Bên trong cung điện.

Các binh sĩ đứng xung quanh, và bỗng nhiên họ nghe thấy những tiếng la mắng dữ dội phát ra từ bên trong.

Dương Tổng vội vàng đến đó, đứng dậy bằng hai chân, và nhìn thấy Hoàng đế đang bị các binh sĩ bao vây ở giữa.

Tào Mao lúc này đang vung lớn thanh kiếm; thanh kiếm ấy trong tay ông ta phát ra những âm thanh rất mạnh mẽ.

Thanh kiếm mà Tào Mao đang sử dụng không phải là vũ khí dùng trong chiến tranh, mà là công cụ dùng cho nghi lễ của đội vệ binh.

Những loại vũ khí như rìu hay đao này, thực ra chúng đều được dùng cho mục đích nghi lễ.

Tuy nhiên, chúng còn có một công dụng khác nữa, đó là giúp rèn luyện sức khỏe.

Nhiều nhà văn già thường sử dụng những công cụ này để tập luyện thể chất, bởi vì chúng khá nặng.

Tào Mao lúc này đang dùng thanh kiếm này để rèn luyện; khi thanh kiếm bay lượn trong không trung, ông ta cũng không khỏi thở hổn hển.

Thật sự, nó rất nặng.

Nếu muốn dùng thứ này ra trận để giết người, thì có lẽ chỉ những người có thân hình Văn Dương mới có thể làm được.

Trong những năm qua, Tào Mao vẫn duy trì việc tập thể dục hàng ngày; thời gian biểu của ông ta, theo quan điểm của người khác, thật sự là điều khó tin.

Ông ta luôn sắp xếp lịch trình hàng ngày một cách hợp lý, gần như không có khoảnh khắc nào rảnh rỗi hoặc được dành riêng cho bản thân mình.

Hơn nữa, Tào Mao thường sẽ lên kế hoạch cho các công việc sắp tới trước mười ngày.

Lịch trình hàng ngày của ông ta, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ cảm thấy kinh ngạc.

Ngay cả khi ra ngoài các nhà hàng dân gian, ông ta cũng không phải để thưởng thức ẩm thực, mà là để quan sát những thay đổi trong dân gian, tình hình giá cả, cũng như ý kiến của người dân đối với các chính sách hiện hành, v.v.

Khi Tào Mao đặt xuống thanh kiếm trong tay và người hầu tiến lên lau mồ hôi cho ông, Dương Tổng cuối cùng cũng đã đến bên cạnh ông.

“Bệ hạ, người Tuoba Xianbei đã cử người đưa thư đến các vùng biên giới, nói rằng họ muốn con trai cả của thủ lĩnh bộ tộc họ – Hãn sa mạc – đến Lạc Dương để gặp gỡ Bệ hạ.”

“Theo lời của các vùng biên giới, có vẻ như họ muốn gửi con tin để thiết lập mối quan hệ hòa bình với Đại Ngụy.”

Nghe lời Dương Tổng, Tào Mao ngẩn ngơ một chút, sau đó ra hiệu cho anh ta đi cùng mình vào Phòng Tây.

Hai người cùng nhau bước vào phòng Tây; Tào Mao vẫn tiếp tục lau đổ mồ hôi trên khuôn mặt mình.

“Tướng Đặng nói không sai đâu.”

“Xưa nay, bất kỳ quốc gia nào sở hữu đến hai trăm nghìn binh sĩ giỏi cưỡi ngựa và dùng cung tên, chưa bao giờ chủ động gửi con tin để đề nghị hòa bình sống chung cả.”

“Trước đây, các quốc gia đó luôn coi trọng những người trẻ tuổi, mạnh mẽ; nhưng bây giờ, người lãnh đạo mới của người Xiênbắi lại là một người già.”

“Khác rồi… Thực sự khác rồi.”

Tào Mao không khỏi thốt lên những lời này.

Lúc này, Dương Tổng nhíu mày; anh thực sự không biết phải đánh giá điều này như thế nào.

