Lúc này, Mục Khiu Kiệm ngồi ở vị trí cao nhất, cầm trên tay các giấy tờ, và đang quan sát những sứ giả đứng trước mặt mình một cách thích thú.

Đứng trước mặt Mục Khiu Kiệm là một nhóm người mặc trang phục rất kỳ lạ.

Không chỉ trang phục của họ kỳ lạ, mà cả các loại phụ kiện đầu và ngoại hình của họ cũng khá đặc biệt.

Họ trông có vẻ thấp bé, gầy yếu, thiếu dinh dưỡng; trang phục của họ giống như việc dùng vải bọc quanh người, quấn từng vòng một, hoàn toàn không giống với bất kỳ loại trang phục nào mà Mục Khiu Kiệm từng biết.

Có hơn mười người trong nhóm này, và lúc này họ đều đứng trước mặt Mục Khiu Kiệm một cách thành kính.

Người đứng đầu nhóm được gọi là Nán Thăng Mǐ; lúc này, ông vẫn đang giữ thái độ lễ phép.

Mục Khiu Kiệm quan sát họ một lúc rồi bỗng nhiên hỏi: “Nán Thăng Mǐ, các ngươi đã gần hai mươi năm không đến triều cống nữa, điều này là do lý do gì vậy?”

Nán Thăng Mǐ vội vàng giải thích: “Xin báo với Đại Tư Mã, là bởi vì nước chúng tôi xảy ra loạn lạc, nữ hoàng qua đời, chúng tôi đã lập vua mới, nhưng lại bị các nước lân cận tấn công. Trong suốt hơn mười năm loạn lạc, chúng tôi thực sự không có khả năng đến triều cống cho Đại Ngụy.”

Mục Khiu Kiệm nhắm mắt lại, “Tôi nhớ chuyện này.”

Nán Thăng Mǐ cũng mỉm cười, ngẩng đầu nhìn Mục Khiu Kiệm và nói: “Nhiều năm rồi chúng tôi không được gặp Đại Tư Mã; so với trước đây, Đại Tư Mã càng thêm oai phong hơn!”

Trong ánh mắt Mục Khiu Kiệm lóe lên một tia ký ức: “Nhiều thập kỷ đã trôi qua… Khi các ngươi đến gặp Hoàng đế Liệt Tổ lần đầu tiên, ngươi vẫn chưa biết gì về lễ nghi, còn cần người khác dịch thuật giúp; có vẻ như, trong những năm qua, ngươi đã tiến bộ rất nhiều.”

Nán Thăng Mǐ cười buồn.

Khi Công Tôn Uyên cai quản Liêu Đông, ông ta đã sai hai vị tướng tiến vào bán đảo, tiêu diệt những bộ lạc nhỏ đang sinh sống ở đó, khiến các nước xung quanh phải quy phục, và từ đó thiết lập quyền lực của mình tại khu vực Liêu Đông.

Người ta còn nói rằng, ông ta cũng đã sai tướng Công Tôn Mô đến Xí Ma Đài để quản lý địa phương đó.

Nghĩa là, giữa Đại Ngụy và Xí Ma Đài, hai nước này có quan hệ giao lưu, triều cống lẫn nhau.

Sau khi Đại Ngụy thu phục được Liêu Đông, đối tượng triều cống của họ cũng đã thay đổi từ gia tộc Công Tôn sang gia tộc Tào.

Vào thời Đế Minh, Nán Thăng Mǐ đã đến Đại Ngụy để nhận ấn Vương Người Việt của Đại Ngụy; nữ hoàng Xí Ma Đài cũng trở thành một

Vì vậy, hai người này trước đây đã từng gặp nhau.

Mục Khiếu Tiện hỏi: “Cuộc chiến giữa các ngươi và nước Cẩu Nô hiện tại vẫn đang tiếp diễn phải không?”

Nan Thăng Mǐ thở dài một hơi, không khỏi nói: “Sau khi nữ hoàng qua đời, chúng tôi đã lựa chọn một người đàn ông có lòng dũng cảm trong nước để lên làm vua.”

