Một người đàn ông tóc bạc phơ bất chợt xuất hiện trước cổng chính của cung điện hoàng gia ở Lạc Dương.

Trang phục của ông ta hoàn toàn không hòa nhập với môi trường xung quanh.

Ông trông rất già nua; râu đã bạc hết, thân hình còng queo, má hõp vào trong, lúc nào cũng nhắm mắt lại, nhưng cổ lại khá dài… Nhìn từ xa, ông ta giống hệt một con kền kền đang tìm kiếm thức ăn.

Bên cạnh ông ta là một đứa trẻ nhỏ xíu, chỉ khoảng năm sáu tuổi.

Đứa bé đứng đó mà không hề e ngại gì cả, háo hức quan sát xung quanh.

Cặp cha con này có sự chênh lệch tuổi tác lớn; đó chính là Vua Hiền Tả của người Hung Nô – Lư Báo – và con trai ông, Lưu Uyên.

Lư Báo sống rất thọ.

Ông nội của ông là Chánh Tù của người Hung Nô. Khi cuộc nổi loạn của Quân Đội Hoàng Kim bùng nổ, theo lệnh của Hoàng đế Hậu Hán, Chánh Tù đã cử con trai mình là Y Phụ La đưa quân đi đánh dập quân nổi loạn.

Chánh Tù có mối quan hệ tốt với triều đình Hán và tuân thủ mệnh lệnh của Hoàng đế Hậu Hán một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, nội bộ người Hung Nô có nhiều ý kiến trái chiều về việc này; sau khi ông bất chấp mâu thuẫn nội bộ để tiến hành chiến dịch, các bộ lạc trong nước đã nổi dậy và giết chết Chánh Tù.

Y Phụ La buộc phải ở lại khu vực Hà Bắc. Sau khi cuộc nổi loạn của Quân Đội Hoàng Kim chấm dứt, cuộc nổi loạn của Đổng Trác lại bùng phát. Thấy không còn hy vọng trở về, Y Phụ La đã đưa quân đi cướp bóc các vùng như Thái Nguyên, Hà Đông, và cuối cùng đóng quân ở khu vực Hà Nội.

Sau khi Y Phụ La qua đời, em trai ông là Hồ Cầu Thiên đã kế vị vị trí Chánh Tù, và cử cháu trai mình là Lư Báo giữ chức Vua Hiền Tả.

Sau này, Tào Tháo đã chinh phục các bộ lạc người Hung Nô, chia quân đội của Hồ Cầu Thiên thành năm đơn vị và điều động họ đóng quân ở những nơi khác nhau; Lư Báo được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy một trong những đơn vị đó, còn các tướng chỉ huy khác thì do những người họ Lưu đảm nhiệm.

Theo ghi chép chính thức, tổ tiên của họ là Lưu Tiến Bá.

Lưu Tiến Bá là cháu chắt của Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tu, cháu trai của Vương Lưu Phụ, con trai của Vương Lưu Định. Khi Lưu Tiến Bá tham gia chiến dịch chinh phục người Hung Nô và bị bắt, con trai ông được Chánh Tù phong làm vua, từ đó hình thành dòng họ Lưu của người Hung Nô này.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều tranh cãi xoay quanh điều này; dù sao thì họ cũng có mối liên hệ họ hàng với triều đình Hán.

Giống như Chuông Diệu, Lư Báo cũng sinh con khi đã ở tuổi cao.

Ô

Trong những năm qua, các bộ lạc của người Hồn Đột vẫn khá yên bình, không xảy ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào; triều đình cũng thỉnh thoảng ban thưởng cho họ.

Bèi Tiù bước ra nhanh chóng, và dưới tiếng nhạc của các nhạc sĩ, buổi lễ trở nên có phần trang trọng hơn một chút.

Rõ ràng là vừa mới bị mắng mỏ, vì vậy khuôn mặt của Bèi Tiù trông không mấy tốt đẹp.

