Gia Trùng hàng ngày đều báo cáo một cách chính xác mọi hành động và lời nói của Tào Mao cho sư phụ Tư Mã.

Dù đó là những lời khen ngợi dành cho mình, anh ta vẫn ghi chép lại một cách trung thực, không hề giấu giếm điều gì.

Anh ta rất hiểu tính cách của Đại tướng nhà mình; chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ nghi ngờ anh ta vì những chuyện này.

Đúng như dự đoán của anh ta, Đại tướng đã nhanh chóng cử người mang thư đến. Thư đó yêu cầu anh ta tiếp tục hỗ trợ Hoàng đế mà không cần lo lắng gì cả.

Khi chiếc xe ngựa càng tiến gần Luoyang, thái độ của Hoàng đế đối với Gia Trùng cũng ngày càng thân thiện hơn.

Vào một ngày nọ, hai người lại cùng nhau ăn uống. Tào Mao đã bắt đầu trò chuyện gia đình với Gia Trùng, tựa như coi anh ta là người trong gia đình mình vậy.

“Gia Công Ồ, vì chuyện của tôi mà chú tôi phải gặp phải những rắc rối này… Lần này trở về Luoyang và gặp Thái hậu, tôi phải làm thế nào đây? Bà ấy có ghét tôi không?”

“Hoàng thượng đừng nghĩ như vậy… Chắc chắn Thái hậu sẽ coi ngài như con ruột của mình…”

“Gia Công, tôi luôn coi ngài là người tin cậy của mình; xin ngài nói thật lòng, đừng giấu giếm điều gì.”

Mặt Gia Trùng có vẻ do dự; anh ta nhìn quanh rồi hạ giọng nói: “Hoàng thượng ơi, vì chuyện này mà Thái hậu rất tức giận… Khi ngài đến Luoyang, xin đừng làm gì khiến bà ấy tức giận thêm nữa.”

“Nhưng dù sao ngài cũng là bậc Vua tối cao của thiên hạ… Nếu bị bà ấy mắng nhiếc, cũng đừng sợ hãi, chỉ cần không để tâm là được.”

“Vậy lúc gặp Thái hậu lần đầu tiên, tôi phải làm thế nào đây? Có cần giải thích về chuyện của chú tôi không?”

“Không cần giải thích đâu! Càng nói nhiều về chuyện này, càng dễ khiến Thái hậu tức giận hơn… Ngài chỉ cần cung kính gặp Thái hậu, nói rõ hoài bão của mình, thề sẽ kế thừa sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế Tiền triều… Thái hậu không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình, mà quan tâm hơn đến việc lớn của thiên hạ… Nghe những điều đó, bà ấy chắc chắn sẽ không làm khó ngài nữa!”

“Vậy thì tôi biết phải làm gì rồi!”

Tào Mao bỗng nhiên hiểu ra; khi gặp Thái hậu, mình chỉ cần giải thích rõ ràng về chuyện của chú mình, tuyệt đối không đề cập đến những “hoài bão” gì cả, mà hãy tập trung vào những việc lớn của gia tộc Guo, tránh nói đến những chuyện nhỏ nhặt khác.

Sau này, người này sẽ trở thành cố vấn hàng đầu dưới trướng của ta; hãy làm ngược lại tất cả những gì ông ta đề xuất, chắc chắn sẽ thành công!

Tào Mao tiếp tục ăn uống.

Ông ta bất chợt nói: “Tôi nghe nói rằng bệ hạ có một cô con gái xinh đẹp và hiền thục, phải không?”

Gia Trùng lập tức hoảng sợ.

Đồ khốn nạn này, liên tục tỏ ra thiện chí với ta chỉ vì con gái của ta sao?? Thật không ngờ lại có tin đồn nói rằng ngài có tư cách đặc biệt từ tổ tiên!

“Làm sao bệ hạ lại biết chuyện gia đình của tôi? Ai đã nói với bệ hạ vậy?”

Tào Mao cười và nói: “Gia Công Đừng hoảng sợ. Tôi chỉ nghe An Thế kể lại thôi. Gia Công À, tôi thấy An Thế là một người phi thường, lại còn là con trai út của vị tướng chinh phục miền Tây… Sao bệ hạ không gả con gái cho ông ta?”

Gia Trùng nghi ngờ hỏi: “Chuyện này cũng do An Thế nói ra sao?”

“Không, không phải vậy… Chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi.”

“Bệ hạ đừng lo lắng quá. Nếu bệ hạ có ý định khác, coi như tôi chưa từng nói điều này.”

“Bệ hạ… Làm sao tôi dám có may mắn như vậy? Xin đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

“Vậy nếu gả con gái cho tôi thì sao?”

“À??”

Rõ ràng ngươi vẫn chỉ muốn con gái của ta!!!

