Thọ Xuân.

Dưới sự hộ tống của hàng chục binh sĩ mặc giáp, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, khoác áo giáp, bước nhanh về phía trong dinh thự.

Người này có vẻ ngoài mạnh mẽ, râu dày đậm, ánh mắt hung dữ; những người hầu gặp trên đường đều vội vàng cúi chào sâu sắc, không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

Khác với những quan lại thanh lịch, uyển chuyển trong triều đình, ông ta trông giống một người thợ mổ hung tợn, hoàn toàn không hề có vẻ của một nhân vật quý tộc.

Và có một thiếu niên trẻ đi theo sau lưng ông ta.

Chàng trai này trông khoảng tuổi với An Thế, vẫn chưa có râu, khuôn mặt còn non nớt.

Nhưng điều khiến người ta chú ý là anh ta quá cao lớn – cao hơn cả vị tướng oai phong đi trước mặt – với vẻ ngoài hùng dũng, kiên cường, ánh mắt đầy kiêu ngạo. Lúc này, anh ta cũng mặc giáp, tay đặt trên chuôi kiếm, bước đi uy phong theo sau vị tướng đó.

Nhóm người này tiếp tục đi về phía trong dinh thự; những binh sĩ canh gác dọc đường đều cúi chào, không ai dám cản trở họ.

Sau khi đi qua một hành lang dài, họ cuối cùng đến trước một căn phòng.

Vị tướng dừng bước và nói với mọi người xung quanh: “Các người hãy đợi ở đây! A Yương và ta sẽ vào bên trong!”

Chàng trai trẻ gật đầu, còn các binh sĩ khác đứng thành hai hàng hai bên.

Vị tướng cùng chàng trai trẻ bước thẳng vào bên trong căn phòng.

“Đại tướng!!!”

Giọng nói của chàng trai ấy rất vang dội, khiến người ta phải chú ý.

Bên trong phòng có một người đàn ông lớn tuổi, râu đã pha lẫn màu xám trắng, mặc áo choàng, trông rất oai nghiêm, giống hệt những quan lại trong triều đình.

Ông ta đang cầm bút, quỳ trước bàn viết điều gì đó.

Tiếng hét của vị tướng mạnh mẽ khiến bút của ông ta lệch hướng, để lại một dấu gạch ngang trên tờ giấy trắng.

Mục Khiếu Kiện đành buông bút xuống, ngẩng đầu nhìn vị tướng Văn Kim đứng trước mặt mình.

Văn Kim không hề e ngại, bước đến bên cạnh Mục Khiếu Kiện, cúi đầu nhìn dấu gạch ngang ấy và không nhịn được mà chế giễu: “Có vẻ như đại tướng vẫn chưa đủ bình tĩnh…”

Mục Khiếu Kiện cũng không tức giận, vuốt ve râu mình và cười ha hả:

“Nếu Văn Tư sứ cứ tiếp tục la hét như vậy thêm vài lần nữa, lão ta sẽ trở nên bình tĩnh hơn thôi.”

Văn Kim liền cười và ngồi xuống đối diện với ông ta.

Không ai có thể ngờ rằng người đàn ông mặc áo giáp, với vẻ ngoài hung dữ kia chính là Thứ sử Dương Châu, còn người kia – người cầm bút viết lách, hiền lành và thanh lịch – lại là Tướng quân Trấn Đông...

Người ta luôn cảm thấy rằng hai vai trò này hoàn toàn trái ngược nhau.

“Đại tướng lại đang viết thơ à?!”

“Không phải đâu, đó là thơ của Hoàng thượng, có tên là ‘Chim Sẻ Trong Thành Rỗng’.”

“Ồ… Hoàng thượng cũng biết viết thơ ư?”

Văn Kim hỏi một cách tò mò.

Nói đến đây, Mục Khiếu Kiện không còn buồn ngủ nữa.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh, “Không chỉ biết viết thôi đâu!”

“Hoàng đế hiện nay, với tài năng quân sự và văn học xuất chúng, thực sự là một bậc vĩ nhân hiếm có trong lịch sử. Ngay cả Vua Văn, có lẽ cũng không thể sáng tác ra những bài thơ như thế này; có lẽ chỉ có Vương Tần Tư mới sánh kịp được…”

Văn Kim gãi đầu, tỏ vẻ nghi ngờ: “Lúc trước, ngài không hề nói như vậy đâu… A Diễm! Lúc đó Đại tướng đã nói điều gì nhỉ?”

Chàng trai đứng ở cửa không chút do dự liền trả lời: “Đại tướng đã nói rằng Hoàng đế hiện nay không phải là người chính thống, mà chỉ là một vật chơi do Tư Mã gia dùng để thao túng mà thôi…”

Mục Khiếu Kiện vội vàng ho khan, “À, chuyện này sau này đừng ai nhắc đến nữa!”

Mục Khiếu Kiện lớn lên cùng với Cao Duệ, hai người có mối quan hệ rất thân thiết; anh ta cực kỳ trung thành với Cao Duệ.

Vậy thì ngai vàng của Tào Mao này là từ đâu mà có?