Anh ta nhìn về phía Lư Báo đứng phía trước mình và trong lòng tự nhủ: “Những kẻ man rợ này… Sao lại chọn lúc này để đến gây phiền toái vào lúc tôi bận rộn nhất?”

Lư Báo đến để bày tỏ sự tôn kính trước hoàng đế; việc này đã được thông báo trước, và Bèi Tiù cũng biết điều đó, nhưng anh ta không quá coi trọng nó.

Bèi Tiù thậm chí còn không coi trọng những người thợ như Mã Câuyn; làm sao có thể coi trọng những kẻ man rợ này được?

Lư Báo cũng nhận thấy sự khinh thường trong ánh mắt của người đối diện, nhưng không quan tâm đến điều đó.

Anh ta là người đầu tiên chào hỏi, và nói bằng giọng Tiền Yên thành thạo: “Tin rằng bệ hạ đã lên ngai vàng, vì những công việc dưới quyền cai trị còn rất hỗn loạn, nên tôi không kịp đến bái kiến ngay lập tức. Lần này, tôi đặc biệt đến đây để xin lỗi.”

“Tướng chỉ huy bộ phận bên trái không cần phải quá lễ phép,” Bèi Tiù nói một cách nhẹ nhàng, rồi lùi sang một bên để Lư Báo đi vào.

Thấy rằng đối phương không muốn trò chuyện nhiều, Lư Báo cũng không tiếp tục nói gì nữa. Anh ta dẫn con trai mình vào trong cung điện, và theo sự hướng dẫn của một số eunuch, họ tiến về phía Đại Thái Điện.

Lư Báo đã sống ở Trung Nguyên nhiều năm rồi. Sau khi Tào Tháo thu phục được phe Hồn Đột, ông đã mời Hồ Chú Quán đến thành Ye để anh ta định cư tại đó. Ông cũng giao cho Vua Hiền Bên Phải nhiệm vụ giúp đỡ mình quản lý các bộ lạc Hồn Đột; đồng thời, ông đã phân bổ năm bộ lạc Hồn Đột vào các huyện như Tư Thị, Kỳ, Bác Tử, Tân Hưng, Đại Lăng… Mặc dù về danh nghĩa, phe Nam Hồn Đột vẫn có chức vụ của thánh chủ và hệ thống tổ chức riêng, nhưng thực tế thì toàn bộ quyền lực đều đã bị Tào Ngụy chiếm đoạt; thánh chủ chỉ là cái tên trên danh nghĩa mà thôi.

Lư Báo luôn sống ở huyện Tân Hưng, và con trai anh ta cũng được sinh ra tại đây.

Do sống lâu dài cùng người Hán, xu hướng Hán hóa của người Nam Hung Nô ngày càng rõ rệt. Chẳng hạn như Lư Báo, trong lịch sử đã tìm đến những nhân vật uyên bác để dạy con trai mình các kinh điển, và điều đáng ngạc nhiên là con trai ông thực sự nắm vững chúng.

Lưu Uyên Tướng Lưu Kính dưới quyền ông ta đã giết hại gần ba mươi nghìn người sau khi chiếm được thành phố. Khi biết tin này, Lưu Uyên tức giận và phàn nàn: “Lưu Kính còn mặt mũi nào để đối diện với ta! Lẽ nào thiên đạo có thể chấp nhận việc này! Những gì ta muốn tiêu diệt chỉ là gia tộc Tư Mã mà thôi; người dân bình thường không có tội gì cả!”

Dù là thành thật hay chỉ là giả vờ, thì việc họ học thuộc lòng các kinh điển là sự thật.

Khi họ cùng nhau bước vào đại sảnh Thái Cực Điện, Lư Báo đã rất thành thục trong việc chào hỏi hoàng đế theo nghi thức của triều đại Ngụy. Con trai ông cũng vội vàng bắt chước theo.

Tào Mao ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn hai người đứng trước mặt mình.

