Chu Cáp Đàn vội vàng bước vào Tây Đường.

Lúc này, Tào Mao đang gặp gỡ một số tướng lĩnh đã trở về trước.

Chu Cáp Đàn đang dần rút quân khỏi khu vực Thục, và đội quân chính đang trở về Lạc Dương.

Ba người đầu tiên trở về là Ma Long, Văn Dương và Thành Chu. Có lẽ vì ba người này đã có những công lao lớn nhất, nên họ được ưu tiên phong thưởng trước tiên.

Ba người ngồi trước mặt Tào Mao, trông đều rất vui mừng. Ma Long cũng không ngoại lệ.

Lần này, nhờ vào những công trạng quân sự mà anh ta đã tích lũy trong nhiều năm, anh ta đã được phép vượt qua quy tắc thông thường để từ một sĩ quan cấp thấp trở thành một vị tướng lĩnh, được phong làm Tướng An Tây. Nếu tiếp tục thăng tiến, anh ta sẽ đạt đến cấp bậc của bốn tướng lĩnh lớn.

Đối với Ma Long – người không xuất thân từ gia tộc lớn – điều này thật sự là một thành tựu phi thường. Nếu anh ta sinh ra ở Phù Phong và mang họ Ma, việc trở thành Tướng An Tây cũng không phải là chuyện lớn lao gì; nhưng đối với một gia đình gần như thuộc tầng lớp bình dân, việc có một người con trai trở thành Tướng An Tây thì thực sự là một điều đáng ngưỡng mộ.

Khi đạt đến cấp bậc này, gia đình Ma Long cũng sẽ bắt đầu phát triển thành một gia tộc lớn. Chỉ cần Ma Long tiếp tục giành được những công trạng, một gia tộc Ma mới mạnh sẽ xuất hiện tại Yanzhou.

Trong những năm qua, Ma Long đã có rất nhiều công lao. Mặc dù không giống như Văn Dương – người luôn hành động mạnh mẽ và dứt khoát trong chiến đấu – nhưng Ma Long luôn hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao bởi chỉ huy, đồng thời cũng đưa ra những chiến lược tốt, liên tục đánh bại lực lượng chính của kẻ thù và chiếm giữ các thành phố, vì vậy anh ta rất được nhiều tướng lĩnh yêu mến.

Sau khi Đặng Ngải bị bãi nhiệm, Yongliang cần một người mới để chỉ huy quân đội tại đó. Mặc dù nước Thục đã diệt vong, nhưng vị trí của Yongliang vẫn rất quan trọng. Ma Long là một trong những người được Tào Mao tin tưởng nhất, và về khả năng thì cũng không ai có thể so sánh được với anh ta; vì vậy, anh ta là ứng viên lý tưởng để thay thế Đặng Ngải.

Lúc này, Tào Mao nói với Ma Long: “Hào Hưng à, sau khi đến Trường An, đừng vội vàng tham gia vào công việc chính trị. Hãy lắng nghe và học hỏi nhiều hơn; đừng bắt chước Đặng Ngải. Ở đó có rất nhiều người dân tộc Qiang và Hồ; Bèi Tiù hiện đang ở đó. Mặc dù người này lười biếng, nhưng anh ta rất có tài năng; hãy hợp tác với anh ta nhiều hơn và đừng là

Tào Mao rất nghiêm túc hướng dẫn Ma Long về các chiến lược quản lý khu vực Yongliang.

Loại tướng chỉ huy một địa phương như thế này hoàn toàn khác với các sĩ quan chỉ huy trung quân; những người này chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh, chiến đấu trong thời gian chiến tranh và tập luyện vào những lúc còn lại.

Nhưng việc quản lý một địa phương đòi hỏi phải giám sát các quan chức địa phương, duy trì mối quan hệ tốt với họ, an ủi người dân địa phương để đảm bảo an ninh cho các biện pháp quân sự, v.v.

Khi không có Bèi Tiù ở đó, Ma Long trở thành người có quyền lực quân sự cao nhất tại địa phương, và ông phải đối mặt với rất nhiều công việc phức tạp.

Có thể thấy, Tào Mao cũng khá lo lắng.

