“Thành Quân, tại sao Ngài lại đối xử với bệ hạ như vậy?”

Tào Mao ra lệnh mang một chiếc giường gỗ đến và đặt nó ngay trước mặt Thành Kỳ, rồi quan sát kỹ lưỡng người đàn ông này và không khỏi thốt lên.

Thành Kỳ chỉ im lặng, không nói một lời nào.

Bây giờ, xung quanh Tào Mao lại không còn ai quen biết nữa.

Bốn người hầu mới đến dường như không dám ghi chép công việc hay hành động của mình một cách công khai nữa; họ luôn giữ khoảng cách với Tào Mao.

Hai người quan lại thuộc ban Hoàng Môn – một người tên là Tư Mã Hồi, người kia tên là Tư Mã Xa – được biết là họ hàng xa của Tư Mã gia; có lẽ họ thuộc hàng ngũ thân thích, nếu không thì họ cũng không thể được bổ nhiệm vào vị trí này.

Hai người này tỏ ra khá thân thiện với Tào Mao.

Còn người chỉ huy các vệ sĩ mới đến, Thành Kỳ, dù trước đây từng quen biết với Tào Mao, nhưng bây giờ anh ta cũng im lặng không nói gì.

Ánh mắt anh ta nhìn Tào Mao hoàn toàn khác biệt… Đó không phải là ánh mắt nhìn một con người, mà giống như ánh mắt của kẻ săn mồi nhìn con mồi vậy.

Chỉ mới xa cách nhau một thời gian ngắn thôi, tại sao Thành Quân lại coi bệ hạ như con mồi như vậy?

Thành Kỳ lạnh lùng nói: “Bệ hạ, thần không dám nói nhiều.”

“Ha ha ha, Thành Quân thật là một võ sĩ dũng cảm; ngày xưa Ngài đã trực tiếp dạy bệ hạ võ nghệ… Làm sao bây giờ Ngài lại không dám nói nhiều như vậy?”

Thành Kỳ lại im lặng, không quan tâm đến Tào Mao nữa.

Nhưng trong lòng Tào Mao rất rõ ràng: kẻ này chắc chắn đã nhận được lệnh từ Sima Chiêu.

Ngày Tư Mã Sư đến đây, trông tình trạng sức khỏe của ông ấy rất tồi tệ; mắt trái đã được băng bó kín… Nếu không nhầm, có lẽ ông ấy cũng đã phải trải qua ca phẫu thuật, giống như trong lịch sử.

Theo ghi chép lịch sử, sau khi Tư Mã Sư thực hiện ca phẫu thuật để loại bỏ khối u, tình trạng sức khỏe của ông ấy có phần được cải thiện… Nhưng ngay sau đó, ông ấy lại phải tham gia vào cuộc nổi dậy của Mục Khuê Tiến; ông vội vàng đến chiến trường và đã nhanh chóng dập tắt cuộc nổi dậy đó… Tuy nhiên, ông đã qua đời ngay trên chiến trường… Nhiều người cho rằng nguyên nhân cái chết của ông ấy là do biến chứng sau ca phẫu thuật.

Tình hình của mình hoàn toàn khác so với lần đầu tiên.

Lần đầu tiên, mình đã chọn con đường an toàn, cố gắng xây dựng uy tín giữa những người trung thành và tích cực thu hút các quý tộc, nhưng điều này không mang lại kết quả nào, thậm chí còn khiến mình bỏ lỡ rất nhiều cơ hội.

Lần thứ hai, mình đã khiến Tư Mã gia phải chú ý đến mình một cách nghiêm túc, nhưng đồng thời, mình cũng trở thành biểu tượng chống lại Tư Mã gia.

Ít nhất là, ông Mục Khuê Tiện đã từ bỏ ý định nổi loạn và bắt đầu đối đầu với Tư Mã gia một cách bình tĩnh.

Điều này thực sự khiến Tư Mã gia rơi vào tình thế khó xử: nếu họ tấn công ngay lập tức, họ không chắc chắn sẽ thắng; còn nếu kéo dài tình hình, sức khỏe của thầy Tư Mã lại rất nguy kịch.

Tất nhiên, việc này cũng đầy rủi ro. Mặc dù mình đã thu hút được những người có lòng chống lại Tư Mã gia từ trong và ngoài nước, nhưng thầy Tư Mã chắc chắn sẽ không để yên mình. Nếu thầy ấy sắp qua đời, mình chắc chắn sẽ bị liên lụy.

Với tài năng mà mình đã thể hiện cho đến nay, làm sao thầy Tư Mã có thể để mình tiếp tục gây rối cho em trai mình chứ?