Lưu Uyên Vị vua Hung Nô này sau này trở nên nổi tiếng; còn người cha của ông, mặc dù không có danh tiếng lớn, nhưng nếu không có sự cho phép của ông, có lẽ Lưu Uyên sẽ không có cơ hội học các kinh điển từ những nhân vật uyên bác, thậm chí còn có thể tham gia vào giới quý tộc của Đại Tấn, xây dựng cho mình danh tiếng hiếu thảo và biết cách đánh giá những nhân vật ấy.

Sima Chiêu và Tư Mã Diên đều rất thích ông ta.

Tư Mã Diên thậm chí còn nhiều lần nghĩ đến việc sử dụng ông ta, nhưng mỗi lần như vậy, lại có các đại thần khuyên can rằng: Dù sao thì ông ta vẫn là người Hung Nô; nếu ông ta có công lao, điều đó sẽ mang lại tai họa lớn cho chúng ta!

Sau này, Kinh Vương và Tư Mã càng cảm thấy rằng người này không hề bình thường, và đã viết thư gửi đến Tư Mã Diên yêu cầu anh trai mình nhanh chóng giết hại ông ta. Tuy nhiên, sau khi Tư Mã khuyên can, lại có người khác đến khuyên Tư Mã Diên rằng Lưu Uyên có danh tiếng tốt và rất kính trọng chúng ta; nếu bạn vô cớ giết hại ông ta, liệu đó không phải là cách gây ra nội loạn sao?

Quyết định của An Thế thường phụ thuộc vào người cuối cùng khuyên nhủ anh ta, vì vậy anh ta đã không hành động gì cả.

Nhưng khi Tào Mao nhìn vào Lưu Uyên, điều anh ta nhìn thấy không phải là một mối nguy tiềm ẩn; thay vào đó, anh ta nhận ra rằng có vài lực lượng đang trỗi dậy ở ngoài biên giới.

Khi Tào Mao quan sát cha con này, họ cũng đang lén lút nhìn ngắm hoàng đế.

Lư Báo nhìn thấy vị hoàng đế trẻ tuổi này; anh ta rất trẻ nhưng lại khá mạnh mẽ, trông rất nghiêm túc, không giống như một người dễ dàng nói chuyện.

Còn Lưu Uyên chỉ cảm thấy tò mò: Người ta nói rằng hoàng đế thường có vẻ ngoài phi thường, vậy tại sao anh ta lại không hề khác biệt so với những người bình thường? Chẳng lẽ là do bộ quần áo che giấu đi điều đó sao?

“Hãy đứng dậy đi.”

Tào Mao nói. Hai người đó đứng dậy và đứng sang một bên một cách kính cẩn.

Lúc này, Lư Báo mới bắt đầu nói về mục đích của mình. Đó là việc khi vua mới lên ngôi, ông ta cần phải đến triều để bày tỏ lòng thành tôn; tuy nhiên, do sức khỏe yếu và tuổi tác cao, ông ta không thể đến kịp thời, vì vậy giờ đây ông ta mang theo con trai đến đây, hy vọng con trai mình sẽ ở lại Lạc Dương…

Ý đồ của ông ta không khó để đoán. Có vẻ như Lư Báo muốn kế vị vị trí của người anh em kia. Hiện nay, trong bộ lạc Hồn Đào, có hai vị Vương Hiền – Vương Bên Trái và Vương Bên Phải – nhưng thực sự chỉ có Vương Bên Phải mới tham gia vào công việc quản lý. Lư Báo cho rằng mình xứng đáng hơn kẻ anh em kia để đảm nhận vai trò này.

Còn về vị trí Chanyu… thì thôi đi; vị Chanyu hiện tại đang ở Yê Thành, không bao giờ rời khỏi nơi đó, thì làm sao có thể đảm nhận được trách nhiệm đó được?

Lư Báo là người rất nhạy bén và biết cách nắm bắt cơ hội; khi Cáo Cāo muốn phong thưởng cho năm bộ lạc, ông ta là người đầu tiên tích cực đề xuất và được phong thưởng.

