này. Sứ giả không chỉ mang về sắc lệnh của Tôn Hiu mà còn nhiều vật phẩm thưởng khác nữa. Dù Lục Kháng đã được ban thưởng chức vụ trước đó, nhưng sau khi nộp đơn, Tôn Hiu lại tiếp tục ban thêm cho ông nhiều phần thưởng; chỉ riêng xe ngựa dùng để vận chuyển những vật phẩm này đã có đến hơn mười chiếc.

Lục Kháng lại tỏ vẻ bình tĩnh hoàn toàn, không hề xúc động chút nào.

Hắn nhìn người eunuch đứng trước mặt và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi đừng rời đi, ta có một bức thư, ngươi hãy giúp ta mang nó về cho Hoàng đế!”

“Vâng!!”

Ngay lập tức, Lục Kháng ra lệnh lấy giấy và bút để viết thư.

Trong thư, hắn trước tiên cảm ơn Hoàng đế vì những ân huệ ban tặng và vì Ngài đã lắng nghe lời khuyên của mình.

Sau đó, hắn bắt đầu nói về những vấn đề quan trọng trong triều đình.

Điều khiến Lục Kháng lo lắng nhất hiện nay chính là sự liên kết giữa Trương Bù và Bác Dương Hưng. Hắn không hiểu họ có điểm gì đặc biệt mà Tôn Hiu lại không nỡ từ bỏ hai người này, và liên tục muốn thăng chức cho họ.

Trong thư, Lục Kháng viết một cách chân thành rằng Ngô Quốc hiện đã không thể chịu đựng được những xung đột nội bộ; vì vậy, mong Hoàng đế đừng tiếp tục thăng chức cho họ nữa, để tránh gây ra thêm những tranh chấp.

Viết xong, Lục Kháng giao bức thư cho người eunuch và yêu cầu anh ta rời đi.

Sau khi người eunuch đi rồi, phó tướng Phương Tài tiến lên và hỏi một cách thận trọng: “Tướng quân, về việc bức thư của Tướng Lục kia, ngài đã báo cáo với Hoàng đế chưa?”

“Bản kiến nghị trước đây của ngài đã làm phiền không ít người… Tôi lo lắng…”

Lục Kháng vẫy tay: “Có gì phải lo đâu? Nếu Hoàng đế không tin tôi, chỉ cần bắt tôi về Kiến Nghệ là xong!”

Phó tướng lập tức im lặng. Sau một lúc suy nghĩ, Lục Kháng nói: “Hãy lấy tất cả những ân huệ mà Hoàng đế ban tặng cho tôi ra, chia cho các binh sĩ theo công lao của họ, đừng thiên vị ai cả.”

Phó tướng hoảng sợ: “Tướng quân, đó là những ân huệ của Hoàng đế…”

“Không sao đâu… Tất cả này đều là vì sự ổn định của Ngô Quốc… Hoàng đế sẽ không trách móc đâu.”

Lục Kháng vẫy tay và quay trở vào căn phòng bên trong.

Và vào lúc này, bên trong cung điện của Tôn Hiu, ông cũng đang nghe các đại thần dưới quyền mình trình bày những cáo buộc liên quan đến Lục Kháng.

Gần đây, số người công kích Lục Kháng ngày càng tăng lên. Có người nói rằng ông ta có liên lạc bí mật với Ngụy Quốc, có người lại cho rằng ông ta chỉ muốn tranh đấu để được ban thưởng. Đủ loại lời đồn đại khác nhau… Nhưng không ai ngoại lệ, tất cả họ đều bị Tôn Hiu mắng mỏ dữ dội.

Tôn Hiu không ưa gì Một số gia tộc lớn này, nhưng khi đất nước đang gặp nguy cơ, ông biết rõ rằng chỉ có Ngô Quốc mới có thể cứu vãn tình hình. Nếu không sử dụng Lục Kháng, liệu ông có nên dùng những kẻ ngu ngốc như các ngươi sao? Giao cho các ngươi đi đến Kinh Nam, e là các ngươi còn không dám đặt chân đến Lạc Xương nữa!

Tôn Hiu tiếp tục la mắng các đại thần trước mặt mình.

“Ngay từ đầu, Tướng Lục đã dám một mình đối đầu với đạo quân gấp vài lần mình ở Kinh Nam, không hề phản bội; vậy mà bây giờ, sau khi đánh bại kẻ thù và nhận được thưởng, ông ta lại định phản bội sao?”

“Các ngươi dám cố gắng chia rẽ ta với người chỉ huy đại quân ư? Ta thấy các ngươi mới thực sự có âm mưu bí mật với Ngụy Quốc! Người đây, đuổi họ ra ngoài!”

Một đại thần khác lại bị đánh đập và xấu hổ khi bị đuổi ra khỏi phòng.

Khuôn mặt Tôn Hiu trở nên nghiêm túc; kể từ khi Lục Kháng đã dũng cảm đưa ra những lời khuyên thẳng thắn, ông đã tạm thời từ bỏ ý định duy trì sự cân bằng, và quyết định tập trung vượt qua khó khăn trước mắt.

Đúng lúc ông chuẩn bị xem xét các báo cáo từ các địa phương, bỗng nhiên, ông bắt đầu ho khan dữ dội. Thở cũng trở nên rất khó khăn; ông phải nắm lấy cổ họng mình, thở hổn hển, rồi lại bị những cơn ho dữ dội cắt ngang.

Khuôn mặt Tôn Hiu đầy đau đớn; sau khi uống thuốc do thái y pha chế, tình trạng của ông mới có phần được cải thiện.

Trong ánh mắt Tôn Hiu, chỉ toàn sự tuyệt vọng sâu thẳm… Làm sao bây giờ đây?