Khác với những vị tướng già kia, những người trẻ này đều được Tào Mao trực tiếp thăng chức từ các địa phương, và Tào Mao rất coi trọng việc đào tạo và hỗ trợ họ; ông cũng rất lo ngại rằng họ có thể gặp phải những vấn đề gì đó.

Ma Long nói một cách rất nghiêm túc: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của Ngài!”

Ma Long có vẻ ngoài rất kiên định, và chỉ từ vẻ ngoài đã khiến người ta tin tưởng vào ông.

“Thần cũng vậy!!”

Văn Dương cũng vội vàng lên tiếng.

Tuy nhiên, Văn Dương không hề đem lại sự tin tưởng nhiều như Ma Long.

Nhưng Tào Mao không quá lo lắng về ông ta. Tất nhiên, không phải vì Tào Mao không thích người này, mà chỉ vì tướng Pingbei này không gặp phải nhiều rắc rối như Ma Long; bên ông ta còn có Dương Hù đang đứng giữ vai trò tương tự.

Hơn nữa, ông ta cũng không có quyền ra lệnh cho các quan chức địa phương như Ma Long. Nói một cách đơn giản, nhiệm vụ của ông ta chỉ là giám sát khu vực Youzhou và theo dõi những người Xianbei.

Trong số các bộ lạc Xianbei, ngoại trừ Đoạn Bộ, những bộ lạc khác đều có thể hành động một cách tự do. Hiện nay, trong số nhiều bộ lạc Xianbei, lực lượng kỵ binh Xianbei thực sự là mạnh nhất; sau khi người Hồn Đô định cư tại Châu, quá trình Hán hóa của họ càng trở nên rõ rệt hơn, điều này có thể thấy qua tên của các thủ lĩnh bộ lạc họ – tất cả đều mang họ Lưu, một số khác họ Lý, họ Trương…

Nhiều thủ lĩnh Hồn Đô trong đời sống riêng tư đều mặc quần áo Hán, có nhà riêng, và có lẽ đã nhiều năm không cưỡi ngựa nữa.

Những thay đổi này bắt đầu từ những người lãnh đạo của họ, sau đó dần lan rộng ra toàn thể người dân. Họ không còn phải đấu tranh với các loài thú dữ nữa; nhiều người đã có nhà ở ổn định và không còn di cư đi đâu nữa. Một số người Hồn Đức thậm chí còn tìm việc làm trong thành phố. Vì vậy, trước đây, khi cha của Lưu Mạnh dẫn quân Hồn Đức đối đầu với bộ lạc Tiên Phi Thác Bá, kết quả là bọn xâm lược đã bị đánh tan hoàng gia, vội vàng chạy vào nội địa và cùng với các binh sĩ Đại Ngụy canh giữ các chiến luận, sợ hãi rằng những kẻ từ bên ngoài biên giới sẽ xâm nhập. Thật là một cảnh tượng vô cùng nực cười… Ai có thể ngờ được rằng một ngày nào đó, người Hồn Đức lại phải dựa vào tường thành để chống lại những kẻ từ bên ngoài? Dù sao đi nữa, Yung Liang cũng cần một vị tướng kiên định như Ma Long… Còn Yung Bình thì cần một vị tướng mạnh mẽ như Văn Dương này. Tại You Zhou, Văn Dương chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều bộ lạc Tiên Phi khác nhau; trước đây, Dương Hù cũng đã nhiều lần đề cập đến vấn đề này. Nếu có một vị tướng xuất sắc như Văn Dương dưới trướng, Dương Hù chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều và chắc chắn sẽ biết ơn ân huệ của mình! Nhìn Văn Dương ngồi đối diện mình, đang chớp mắt, sẵn lòng lắng nghe những lời dặn dò của mình, Tào Mao không khỏi thở dài. “A Yang à, sau khi bạn đến nơi đó, hãy nghe theo lời dạy của Tướng Dương, đừng đánh những người khác, đừng làm tổn thương các quan chức, đừng dẫn quân đội đi tấn công bộ lạc Tiên Phi. Mối quan hệ giữa bộ lạc Tiên Phi ở Liao Dong và Đại Ngụy vẫn khá tốt; nếu muốn tấn công, hãy xác định rõ đó là bộ lạc nào trước khi hành động.” “Nếu bắt được tướng đối phương, hãy đối xử với họ một cách lịch sự, đừng dùng ngựa kéo họ đến chết.” “Nếu Tướng Dương mắng bạn, bạn phải nghe theo, tuyệt đối không được tranh cãi với ông ấy.” Những lời dặn dò này hoàn toàn khác với những gì Phương Tài đã từng nói… Nhưng Văn Dương lại nghe rất chăm chú. Thành Chu bật cười; anh ta thậm chí không cần được chỉ thị gì cả, vì anh ta đã được điều động trực tiếp đến Huainan, và sau này, anh ta sẽ phục vụ dưới trướng của Mục Kiêu Tiện với tư cách là một vị tướng.

