Bình minh vừa ló dạng, các quan lại đã bắt đầu tập trung trước cung điện hoàng gia.

Cuộc họp triều lần này khá quan trọng; ngay cả những vị quan già được phong chức danh dự cũng được mời đến.

Khi chiếc xe ngựa của Chung Hội đến nơi, những cuộc trò chuyện vui vẻ giữa các quan lại lập tức im bặt.

Mọi người đều có vẻ không thoải mái.

Chiếc xe ngựa của Chung Hội dừng lại bên cạnh; ông là người duy nhất có thể lái xe ngựa trực tiếp đến cửa cung điện. Ông bước ra từ xe và nhìn quanh.

Chỉ trong chốc lát, ông đã tìm thấy mục tiêu của mình trong đám đông.

Ngay sau đó, Chung Hội ngẩng đầu và bước về phía họ với những bước đi rõ rệt.

Tại đó, Trương Hoa và Lục Kháng đang thì thầm với nhau. Khi nhận thấy Chung Hội đang đi về phía họ, hai người cũng không hề ngạc nhiên.

“Xin chào Tư Đô công.”

Hai người nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

Chung Hội không đáp lại lời chào, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Hoa, khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

“Tôi nghe nói học trò của anh sẽ tham gia kỳ thi vào mùa xuân năm nay, tại sao lại đột nhiên không tham gia nữa?”

Trương Hoa trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ cảm thấy cậu bé ấy còn quá nhỏ, không muốn vì danh vọng mà phải vội vàng thực hiện những việc không cần thiết.”

Chung Hội phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, ông quở trách: “Vì gặp phải một số khó khăn mà đã nghĩ đến việc tránh né… Người như vậy có thể thành công trong việc lớn được sao?! Nếu thầy không xứng đáng, thì học trò cũng khó mà thành công được!”

Trương Hoa nhéo môi nhưng không cãi lại.

Chung Hội cảm thấy mình đã thắng, và tự hào rời đi.

Lục Kháng mới cười nói: “Không cho cậu bé ấy tham gia cũng là điều tốt… Học trò của anh rất thông minh; không cần phải vội vàng nổi bật lên. Nếu được rèn luyện kỹ lưỡng, chắc chắn cũng không kém gì học trò của người khác đâu.”

Trương Hoa lắc đầu, tỏ vẻ không quan tâm: “Chúng ta dạy học trò không phải để so sánh với người khác… Dù học trò của tôi không bằng người khác, miễn là cậu ấy có ý chí phục vụ đất nước và trung thành với vua, thì đã đủ rồi.”

Lục Kháng đồng ý với ý kiến đó.

Hai người tiếp tục bàn luận về chủ đề của cuộc họp triều lần này.

Bộ trưởng Bộ Tài chính mới sẽ được bổ nhiệm, và cũng cần thảo luận về các vấn đề tài chính liên quan đến nông nghiệp và lụa trong vài năm tới; đây đều là những vấn đề rất quan trọng.

Còn đối với vị Thượng thư mới này, mọi người đều có những ý kiến khác nhau. Có người rất kỳ vọng vào ông ta, tin rằng ông ta chắc chắn sẽ làm được những việc lớn lao và không phụ lòng cái tên của mình; trong khi đó, cũng có người nghi ngờ về nhân cách của ông ta, cho rằng ông ta không xứng đáng ngồi cùng hàng với các quan lại khác.

Về phần bản thân Tân Hứa, ông ta chỉ cười hiền và đứng ở một góc xa, luôn mỉm cười với mọi người – trừ người anh họ của mình là Zhong Hui.

Trương Hoa và Lục Kháng nhìn thấy Zhong Hui đi đến bên cạnh Tân Hứa với vẻ kiêu ngạo; họ nói điều gì đó với nhau, khiến Tân Hứa đỏ mặt và tràn ngập giận dữ. Không lâu sau, Tân Hứa đã xuất hiện bên cạnh hai người đó. Ông ta chủ động chào hỏi, và hai người kia vội vàng đáp lại.

