Nhìn thấy Đặng Ngải đột nhiên im lặng, Tào Mao liền ngẩng đầu lên.

“Ngày xưa, tướng quân dám dẫn quân của mình vượt qua núi non để tấn công nước Thục; bây giờ lại không dám nhắc đến cả vùng đất Thục nữa sao?”

Đặng Ngải cũng cảm thấy hoàng đế đang ám chỉ mình, liền cúi đầu, không dám lên tiếng.

“Tướng Đặng, ta muốn gửi ngươi đến vùng đất Thục.”

Khoảnh khắc này, Đặng Ngải cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh; anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt hoàng đế.

“Bệ hạ!”

Lần này, Đặng Ngải thực sự rất bối rối; anh ta không hiểu hoàng đế định làm gì.

Nhưng Tào Mao đã lên tiếng: “Ta tin rằng Tư Tải không hề có ý đồ phản loạn; những hình phạt trước đây chỉ là vì Tư Tải đã vi phạm quy định, tạo ra tấm gương xấu.”

“Ta luôn theo nguyên tắc ‘không dùng kẻ nghi ngờ, nhưng khi đã dùng thì không nghi ngờ’.”

“Vùng đất Thục là vùng đất màu mỡ, có thể trở thành kho lương thực; ta sai Mao Tiên đến đó, chủ yếu là để giám sát các quan chức địa phương, khôi phục lại tình hình hành chính ở đó. Sau khi hành chính được phục hồi, vẫn cần có người tiếp tục điều hành công việc nông nghiệp và canh tác ở đó, để nơi đó trở lại thành kho lương thực một lần nữa.”

“Ta cho rằng, chỉ có Tư Tải mới có thể hoàn thành nhiệm vụ lớn lao này.”

Nghe những lời của Tào Mao, Đặng Ngải một lúc không biết nên nói gì. Mặc dù trong lòng anh ta luôn mong muốn được trở lại và đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể nhận được sự tin tưởng từ hoàng đế một lần nữa.

Sau khi trở về Lạc Dương, Đặng Ngải cũng suy ngẫm về hành động của mình ở Thành Đô. Khi tâm trí đã bình tĩnh trở lại, anh ta nhận ra những sai lầm của mình. Dù không nói gì, chỉ cần ngồi trên ngai vàng để ban hành lệnh, thì việc có thể sống sót đã là điều đáng để cảm ơn ân đức của bệ hạ rồi. Và khi nghe hoàng đế sẵn lòng sử dụng mình một lần nữa, thậm chí muốn gửi mình đến vùng đất Thục, Đặng Ngải cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng, không biết nên nói gì.

Đây là ý tưởng mà Tào Mao đã nghĩ đến từ lâu: Đặng Ngải không thể tiếp tục chiến đấu nữa; anh ta cần được giao những công việc mà anh ta giỏi, chẳng hạn như làm nông nghiệp.

Đất Sở quả là nơi lý tưởng nhất để canh tác trên thế giới này. Từ thời Tiên Tần trở đi, con người đã canh tác ở đây hàng nghìn năm; mặc dù đôi khi vị trí của nó có bị suy yếu, nhưng vẫn luôn được xem là một trong những nơi tốt nhất.

Hơn nữa, trong tương lai, miền Bắc sẽ càng trở nên lạnh hơn, nhiều khu vực sẽ không còn thích hợp cho việc canh tác nữa, và sẽ xảy ra rất nhiều thảm họa liên quan đến lương thực. Trong tình huống như vậy, việc chuẩn bị sẵn các kho lương thực ở phía Nam từ trước cũng coi như là một biện pháp dự phòng để giải quyết vấn đề.