Có lẽ, Thành Kỳ chỉ đang bị Sima Chiêu dùng những lời hứa hẹn để lừa gạt mà thôi. Nếu đại tướng xảy ra chuyện gì đó, họ có thể sẽ nhanh chóng kiểm soát Thành Kỳ và thậm chí sẽ bí mật loại bỏ mình, khiến mình chết một cách bất ngờ.

Với tính cách bạo liệt và trí tuệ chính trị xuất sắc của vị này, có lẽ ông ta đang suy nghĩ xem liệu có thể dùng đầu mình để đổi lấy một chức vụ cao cấp nào đó hay không.

Tào Mao lắc đầu.

An Thế mới chỉ mười sáu tuổi thôi, vừa mới hoàn thành việc học các tác phẩm kinh điển, chưa bao giờ tham gia vào hoạt động chính trị, chưa làm gì cả… Việc cô ấy hành xử ngốc nghếch còn có thể hiểu được, nhưng bạn Thành Kỳ là một người trưởng thành hơn ba mươi tuổi rồi, làm sao bạn lại không hiểu chứ?

Có vẻ như, cần phải cho người này thấy mức độ tàn nhẫn của cuộc đấu tranh này là bao nhiêu.

Tào Mao nhìn sang Tư Mã bên cạnh và hỏi: “Con trai à, hiện tại người đứng đầu Quân đội Hoàng gia là ai vậy?”

“Đó chính là cựu binh sĩ Tư Mã Tôn…”

“Ồ? Anh ta có quan hệ thân thiết với ngươi sao?”

“Đó là con trai của tước Đình Đường Hầu Tuyên Văn Công.”

Nghe anh ta giải thích như vậy, Tào Mao liền hiểu ra: đó là con trai của em trai mình.

Trong tình huống hiện tại, chỉ có mình mình là vẫn chưa mang họ Tư Mã; tất cả mọi người khác đều đã đổi sang họ này rồi. Tào Mao cười nói: “Tốt lắm! Hoàng cung này quả thực là nơi tập trung đầy những người tài ba; bệ hạ thật sự rất vui mừng! Tử Quy, ngươi hãy mời vị tướng này cùng với tướng canh gác đến đây ngay!”

“Hôm nay, bệ hạ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc gia đình để tiếp đãi các vị hiền sĩ Tư Mã gia!”

Tư Mã nghe vậy, thoáng giật mình nhưng cũng không dám phản đối, vội vàng đi ra ngoài.

Lúc này, Tào Mao nhìn Thành Kỳ bên cạnh mình và cười nói: “Tướng Chinh Tây đã sắp xếp cho các vị đến chăm sóc bệ hạ; bệ hạ không cần phải lo lắng nữa. Lâu lắm rồi bệ hạ mới được ngủ ngon… May mà có các vị ở đây.”

Tào Mao vẫn tiếp tục nói những lời không đáng tin đó. Anh ta kể rất nhiều chuyện; sau khi chờ đợi một lúc lâu, hai người Phương Tài mới từ từ đến. Dù là Tư Mã Tôn hay Tư Mã Vọng, lúc này vẻ mặt của họ đều không mấy tốt đẹp. Hai người đó đành phải chào hỏi Tào Mao một cách miễn cưỡng, nhưng cũng không dám ngồi xuống.

Tào Mao nhiệt tình đứng dậy, kéo họ ngồi xuống và ra lệnh rót rượu cho họ.

“Ha ha ha, các vị đừng ngại ngùng gì cả!”

“Bệ hạ và An Thế là bạn thân, thân như anh em! Bệ hạ cũng rất ngưỡng mộ tất cả các vị!”

“Hiện nay trong triều đình này, có Thái úy, Đại tướng, Tướng Chinh Tây; trong hoàng cung lại có bốn vị như các người… Bệ hạ Tư Mã gia thật sự may mắn khi có quá nhiều người tài ba như vậy!”

“Tào Mao Hành động coi kẻ trộm là cha này thậm chí khiến cả Thành Kỳ cũng không thể chịu đựng nổi.

Nhưng những người xung quanh Tào Mao lại càng trở nên lo lắng hơn. Đặc biệt là khi Tào Mao muốn tự mình rót rượu cho Tư Mã, Tư Mã càng hoảng sợ và liên tục từ chối.

Tào Mao lại nắm lấy tay Tư Mã và yêu cầu anh ta ngủ cùng mình đêm nay, nhưng Tư Mã không dám đồng ý, vội vàng từ chối, suýt nữa đã quỳ gối van xin Tào Mao tha thứ.

Tất nhiên, điều này không phải vì họ lo lắng về xu hướng tính dục của Tào Mao. À, ngoại trừ vị Hoàng đế Liệt Tổ trước đây, các vị Hoàng đế khác trong gia tộc Cao đều không có hành vi luyện ái giữa nam nữ. Họ khác với Thành Kỳ; họ hiểu rõ tình hình hiện tại. Rõ ràng, họ cũng biết rằng việc Đại tướng bị ốm nặng có ý nghĩa gì.