“Nhưng sau khi ông ấy lên ngai vàng, đất nước lại xảy ra nhiều rối loạn hơn; nước Cẩu Nô đã tận dụng cơ hội này để tấn công. Chúng tôi đã chiến đấu rất lâu, nhưng vẫn không thể giành được chiến thắng.”

“Bây giờ chúng tôi đã lựa chọn một nữ hoàng mới, tên là Đài Duy.”

“Ngay sau khi lên ngai, nữ hoàng đã sai chúng tôi đến Đại Ngụy, hy vọng sẽ nhận được sự bảo vệ của Đại Ngụy để chống lại những quốc gia thù địch.”

Lần này, Nan Thăng Mǐ đến đây để xin viện trợ.

Đây không phải là lần đầu tiên họ đến xin viện trợ. Lần trước, Hoàng đế Minh đã cử sứ giả đi cùng họ, cảnh báo các quốc gia xung quanh và tuyên bố rằng mình ủng hộ Xía Mã Đài.

Mục Khiếu Tiện cũng cảm thấy bối rối: “Khi sứ giả đến Xía Mã Đài và thông báo cho các quốc gia xung quanh rằng họ không được phép hành động thiếu suy nghĩ, tại sao họ vẫn dám chống lại các ngươi?”

Nan Thăng Mǐ có vẻ do dự, không biết nên nói gì.

Mục Khiếu Tiện vẫy tay: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Nan Thăng Mǐ liền nói: “Những quốc gia nhỏ bé này, làm sao họ có thể biết được sức mạnh của Đại Ngụy chứ?”

Nan Thăng Mǐ đã nói một cách rất e dè, nhưng Mục Khiếu Tiện lập tức thay đổi biểu cảm.

Những quốc gia nhỏ bé này, dám coi thường Đại Ngụy à?

Mục Khiếu Tiện muốn nổi giận, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại được.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Các ngươi hãy chuẩn bị trước đã; tôi sẽ cử người đưa các ngươi đến Lạc Dương. Khi đó, các ngươi có thể trực tiếp kể lại những chuyện này với Hoàng đế.”

Nan Thăng Mǐ lại cúi chào một lần nữa, sau đó dẫn đoàn sứ giả rời đi.

Khi họ ra khỏi nơi đó, họ vừa đúng lúc gặp Văn Dương đang dẫn theo hai người đó đến. Văn Dương tò mò nhìn họ, và khi đi đến bên cạnh Mục Khiếu Tiện, vẫn còn quay đầu nhìn lại những người kia.

“Đại Tư Mã, những người đó là ai vậy? Tại sao họ lại thấp bé như vậy?”

Những người đó đều bị suy dinh dưỡng, khi đi qua bên cạnh Văn Dương, sự chênh lệch về ngoại hình thật sự rất lớn; không lạ gì Văn Dương lại tò mò như vậy.

Mục Khiếu Tiện liếc nhìn anh ta một cái, không giải thích gì, nhưng lại nhìn về phía hai người kia.

Chu Ứng và Khang Th

Đối với kẻ thực sự đã giết chết Ngô Quốc, không ai trong dân tộc Ngô không cảm thấy sợ hãi.

Ngay cả Tôn Hiếu trước mặt hắn cũng phải cư xử rất ngoan ngoãn.

Mục Khiếu Kiện cười và hỏi: “Hai ngài chính là Chu Công và Khang Công phải không?”

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ danh tiếng của hai ngài!”

Chu Ứng vội vàng cúi đầu lại: “Dám sao…”

“Không sao đâu, hai ngài cứ ngẩng đầu lên và nói chuyện với tôi đi. Tôi không phải là Tôn Hiếu; tôi sẽ không giết người chỉ vì họ nhìn thẳng vào mặt tôi đâu.”

Nghe thấy lời này, Khang Thái rõ ràng có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không dám phản bác gì thêm.

