Tào Mao bị giam cầm một cách nghiêm ngặt.

Ở cửa có hai vệ sĩ đứng canh giữ.

Anh ta không thể rời khỏi căn phòng này.

Dù là Quách Trách, Dương Tổng hay thậm chí là Tư Mã Diên, anh ta đều không thể gặp họ nữa.

Tư Mã sư phụ không để lại cho anh ta bất kỳ cuốn sách nào; trong căn phòng trống trải này, Tào Mao chỉ mình mình, nhìn về phía cánh cửa lớn.

Tào Mao không sợ cô đơn, cũng không sợ việc bị Tư Mã sư phụ tước đi quyền lực.

Chỉ cần Tư Mã sư phụ không muốn, thì anh ta sẽ không thể có bất kỳ thuộc hạ nào; Tư Mã sư phụ chắc chắn sẽ không cho phép Dương Tổng, Quách Trách và những người khác tiếp tục theo sát mình.

Điều này, Tào Mao đã dự đoán từ lâu rồi.

Anh ta chỉ lo lắng cho sự an toàn của Quách Trách.

Anh ta sợ rằng Quách Trách sẽ xông vào đây để mắng mỏ Tư Mã sư phụ, hoặc sẽ công khai sỉ nhục gia tộc Tư Mã.

Anh ta cũng lo rằng Quách Trách không chịu nổi sự nhục nhã đó và sẽ tự sát bằng kiếm.

Bên trong căn phòng rất u ám, như thể không hề có không khí lưu thông.

Các vệ sĩ đứng trước cửa có lẽ đều là những người trung thành tuyệt đối với Tư Mã sư phụ; dù Tào Mao nói gì, họ cũng không hề quan tâm đến.

Trong sự yên tĩnh chết chóc này, Tào Mao bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình.

Ở Luoyang, liệu mình có phải chịu đựng những điều tương tự không?

Đúng lúc đó, cánh cửa từ từ được mở ra.

Tào Mao ngẩn ngơ, nhìn về phía cửa.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là khuôn mặt nụ cười giả tạo của Gia Trùng; người đó cười ha hả bước vào căn phòng và nói: “Bệ hạ! Người tin cậy của bệ hạ đã đến thăm bệ hạ rồi!”

Anh ta nhường chỗ ra.

Người đứng phía sau anh ta chính là Quách Trách.

Quách Trách trông có vẻ gầy yếu hơn nhiều, quần áo lộn xộn.

Tào Mao bất ngờ nhận ra điều đó và vội vàng đứng dậy.

Gia Trùng nắm tay Quách Trách, kéo anh ta vào trong nhà; người lính gác liền đóng cửa lại.

Quách Trách thoát khỏi tay Gia Trùng, chỉnh lại quần áo rồi cúi chào sâu trước mặt Tào Mao.

“Kính bái chủ công!”

“Tử Thủ, đứng dậy đi… nhanh lên.”

Tào Mao đang mỉm cười, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy lưng của Quách Trách.

Máu đang thấm qua lớp quần áo, để lộ những vết máu rõ ràng.

Khoảnh khắc đó, nụ cười trên mặt Tào Mao biến mất, tim anh ta se lại; anh ta từ từ nhìn về phía Gia Trùng bên cạnh.

Gia Trùng tỏ vẻ vô tội, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Tử Thủ… đứng dậy đi.”

Tào Mao giúp Quách Trách đứng dậy; hai người nhìn nhau, nhưng cùng im lặng.

Gia Trùng không khỏi thúc giục: “Quý ông Quách, ngài luôn nhớ đến Hoàng đế, muốn gặp Ngài… Giờ đã gặp được rồi, sao lại không nói gì cả?”

Quách Trách khinh thường nhìn anh ta rồi nói với Tào Mao: “Chủ công, kẻ không biết xấu hổ này dám bắt chúng ta buộc tội Chủ công… Nó tưởng tất cả mọi người trên đời này đều giống nó à?!”

Gia Trùng mặt tái đi, ánh mắt lóe lên ý định sát hại, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Kẻ đại tướng đó muốn dùng những người có mối quan hệ thân thiện với Tào Mao để kiểm soát anh ta, giống như việc sử dụng con tin vậy… Gia Trùng cũng không thể nào hành động được.

Khi anh ta vừa đến dinh thự, anh ta đã muốn lôi kéo những người dưới trướng của Tào Mao để thu thập những thông tin bất lợi cho Tào Mao, nhằm sử dụng chúng vào sau này.

Anh ta đã bắt lại tất cả những người hầu và binh sĩ trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Mao, và sử dụng mọi biện pháp có thể, từ dỗ dành đến áp bức.

Nhưng tất cả họ đều im lặng, không ai chịu phản bội Tào Mao.

Thậm chí, kẻ tồi tệ như Quách Trách còn nhổ nước bọt vào mặt anh ta và xúc phạm anh ta là con vật.