Họ không sợ Sima Chiêu sẽ ghen tị với họ; tất cả họ đều là người thân. Nhưng vấn đề là, Hoàng đế đối xử với họ rất ân cần, trong khi họ lại nắm giữ trách nhiệm canh gác cung điện. Nếu Hoàng đế bị Đại tướng bãi nhiệm hay giết chết, họ sẽ phải đối mặt thế nào với mọi người? Họ sẽ trở thành những kẻ trung thành nhưng lại giúp người thân giết chết Hoàng đế phải không? Họ không dám đối mặt với cái danh tiếng như vậy đâu.

Không phải tất cả những người thuộc dòng họ Tư Mã gia đều không biết xấu hổ. Đặc biệt là nhánh Tư Mã Phức này… Nhìn thấy họ lo lắng và bất an như vậy, Thành Kỳ chỉ cảm thấy thật kỳ lạ. Các bạn là người thân của Đại tướng mà, các bạn sợ cái gì chứ? Chẳng lẽ Đại tướng lại lo lắng rằng các bạn sẽ cùng Hoàng đế âm mưu nổi loạn sao?

Hai người ngồi không yên, cho đến khi Hoàng đế say mèm; lúc đó, họ mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Còn Tào Mao thì vẫn quấn quýt bên Thành Kỳ, say sưa nắm lấy tay anh ta.”

“Thành Quân ơi, họ thật sự đã trốn mất rồi! Tất cả những bậc hiền triết trong nhóm Tư Mã gia đều không thể đối phó được với bệ hạ, có lẽ chỉ còn có ngài mới giải quyết được tình huống này…”

Thành Kỳ tỏ ra khinh thường và không trả lời gì.

Tư Mã vội vàng tiến lên, muốn dẫn hoàng đế vào bên trong.

Tào Mao cảm thấy rất thất vọng; cha ông đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao người này vẫn không hiểu chứ??

Những người thuộc nhóm Tư Mã gia đều không muốn trở thành công cụ để ai đó sử dụng… Chẳng lẽ ngươi nghĩ mình có quyền lực hơn họ, hay cho rằng mình thân thiết hơn với Đại tướng sao??

Ông ta quyết định từ bỏ ý định thuyết phục kẻ ngốc nghếch này, thay vào đó kéo tay Tư Mã và bắt đầu nói liên tục:

“Tôi thực sự rất ghen tị với các ngài anh em này… Ngay cả Đại tướng Chinh Tây cũng có một người anh em tốt bụng, luôn sẵn sàng giúp đỡ khi gặp khó khăn… Các ngài cũng vậy, chỉ có riêng bệ hạ là không có…”

“Nếu bệ hạ cũng có một người anh em giàu kinh nghiệm, thì biết bao nhiêu việc khó khăn cũng có thể được giải quyết… Khi trở thành hoàng đế, cũng không cần phải tự hào về điều gì cả, haha…”

Tào Mao nói những lời vô nghĩa, rõ ràng là đã say mèm. Thực ra, ông ta đang cố gắng ám chỉ một cách khác.

Thành Kỳ – kẻ ngốc nghếch này – rõ ràng là không hiểu tình hình, nhưng các anh em của ông ta có lẽ lại khác… Nếu có thể khiến Thành Kỳ hiểu được ý định của mình, thì họ chắc chắn sẽ có cơ hội liên kết với các anh em trong gia tộc… Chỉ cần Thành Kỳ liên lạc được với các anh em mình một chút thôi…

Dù sao đi nữa, Tào Mao cũng không chắc liệu điều này có hiệu quả hay không; ông ta cũng không thể nói một cách trực tiếp hơn được… Chỉ có thể hy vọng rằng vị Đại tướng kia sẽ kịp thời nhận ra tình hình của em trai mình mà thôi…

Thành Kỳ rõ ràng là không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Tào Mao. Anh ta vẫn đang đắm chìm trong niềm vui vì được thăng chức… Cho đến một ngày nọ, khi vừa trở về dinh thự để nghỉ ngơi, anh ta được tin các anh em mình đã đến thăm…

“Anh em!!”

Trước mặt người anh cả, Thành Kỳ không dám cư xử lạnh lùng như khi đối mặt với Tào Mao nữa; khuôn mặt anh ta tràn ngập nụ cười.

Khi còn nhỏ, cha anh ta đã qua đời, và chính các anh em của mình là những người nuôi dưỡng anh ta lớn lên, giúp anh ta trở thành người như ngày hôm nay… Và anh ta cũng không làm phụ lòng sự kỳ vọng của họ… Trong