Gia Trùng tròn mắt, vẻ mặt càng thêm hoảng sợ: “Không được… Con gái tôi thấp kém, làm sao dám phục vụ bệ hạ…”

“Đó là lời gì vậy? Gia Công À, nếu con gái của bệ hạ còn không xứng đáng, thì ai mới xứng đáng đây?”

“Con… con không dám! Bệ hạ sẽ khiến con phải chết vì tội ác này! Xin bệ hạ đừng nói như vậy!”

Gia Trùng thực sự đã bị dọa sợ.

Hắn là một người rất ích kỷ, luôn đặt lợi ích cá nhân lên trên hết, lợi ích quốc gia thì bị xem thường. Nhiều người đoán rằng việc hắn ra lệnh giết vua cũng chỉ là để ép buộc Sima Chiêu phải hành động mạnh mẽ hơn, nhằm mục đích cùng nhau phát triển.

Việc cho Tào Mao trở thành hoàng hậu có lợi đối với một số người, nhưng lại gây bất lợi cho những người khác. Còn đối với Gia Trùng, sau khi thấy Tư Mã Yì, Tư Mã và Sima Chiêu, anh ta đã tin chắc rằng chỉ cần theo sát Tư Mã gia thì mình sẽ thành công; anh ta thậm chí muốn “khóa mình” trên con thuyền của Tư Mã gia và không dám liên quan gì đến Tào Mao cả.

Con thuyền này sắp chìm rồi; mặc dù có thể phải tuân theo mệnh lệnh để tiếp xúc gần gũi với Tào Mao, nhưng thà không có mối quan hệ này còn hơn.

Nhìn thấy phản ứng của Gia Trùng, Tào Mao tỏ ra hơi tiếc nuối và nói: “Thôi được, Gia Công hãy đứng dậy đi.”

Tào Mao không hề muốn Gia Trùng trở thành con rể của mình; thực ra, ông ta muốn loại bỏ Gia Trùng.

Dù Gia Trùng có hành xử nhỏ nhen, nhưng anh ta lại được Tư Mã gia tin tưởng sâu sắc, và có thể coi là một trong những cố vấn quan trọng của Tư Mã cũng như một trợ thủ đắc lực của Sima Chiêu trong tương lai.

Vậy làm thế nào để loại bỏ người này đây?

Cách duy nhất là tìm ra điểm yếu của Gia Trùng… Điểm yếu của anh ta là gì nhỉ?

So với lợi ích của Tư Mã gia, Gia Trùng luôn quan tâm đến lợi ích của bản thân nhiều hơn. Anh ta sẽ không hy sinh lợi ích của mình vì lợi ích của Tư Mã gia; hiện tại, lợi ích của hai người không hề xung đột với nhau.

Nhưng nếu lợi ích của hai bên xung đột thì sao?

Lúc đó, Gia Trùng sẽ đứng về phía nào?

Sự việc hôm nay chỉ là một cuộc thăm dò của Tào Mao mà thôi… Nếu con gái của Gia Trùng kết hôn với mình, liệu điều đó có gây hại gì cho Tư Mã gia không?

Có lẽ là không có đâu. Họ rất tin tưởng vào Gia Trùng; việc anh ta trở thành người thân trong gia đình họ sẽ giúp họ kiểm soát được mình tốt hơn.

Vậy còn đối với Gia Trùng thì sao?

Điều này chắc chắn là điều xấu. Anh ta hoàn toàn có thể lên con tàu mới để bắt đầu cuộc sống mới ở thế giới mới, nhưng lại phải chọn con tàu cũ kỹ ấy… Dù Tư Mã gia có thể đưa ra một số bồi thường, nhưng điều đó có thể so sánh được với những gì anh ta đang mất không?

Anh ta muốn con gái mình trở thành hoàng hậu, nhưng không thể là hoàng hậu của gia đình Cao!

Liệu Gia Trùng có nên nói sự thật về chuyện này với sư phụ Tư Mã không?

Tào Mao thực sự rất tò mò.

Vào buổi tối hôm đó, khi Gia Trùng như thường lệ viết thư cho Đại tướng, anh ta cũng không khỏi do dự.

Biết đâu Đại tướng sẽ nắm lấy cơ hội này và ra lệnh gả con gái mình cho Tào Mao chăng?

Khi Tào Mao trở thành hoàng đế, có lẽ Đại tướng cũng đã không còn nữa… Lúc đó, với tư cách là người thân của hoàng đế, liệu Gia Trùng có thể nhận được những lợi ích lớn hơn trong triều đại mới không?

Gia Trùng do dự một lúc lâu, rồi nhìn vào ngọn nến trước mặt mình và bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Gia Trùng ạ, sao em lại bị ảnh hưởng đến mức này chỉ vì những lời nói của một kẻ nhỏ bé?”

“Chẳng lẽ Đại tướng không nhận ra những lợi ích và rủi ro liên quan đến chuyện này sao?”

