“Cuối cùng cũng đến lúc phải hành động rồi.”

Zhong Hui nhìn bức thư trong tay mình và không khỏi bật cười.

Tôn Hiếu Những hành động ngang nhiên như vậy chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho gia tộc lớn này; điều này, Zhong Hui đã nghĩ đến từ rất sớm.

Anh biết rằng Ngô Quốc có thể sẽ hành động chống lại Tôn Hiếu trong thời gian tới, nhưng khi thực sự đọc được bức thư và hiểu rõ kế hoạch của họ, Zhong Hui cảm thấy khá thất vọng.

Chỉ có vậy sao??

Anh cầm bức thư, thay đổi trang phục rồi lên xe ngựa rời khỏi dinh thự của mình.

Không lâu sau, Zhong Hui xuất hiện trước mặt Tào Mao.

Một vua và một thần tử ngồi trong Đại Thái Điện, nhìn vào bức thư đặt trên bàn, đều cảm thấy kinh ngạc.

Dù là Tào Mao hay Zhong Hui, họ đều thấy rằng kế hoạch của Ngô Quốc quá đơn giản đến mức đáng báo động.

Những kẻ này luôn làm việc theo cách đơn giản và trực tiếp như vậy sao?

Bức thư được gửi từ Xiong Yi ghi lại một kế hoạch cực kỳ đơn giản: chỉ cần tìm một người đóng vai trò là kẻ cướp núi, sau đó tập hợp quân đội để nổi dậy, bắt cóc một người phù hợp để làm vua, rồi dùng người này đến Jianye để lên ngôi. Sau đó, vị “vua mới” sẽ ra lệnh giết chết Tôn Hiếu, và gia tộc lớn sẽ tuân theo lệnh của ông ta để mọi chuyện kết thúc một cách hoàn hảo.

Kế hoạch này… nói thật ra, càng nghĩ càng thấy buồn cười.

Tào Mao ho khan một tiếng, không nhịn được mà nói: “Thánh thượng, con cảm thấy kế hoạch này khó có thể thành công được. Khi Tôn Hiếu rời khỏi Jianye, chắc chắn sẽ để lại người tin cậy để canh giữ thành phố đó. Ngay cả khi có người phối hợp từ bên trong và dùng danh nghĩa kẻ cướp núi để xâm chiếm Jianye, điều đó vẫn…”

Nhưng Zhong Hui lại tỏ ra bình tĩnh: “Thánh thượng, tại sao ngài phải quá lo lắng về những điều này chứ?”

“Nếu người của Wu không thể thực hiện được kế hoạch này thì càng tốt. Trời đã ban cho chúng ta một người như Tôn Hiếu; nếu họ dễ dàng loại bỏ ông ta đi, thì điều đó thực sự sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Với một vị vua như Tôn Hiếu, sự diệt vong của gia tộc chúng ta chỉ càng sớm mà thôi. Thánh thượng đừng lo lắng quá nhiều về ông ta.”

Tào Mao bắt đầu cười và nói: “Thần không phải lo lắng vì người đó, mà chỉ là cảm thấy rằng ở vùng đất Ngô này không còn ai tài giỏi nữa.”

Zhong Hui lắc đầu và nói: “Không phải là ở Ngô không có những người tài giỏi, mà chỉ là họ có lẽ không dám chấp nhận rủi ro mất danh tiếng để thực hiện hành động phản bội hoàng đế.”

Hai người tiếp tục trao đổi thêm một lúc, sau đó Zhong Hui đề xuất: “Bệ hạ, việc này cần được thông báo ngay cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến, đặc biệt là Vương Cơ. Nếu xảy ra bạo loạn bên trong Ngô Quốc và có kẻ tấn công Kinh Dương, thì đó chính là cơ hội tốt để các tướng lĩnh của chúng ta tiến hành tấn công!”

Tào Mao hoàn toàn đồng ý với ý kiến này.