Dù không thể thay đổi khí hậu hay giải quyết những vấn đề liên quan đến khí hậu, nhưng ít nhất người ta vẫn có thể chuẩn bị sẵn mọi thứ có thể. Còn về việc liệu Đặng Ngải có tiếp tục âm mưu nổi loạn sau khi đến Đất Sở hay không, Tào Mao hoàn toàn không lo lắng về vấn đề này. Chắc chắn Đặng Ngải sẽ không được đối xử như Trương Hoa; hơn nữa, Đặng Ngải thực sự không đáp ứng được những yêu cầu cơ bản của những kẻ muốn nổi loạn. Những người muốn nổi loạn chắc chắn phải có một nhóm người ủng hộ mình. Nhưng Đặng Ngải thì hoàn toàn không có bạn bè; ông ta thậm chí còn không thân thiện lắm với binh sĩ. Mặc dù ông ta công bằng trong việc thưởng phạt, nhưng không hề thân cận với họ chút nào. Chỉ những người được binh sĩ kính trọng như Chu Cáp Đàn mới có khả năng âm mưu nổi loạn. Nếu Đặng Ngải có ý định như vậy, thì vào ban đêm, đầu ông ta chắc chắn sẽ bị chặt đứt – điều này không hề phóng đại chút nào. Và nói về việc canh tác, cũng chẳng ai dám chắc rằng Đặng Ngải sẽ luôn thành công cả. Ông ta đã làm rất xuất sắc ở Yanzhou; nếu không vì những vấn đề cá nhân trước đây của mình, Tào Mao thậm chí có thể giao cho ông ta quyền quản lý Yizhou một cách độc lập. Thật đáng tiếc…

Tào Mao liếc nhìn Đặng Ngải và hỏi: “Chẳng lẽ tướng quân không muốn sao?”

Đặng Ngải giật mình, vội vàng nói: “Thưa bệ hạ… xin cảm ơn bệ hạ!”

Ông ta lại cúi chào một lần nữa, giọng nói đã bắt đầu run rẩy.

Tào Mao tự mình giúp ông ta đứng dậy, nắm lấy tay ông ta và thở dài một cách bất đắc dĩ: “Tướng quân là một trong những danh tướng xuất sắc nhất của Đại Ngụy chúng ta… chỉ là việc làm của ngài thiếu tính kiểm soát, điều đó chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho ngài.”

“Ngài thương xót tài năng của tướng quân, không muốn trừng phạt ông ấy, nhưng những kẻ này lại luôn theo dõi tướng quân. Tôi hy vọng tướng quân sẽ nhớ đến những gì đã qua và không tái phạm nữa; nếu không, e rằng ngài cũng không thể bảo vệ được tướng quân nữa.”

Đặng Ngải Đôi mắt đỏ hoe: “Tôi… tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

Tào Mao Cuối cùng cũng kéo anh ta ngồi xuống lại và tiếp tục nói về tình hình ở Thục địa.

“Hiện nay, hầu hết các quan viên mà ngài đã cử đến Thục địa đều đã đến nơi. Trước đây, Mao Tiên đã viết thư cho ngài, nói rằng các gia tộc lớn ở đó đang ngày càng lấn át quyền lực. Trọng Gia Thái uý đã bắt giữ những kẻ đó và xử lý họ với tội danh âm mưu nổi loạn; nhiều người đã bị giết và đất đai của họ bị tịch thu, khiến Thục địa trở lại yên bình.”

“Mao Tiên đã viết thư hỏi ngài về cách quản lý đất nước ở Thục địa.”

“Ngài chỉ trả lời ông ấy bằng chín từ: ‘Chiếm đất đai của những kẻ giàu có để phục vụ nhân dân.’”

“Những kẻ giàu có ở Thục địa trước đây đã dựa vào việc hối lộ Huang Hao để chiếm đoạt quyền lực. Mặc dù sức mạnh của họ không bằng Một số gia tộc lớn, nhưng số lượng họ rất đông và phân bố rộng rãi. Họ luôn phục tùng các gia tộc lớn và bóc lột nhân dân; điều đó thật đáng ghét.”

“Nếu có thể loại bỏ những kẻ giàu có này, thu hồi đất đai của họ về cho triều đình, sau đó cho nhân dân địa phương thuê để canh tác, thì chúng ta mới có thể nhận được sự ủng hộ của người dân Thục địa.”

“Để cứu vãn Thục địa, thái độ của những kẻ giàu có và gia tộc lớn không quan trọng lắm. Chỉ cần nhân dân ủng hộ chúng ta, thì những kẻ khác sẽ không thể làm gì được.”

Tào Mao Nói một cách hùng hồn; quan điểm của ông hoàn toàn khác biệt so với các đại thần trong triều đình.

Trong mắt các đại thần, Tào Mao chính là người “thân thiện với kẻ nhỏ mọn và xa lánh người hiền triết”.