Mục Khiếu Kiện bảo hai người đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó nói: “Hoàng đế ở Lạc Dương cũng đã nghe nói đến danh tiếng của hai ngài, nên đã sai người đến đây để mời hai ngài đến gặp.”

“Đây quả là một cơ hội hiếm có, hai ngài không được bỏ lỡ đâu.”

Trước mặt Mục Khiếu Kiện, hai người không dám phản đối gì cả, chỉ biết gật đầu.

Mục Khiếu Kiện tiếp tục trò chuyện với họ một lúc lâu, sau đó mới cho Văn Dương dẫn hai người cùng với sứ giả từ Xie Ma Tai đến Lạc Dương.

Văn Dương rất ngạc nhiên:

“Đại Tư Mã muốn tôi tự mình đến à?”

“Trước đây ngài đã có công lao lớn, Hoàng đế muốn gặp ngài.”

Văn Dương tự nhiên rất vui mừng và đồng ý ngay.

Sau đó, nhóm người này liền lao về phía Lạc Dương.

Văn Dương tỏ ra rất quan tâm đến những người Nhật Bản đó; anh ta suốt ngày hỏi han về tình hình ở nơi họ sống. Nhìn thấy vị tướng cao lớn, mạnh mẽ này, Nán Thăng Mǐ cũng không dám thiếu lễ phép, mà luôn nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn.

Chỉ có Chu Ứng và Khang Thái là cảm thấy lo lắng. Họ không hiểu tại sao Hoàng đế lại đột nhiên muốn gặp mình. Điều duy nhất họ có thể nghĩ đến chính là vụ ám sát vừa xảy ra gần đây… Liệu Hoàng đế có nghi ngờ đến họ không??

Bên trong Lạc Dương, các học giả đều tụ tập lại với nhau, tạo thành một đám đông khổng lồ.

Người lính cầm tấm bảng ra ngoài và treo nó ở vị trí cao nhất để thông báo cho mọi người.

Vào khoảnh khắc đó, đám đông bỗng nhiên trở nên hứng thú và sôi động.

Một số người hô vang, một số người lại đập ngực tức giận.

Tư Mã Diên chen lấn trong đám đông, tìm kiếm tên mình từ trên xuống dưới.

Cuối cùng, ở phía cuối danh sách, anh ta đã tìm thấy tên mình, và vào khoảnh khắc đó, Tư Mã Diên thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đã vượt qua hai kỳ thi liên tiếp: kỳ thi của huyện và kỳ thi do ông Yin tổ chức.

Tiếp theo, anh ta sẽ được gặp trực tiếp với Hoàng đế, sau khi thảo luận và tranh luận với Ngài, anh ta sẽ được bổ nhiệm chức vụ.

Lúc này, lòng Tư Mã Diên đang tràn ngập niềm hào hứng.

Đây là lần đầu tiên anh ta chỉ dựa vào bản thân mình để chứng minh năng lực của mình!

Mặc dù xếp hạng rất thấp, ở vị trí cuối cùng, nhưng điều đó thực sự không hề dễ dàng.

Nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc đều đứng ở xa, chào hỏi lẫn nhau với vẻ mặt vui vẻ.

Đối với những người con cháu này, việc vượt qua những kỳ thi như vậy không hề khó khăn.

Dù sao họ cũng có những nguồn lực tốt nhất, việc vượt qua những kỳ thi này không phải là điều khó khăn đối với họ.

Những cái tên ở vị trí trên cùng đều thuộc về các họ như Xun, Chen, Zhong, Wang, Cui, Pei...

Chỉ đến cuối cùng, mới có thể thấy một vài cái tên của con cháu các gia tộc trung bình.

Lúc này, họ đều rất vui mừng và đi ăn mừng.

Tư Mã Diên ngay lập tức trở về dinh thự và vội vàng kể cho mẹ mình biết tin vui này.

Thực tế, bà Wang không mấy ủng hộ việc Tư Mã Diên tham gia những kỳ thi này; bà cho rằng, với hoàn cảnh hiện tại của Tư Mã gia, việc ở yên tại nhà, không giao tiếp với ai và không tham gia bất kỳ việc gì mới là an toàn nhất.