Bản thân anh ta cũng khá trong sạch.

Dương Tổng đứng ở cửa, có vẻ hơi lo lắng.

Tào Mao cũng nhìn thấy anh ta, và sau đó mới bảo mấy người quay lại chuẩn bị lên đường.

Mấy người đó cúi chào rồi rời đi.

Sau khi ra khỏi nơi đó, Văn Dương không nhịn được mà nói lên, anh ta tự hào nhìn về phía Mã Long bên cạnh:

“Tướng Mã ơi, dù anh cao cấp hơn tôi một bậc, nhưng khi Phương Tài Hoàng đế giao trọng trách cho chúng ta, ông chỉ bảo tôi phải hòa thuận với các quan lại, còn với tôi thì lại bảo đừng đánh đập họ!”

“Rõ ràng là Hoàng đế coi trọng tôi hơn!”

Nghe những lời này, Mã Long cũng không nhịn được mà bật cười.

Thực ra, các tướng lĩnh trong quân đội trung ương đều rất khoan dung với Văn Dương.

Bởi vì Văn Dương còn quá trẻ; tuổi của anh ta chỉ hơn con cái của họ vài tuổi mà thôi. Có vài vị tướng lĩnh thậm chí còn có thể là ông ngoại của anh ta.

Thành Chu đùa cợt: “Chắc chắn là hoàng đế coi trọng anh ta rồi… Anh ta thậm chí còn muốn đánh bại Tướng Chỉnh Tây nữa; việc giành được chức Tướng Chỉnh Bắc cũng chẳng thành vấn đề đối với anh ta đâu. Tôi cứ nghĩ rằng, ngày thứ ba sau khi anh ta nhậm chức, anh ta sẽ bị bắt vì vi phạm mệnh lệnh của tướng lĩnh mà thôi!”

Văn Dương bắt đầu lẩm bẩm.

Nhưng Mã Long nói một cách nghiêm túc: “A Dương à, khi đến Hà Bắc, mọi thứ sẽ khác với ở quân đội trung ương đâu. Những mệnh lệnh của tướng lĩnh là không thể vi phạm được. Nếu một người lính không chết dưới tay kẻ thù, mà lại chết dưới tay chính tướng lĩnh của mình, đó là một sự nhục nhã lớn lao. Hơn nữa, nếu anh ta vi phạm quân lệnh và bị xử lý, thì dù là cha anh hay Hoàng đế, cũng không thể làm gì được nữa.”

“Tôi nghe nói rằng Tướng Dương kia tính tình hiền lành, nhưng rất trung thực; anh ta tuyệt đối không được hành động theo ý muốn riêng của mình đâu.”

Văn Dương suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Ba người họ rời đi, còn Dương Tổng lúc này lại tiết lộ một thông tin rất quan trọng:

“Gì cơ?? Giao Chỉ đã nổi dậy??”

Tào Mao nghe tin này cũng vô cùng sốc.

Dương Tổng cười nói: “Hoàng đế đã triệu tập họ về phe mình, chứ không phải họ nổi loạn đâu.”

“Vua Đông Ngô hành xử ngược đãi dân chúng, cuối cùng họ không thể chịu đựng nổi nữa. Tôi được biết là do lệnh của Bác Dương Hưng, các quan lại trong tỉnh đã bắt buộc những người đàn ông khỏe mạnh đi đến Kiến Nghiệp; ai không tuân theo lệnh sẽ bị xử tử ngay trước mặt mọi người. Họ còn yêu cầu dân chúng trong tỉnh phải cung cấp lương thực để sử dụng cho việc canh tác trên các đồng ruộng. Những quan lại địa phương không thể chịu đựng được nữa, nên họ đã giết chết viên thái thú và nổi dậy chống lại.”