Hiện tại, Ngụy Quốc vẫn đang chuẩn bị chiến tranh, nhưng nếu có thể bất ngờ tấn công Ngô Quốc và chiếm được thêm một số căn cứ quan trọng, thì thật sự rất tốt. Nếu bên trong Ngô Quốc thực sự xảy ra nội loạn nghiêm trọng, thì cuộc chiến giành lại toàn quốc có thể sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Zhong Hui cảm thấy khá thất vọng; anh từng hy vọng rằng người dân Ngô sẽ mang đến cho mình một bất ngờ, một kế hoạch bất ngờ nào đó… Nhưng hóa ra mọi chuyện lại diễn ra theo cách này.

Zhong Hui không tin rằng họ có thể thành công; thậm chí anh còn nghĩ rằng điều này có thể giúp Tôn Hiếu củng cố vị trí của mình một cách chắc chắn hơn.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, lợi ích duy nhất của việc này có lẽ là giúp chúng ta chiếm được các khu vực còn lại ở Jingnan, tiến triển thêm trong cuộc chiến, và khiến Jiangdong phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ Jingnan.”

“Tuy nhiên, Vương Cơ sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ đó.”

“Vương Cơ là người có vẻ ngoài đẹp, vì vậy mới có thể vượt trội hơn Đặng Ngải về cả ngoại hình lẫn đức tính… Nhưng anh ta quá thận trọng.”

“Nếu bệ hạ giao cho anh ta đi chinh phục Ngô Quốc, trừ khi anh ta có quyết tâm hoàn toàn chiếm được Jingnan, hoặc tin chắc rằng mình có thể làm được điều đó, nếu không thì anh ta sẽ không xuất quân, mà chỉ cử người đi gây rối mà thôi.”

“Anh ta không giống như Đặng Ngải – người luôn sẵn lòng thử mọi thứ… Quân đội của anh ta sau cùng vẫn được tập hợp từ những người thuộc nước Thục trước đây… Còn Giao Châu thì đã được Ngô Quốc cai trị trong nhiều năm; đây thực sự là điểm yếu của Ngụy Quốc. Nếu thần là Lục Kháng, thần sẽ cố gắng mở đường ở Giao Châu trước… Hiện tại, Giao Châu đã bị chia làm hai; vị trí của Hoạc Dực không hề vững chắ

“Nếu bệ hạ ra lệnh cho Hoạc Dực xuất quân đánh dịch, e rằng Lục Kháng sẽ đánh bại Hoạc Dực, chiếm giữ toàn bộ khu vực Giao Châu và đẩy Hoạc Dực về phía nam.”

Zhong Hui nhận xét về ý kiến của mọi người, sau đó Phương Tài nói: “Vì vậy, thần nghĩ rằng, nếu muốn dập tắt cuộc xung đột với Lục Kháng, chúng ta cần phải thay đổi người chỉ huy.”

Thực ra, khi nghe đến đây, Tào Mao đã hiểu rõ ý định của Zhong Hui.

Hắn ta dành nhiều lời để nói, rõ ràng là muốn đưa ra một yêu cầu cụ thể.

Để tôi đi đối đầu với Lục Kháng!

Tào Mao vội vàng nắm lấy tay Zhong Hui và nói: “Shiji à, sự diệt vong của Ngô Quốc chỉ còn là vấn đề thời gian; một trận chiến là đủ để dập tắt mọi thứ. Nhưng việc quản lý thiên hạ lại cần nhiều năm mới có thể hoàn thành. Điều này mới là điều quan trọng nhất. Bệ hạ tuyệt đối không thể để Shiji ra trận! Nếu thiếu Shiji bên cạnh, làm sao bệ hạ có thể xử lý các công việc chính trị được?”

Nghe những lời này, Zhong Hui suy nghĩ một lát và quyết định từ bỏ ý định ra trận đối đầu với Lục Kháng.

Zhong Hui đành phải nói: “Vậy thì xin bệ hạ thông báo cho Vương Cơ biết, để anh ta đừng quá sợ hãi và hãy tiếp tục cống hiến, tạo nên nhiều thành tích!”