Nhưng Tư Mã Diên quyết tâm muốn chứng minh bản thân mình, muốn thể hiện tài năng của mình, vì vậy bà Wang cũng không thể làm gì được.

Khi biết con trai mình thực sự đã vượt qua các kỳ thi, dù ban đầu không muốn, bà Wang cũng không nhịn được mà cười.

“Tốt lắm, tốt lắm! Kỳ thi tiếp theo sẽ được tổ chức tại Đông Đường, với sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho con, con chắc chắn sẽ đứng đầu!”

Tư Mã Diên không cảm thấy quá vui mừng về điều này, và vui vẻ trở về phòng học để chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo.

Như vậy, mười bốn ngày trôi qua, và cuối cùng thì kỳ thi đình cũng đã đến.

Tư Mã Diên cũng đến sớm, họ đều thay đổi trang phục và dưới sự hướng dẫn của các quan chức, bước vào cung điện hoàng gia.

Các sinh viên đều rất tò mò về cung điện hoàng gia, ánh mắt họ đầy hứng thú; trong khi đó, Tư Mã Diên lại có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, vì ông ta thường xuyên đến đây.

Tào Mao ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn những người con của các gia tộc lớn ngồi bên cạnh mình, ông không hề cảm thấy không hài lòng.

Đây là tình huống bình thường; vốn dĩ nguồn lực của họ đã không đồng đều rồi, trong kỳ kiểm tra này, những người nổi bật chắc chắn sẽ là những người con của các gia tộc lớn này. Dù có vài trường hợp ngoại lệ từ những gia đình nghèo khó, nhưng đó chỉ là trường hợp hiếm gặp mà thôi. Nếu muốn thấy những gia đình nghèo khó và gia đình giàu có ngang hàng với nhau, thì ít nhất cũng phải chờ vài chục năm, có lẽ cả vài chục năm vẫn chưa đủ.

Tào Mao tự nhiên cũng nhận ra sự hiện diện của Tư Mã Diên.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Hoàng đế, Tư Mã Diên không nhịn được mà mỉm cười.

Nhưng Tào Mao lại rất nghiêm túc; ông lập tức nói: “Lần thi đình này, đề bài sẽ liên quan đến thuế!”

“Hoàng đế sẽ không tính toán trực tiếp, mọi người có thể thoải mái bàn luận dựa trên đề bài này!”

Tào Mao đưa ra một đề bài và yêu cầu mọi người tự do bày tỏ ý kiến; mọi người đều vội vàng viết xuống giấy.

Tuy nhiên, lúc này Tư Mã Diên lại gặp phải khó khăn; trong thời gian này, ông chỉ tập trung vào nghiên cứu các tác phẩm kinh điển mà thôi, nên thực sự không quá quan tâm đến các vấn đề chính trị. Ông chỉ có thể dựa vào những gì mình đã học để giải thích các chính sách này và bày tỏ quan điểm của mình.

Mọi người lần lượt đưa ra câu trả lời; Tào Mao cười ha hả và nhận lại chúng, sau đó cho mọi người rời đi.

Đến bước này, yếu tố chủ quan của Hoàng đế trở nên rất quan trọng, bởi vì Hoàng đế có thể tự mình bổ nhiệm các quan chức, sắp xếp công việc cho họ.

Tiêu chuẩn để đánh giá họ chính là những câu trả lời mà họ đưa ra.

Tào Mao lần lượt xem xét các câu trả lời của mọi người; thực sự có một số người rất tài năng, họ có thể phân tích chi tiết thông qua việc tính toán trực tiếp, đưa ra dự đoán về những hậu quả có thể xảy ra sau này.

Tào Mao gật đầu; những người này có thể được bổ nhiệm làm lang, đến Thượng Thư Đài trước.

Cũng có một số người đã đề xuất những phương án thực tế về những thay đổi có thể xảy ra khi áp dụng ph