Nếu nói đó là điều xấu, thì họ cũng chẳng hề có ý định xâm lược hay cướp bóc; họ còn gửi con tin và đề nghị hòa bình sống chung nữa… Nhìn vào đó, đó chắc chắn là điều tốt. Nhưng nếu nói đó là điều tốt… thì những người này đã học được cách sống hòa bình rồi!!

Đặng Ngải trước đây đã từng nói rằng không nên xem thường người Xiênbắi ngày nay; họ đã không còn là những kẻ cướp bóc như trước đây nữa.

Hành động của bộ lạc Tuoba hiện nay dường như chứng minh lời nói của Đặng Ngải; họ thực sự đã khác biệt so với quá khứ.

Cách đây hơn một trăm năm, người Xiênbắi cũng từng có một vị lãnh đạo; lúc đó, triều đại Hậu Hán đã muốn kết bạn và liên minh với họ, nhưng bị từ chối; người đó thậm chí còn ngang ngược dẫn đại quân đến cướp bóc. Vì những sai lầm chiến lược, Hậu Hán đã mất đi toàn bộ lực lượng tinh nhuệ trong một trận chiến duy nhất.

Điều này khiến cho những cuộc cướp bóc của người Xiênbắi ngày càng gia tăng, biên giới trở nên nguy cấp.

Sau đó, người đó qua đời, các con trai của ông ta bắt đầu chia rẽ lẫn nhau, và từ đó bộ lạc Xiênbắi dần yếu đi.

Nhưng nhìn vào người Xiênbắi ngày nay… chỉ cần người con trai cả của họ không chết, và sau này ông ta kế thừa ngôi vị của cha mình, thì họ sẽ không còn là một liên minh các bộ lạc nữa… mà sẽ trở thành một chính quyền hoàn toàn mới.

Họ bắt đầu xây dựng các thành phố ở biên giới, bắt chước phương thức canh tác của người Hán, và đang phát triển rất nhanh.

Lúc này, Dương Tổng bỗng nhiên lại nhớ đến vẻ mặt của Đặng Ngải.

Tiến quân về phía Bắc! Tiến quân về phía Bắc!!!

Tào Mao liếc nhìn anh ta và nói: “Dương Công chắc không phải đang muốn giết con tin của đối phương rồi tìm cơ hội để tấn công người Xiênbắi đâu nhỉ?”

Dương Tổng lắc đầu và nói: “Chuyện như thế này ngay cả Đại tướng Đặng cũng không dám làm; làm sao bệ hạ lại có thể đề xuất như vậy chứ?”

Tào Mao cũng hiểu rằng việc này thực sự khá khó giải quyết. Dù sao đi nữa, Đại Ngụy không thể vô cớ giết hại con tin của đối phương rồi cố ý phát động chiến tranh với họ. Nhất là khi đối phương hoàn toàn không tỏ ra ác ý, thậm chí còn đến với thiện chí. Hành động như vậy thật sự là phi đạo đức; nếu làm như vậy, Đại Ngụy sẽ trở thành một quốc gia man rợ. Nếu là Tư Mã, có lẽ ông ấy sẽ làm như vậy, nhưng Tào Mao thì không muốn làm như vậy. Hoa Hạ là một quốc gia coi trọng lễ nghi; khi hai nước giao tranh, việc sử dụng mưu kế là điều có thể chấp nhận được, nhưng nếu chưa có xung đột nào xảy ra mà đã làm những việc như vậy, thì đó là hành động xúc phạm đến phẩm giá của một quốc gia văn minh.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ lớn hơn, việc người Xianbei đang tích cực hóa Hán hiện nay chính là họ đang chủ động tiến vào vòng văn hóa của Hoa Hạ. Nếu họ có thể hoàn toàn Hán hóa, thì họ sẽ không còn là những dân tộc sống ở biên giới nữa; họ sẽ trở thành những chính quyền cát cứ giống như Ngô Quốc. Khi đó, Đại Ngụy mới có nghĩa vụ và quyền lực để phát động chiến tranh – đó là vì sự thống nhất lớn lao.

Tào Mao nhíu mày suy nghĩ mãi. Ngô Quốc vẫn chưa bị tiêu diệt; việc thống nhất đất nước cũng cần phải theo đúng trình tự.