Nếu không vì Quách Trách vẫn còn hữu ích, Gia Trùng đã sớm giết chết hắn rồi.

Sau khi Quách Trách bị anh ta trừng phạt vì tội lơ là công việc, hắn vẫn liên tục kêu gọi được gặp Tào Mao, thậm chí còn đe dọa sẽ tự sát nếu không được gặp. Vì vậy, Gia Trùng quyết định đưa hắn đến đây.

Tào Mao tròn mắt:

“Zi Shou! Đừng nói như vậy!”

Quách Trách không hề sợ hãi, anh ta nhìn thẳng vào mắt Tào Mao và hỏi một cách nghiêm túc:

“Bệ hạ có định chấp nhận đề xuất của các quan lại và đi đến Lạc Dương để trở thành hoàng đế không?”

“Đúng vậy.”

“Như vậy thì tốt lắm… Chủ nhân của chúng ta có tài năng và chiến lược xuất chúng; trong triều đình chắc chắn sẽ có những người tài giỏi hỗ trợ, và chúng ta chắc chắn sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng chưa từng có.”

Nghe những lời chúc này, Tào Mao bỗng cảm thấy bất an.

Quách Trách là một người trung thực và mạnh mẽ; anh ta không thể chịu đựng sự sỉ nhục, và cũng không bao giờ muốn trở thành công cụ để người khác dùng để đe dọa mình.

Nếu Tư Mã và những kẻ khác thực sự muốn dùng anh ta để đe dọa mình, thì chắc chắn Quách Trách đã sẵn sàng tự sát rồi… Cuộc gặp này chỉ là cơ hội để anh ta chia tay mình mà thôi.

Tào Mao nhéo môi và nói một cách bình tĩnh:

“Tài năng của tôi ngày hôm nay cũng là nhờ vào sự dạy dỗ của ngài.”

“Bạn còn trẻ, nếu quá sớm bước vào chính trường, có lẽ không phải là điều tốt đâu.”

“Vì vậy, tôi dự định giới thiệu bạn với Đại tướng, để ông ấy sử dụng bạn một cách hiệu quả. Như vậy, tôi cũng có thể yên tâm đi đến Lạc Dương.”

“Bạn là người thầy của tôi; nếu bạn ở bên cạnh Đại tướng, khi ông ấy nhìn thấy đức hạnh của bạn, chắc chắn ông ấy cũng sẽ biết đến phẩm chất của tôi, và sẽ tin tưởng giao cho tôi quản lý đất nước.”

“Tôi biết bạn là người nóng tính, nhưng tôi luôn coi bạn là tấm gương để noi theo. Nếu bạn tiếp tục xúc phạm các đại thần như vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi? Và Đại tướng sẽ nhìn nhận tôi như thế nào?”

“Vì vậy, bạn cần phải thay đổi tính cách nóng vội này.”

“Hiện nay, thiên hạ đang chia thành ba phe. Tôi muốn kế thừa sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế Tiền Liệt Tổ, thống nhất cả nước, mang lại cuộc sống bình yên cho dân chúng. Để hoàn thành việc này, tôi không thể không dựa vào những người tài năng như Đại tướng để hỗ trợ. Xin hãy coi việc của thiên hạ là trọng tâm, đừng bắt chước những kẻ chỉ biết tranh danh vọng.”

Tào Mao khuyên nhủ.

Hai người này đã cùng nhau làm việc trong nhiều năm, và họ vẫn rất hiểu ý nhau.

Quách Trách dù có phần chậm hiểu, nhưng cũng đã nắm được ý của Tào Mao.

Trước hết, câu “Đại tướng sẽ yên tâm” là để thông báo với Quách Trách rằng chỉ khi bạn còn sống bên cạnh Đại tướng, ông ấy mới tin tưởng vào tôi – bởi vì bạn chính là công cụ kiểm soát tôi.

Ngoài ra, câu “phải dựa vào Đại tướng” là để bảo Quách Trách rằng hiện tại anh ta không thể đối đầu trực tiếp với Đại tướng, mà chỉ có thể tạm thời chịu đựng; anh ta không được phép làm tổn thương họ, nếu không sẽ liên lụy đến tôi.

Và câu cuối cùng “đừng bắt chước những kẻ danh tiếng” là để nhắc nhở anh ta rằng vì lợi ích của thiên hạ, anh ta phải tạm thời hy sinh danh dự cá nhân, làm những điều trái với lương tâm của mình.

Khuôn mặt của Quách Trách trở nên rất phức tạp.

Tào Mao tức giận nói: “Trước đây, chính bạn là người luôn khuyên tôi phải coi việc của thiên hạ là trọng tâm, sớm lên ngôi, đừng lãng phí cơ hội… Vậy tại sao hôm nay bạn lại do dự?”

