Trần Thái Vừa thức dậy, đã có một binh sĩ bước vào phòng.

Vẻ mặt của người binh sĩ đó rất nghiêm túc; anh ta cúi đầu và không dám nói gì.

Trần Thái mặc xong quần áo và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trần Công và Vương công đã rời đi từ sáng nay.”

“Ồ? Rời đi à? Họ đi đâu?”

“Họ đã đến Kinh Đô.”

Trần Thái tức giận nói: “Nói thẳng ra đi!”

Người binh sĩ Phương Tài lắp bắp trả lời: “Vương công nói rằng ông ấy không muốn đi cùng những kẻ được nuông chiều quá mức.”

“Thật là vô lý!?”

Trần Thái tức giận đến mức nói: “Tôi đã chôn cất xác chết dọc đường; đó là hành động cao thượng… Làm sao trong miệng hắn lại trở thành điều đáng chê bai như vậy? Cho tôi giấy và bút! Tôi nhất định sẽ viết đơn tố cáo người này!”

Trong khi đó, Wang Jing đã trên đường đến Kinh Đô từ lâu rồi.

Anh ta tỏ ra khinh thường và nói với những người xung quanh: “Trần Thái chỉ nhờ vào sự che chở của tổ tiên mà mới có được vị trí hiện tại. Hôm qua khi tôi ăn uống cùng ông ta, thái độ của ông ta rất kiêu ngạo; ông ta liên tục nhắc đến cha mình, rõ ràng là đang coi thường tôi, cho rằng xuất thân của tôi kém hơn ông ta!”

“Theo lệnh của Hoàng đế, tôi được cử đến Ngô để giám sát công việc… Ngay cả Trần Thái này, tôi cũng có thể viết đơn tố cáo ông ta!”

“Nếu ông ta không chịu khó khăn và chỉ muốn tiến chậm, thì chúng ta nên đến Kinh Đô trước còn hơn.”

“Khi đến Kinh Đô, tôi cũng có những điều muốn báo cáo với Hoàng đế.”

Lần này, cả hai người đều mang theo một số quan viên đi cùng. Những quan viên mà Trần Thái đưa theo chủ yếu là các thư ký và trợ lý được tuyển chọn từ các cơ quan chính quyền địa phương.

Đây đều là những người có năng lực thực sự, có thể giúp Trần Thái quản lý công việc tại địa phương.

Còn những quan viên mà Wang Jing đưa theo thì chủ yếu là các quan viên trong triều đình, được tuyển chọn từ các đội ngũ lính canh hoàng gia và các quan chức cấp thấp khác.

Nói một cách đơn giản, nhóm người của Wang Jing chính là những người được Hoàng đế tin tưởng và cử đến để giám sát công việc; họ có vị trí không cao, nhưng nhờ vào sự sủng ái của Hoàng đế mà họ có quyền lực lớn.

Điều thú vị là, trong nhóm người mà Vương Kinh dẫn theo, tất cả đều là con cháu của các gia tộc lớn. Dù sao thì những người trẻ tuổi có thể được phục vụ bên cạnh Tào Mao, liệu ai lại có xuất thân thấp kém chứ? Nhưng họ vẫn rất tôn trọng Vương Kinh, chỉ vì ông ta được Hoàng đế sủng ái hơn hết. Sự sủng ái mà Tào Mao dành cho Vương Kinh đã đến mức nào nhỉ? Có một lần, khi Tào Mao đang ăn uống, bỗng nhiên ông nói với người xung quanh: “Thịt này rất ngon, mau mang đến cho Vương Sĩ Lý.” Các thị vệ đều sửng sốt và vội vàng mang thịt đó đến cho Vương Kinh; ông ta liền ăn hết ngay tại chỗ. Một lần khác, khi Vương Kinh đang thẩm vấn một quan viên tham nhũng, không may đã làm người đó sợ chết; một quan từ Viện Censor đã cáo buộc Vương Kinh hung bạo, ép buộc tù nhân phải chịu hình phạt bằng thịt. Tào Mao tức giận và phản pháo: “Phải đối xử với những tù nhân phạm tội như đối xử với cha của ngươi sao?” Quan viên đó cảm thấy bị xúc phạm, liền từ chức và trở về nhà, suýt nữa thì tự tử. Lại có một lần nữa, Zongzheng Tào Diễn đi xe ra ngoài và gặp phải đoàn xe của Vương Kinh; ông ta không chịu nhường đường và còn la hét trên xe ngựa: “Cha tôi được thờ cúng trong đền tổ tiên, con trai ông ta sao có thể nhường đường cho con trai của một người nông dân!” Khi biết chuyện này, Tào Mao đã sai người đập vỡ chiếc xe của Tào Diễn; ngày hôm sau, Tào Diễn đến nhà Vương Kinh để xin lỗi. Người dân trong kinh thành thường nói riêng rằng: Ngay cả những quan lại quan trọng trong đền thờ của Hoàng đế Thái Tổ, cũng không thể sánh kịp những người được Hoàng đế sủng ái hiện nay. Lý do Tào Mao đặc biệt yêu thích Vương Kinh chính là vì sự trung thành của ông ta. Nhưng việc được Hoàng đế sủng ái quá mức cũng không phải là điều tốt; ví dụ như Trương Hoa – dù ban đầu danh tiếng của ông ta rất tốt, nhưng chỉ vì Hoàng đế quá yêu mến ông, ông ta mới bị gắn mác là người được sủng ái. Điều này không phải là lời khen ngợi, mà là sự chế giễu; vị trí của ông ta được đạt được nhờ vào sự nịnh hót, giống như cách người Wu chế giễu Vạn Dục vậy. Vương Kinh không ngừng tiến về phía Jianye. Chỉ trong vòng chưa đầy sáu ngày, ông đã đến được bên ngoài thành phố Jianye. Lúc này, Vương Cơ đang dẫn đầu các quan lại trong thành đi đón ông.