Sắc mặt anh ta lập tức trở nên quyết tâm. Anh ta cúi đầu xuống và viết ra tất cả những điều đó một cách trung thực, kể cả những suy nghĩ của mình về việc không muốn làm như vậy.

Anh ta tin rằng giá trị và tiềm năng của mình cao hơn nhiều so với những gì con gái mình sẽ nhận được nếu kết hôn với Tào Mao; Đại tướng chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu!

Sau khi viết xong thư, Gia Trùng mới ngẩng đầu lên, nhíu mắt lại, với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Nếu không loại bỏ kẻ đó, rắc rối sẽ còn mãi không dứt… Một khi đã đánh bại được Mục Kiều Tiến, phải nhanh chóng giết hắn đi, để không để lại hậu quả nghiêm trọng.”

Trong những ngày tiếp theo, Gia Trùng vẫn luôn ở bên cạnh Tào Mao, mỉm cười như mọi khi, không hề thay đổi thái độ chút nào.

Nhìn thái độ của anh ta, Tào Mao biết ngay rằng gã này đã nói sự thật với sư phụ Tư Mã. Nếu không, chắc chắn gã sẽ không dám tiếp cận một cách tích cực như vậy. Càng tiến gần đến Lạc Dương, Tào Mao càng cảm thấy hào hứng. Khi đến Lạc Dương, có rất nhiều việc có thể làm. Trong thành phố có con cháu của Mục Kiều Tiện, Chu Cáp Đàn và những người khác; trong cung điện có Thái hậu, và tại các đền thờ cũng có rất nhiều quan lại lớn. Anh ta tin rằng mình có thể khiến Lạc Dương – nơi đang tràn ngập không khí u ám này – trở nên sôi động và ồn ào hơn. Điều quan trọng nhất đối với anh ta chính là Mục Kiều Điển, người hiện đang giữ chức vụ Thị yết sĩ. Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa thể liên lạc với ông ta một cách tùy tiện được. Khi đến Lạc Dương, chắc chắn xung quanh mình sẽ có những điệp viên do Gia Trùng sắp xếp; mọi hoạt động ra vào đều sẽ bị kiểm soát chặt chẽ. Nhưng tình hình hiện tại vẫn tốt hơn nhiều so với lúc ở Nguyên Thành. Mặc dù có nhiều hạn chế, nhưng vẫn còn rất nhiều người có thể được sử dụng. Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, mang theo vị hoàng đế trẻ tuổi đầy năng lượng, cuối cùng cũng vượt qua con sông và đến được Xuanwu Quán ở phía bắc Lạc Dương, nơi từng là nơi ở tạm thời của Hoàng đế Liệt Tổ. Nơi đây có hai điện và bốn đường. Các quan lại đã đến đây từ trước, dưới sự dẫn dắt của ba công. Vị hoàng đế mới này, dù chưa lên ngôi, nhưng đã tạo ra nhiều ấn tượng mạnh mẽ cho họ. Và cuối cùng, anh ta cũng đã đến nơi này. Các quan lại đều không ngờ rằng người cuối cùng lên ngôi lại chính là Cao Quý Hương Công Tào Mao; nhiều người đã nghĩ rằng sau khi Tào Mao đề xuất việc minh oan cho ông ta, thì anh ta sẽ không thể lên ngôi nữa. Chuyện của Mục Kiều Tiện rốt cuộc cũng không thể che giấu được trước mặt họ. Họ đều muốn biết, vị hoàng đế mới nào lại có thể khiến Mục Kiều Tiện tự mình lên tiếng ủng hộ mình. Gia Trùng không đến đây; ông ta dùng cớ là mắt mình đau để vào Lạc Dương trước. Bộ ba Vương Sù sẽ đảm nhận việc hướng dẫn Tào Mao gặp gỡ các quan lại.

Khi Tào Mao bước ra khỏi xe ngựa với sự hỗ trợ của Hoá Biểu, các đại thần ở phía xa đã sẵn sàng xếp hàng theo nghi lễ, và dưới sự dẫn đầu của ba quan cao cấp, họ đều cúi chào Tào Mao một cách long trọng.

“Kính chào Bệ Hạ!!!”

Lưu ý: Vào thời điểm này, Tư Mã có rất nhiều quyền lực trong triều đình, nhưng do phải nhượng bộ cho các gia tộc lớn, nên những vấn đề nội bộ cũng rất nghiêm trọng. Tư Mã gia luôn muốn kiểm soát hoàn toàn triều đình, nhưng các gia tộc lớn vẫn giữ nguyên lĩnh vực hoạt động riêng của mình; ví dụ, bên trong cung điện, hầu hết mọi việc đều do người của Quách gia quản lý. Đối mặt với những gia tộc này, Tư Mã gia chỉ có thể sử dụng các biện pháp kết hôn chính trị và ban thưởng để thu hút họ.

Khi nhân vật chính đến Lạc Dương, những diễn biến thú vị trong triều đình cuối cùng cũng sẽ bắt đầu.