Quách Trách thở dài một hơi, nhìn về phía Gia Trùng và không cam lòng cúi đầu chào.

Gia Trùng vội vàng lắc đầu: “Ngài Guo không cần phải quá khách sáo. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau hỗ trợ Hoàng thượng, làm đồng bộ thần trong triều đình; việc gần gũi với nhau là điều nên làm.”

Anh ta lại nói một cách oán uất: “Ngài Guo có lẽ chưa biết rõ… Những hành động trước đây của tôi không phải do tự ý, mà thực sự là do bất đắc dĩ… Tôi cũng có rất nhiều điều bất đắc dĩ phải làm… Nếu không phải vì tôi đã van xin, làm sao ngài có thể sống sót và gặp được Hoàng thượng chứ? Chỉ là ngài luôn coi tôi như kẻ xấu…”

Quách Trách không nói gì, nhưng Tào Mao đã nắm lấy tay Gia Trùng.

“Ngài Guo là người hiền lành, xin ngài đừng trách móc anh ấy. Tôi hiểu rõ tính cách của Gia Công nhất… Nếu không có ngài, có lẽ tôi cũng sẽ không bao giờ gặp được Đại tướng đâu.”

“Gia Công ạ, ngài Guo không phải là kẻ xấu; chỉ là anh ấy quá cố chấp và kiên định mà thôi. Tôi rất lo sợ anh ấy sẽ làm tổn thương người khác và phải chịu hình phạt… Vì vậy, tôi xin giao anh ấy cho ngài, hy vọng ngài sẽ chăm sóc anh ấy thật tốt sau này… Tôi vô cùng biết ơn.”

Gia Trùng hoảng sợ: “Hoàng thượng đừng nói như vậy! Nếu Hoàng thượng ra lệnh, dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng sẽ bảo vệ ngài Guo đến cùng!”

Quách Trách đau khổ nhắm mắt lại.

Tào Mao nhìn anh ta một cái rồi nói: “Zi Shou, em hãy trở về trước đi… Tôi còn có việc muốn nói với Gia Công!”

Quách Trách lại cúi chào Tào Mao một lần nữa, sau đó rời khỏi nơi đó.

Lần này, Tào Mao cuối cùng cũng nhìn thấy rõ lưng của Quách Trách – đầy vết thương, và anh ta đi lại một cách lê bước.

Nhưng Tào Mao chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục nhìn vào mặt Gia Trùng.

“Gia Công ạ, chúng ta sẽ đi Luoyang vào khi nào?”

“Hoàng thượng đừng vội vàng… Phía triều đình vẫn chưa chuẩn bị xong mọi thứ để đón tiếp… Sắp rồi, chỉ trong vài ngày nữa là chúng ta có thể lên đường đến Luoyang.”

“Tôi chưa bao giờ đến Luoyang trước đây, không biết phải tuân theo những nghi thức nào… Làm thế nào đây?”

“Gia Trùng cười lên và nói: ‘Thưa bệ hạ, không cần phải lo lắng đâu. Khi ngài đến Lạc Dương, chắc chắn sẽ có người đến dạy ngài.’

‘Như vậy thì tốt quá rồi.’

Tào Mao thở phào nhẹ nhõm: ‘Đúng là tốt nhất rồi. Trước đây, Vương công không chịu nói ra, khiến tôi rất lo lắng.’

‘Vương công??’

Gia Trùng nhíu mắt lại.

Tào Mao tiếp tục nói: ‘Đúng vậy, vài lần tôi đi tìm ông ta, nhưng ông ta đều từ chối gặp… Tôi cảm thấy, dù danh tiếng của người này rất lớn, nhưng đức hạnh thì xa xôi so với bệ hạ.’

Tào Mao không nói thêm nữa, còn Gia Trùng thì cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Gia Trùng liền cáo từ và rời đi.

Khi Gia Trùng đã đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Tào Mao lập tức biến mất.

Nghĩ đến lưng đầy vết máu của Phương Tài và Quách Trách, khuôn mặt Tào Mao trở nên hung ác.

‘Gia Trùng!!!’

Chờ đợi đi… Khi đến Lạc Dương, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá gấp mười lần!!!

P/s: Người như Đỗ Dự được Tư Mã gia đề bạt và trung thành với Tư Mã gia, thậm chí còn được gọi là “quân tử trung thành của Đại Jin”, cũng không thể coi là kẻ phản bội… Nhưng người như Gia Trùng này, vừa ăn mồi của gia tộc Cao, vừa sát hại vua; vừa phục tùng Tư Mã gia, vừa sợ thất bại mà làm đủ thứ điêu khắc ngoạn… Thật sự là kẻ phản bội trong số những kẻ phản bội.

Theo lời một con chuột hamster nào đó, so với hắn, thậm chí Qin Hui cũng chỉ là một kẻ buôn chiến tranh mà thôi.”