Tân Hứa cười nói: “Tôi còn thiếu nhiều kinh nghiệm, mong mọi người sẽ hướng dẫn tôi!”

Trương Hoa vội vàng đáp: “Dám sao chúng tôi dám so sánh với tài năng của Tần Công…”

Tân Hứa liếc nhìn Zhong Hui ở xa, rồi nói: “Thật không hiểu nổi, làm sao một người ích kỷ, ganh tị với người khác như Zhong Hui lại có thể được bổ nhiệm làm người đứng đầu các quan lại của Đại Ngụy… Chắc chắn điều này sẽ bị người đời sau chế giễu!”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, và cuối cùng cũng đến lúc có thể bước vào cung điện. Mọi người theo sự dẫn đường của một vị quan lớn bước vào cung điện.

Nguyên nhân là vì Mục Kiều Tiết không đến; Hoàng đế đã cho ông ta nghỉ phép để ông ta đi tiễn người bạn cũ của mình. Vì vậy, Zhong Hui trở thành người duy nhất nắm quyền lực, và ai cũng e ngại đụng độ với ông ta.

Khi các quan lại vào điện và ngồi xuống, Hoàng đế mới từ từ đến. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Hoàng đế không đến một mình; phía sau ông ta còn có một đứa trẻ nhỏ… Đúng vậy, đó chính là Thái tử của Đại Ngụy.

Thái tử đã không còn là đứa trẻ non nớt như trước nữa; trước mặt đám đông quan lại lớn này, ông ta không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, mà ngược lại, ông ta cúi đầu, tự tin và bình tĩnh. Chỉ riêng vẻ ngoài này thôi cũng đã khiến các quan lại phải ngưỡng mộ ông ta. Ở độ tuổi như vậy, mà có thể đứng trước mặt gần một trăm người mà không hề cảm thấy gì khác thường, thì đã là điều rất phi thường rồi.

Chỉ là mọi người đều không hiểu lắm tại sao bệ hạ lại mang theo Thái tử nữa; chẳng lẽ là muốn Thái tử được trải nghiệm thực tế sao?

Trong những năm qua, Tào Mao thường xuyên cử Thái tử đi làm những việc nhỏ nhặt: đôi khi là đi đón khách, đôi khi là đến trường học để nghe giảng, đôi khi là đi giúp đỡ những người già yếu.

Đó là cách để rèn luyện lòng dũng cảm của Thái tử, để anh ta dám làm việc và không quá e ngại.

Dù sao thì bây giờ, “mọi người dưới gầm trời” đều kỳ vọng rất cao vào Thái tử; đặc biệt là những người bị áp bức nặng nề, họ mơ ước rằng Thái tử sẽ sớm lên ngai vàng.

Sự hung ác của Hoàng đế và sự ôn hòa của Thái tử tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Điều này cũng chính là kết quả do Tào Mao thúc đẩy mà ra.

Hai người ngồi vào vị trí cao, các quan lại vội vàng cúi chào. Tào Mao đáp lại lễ chào, sau đó mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Theo thông lệ trước đây của triều đình Đại Ngụy, họ thường bắt đầu bằng cách chỉ trích Ngô Quốc và nước Thục; nhưng bây giờ hai nước này đã diệt vong, vì vậy họ quyết định bắt đầu cuộc thảo luận bằng cách nói về tình hình ở vùng Ngô và Thục.

Trong đền thờ, dù sao thì vẫn là Người Ngụy nắm quyền; vì vậy sự khinh thường và chỉ trích đối với Thục và Ngô chưa bao giờ thực sự chấm dứt.

Người như Lục Kháng, xuất thân từ gia tộc lớn, cuối cùng cũng chỉ có thể sống chung với những người thuộc giai cấp thấp như Trương Hoa; lý do là vì ông ta là người Ngô, và không được các gia tộc lớn như Ngụy Quốc chấp nhận.