Nếu những chuyện như vậy xảy ra trên đất nước mình, thì đó gọi là nổi loạn; còn nếu xảy ra ở Ngô Quốc, thì đó phải được gọi là cuộc khởi nghĩa.

Dương Tổng cũng đã sửa lại sai sót trong câu nói của Tào Mao.

Tào Mao ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại thở dài. “Có thể khiến các quan lại phải giết chính mình và nổi dậy… Chắc hẳn dân chúng địa phương đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở rồi.”

Dương Tổng nói một cách nghiêm túc: “Vua Đông Ngô này có khả năng, nhưng thiếu tầm nhìn xa trông rộng.”

“Rõ ràng ông ta muốn sử dụng những người thân cận không có nền tảng vững chắc để đánh bại các gia tộc lớn… Nhưng liệu ông ta có biết rằng hành động đó sẽ mang lại nỗi tai họa lớn hơn cho dân chúng không?”

“Có lẽ ông ta biết, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm!”

Dương Tổng khinh thường nói: “Người như vậy có thể giành được quyền lực trong thời bình, nhưng không thể tồn tại được trong thời kỳ hỗn loạn.”

Tào Mao gật đầu và nói: “Hãy ra lệnh đi… Đừng để Hoạc Dực đến Lạc Dương nữa; hãy để anh ta trở về Nam Trung trước. Cũng hãy cử người đến tiếp viện cho Văn Kim và những người khác, để họ tiếp quản Quận Giao Chỉ.”

“Quận Giao Chỉ chính là trái tim của Khu vực Giao Châu; nếu chiếm được nơi này, tức là đã giành được toàn bộ Giao Châu.”

“Nếu chiếm được Giao Châu, tình hình của Đông Ngô sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Đôi mắt của Tào Mao bỗng sáng lên: “Dương Công Ồ… Có lẽ Ngô Quốc sẽ bị diệt vong ngay thôi…”

Dương Tổng không dám bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này.

Anh ta cũng không hiểu tại sao, dù phe mình có lợi thế lớn, nhưng cả nước Thục lẫn Ngô Quốc đều đang đi theo hướng ngày càng tồi tệ… Có vẻ như không phải vì Người Ngụy quá mạnh mẽ, mà là bởi vì họ quá yếu kém.

Đất nước Thục quốc cũng vậy thôi; vừa mới lén lút đến được Thành Đô, đối phương đã ngay lập tức đầu hàng rồi.

Bây giờ cũng vậy thôi – ở tiền tuyến đang chiến đấu, nhưng ở hậu phương lại đang xây dựng mạnh mẽ, thậm chí còn buộc các quận huyện nổi loạn nữa.

Đó là việc cố tình gây khó khăn cho phe mình và tạo điều kiện thuận lợi cho đối phương.

Nhưng điều này cũng không quá bất ngờ… Trong một thời đại mà mọi người đều cùng nhau lãng phí thời gian, việc Tào Ngụy ngừng lãng phí và bắt đầu nỗ lực phát triển đã khiến hai quốc gia còn tiếp tục lãng phí trở nên yếu kém hơn rõ rệt.

Tuy nhiên, đây lại là điều tốt… Nếu có thể hoàn thành sự thống nhất một cách nhanh chóng, thiên hạ sẽ được đưa về một trật tự duy nhất, và hơn một trăm năm của những cuộc loạn lạc sẽ được chấm dứt dưới tay chúng ta.

Tào Mao vẫy tay và nói: “Hãy gọi Trần Kiến đến đây, cùng với Đặng Ngải nữa… Hoàng đế có chuyện quan trọng muốn thảo luận với họ!”

“Vâng!!”

Dương Tổng vội vàng rời khỏi nơi đó.

Còn Đặng Ngải thì hiện đang ở trong thành Lạc Dương để suy ngẫm về những sai lầm của mình… Nói là suy ngẫm, nhưng thực ra chỉ là để rèn luyện bản thân mà thôi. Hoàng đế không hề cấm anh ta đi lại, còn cung cấp cho anh ta những thức ăn ngon và nơi ở thoải mái; cuộc sống của anh ta không hề kém gì so với Vua An Nhã Công đâu.