Cung điện Thái Cực, Đông Đường.

“Bệ hạ, Lỗ Dục nói rằng ông ta muốn từ chức và đã ẩn mình trong nhà, không tiếp khách nữa.”

Vương Hiển sau khi kết thúc buổi học, đã kể cho Tào Mao nghe về chuyện của Thượng Thư Đài.

Tào Mao ngạc nhiên: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Thực ra, Tào Mao đã biết chuyện này từ hôm qua. Bởi vì hôm qua, Tư Mã Phức đột nhiên đến cung điện và xảy ra cuộc cãi vã lớn với Cao Nhu. Người ta nói rằng sau đó cả hai đều rời đi, bầu không khí rất căng thẳng.

Tào Mao là người đầu tiên được biết về những chuyện này.

Tào Mao có thể hiểu được suy nghĩ của Lỗ Dục. Ông ta nhận ra rằng Tư Mã sư phụ không còn khả năng phản kháng nữa, vì vậy mới bắt đầu lập kế hoạch riêng, hy vọng các quan lại sẽ tự nguyện đề nghị ông ta giữ chức Thượng Thư Lệnh.

Điều duy nhất Tào Mao không ngờ tới là Tư Mã Phức lại sẵn lòng hỗ trợ Lỗ Dục một cách quyết đoán như vậy.

Ông ta nghĩ rằng Tư Mã Phức sẽ xuất hiện sau khi Tư Mã sư phụ hành động trước.

Tuy nhiên, những cuộc tranh đấu này hoàn toàn không liên quan gì đến Tào Mao.

Thậm chí, ông ta còn rất mong muốn những cuộc tranh giành này ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Vương Hiển lắc đầu, miệt thị nói: “Bệ hạ, những kẻ quan lại này, trong mắt họ không hề có đất nước, không hề có thiên hạ, chỉ có lợi ích cá nhân của họ mà thôi… Thật đáng ghét!”

Vương Hiển như thường lệ, đã chỉ trích những người này trước mặt Tào Mao.

Tào Mao cũng không phản bác, mà lắng nghe một cách chăm chú những lời nói của thầy mình.

Khi Vương Hiển chuẩn bị rời đi, Tào Mao nói với Phương Tài: “Thầy ơi, tối nay con sẽ gặp Trần Công.”

Vương Hiển ngay lập tức nhìn về phía Tào Mao và hỏi: “Thánh thượng tại sao lại triệu kiến Trần Công vậy?”

“Đây là lý do: Hoàng thái hậu nói rằng người này và Sima Chiêu là bạn bè thân thiết, trước đây cũng chưa từng tham gia các cuộc thảo luận trong triều đình; hoàng thái hậu lo sợ họ có những quan điểm khác biệt. Có lẽ chính Cao Nhu đã báo cáo những điều này cho hoàng thái hậu, vì vậy bà muốn tôi gặp gỡ họ cùng với ông Zheng Shaofu để xem xét quan điểm hiện tại của họ.”

Tào Mao gãi đầu và hỏi một cách bối rối: “Thầy ơi, con phải hỏi họ những câu gì đây?”

Vương Hiển nhẹ nhõm hơn và nói một cách nghiêm túc: “Hai người này đều thực sự trung thành với hoàng thái hậu, không thể có vấn đề gì đâu. Thánh thượng không được đối xử thô lỗ với họ. Con có thể tận dụng cơ hội này để hỏi họ thêm về những vấn đề liên quan đến kinh học; họ đều rất am hiểu về lĩnh vực này.”

Vương Hiển cố tình hướng dẫn họ về phía kinh học, và Tào Mao cũng tỏ ra rất mong đợi điều đó.

Không lâu sau, Tào Mao tiễn người thầy của mình ra khỏi cung.

Tào Mao cảm thấy rất bối rối; nếu không có gì thay đổi, một ngày nào đó, anh ta chắc chắn sẽ đối đầu với người thầy này.

Dù sao thì, anh ta cũng hiểu rất rõ suy nghĩ của người thầy mình. So với thầy Tư Mã, quan điểm của người thầy này còn đáng sợ hơn nhiều… Nhưng nếu anh ta đủ mạnh mẽ để áp đảo người thầy ấy, liệu có thể khiến người ấy mãi mãi phục vụ mình không?

Ôi thầy ơi… Hy vọng rằng trong tương lai, con sẽ đủ mạnh mẽ, đủ mạnh để không phải giết chết ngài…

Tào Mao không đứng dậy; Trương Hoa vẫn đứng canh ở cửa, trong khi Ngụy Thư bước vào và ngồi xuống trước mặt Tào Mao.

“Thánh thượng, con đã nói chuyện với Li Zhao, Jiao Bo, Ji Kang, Lü An và ba người khác; tất cả họ đều sẵn lòng phục vụ thánh thượng và tuân theo mọi sắp xếp của ngài.”

“Ừm, những chi tiết cụ thể đã được giải thích rõ ràng chưa?”

“Tất cả đều đã được nói rõ ràng, thánh thượng. Khi nào bắt đầu thực hiện nhỉ?”

“Không vội đâu, tôi vẫn cần thêm một vị hiệu úy nữa; nếu người này không đến, bốn người này sẽ không thể đối phó được với một Đặng Ngải dưới trướng của Sima Chiêu đâu.”

Tào Mao nói nhỏ.

“Ông Trương, ông hãy đi tìm Trần Kiến ngay bây giờ đi.”

Trần Kiến theo Trương Hoa vào trong cung điện và khi biết rằng hoàng đế đã triệu mình, Trần Kiến không hề do dự chút nào.