Ngay cả trong số các gia tộc lớn ở vùng Ngụy, họ cũng được phân loại thành những gia tộc ở Trung Nguyên, Hà Bắc, hoặc các vùng biên giới.

Những người ở vùng biên giới cũng không được coi trọng lắm; họ bị cho là chỉ dựa vào công lao quân sự mà không có nền tảng học vấn sâu rộng.

Người đầu tiên bắt đầu nói về vùng Thục là một vị đại thần, người này cáo buộc về vấn đề tiền tệ ở Thục.

Sau khi Thục đầu hàng, Đại Ngụy đã cấm sử dụng tiền tệ cũ của Thục và thống nhất sử dụng tiền tệ của Đại Ngụy; tuy nhiên, người dân vẫn còn giữ lại khá nhiều tiền tệ cũ của Thục.

Hiện nay, tiền tệ cũ của Thục vẫn đang lưu hành ở Thục; những người cáo buộc cho rằng đây là do sự thiếu trách nhiệm của Đặng Ngải, khiến cho Thục vẫn chưa quên được chủ cũ của mình.

Thậm chí, một số người cực đoan còn cho rằng Thục vẫn còn ý định không trung thành, và nên cử quân đội mạnh m

Hiện nay, tiền tệ của nước Thục hoàn toàn không thể lưu thông được; người ta chỉ có thể sử dụng những đồng tiền đã mất giá một cách kinh khủng để giao dịch, sau đó chúng lại bị đem đi đúc lại thành tiền mới. Đây không còn là tiền tệ nữa, mà chỉ là hình thức trao đổi hàng hóa bằng vật chất, tức là dùng đồng đồng để đổi lấy các thứ cần thiết mà thôi.

Trong những năm qua tại vùng Thục, nơi này phát triển ngày càng nhanh chóng. Sau khi hoàn thiện các kế hoạch thủy lợi, loại bỏ những gia tộc quyền lực và giao đất canh tác cho người dân, vùng Thục đã phát huy hết được những ưu thế về nông nghiệp mà nó từng sở hữu. Hiện nay, sản lượng lương thực ở Thục ngày càng tăng lên đáng kể, và nơi này đã trở thành khu vực sản xuất lương thực quan trọng nhất cho triều đình. Chính sách quản lý của Đại Ngụy tại đây cũng ngày càng được lòng người dân; có lẽ họ vẫn nhớ đến vị thủ tướng của mình, nhưng không ai còn nhớ đến triều đại Thục Hán đã khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng nữa… Con người luôn e ngại so sánh.

Ngay sau đó, lại có người cáo buộc vùng Ngô; so với Thục, tình hình ở đó thì tốt đẹp hơn rất nhiều. Có đủ mọi loại cáo buộc được đưa ra…

Trần Thái đã trở về triều đình và giữ một chức vụ danh dự, không còn tham gia vào công việc quản lý thực sự nữa. Trong khi đó, Tào Mao đã bắt đầu trực tiếp quản lý địa phương. Ban đầu, Tào Mao cũng muốn triệu hồi Trần Thái về, nhưng sau khi xem xét tình hình phức tạp ở đó, ông quyết định để Trần Thái tiếp tục ở lại thêm một thời gian nữa.

Sau giai đoạn cáo buộc thông thường, cuộc họp triều đình chính thức bắt đầu. Và trong cuộc họp này, Tân Hứa chính là người trung tâm của sự chú ý.

Tào Mao đã mời Tân Hứa giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu; mặc dù mọi người đã biết điều này từ lâu, nhưng chỉ từ hôm nay, Tân Hứa mới chính thức bắt đầu đảm nhận nhiệm vụ của mình.

Tân Hứa đứng dậy; tuổi tác của anh ta không cao lắm, chỉ hơn chú mình là Zhong Hui vài tuổi mà thôi. Tào Mao gật đầu với anh ta, báo hiệu cho anh ta bắt đầu nói.