“Hãy để họ đến đi… Bệ hạ thực sự muốn xem xem bộ tộc Tuoba này đã phát triển đến mức nào rồi.”

Dương Tổng lo lắng nói: “Bệ hạ ơi, các quan ở biên giới nói rằng hoàng tử Tuoba này rất có uy tín, thông minh lỗi lạc… Nếu ông ta học được…”

“Ha ha ha, không cần lo lắng đâu! Bệ hạ không sợ ông ta học… Dù ông ta có không học, bệ hạ cũng buộc phải cho ông ta học!”

“Hãy yêu cầu các quan dọc đường không được gây khó dễ cho sứ giả của người Xianbei; hãy tiếp đón họ theo đúng nghi thức dành cho các vị hoàng tử nước ngoài… À, đúng rồi, Bèi Tiù không có ở đây… Vậy thì Dương Công hãy tự mình phụ trách việc này đi.”

Dương Tổng do dự một chút: “Bệ hạ ơi, thần vẫn đang lo liệu việc các hoàng tử thuộc hoàng tộc đi học…”

“Ồ, vậy thì vị hoàng tử này trông như thế nào?”

“Nghe nói là rất oai phong và đẹp trai!”

“Vậy thì cứ để Zhong Hui đảm nhận việc này đi!”

Tào Mao vung tay một cái, và Dương Tổng liền rời khỏi nơi đó.

Sau khi Dương Tổng đi rồi, Tào Mao nhìn ra xa, bắt đầu suy ngẫm.

Muốn giải quyết triệt để vấn đề của các bộ lạc ở phía Bắc thật sự không hề dễ dàng chút nào…

Anh ta ngồi đợi một lát, rồi có người bước vào nhanh chóng.

Người đó chính là Lư Lộ.

Trông anh ta có vẻ mệt mỏi; đôi mắt đầy vệt đỏ, bộ râu cũng rối bù.

Những ngày qua, Lư Lộ đã vô cùng mệt mỏi…

Nhưng tâm trạng của anh ta lại rất tốt. Theo lời anh ta kể, khi anh ta đè Sima Chiêu xuống đất và bắt anh ta uống rượu độc, đó chính là khoảnh khắc thoải mái nhất trong đời mình… Anh ta đã không còn cảm thấy vui vẻ như vậy từ nhiều năm trước đây.

Kẻ gây ác, đã bức hại Hoàng đế trong nhiều năm trời ấy, giờ đây đã chết trong tay mình với vẻ mặt đầy tuyệt vọng…

Lư Lộ tiến lại gần Tào Mao hơn một chút và thì thầm: “Bệ hạ, các đại thần của nước Thục hiện nay không còn có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau nữa; chỉ có ông Zhang Tong là đã vài lần khuyên Lư Thiền hãy tìm cơ hội trở về Thục…”

“Nhưng tất cả đều bị Lư Thiền từ chối.”

Hiện nay, Lư Lộ vẫn đang theo dõi sát sao các đại thần của nước Thục. Mặc dù họ đã đầu hàng, và Tào Mao cũng muốn sử dụng họ trở lại, nhưng vẫn cần một thời gian để kiểm tra xem họ có trung thành với Tào Ngụy hay không… Và quan trọng nhất, là để đánh giá tính cách của họ.

Các đại thần của Ngụy Quốc đã trải qua nhiều lần cải cách hành chính, nên giờ đây họ đều khá thanh liêm… Nhưng những đại thần của nước Thục thì chưa từng trải qua điều đó. Tại Thục, hành vi tham nhũng và hối lộ vẫn là chuyện rất phổ biến… Nếu là Ngụy Quốc trước đây, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng hòa nhập được với nhóm người đó…

Có lẽ vì cùng nhau tham nhũng mà họ trở thành bạn bè thân thiết với nhau.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa. Tào Mao biết rõ khả năng của họ, nhưng lại không hiểu gì về tiêu chuẩn đạo đức cá nhân của họ cả.

Vì vậy, Tào Mao đã cử Lư Lộ và những người khác đi theo dõi những người này, để xem hành vi đạo đức của họ ra sao. Nếu họ là những kẻ tham nhũng, hối lộ, dù có tài năng đến đâu, Tào Mao cũng chắc chắn sẽ không sử dụng họ.