Sau khi tiễn Zhong Hui đi, Tào Mao cười ha hả và đi về phía Hoàng hậu.

Sau khi đứa bé chào đời, mối quan hệ giữa Tào Mao và Trình Hiền đã có những thay đổi tinh tế.

Như Trình Hiền đã nghĩ, đứa bé đã gắn kết hai người lại với nhau; Tào Mao thực sự bắt đầu coi Trình Hiền như người thân của mình, không còn sự cảnh giác hay xa cách nữa.

Khi Tào Mao đến Cung Trường Thu, Trình Hiền đang vuốt ve đứa bé.

Một số cung nữ đứng bên cạnh, sẵn sàng đón lấy đứa bé bất cứ lúc nào.

Khi Tào Mao đến, họ đều biết điều nào nên làm mà lùi lại một bên.

“Ah Văn! Cha đã đến rồi!”

Tào Mao cười nói.

Mặc dù khả năng đặt tên của Tào Mao không cao lắm, nhưng cái tên gọi thân mật cho đứa trẻ vẫn được quyết định, đó chính là Ah Văn.

Trình Hiền cười và đưa đứa trẻ cho ông, trong ánh mắt Tào Mao tràn ngập tình yêu thương.

“Hôm nay đứa bé có khóc lóc không?”

“Vẫn như mọi khi, không hề khóc lóc, đứa bé rất ngoan đấy!”

“Nghe người ta nói, những đứa trẻ ngoan từ nhỏ thì khi lớn lên sẽ trở nên nghịch ngợm.”

“Vậy khi Ngài còn nhỏ thì sao ạ?”

Nụ cười trên khuôn mặt Tào Mao giảm bớt, rồi ông nói: “Cha không nhớ nữa.”

Trình Hiền hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm.

Trong lúc hai người đang chơi đùa với đứa trẻ, ông Xú vội vàng bước vào và thì thầm báo: “Bệ hạ, Vua Đông Hải muốn gặp Bệ hạ.”

Nghe vậy, Tào Mao lập tức nhíu mày: “Bây giờ không phải là giờ học sao? Tên nhóc này tại sao không đến?”

Trình Hiền khuyên: “Bệ hạ, Vua Đông Hải vẫn còn nhỏ, ngoài Bệ hạ ra thì không còn người lớn nào khác, không nên quá nghiêm khắc với cậu ấy.”

Cuối cùng, Tào Mao cho gọi Tào Khải vào.

Tào Khải bước vào cung điện và vội vàng chào hỏi Tào Mao. Anh ta vẫn cảm thấy rất sợ hãi trước người anh trai duy nhất của mình.

Ban đầu có lẽ là vì sợ rằng mình không thể tránh khỏi số phận giống như các vị chúa khác, sau đó thì vì uy tín quá lớn của Tào Mao mà anh ta cảm thấy sợ hãi và bị ràng buộc.

“Kính báo Bệ hạ, tại sao con không ở Thái Học mà lại ở đây?”

“Anh trai, con đến để tìm Gia tướng Châu Tử; nghe nói anh trai đang ở đây.”

Nói xong, Tào Khải không nhịn được mà nhìn về phía đứa trẻ đang trong vòng tay Tào Mao: “Đây chính là Ah Văn phải không?”

Anh ta mỉm cười, tiến lên và cẩn thận nhận đứa trẻ từ tay Tào Mao.

Nhìn thấy anh ta cười ha hả chơi đùa với đứa nhỏ, Tào Mao cũng không nói thêm gì nữa.

Đứa nhỏ nhanh chóng ngủ thiếp đi, ngay trong vòng tay của Tào Khải, và Tào Khải đành phải giao nó cho một nàng hầu bên cạnh rồi mới dẫn Tào Mao rời khỏi nơi đó.

Trên đường đi, Tào Mao không khỏi hỏi: “Tình hình ở Thái Học thế nào rồi?”