Người con rể bị phế truất của Cao Duệ, Tào Phương, sau đó được Tư Mã gia đưa lên ngai vàng.

Do đó, Mục Khiếu Kiện hoàn toàn không công nhận Hoàng đế mới Tào Mao; trong mắt anh ta, người thực sự có quyền lực cai trị chính là Kinh Vương và Tào Phương – những người đã bị phế truất. Làm sao một kẻ được Tư Mã gia đẩy ra khỏi ngai vàng lại có thể trở thành Hoàng đế được!

Vì vậy, trong lịch sử, khi Mục Khiếu Kiện nổi dậy, anh ta đã đọc công bố của Thái hậu, trong đó nêu rõ rằng Tư Mã đã phế truất Tào Phương và hành động đó là vô cùng tội ác. Nhưng lần này, tình hình lại khác.

Thực ra, ngay sau khi Tào Phương bị phế truất, Mục Khiếu Kiện đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc nổi dậy của mình.

Tào Mao đã nhiều lần từ chối lên ngôi, điều này khiến Mục Khuê Tiện rất ấn tượng và nghĩ rằng người thân hoàng gia này cũng không tồi tệ lắm; ông ấy biết mình không xứng đáng với vị trí đó.

Ngay sau đó, ông nhận được một bức thư từ con trai mình.

Bức thư này thực sự do Nguyên Thành gửi đến.

Mục Khuê Tiện vô cùng ngạc nhiên; khi nghe tin những chiến binh dưới quyền mình đã đi hàng ngàn dặm chỉ để mang bức thư đến, lòng ông càng trở nên kính trọng hơn.

Ông lập tức đọc kỹ nội dung bức thư. Trong đó, Tào Mao khuyên ông không nên vội vàng khởi binh, phân tích chi tiết tình hình của Tư Mã và thái độ của các người như Chu Cáp Đàn, đồng thời cũng chia sẻ những suy nghĩ của mình và cam kết sẽ chứng minh lập trường của mình.

Trước khi kịp phản ứng, Mục Khuê Tiện đã nghe về việc Tào Mao muốn minh oan cho Hạ Hầu Hiền.

Còn có gì để nói nữa chứ?

Ngay lập tức, Mục Khuê Tiện bắt đầu tìm cách bảo vệ người thân hoàng gia trẻ tuổi nhưng tài năng này!

Mặc dù ông đã chậm lại tiến độ chuẩn bị khởi binh, nhưng ông cũng không hề định tuân theo hoàn toàn lời khuyên của Tào Mao.

Thế nhưng, trong những ngày tiếp theo, Hoàng đế đã mang đến cho ông quá nhiều bất ngờ. Những sóng gió liên quan đến việc tranh giành quyền lực trong triều đình, thông tin về những cuộc gặp riêng tư giữa Chu Cáp Đàn và Tư Mã… Tất cả những điều này đều liên quan đến Hoàng đế.

Lúc này, Mục Khuê Tiện thực sự cảm thấy rằng người con trai này hoàn toàn xứng đáng kế thừa sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên… Còn về Kinh Vương… thì tốt nhất là ngài nên nghỉ ngơi trước đã.

Văn Kim cũng không hỏi thêm gì, mà nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, tôi đã sẵn sàng… Chúng ta có thể hành động bất cứ lúc nào.”

Mục Khuê Tiện cau mày, vẻ mặt trang nghiêm.

“Tốt…”

“Vậy chúng ta sẽ khởi binh vào lúc nào?”

“Chưa cần vội.”

Mục Khuê Tiện nói một cách bình tĩnh: “Hoàng đế nói rất đúng… Hiện tại, người đang rơi vào tình thế khó xử không phải là chúng ta, mà là Tư Mã gia… Tư Mã sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Nếu chúng ta khởi binh ngay bây giờ, gia đình của các binh sĩ đều ở phía Bắc; nếu không đạt được kết quả nào trong giai đoạn đầu, tinh thần của họ sẽ sụp đổ… Vì vậy, chúng ta cần phải giành chiến thắng nhanh chóng. Khi đó, chỉ cần Tư Mã kiên trì không ra chiến đấu, chúng ta sẽ phải rút lui trong thất bại…”

Văn Kim mặt tái đi, chửi bới: “Tất cả đều tại cái Chu Cáp Đàn kia! Con chó khốn nạn đó, dám phản bội sư phụ Tư Mã!”

Mục Khiêm lắc đầu, trong mắt anh cũng hiện rõ vẻ buồn bã.

Ngày xưa, Mục Khiêm, Hạ Hầu Hiền, Chu Cáp Đàn, Lý Phong và những người khác đều có mối quan hệ rất thân thiết, coi nhau như bạn bè.

Mục Khiêm không thể hiểu nổi tại sao Chu Cáp Đàn lại có thể dễ dàng quay lưng với họ… Rõ ràng tất cả đều là những người tôn thờ triều đình Ngụy, vậy tại sao lại đi giúp đỡ kẻ phản bội?

Dù không hiểu, nhưng Mục Khiêm cũng không dám tin tưởng người bạn cũ này nữa.