Vào thời điểm này tại vùng đất Ngô, hầu hết các quan chức đều là người Ngô gốc cũ. Đại Ngụy cũng không thể thay thế họ hết trong thời gian ngắn được. Hơn nữa, trong số những người này thực sự có không ít người tài giỏi. Khi Vương Kinh bước xuống từ xe ngựa, những người Ngô đó nhìn nhau một cái nhưng không ai lên tiếng. Vương Cơ vội vàng tiến lên chào đón.

“Kính chào Vương công!”

Nói một cách chính xác, cả Vương Kinh lẫn Trần Thái đều không có chức vụ cụ thể nào được quy định rõ ràng; những chức danh đó chỉ được tạo ra tạm thời để ứng phó với tình hình hiện tại mà thôi. Tình trạng này xảy ra khá thường xuyên vào thời điểm đó; cả ba nước Tam Quốc đều làm như vậy, và người giỏi nhất trong việc này chính là Ngô Quốc – họ có thể tạo ra vô số chức vụ giả mạo! Lúc này, Vương Kinh liếc nhìn Vương Cơ rồi lại nhìn về phía nhóm người Ngô kia.

“Những người đó là ai? Tại sao họ không cùng đến chào đón?” Vương Kinh hỏi.

Vương Cơ hơi bối rối. Khác với Trần Thái, Vương Cơ có mối quan hệ tốt với Vương Kinh; khi Vương Cơ giữ chức Thái thú Kinh Châu, Vương Kinh thì đang làm Thái thú Giang Hạ. Vương Cơ khá hiểu rõ tính cách của ông ta. Mới đây thôi, hai người vẫn còn trao đổi thư từ với nhau; Vương Kinh luôn tỏ ra bình thường, vậy tại sao hôm nay lại trở nên kiêu ngạo như vậy? Nhìn thấy nhóm người Ngô kia đang hoảng sợ, Vương Cơ bỗng hiểu ra. Anh ta không khỏi thở dài và nói với họ: “Còn không mau đến chào đón nữa à?”

Những người đó vội vàng tiến lên chào đón. Những người ở lại bên cạnh Vương Cơ đều là những người không đủ điều kiện để đến Lạc Dương gặp Hoàng đế. Họ thường là những người trẻ tuổi hơn, chức vụ thấp hơn, nhưng việc họ có thể xuất hiện ở đây đã chứng tỏ gia thế của họ khá tốt. Hầu hết trong số họ đều là những thành viên chủ chốt của phe Một số gia tộc lớn. Những người đứng đầu đã đi đến Lạc Dương, vì vậy họ ở lại đây, theo sát Vương Cơ, chỉ hy vọng rằng lưỡi dao sắc bén của Đại Ngụy sẽ không chĩa về phía họ.

Trong những ngày này, khi họ tiếp xúc với Vương Cơ, họ cũng nhận ra rằng vị tướng này thực sự là người dễ nói chuyện. Anh ta không phải là loại võ sĩ hung hãn, thiếu lễ nghi đâu.

Nhưng người mới đến này… sao lại trông có vẻ đáng sợ thế nhỉ?

Vương Kinh đã tiếp nhận lời chào hỏi của mọi người, sau đó nói với Vương Cơ?: “Hãy đi theo tôi!”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những người này, mà trực tiếp kéo Vương Cơ lên xe và rời khỏi nơi đó một cách vội vã.

Mọi người đều nhìn nhau, không hiểu tại sao Vương công lại thiếu lễ nghi đến thế.

Có người lên tiếng hỏi. Lúc này, có người biết chuyện liền trả lời: “Người này ban đầu chỉ là con trai của một người nông dân; nhờ được Hoàng đế sủng ái, Phương Tài đã được bổ nhiệm làm một trong chín quan cao, trở thành một đại thần quan trọng.”

Những người đó lập tức hiểu ra và khuôn mặt họ hiện lên vẻ chán ghét.

“Thật không ngạc nhiên…”

Trong khi đó, ngồi trong xe ngựa, Vương Kinh đang thì thầm giải thích hành động của mình. Nhưng Vương Cơ không để anh ta nói hết, đã ngắt lời anh ta.