Theo quan niệm của họ, “lòng dân” chính là lòng của giới quý tộc và gia tộc lớn; họ đề xuất việc an ủi người dân Thục địa sau cuộc chiến cũng chỉ nhằm mục đích làm hài lòng những người này mà thôi.

Họ cho rằng người dân bình thường không quan trọng; suy nghĩ và mong muốn của họ cũng không quan trọng. Miễn là giới quý tộc ủng hộ Đại Ngụy, thì Đại Ngụy sẽ có thể đứng vững ở Thục địa.

Trước điều này, Tào Mao chỉ có thể cảm thấy bất lực.

Ngay cả tổ tiên từng tiêu diệt cả thành phố của gia đình mình cũng biết phải an ủi người dân; nhưng những k

Còn Đặng Ngải thì là một trong số ít những người có thể hiểu được ý của Tào Mao, bởi vì Đặng Ngải đã trải qua nhiều khó khăn; cậu ta từng phải lăn lộn trong bùn lầy suốt một thời gian dài.

“Bệ hạ, những lời Bệ hạ nói quả thực rất đúng.”

“Nếu chính thần quản lý khu vực này, chắc chắn người dân Sichuan sẽ không còn nghĩ đến Lư Thiền nữa.”

Họ vốn dĩ cũng chẳng hề nghĩ đến Lư Thiền làm gì cả… Họ muốn cái gì nữa? Là tiếp tục bị thu thuế hay liên tục bị điều đi chết?

Tào Mao nghĩ như vậy trong lòng, nhưng vẫn đồng tình với Đặng Ngải.

Hai người họ trò chuyện trong phủ rất lâu, cho đến khi trời đã tối, Tào Mao mới rời đi.

Ông yêu cầu Thạch Bão quay lại cung điện để gặp mình vào ngày mai, sau đó mới rời đi.

Ngồi trên xe ngựa, Tào Mao vẫn còn suy nghĩ về nhiều việc.

Nhưng khi ông bước xuống xe, ông nhìn thấy Trình Hiền đang đứng trước mặt mình, cùng với cung điện nơi cô ấy sinh sống.

Tào Mao ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi dẫn ta đến đây?”

Thành Kỳ trông rất buồn bã: “Chẳng phải Bệ hạ đã ra lệnh cho con đến đây sao??”

Tào Mao bỗng nhớ ra, đúng là mình đã nói như vậy.

Lúc này, khuôn mặt của Trình Hiền đỏ bừng lên vì xúc động. Mặc dù nhiều người nói rằng vị trí hoàng hậu của cô ấy là chắc chắn, không cần lo lắng, nhưng việc cô ấy vẫn chưa được phong làm hoàng hậu khiến cô ấy luôn cảm thấy bất an.

Hơn nữa, Tào Mao – người này luôn lạnh lùng và xa cách – mặc dù họ đã có quan hệ vợ chồng, nhưng khi ở bên nhau, ông luôn tỏ ra lạnh lùng và không hề có bất kỳ sự giao tiếp tình cảm nào cả. Cứ như thể cô ấy chỉ là một đối tác kinh doanh của ông mà thôi.

Nhưng khi biết mình đã mang thai, tâm trạng của Trình Hiền cuối cùng cũng trở nên yên tâm hơn.

Vị trí hoàng hậu của cô ấy đã được đảm bảo rồi, và quan trọng nhất là, dù Tào Mao nói gì đi nữa, giữa họ cuối cùng cũng đã có một sự gắn bó. Có lẽ sau này, họ sẽ trở thành một cặp vợ chồng thực thụ, có thể trò chuyện và chia sẻ tình cảm với nhau.

Quả nhiên, dù không phải là lúc họ sống chung trong cùng một căn nhà, Tào Mao vẫn đã đến tìm cô ấy.

Tào Mao nhìn vào người Trình Hiền đứng trước mặt mình, và không hiểu sao lại bất chợt liếc nhìn về phía bụng cô ấy.

Tất nhiên, bụng cô ấy vẫn còn rất phẳng, không hề có dấu hiệu nào của việc mang thai.

Nhưng trong lòng Tào Mao, lại xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.

Hai người nhìn nhau trong im lặng một lúc, rồi Tào Mao bỗng nói: “Ngoài kia lạnh lắm, hay chúng ta vào trong đi.”

Trình Hiền suýt nữa đã khóc ra.