Tân Hứa nói: “Các vị quý tộc, trước đây tôi luôn giữ chức vụ tại Cục Dự Phòng; có lẽ mọi người không biết, nhưng Cục Dự Phòng đã được thành lập từ rất lâu rồi, thậm chí còn sớm hơn nhiều so với nhiều bộ phận khác trong triều đình.”

“Chúng tôi đã thiết lập các văn phòng quản lý tại khắp các nơi; hiện nay, số lượng quan chức ở Cục Dự Phòng đã vượt quá 8.400 người.”

Tân Hứa bắt đầu kể về hoạt động của Cục D

Họ luôn cho rằng Cơ quan Chuẩn bị chỉ là một món đồ chơi nhỏ của Tào Mao, không hề có tác dụng gì trong những vấn đề lớn.

Ngay cả Ji Kang – người ủng hộ trung thành của Tào Mao– cũng đã từng chỉ trích Cơ quan Chuẩn bị.

Lý do chủ yếu là bởi trong hệ thống giá trị trước đây, các thảm họa được coi là dấu hiệu từ trời; vì vậy, chúng không thể được dự đoán trước hay ngăn chặn được.

Nếu muốn loại bỏ các thảm họa, thì chỉ có cách thực hiện chính sách nhân ái.

Tất nhiên, vào thời kỳ Vương Học thịnh vượng, không ai dám đưa ra lý thuyết này trước mặt hoàng đế.

Nhưng ở những nơi khác, nó vẫn được đón nhận khá nhiệt tình; ít nhất thì các môn đệ của Trường phái Zheng vẫn tiếp tục duy trì quan điểm này cho đến ngày nay.

Tân Hứa đã nói một cách rất nghiêm túc về quy mô của Cơ quan Chuẩn bị, sau đó mới bắt đầu kể về công việc mà họ đã thực hiện trong những năm qua.

“Trong vài năm gần đây, Lương Châu không hề có những cơn mưa lớn, tình trạng hạn hán ngày càng trầm trọng, mực nước sông suối giảm sút đáng kể. Sau khi Cơ quan Chuẩn bị báo cáo tình hình, chúng tôi dự đoán rằng Lương Châu sẽ gặp phải nhiều thảm họa, vì vậy chúng tôi đã tiến hành các biện pháp phòng ngừa trước. Các quan chức địa phương đã xây dựng nhiều đập để tích trữ nước, đồng thời đào thêm các tuyến đường thủy để dẫn nước.”

“Chúng tôi cũng đã vận chuyển lương thực đến địa phương trước thời hạn, đồng thời di dời một số người dân sống ở những khu vực có nguy cơ bị thiệt hại nặng.”

Tân Hứa nói với vẻ rất tự hào.

“Nhờ vào những dự đoán và biện pháp phòng ngừa của Cơ quan Chuẩn bị, đến nay Lương Châu vẫn chưa gặp phải những thảm họa lớn nào, mọi tình hình đều được kiểm soát trong phạm vi có thể chấp nhận được.”

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Tân Hứa, hầu hết các quan lại đều không mấy tin tưởng vào những gì anh ta nói.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; hiệu quả thực sự của Cơ quan Chuẩn bị rất khó để đánh giá rõ ràng. Trừ khi có người như Tào Mao – người biết rõ rằng nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, thì nạn hạn hán ở Lương Châu sẽ gây ra những tổn thất lớn đến mức nào – thì không ai có thể nhận ra công lao của Cơ quan Chuẩn bị.

Có lẽ chính vì lý do này mà Tào Mao liên tục thăng chức cho Tân Hứa, nhưng mọi người lại không mấy công nhận những công lao của anh ta.

Mọi người đều cảm thấy rằng họ chẳng làm gì cả; nếu không có họ, tình hình cũng sẽ không thay đổi gì.