Tào Mao nhận ra rằng, mặc dù em trai mình không giỏi học vấn lắm, nhưng nó có con mắt nhìn người tốt và cũng khá thông minh, biết cách nhận định tình hình. Vì vậy, việc để nó đi học ở Thái Học cũng là cách để rèn luyện kỹ năng giao tiếp của nó.

Tào Khải trả lời: “Anh trai ơi, bây giờ Thái Học đã bắt đầu giảng dạy các kinh điển của Vương công rồi, do ông Khổng phụ trách. Không ai dám từ chối cả… Chỉ là các học giả đó không mấy ưa anh thôi.”

“Không ưa thì cũng bình thường thôi… Ta đã không cho họ còn có thể sống nhàn rỗi, ăn không làm không nữa; tất nhiên họ sẽ không ưa ta.”

“Còn về việc học của em thì sao?”

“Cũng tạm ổn thôi… Ông Khổng còn thường xuyên khen ngợi em nữa đấy.”

“Em cũng quen biết được rất nhiều bạn tốt ở Thái Học… Em thấy trong số đó có vài người rất có tài năng, có lẽ họ có thể hữu ích cho anh.”

“Ồ? Cụ thể là ai vậy?”

“Có một người thuộc dân tộc Xián Bì, tên là Thùy Năng… Khi anh ta mới đến Thái Học, mọi người đều coi thường anh ta, cho rằng anh ta là người man rợ, việc anh ta theo học cùng họ là một sự sỉ nhục… Vì vậy, mọi người thường xuyên bắt nạt anh ta.”

“Nhưng anh ta lại rất giỏi võ nghệ… Nếu chỉ vì võ nghệ mà thôi, ta cũng không thèm để ý đến anh ta đâu… Điều khiến ta quan tâm nhất, chính là tầm nhìn và lòng khoan dung của anh ta.”

“Dù bị mọi người xa lánh, anh ta vẫn không hề quan tâm, vẫn tiếp tục cúi chào mọi người một cách bình thường, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người… Dù bị sỉ nhục, anh ta cũng chỉ cười thôi… Ngay cả khi đối mặt với hàng chục người tấn công, anh ta cũng không hề sợ hãi… Anh ta thật là phi thường!”

Tào Mao liếc nhìn anh ta một cái và hỏi tiếp: “Còn người nào nữa không?”

“Còn có một người tên là Lưu Hoàng… Anh ta là con trai của vị tướng đã qua đời là Lưu Tĩnh… Lưu Hoàng có rất nhiều bạn bè ở Thái Học, lời nói của anh ta rất sâu sắc… Dù là về quân sự hay chính trị, anh ta đều có thể nói ra những lý lẽ hợp lý… Em thường xuyên gặp gỡ anh ta… Nhưng dù đối mặt với người bình thường hay với em, anh ta đều gi

“Ha, cái tên này thật là độc đáo phải không?”

“Còn có một người nữa tên là Lưu Đình, con trai của Thượng thư lang Lưu Nghị. Anh ta rất chính trực, ham học và tốt bụng, thường xuyên giúp đỡ các bạn cùng lớp.”

Tào Khải bắt đầu kể về những người bạn mà mình đã kết bạn được tại Thái Học, và Tào Mao lại một lần nữa không khỏi cảm thán.

Không ngờ rằng, thằng bé này lại còn có vài tài năng nữa.

Việc đến Thái Học quả thực không uổng phí; những người mà nó nhắc đến, Tào Mao đều có ấn tượng sâu sắc, và những người khiến Tào Mao để ý đến, chắc chắn đều là những người tài năng.

Hai người cứ thế đi mãi cho đến khi vào đến Điện Thái Cực.

Tào Khải càng nói càng hào hứng, thậm chí còn vô tình kể về chuyện mình đã lén trốn ra ngoài chơi đùa cùng họ.

Anh ta tưởng rằng anh trai mình sẽ tức giận, nhưng không ngờ, Tào Mao chỉ nhẹ nhàng dặn dò:

“Từ nay về sau, phải cẩn thận hơn nữa, đừng để bị bắt được.”