Các quan chức của Đại Ngụy phải tuân thủ những yêu cầu đạo đức mà Tào Mao đặt ra.

Khi nghe Lư Lộ báo cáo về tình hình của các quan chức này, Tào Mao nói: “Từ nay về sau, hãy tiếp tục theo dõi họ. Việc này không ảnh hưởng đến công việc của Lư Thiền. Nhưng nếu có ai kết hôn với các gia tộc quyền lực địa phương hoặc tham nhũng, hãy báo cáo ngay lập tức!”

“Vâng!!”

Tào Mao do dự một chút, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, cũng cần cử người đến khu vực Thục và Ngô Quốc để tìm hiểu tình hình ở những nơi đó.”

Lư Lộ lại nhận lệnh.

Lúc này, Tào Mao bỗng nghĩ đến Ngô Quốc… Có lẽ chiến tranh ở đó cũng đã bắt đầu rồi chứ?

Ngô Quốc… Kiến Nghiệp.

Trương Bù bước vào cung điện một cách kiêu ngạo. Bây giờ, ông ta có địa vị rất cao, trở thành một trong những quan lại quyền lực nhất của Ngô Quốc.

Tất cả các quan chức đều rất lịch sự với ông ta.

Điều này khiến Trương Bù càng trở nên ngang ngược hơn.

Ông ta bước nhanh vào cung điện và khi gặp Tôn Hiu, thấy Tôn Hiu đang đọc sách.

Tôn Hiu là một nhân vật xuất sắc, chắc chắn thuộc hàng top; nhưng khi làm một vị hoàng đế, có vẻ như ông ta vẫn còn thiếu điều gì đó…

Ông ấy cũng rất quan tâm đến những việc lớn của triều đình, nhưng ông không thể giống như Tào Mao – người dành toàn bộ tâm huyết vào việc trị vì thiên hạ. Ông thà dành thời gian cho những sở thích cá nhân của mình hơn.

Đặc biệt là trong những ngày này, ông hoặc đi săn hoặc đọc sách, chẳng quan tâm đến chuyện triều đình chút nào.

Khi Tôn Hiu thấy Trương Bù đến, ông vội vàng mời anh ta ngồi bên cạnh mình.

Trương Bù ngẩng đầu lên và nói một cách tự tin: “Bệ hạ ơi, căn cứ ven sông đã gửi đến bản tấu, nói rằng Người Ngụy dám đối đầu với chúng ta bằng chiến thuật chiến tranh trên sông!”

“Những kẻ khô cằn từ phương Bắc này, dám muốn đánh nhau với chúng ta trên sông sao?”

“Tôi đã chuẩn bị rất nhiều tàu chiến để dạy bài học cho chúng.”

Trương Bù có vẻ rất tự tin; dù không dám nói về những lĩnh vực khác, nhưng về mặt hải quân, ông tin rằng mình vượt trội hơn nhiều so với Quân đội Wei. Người Ngụy đâu hiểu gì về chiến thuật chiến tranh trên sông chứ?

Theo quan điểm của Trương Bù, việc Người Ngụy cho các tàu chiến của mình rời căn cứ và chủ động đến khiêu khích chính là cơ hội tốt để họ giành chiến thắng. Nếu trên đất liền họ không thể đánh bại được bạn, thì trên sông liệu có thể làm được sao?

Trương Bù rất tự tin, nhưng Tôn Hiu lại cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy anh ta. Hoàng đế Ngụy Quốc không phải là người bốc đồng; nếu ông ấy quyết định điều động hải quân, chắc chắn ông ấy có niềm tin vào khả năng của họ. Nhưng với sự tự tin quá mức của Trương Bù, liệu mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ không?

Lúc này, Tôn Hiu chỉ có thể hy vọng rằng đối phương không có những tướng lĩnh giỏi về hải quân. Nếu họ thua trận trong cuộc chiến trên sông trước Ngụy Quốc, thì tinh thần của quân đội Ngô Quốc chắc chắn sẽ bị tan vỡ!