Trong thời gian gần đây, Đại Ngụy đang trải qua nhiều biến động; bên trong bộ lạc Hồn Đào, các phe phái cũng không hề thống nhất với nhau. Có người muốn nổi lên, có người muốn tự lập, có người muốn duy trì tình trạng hiện tại, còn có người muốn rời đi…

Ban đầu, Lư Báo có thái độ quan sát tình hình; có người đã tìm đến ông ta, hỏi liệu ông ta có muốn liên minh với họ để nổi loạn hay không… Nhưng Lư Báo đã từ chối họ; ông ta luôn tin rằng việc tiếp tục quan sát tình hình mới là điều đúng đắn nhất.

Quả nhiên, sự thay đổi của tình hình không khiến ông hối tiếc; Đại Ngụy nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn khắp nơi, phục hồi sức mạnh và giờ đây đã buộc nước Thục phải bỏ chạy tán loạn. Nhìn vào tình hình hiện tại, việc xây dựng một đế quốc như thời Hán cũng không phải là điều gì quá khó khăn.

Ông khác biệt so với những người trong gia tộc chỉ thích chiến đấu mà không quan tâm đến việc học hành. Khi đến Lạc Dương, ông đã chuẩn bị sẵn ba kế hoạch khác nhau:

Trước hết, ông quan sát cảnh vật dọc đường, sau đó xem xét vẻ ngoài của hoàng đế, rồi dựa vào phản ứng của hoàng đế để quyết định nên áp dụng kế hoạch nào.

Nếu hoàng đế yếu kém và chính trị ở Trung Nguyên đang suy tàn, ông sẽ để con trai lại và rời đi.

Nếu hoàng đế chỉ ở mức trung bình và các chính sách địa phương còn tạm ổn, ông sẽ bàn bạc với hoàng đế về vấn đề của người Xiênbì.

Còn nếu hoàng đế thông minh và quản lý đất nước tốt, ông sẽ kể cho hoàng đế nghe về việc những người anh em của mình đã bí mật viết thư cho ông.

“Việc ngài từ xa đến và còn mang theo con trai đến Lạc Dương thực sự chứng tỏ lòng trung thành của ngài.”

“Nếu vị Vua Hiền Phải bên phải cũng giống như ngài, thì thật tốt biết mấy.”

Những lời này khiến Lư Báo, người vốn luôn bình tĩnh, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và liền nhìn chằm chằm vào hoàng đế.

Vua Hiền Phải bên phải, tức là con trai của Liu Qubie – người đã từng dẫn quân đến cứu Hoàng đế Hán Xian khi ông bị Li Jue và Guo Si truy đuổi.

Liu Qubie thực ra cũng khá tốt và có mối quan hệ thân thiện với Tào Ngụy, nhưng con trai ông, Vua Hiền Phải bên phải, luôn có những ý đồ khác và không có năng lực gì đặc biệt.

Lúc này, Lư Báo cảm thấy rất ngạc nhiên; ông không biết liệu hoàng đế chỉ đơn giản là phàn nàn vì Vua Hiền Phải bên phải không cử con trai đến, hay thực sự đã phát hiện ra những ý đồ khác của ông. Vì vậy, ông không dám trả lời.

Bỗng nhiên, hoàng đế lại hỏi: “À, tôi nghe nói ngài còn có một người chú tên là Xuān, người này đã từng theo học danh sĩ Tôn Diên và đọc rất nhiều sách về Kinh Thi và Kinh Thư; ngài có thể giới thiệu ông ấy với ta được không?”

Lư Báo càng thêm ngạc nhiên; người chú này rất yêu thích văn hóa Hán và đã đọc rất nhiều sách, nhưng ông ấy không giữ chức vụ nào cả, danh tiếng của ông ấy chỉ giới hạn ở khu vực Bình Châu; ngoài khu vực đó ra, hầu như không ai biết đến ông ấy. Làm sao hoàng đế lại biết rõ về ông ấy đến thế?

Thậm chí hoàng đế còn biết rõ những gì người chú này