“Không sao đâu, Chu Cáp Đàn luôn rất coi trọng danh tiếng; những lời đồn đại trước đây đã khiến anh ta rất hoang mang, e rằng anh ta sẽ không dám quá thân thiết với sư phụ Tư Mã… Hơn nữa, những lời đồn đó đã xuất hiện ngay dưới sự cai quản của anh ta.”

“À? Làm sao những lời đồn đại lại xuất hiện ngay trong lãnh địa của anh ta?”

Văn Kim có vẻ không hiểu.

“Là tôi đã sai người gây ra chuyện đó,” Mục Khiêm trả lời.

Anh tiếp tục nói: “Bây giờ muốn kéo Chu Cáp Đàn về phe mình là không thể, nhưng chúng ta có thể tìm cách khiến anh ta giữ thái độ trung lập… Chu Cáp Đàn chỉ quan tâm đến việc bảo vệ bản thân mình; nếu anh ta không muốn giúp tôi, thì cũng chưa chắc đã thực sự muốn giúp sư phụ Tư Mã… Tôi định gặp anh ta để nói chuyện thẳng thắn… để anh ta hiểu được rằng ‘nếu răng mất thì môi cũng sẽ bị hỏng’.”

“Nếu không thành công, thì cứ để tôi dẫn quân đi loại bỏ anh ta!” Văn Kim nói một cách khinh thường, đồng thời chỉ vào chàng trai trẻ phía xa: “Chẳng cần tôi can thiệp, A Dương cũng có thể chém đầu hắn và dâng lên cho Đại tướng!”

Mục Khiêm nhìn chàng trai trẻ ấy, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Chàng trai trẻ tên là Văn Xù, tự là Thứ Kiền, con trai của Văn Kim; anh mới chỉ mười bảy tuổi, vì vậy mọi người thường gọi anh bằng biệt danh A Dương.

Và trong những thế hệ sau này, ông ta được gọi là Văn Dương.

Theo ghi chép trong “Tư Trị Thông Giám”, khi Mục Khuê Tiến đối đầu với quân đội của Tư Mã, ông ta nghĩ rằng cần phải làm giảm sút tinh thần chiến đấu của đối phương, nên đã dẫn theo hơn mười người xông vào trận địa của kẻ thù. Không ai có thể cản trở ông ta; ông ta tiến công mãnh liệt không gì có thể ngăn cản được. Quân đội của Tư Mã đã cử Tư Mã Bàn, một sĩ quan cấp cao, dẫn theo tám nghìn binh sĩ để đánh úp ông ta. Nhưng Văn Dương đã một mình xông vào hàng ngàn kỵ binh địch, và chỉ trong chốc lát đã giết hại hơn một trăm người. Ông ta tiến ra vào trận địa nhiều lần, và không một kẻ địch nào dám tiến lại gần.

Thành tựu lớn nhất của ông ta chính là… đã “dọa chết” được Tư Mã. Trong lịch sử, Tư Mã đã phải ra trận trong tình trạng sức khỏe yếu kém do bị ung thư. Và Văn Dương đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, khiến Tư Mã hoảng sợ đến mức suýt mất mắt. Tư Mã đã qua đời ngay trên đường trở về quân doanh; vào năm đó, Văn Dương mới chỉ mười tám tuổi…

Lúc này, Văn Dương mới chỉ mười bảy tuổi, nhưng tại Thọ Xuân, ông ta đã rất nổi tiếng. Từ nhỏ, ông ta đã là một người cực kỳ hung hãn, giống hệt cha mình – kiêu ngạo và bướng bỉnh. Khi còn nhỏ, ông ta đã đi đánh nhau khắp nơi trong thành phố, và không ai dám đụng độ với ông ta. Khi lớn lên một chút, ông ta bắt đầu đánh nhau với các cựu tướng của cha mình.

Đến nay, dưới trướng của Văn Kim, không còn ai có thể đánh bại được người con trai này nữa. Điều này không phải vì họ cố tình nhượng bộ, mà thực sự là họ không thể đánh thắng được ông ta; dù tất cả cùng nhau tấn công, họ vẫn không thể đối phó được với ông ta.

Trước đây, ông ta đã xung đột với một tướng lĩnh thuộc phe Mục Khuê Tiến, và sau đó đã đẩy viên tướng đó xa ra ngoài trận địa. Mục Khuê Tiến suýt nữa cũng bị ông ta làm cho hoảng sợ đến mức suýt mất mắt; từ đó, ông ta càng coi trọng ông ta hơn, và tin rằng ông ta có thể trở thành người dẫn đầu trong việc đánh bại quân đội của Tư Mã.

Văn Kim cũng rất tự hào về con trai mình, luôn mang ông ta theo bên mình và thường xuyên khoe khoang về ông ta trước mặt mọi người.

“Khi A Dương xuất hiện, chắc chắn sẽ chặt đầu kẻ đó… Nhưng đầu của Chu Cáp Đàn thì sao? Chỉ có đầu của Tư Mã mới có thể chứng minh tài năng võ nghệ của A Dương…” Mục Khuê Tiến nói, và những lời này khiến cả hai bố con nhà Văn đ