Hai người quen biết nhau đã lâu như vậy, nhưng đây mới là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy Tào Mao quan tâm đến mình!

Tào Mao và Trình Hiền cùng nhau bước vào trong cung điện.

Họ ngồi xuống cùng nhau, và Tào Mao bắt đầu suy nghĩ xem mình nên nói gì.

Nói lời chúc mừng có vẻ hơi không phù hợp lắm...

“À, tôi nghe nói cô đang mang thai.”

“Đúng vậy, đó là đứa con của chúng ta.”

Trình Hiền cười ngốc nghếch, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình.

Ánh mắt của Tào Mao cũng theo đó hướng về phía bụng cô ấy.

Trình Hiền đã đủ điều kiện để trở thành hoàng hậu rồi.

Mặc dù cô ấy cũng có một số khuyết điểm về tính cách, nhưng gia tộc họ chỉ có ít người, nên không gây ra nhiều rắc rối; hơn nữa, cô ấy cũng hòa nhập tốt với mọi người trong hậu cung.

Trong thời gian qua, cô ấy cũng đã cải thiện rất nhiều, không còn ngông cuồng và nóng vội như ban đầu nữa, mà còn có thể giúp đỡ mình trong nhiều việc.

Có lẽ sau này, cô ấy sẽ còn tiếp tục tiến bộ hơn nữa.

Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã mang thai; nếu sinh ra là một bé trai mà mẹ lại không phải là hoàng hậu, thì đứa bé đó chỉ được coi là con trai cả, chứ không phải là con trai ruột. Sau này, khi Trình Hiền trở thành hoàng hậu và sinh thêm một đứa nữa, thì sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề.

Tất cả những điều này đều không thể bỏ qua được.

Tào Mao cuối cùng cũng nói ra: “Ta quyết định chọn ngươi làm hoàng hậu.”

Trình Hiền Dù đã mong đợi từ lâu, nhưng khi Tào Mao trực tiếp nói ra điều này, cô lại không cảm thấy vui mừng như mình tưởng tượng.

Cô gật đầu.

Tào Mao tiếp tục nói: “Trước đây, việc ngươi thường xuyên giao tiếp với các phi tần của các vương công và phụ nữ quý tộc có phần không phù hợp; còn với vai trò là phi tần, điều đó càng không thích hợp. Nhưng với tư cách là hoàng hậu, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý hơn.”

“Xian à, kể từ triều đại Hán trước, hoàng đế lo việc ngoại giao, còn hoàng hậu lo việc nội địa; hai người hỗ trợ lẫn nhau để xây dựng một thời đại thịnh vượng. Hoàng hậu khác với các phi tần; ngươi không chỉ cần nghĩ đến bản thân mình, mà còn phải chuẩn bị tốt để trở thành người mẹ của cả thiên hạ. Mọi hành động của ngươi phải thận trọng, bình tĩnh. Lúc đầu ta không chọn ngươi làm hoàng hậu, chính vì ngươi còn quá non nớt, tính cách chưa ổn định, ta sợ ngươi sẽ gây ra rắc rối.”

“Bây giờ ngươi đã trở nên bình tĩnh hơn rồi; ta cũng dám giao cho ngươi nhiều việc quan trọng hơn. Sau này, ngươi phải duy trì sự yên bình trong hậu cung, không được để xảy ra rối loạn. Đồng thời, ngươi cũng cần phải hỗ trợ ta nhiều hơn; nhiều việc, nếu do ngươi đảm nhận sẽ tốt hơn nhiều so với khi ta làm.”

Tào Mao đã yêu cầu cô rất nhiều điều một cách bình tĩnh; còn Trình Hiền cũng lắng nghe một cách rất nghiêm túc.

Hai người không biết đã trò chuyện bao lâu; đôi mắt của Trình Hiền dần xuất hiện vẻ mệt mỏi.

“Bệ hạ, sao không nghỉ ngơi cùng nhau?”

“À… ngươi đang mang thai mà.”

“Thái y đã nói rằng, vào giai đoạn đầu và cuối của thai kỳ, việc nghỉ ngơi vẫn được phép.”

“Ha ha… thôi, đừng để sức khỏe bị ảnh hưởng. Ta sẽ trở về Cung Thái Cực.”

Nhìn theo bóng dáng vội vã của Tào Mao, Trình Hiền lại mỉm cười một lần nữa.