“Vương công không cần phải giải thích đâu. Tôi hiểu rõ mọi chuyện rồi. Trước đây tôi đã gửi đơn lên triều đình, yêu cầu xử lý vấn đề đất canh tác ở đây.”

Giờ đây, Vương Kinh hoàn toàn không còn lo lắng gì nữa. Chỉ có ba người duy nhất ủng hộ việc hành động chống lại các gia tộc lớn; vậy thì những gia tộc đó sẽ không thể trốn thoát được nữa.

Nếu nói đến việc đối phó với các gia tộc lớn như Ngụy Quốc, có lẽ vẫn còn nhiều rắc rối; mỗi gia tộc đều có những người có uy tín, và Hoàng đế cũng không dám đụng vào họ. Các đại thần khác cũng sẽ không làm gì anh ta đâu.

Nhưng với gia tộc Ngô Quốc này thì khác. Họ đã mất đi sự bảo vệ; Đại Ngụy không quan tâm đến việc họ có phải là gia tộc lớn hay không nữa.

Vương Kinh ngay lập tức nói ra suy nghĩ của mình, và Vương Cơ lắng nghe một cách rất chăm chú.

Sau khi Vương Kinh đến Kiến Nghiệp, Vương Cơ lập tức ra lệnh yêu cầu các nơi kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu còn ai đang vi phạm lệnh của triều đình, vẫn giữ lại binh sĩ riêng, vẫn cất giấu vũ khí và lương thực tại nhà với ý định nổi loạn hay không.

Ba cuộc điều tra này, mỗi cuộc càng khắc nghiệt hơn cuộc trước.

Vương Cơ, người vốn dĩ rất ôn hòa, bỗng nhiên ban ra những lệnh như vậy; ai cũng biết chắc đó là do sự chỉ đạo của Vương Kinh.

Vì thế, các gia tộc lớn ở khu vực Ngô đều hoảng loạn không ngừng.

Trước đây, Mục Kiều Tiến đã tiến hành việc giết chóc ồ ạt ở khu vực Ngô, và lý do của ông ta là vì các gia tộc này âm thầm nuôi dưỡng binh sĩ và vũ khí.

Cách xử lý của các gia tộc lớn cũng rất đơn giản: họ chỉ cần cởi bỏ áo giáp và đi làm ruộng. Nếu có ai hỏi, họ sẽ nói rằng mình chỉ là những người thuê đất, chứ không phải binh sĩ hay vũ khí. Những vết chai trên tay họ là do làm việc ngoài trời, những đôi chân cong vẹo là do thường xuyên cưỡi trâu cày...

Nhưng bây giờ, khi số lượng thứ cần được kiểm tra tăng lên, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. Áo giáp và nỏ mạnh là những thứ thiết yếu đối với các gia tộc lớn. Hai thứ này luôn bị cấm; dao kiếm và cung tên thì có thể mang theo, nhưng áo giáp và nỏ mạnh thì không, bởi vì chúng không có giá trị sử dụng trong đời sống hàng ngày. Người dân bình thường có thể mang theo cung tên để đi săn, mang theo dao để giết mổ, mang theo kiếm như một vật dụng lễ nghi... Nhưng bạn mang theo áo giáp để làm gì? Mang theo nỏ mạnh để làm gì? Chẳng lẽ những con vật trong rừng đều mặc áo giáp và cần dùng nỏ mạnh để bắn chúng sao?

Khi những cuộc kiểm tra bất ngờ diễn ra, các gia tộc lớn ở Jianye lập tức gặp rất nhiều rắc rối. Khi quân đội của Vương Cơ ồ ạt vào các dinh thự của họ để tiến hành kiểm tra, họ chỉ biết ngồi sụp xuống đất. Còn việc tích trữ lương thực và vũ khí thì càng không cần phải nói đến; đó chẳng phải là điều bình thường đối với các gia tộc lớn sao? Chẳng lẽ ở Đại Ngụy, gia tộc quý tộc không tích trữ những thứ này sao? Họ không có áo giáp hay nỏ mạnh à?

Những gia tộc lớn nằm gần Jianye thì bị bắt giữ liên tục, trong khi những gia tộc ở xa hơn thì may mắn hơn một chút, bởi vì họ đã kịp thông báo trước và chuẩn bị sẵn sàng, ví dụ như di chuyển vật tư, giấu áo giáp và các thứ khác đi...

Thái độ của Vương Kinh rất quyết liệt: đối với những kẻ có ý đồ nổi loạn, không cần phải do dự gì nữa, cứ thẳng tiếp giết chúng đi. Chỉ ba ngày sau khi đến Jianye, ông ta đã ra lệnh xử tử hơn sáu mươi người, và còn nhiều người khác đang chờ đợi phiên tòa xét xử. Trong chốc lát, cả khu vực Ngô trở nên hỗn loạn không ngừng; thậm chí có người cò