Trần Kiến từ lâu đã nhận ra rằng mình rất hợp với hoàng đế.

Họ đều là những người nhanh chóng quyết đoán, đều có can đảm và đều muốn thực hiện những việc lớn lao.

Tính cách của Vương Hiển quá thận trọng, điều này không hề làm Trần Kiến hài lòng; theo quan điểm của Trần Kiến, nếu Vương Hiển có thể quyết đoán sớm hơn, tình hình sẽ không bị đẩy vào thế bất lợi như vậy, và những công lao đó hoàn toàn có thể thuộc về phe mình, chứ không bao giờ rơi vào tay những kẻ xấu xa như Lỗ Dục!

Trần Kiến vẫn rất mong được gặp riêng hoàng đế.

Khi Trần Kiến đến Đông Đường, Tào Mao đã chuẩn bị sẵn những món ăn ngon lành.

“Thần Trần Kiến xin kính báo Hoàng Thượng!”

Tào Mao cười ha hả và mời anh ta ngồi xuống.

“Trần Công à, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội trò chuyện riêng rồi.”

“Ngài không hề biết đâu, bệ hạ đã mong đợi ngày này từ lâu lắm!”

“Trong buổi yến tại Đông Đường hôm đó, bệ hạ không thể nói thẳng ra, chỉ có thể so sánh bằng rượu thôi.”

Trần Kiến gật đầu, “Quả thật không dễ dàng.”

Sau đó, Tào Mao hỏi: “Trần Công, ngài có muốn trở thành Đại Tướng không?”

Lúc này, Trần Kiến có phần ngập ngừng.

Anh ta lại nhìn về phía Tào Mao, nhưng không tránh né câu hỏi đó. Anh ta gật đầu và nói: “Thần có khát vọng giúp đỡ thiên hạ, vì vậy thần cũng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm lớn lao của một đại tướng.”

“Hahaha, tốt lắm!”

“Ngài chính là đại tướng của bệ hạ!”

“Bệ hạ rất thích người như ngài – dám nói dám làm, không giống những kẻ e ngại, nhút nhát!”

Tào Mao nâng ly rượu lên và nói: “Đại tướng, đây là lời chúc mừng của bệ hạ dành cho ngài!”

Hai người cùng uống rượu xong, sau đó Tào Mao tiếp tục nói: “Ngài cũng đã thấy tình hình hiện tại rồi đấy. Ngài khác với thầy của tôi; vì vậy tôi sẽ không giấu ngài nữa. Những chính sách mà bệ hạ đã áp dụng trước đây, chỉ nhằm đối phó với Tư Mã thôi, chứ không phải thực sự muốn bảo vệ gia tộc quý tộc.”

“Những chính sách đó sẽ mang lại những hậu quả gì, ngài là người hiểu rõ nhất.”

“Dù cha ngài là một trong ba quan cao cấp, nhưng từ khi ông ấy đảm nhận chức vụ này, gia tộc họ Trần vẫn còn thiếu sót về nền tảng.”

“Những chính sách này, có lẽ không hề có lợi cho ngài đâu.”

Khi Tào Mao nói ra những điều này, biểu hiện trên khuôn mặt Trần Kiến vẫn rất bình tĩnh; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Tào Mao đành phải thay đổi cách nói: “Tình hình hiện tại của thiên hạ rất cần những người tài năng như ngài. Bên trong có các quan lại kiểm soát triều chính, bên ngoài có các đại tướng nắm giữ quân đội mạnh mẽ; bên ngoài còn có bọn quân xâm lược từ Thục và Ngô… Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để một người đàn ông xây dựng công danh sao?”

“Nếu ngài sẵn lòng giúp bệ hạ giải quyết những vấn đề này, bệ hạ sẽ bổ nhiệm ngài làm đại tướng. Khi chúng ta tiến hành chiến dịch chinh phục Thục và Ngô, ngài chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu vang dội!”

Đến lúc này, ánh mắt của Trần Kiến đã thay đổi.

“Bệ hạ muốn thần làm gì?”

“Hiện tại thì chưa cần, nhưng sau này, bệ hạ muốn ngài đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội trung ương.”

Trần Kiến gật đầu: “Thần sẵn lòng phục vụ bệ hạ.”

Thái độ của Trần Kiến thực sự rất rõ ràng: anh ta sẵn lòng thiết lập một mối quan hệ hợp tác tạm thời với Tào Mao, nhưng sẽ không hoàn toàn đứng về phía hoàng đế. Điều này khác với cách mà Trương Hoa hay Ngụy Thư… v.v. đã quyết định theo đuổi. Tuy nhiên, cũng có thể hiểu được; dù sao thì người này cũng là một quan lại cao cấp trong triều đình mà.

Tào Mao nghĩ rằng điều này đã đủ rồi; khi mình từ từ bộc lộ sức mạnh thực sự của mình ra, Trần Kiến chắc chắn sẽ trở nên kiên định hơn.

Tào Mao hỏi: “Chuyện mà trước đây ta đã giao cho ngươi, đã tiến triển như thế nào rồi?”

Trần Kiến ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Là chuyện về người tên Ma Long đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Theo lệnh của bệ hạ, thần đã sắp xếp để anh ta trở thành thuộc cấp của mình.”

“Gì??? Anh ta đang ở Lạc Dương???”

Tào Mao có vẻ ngạc nhiên.

Trần Kiến gật đầu: “Yan Châu cách Lạc Dương không xa lắm; anh ta đã đến đó từ trước và hiện đang ở trong Văn phòng Cảnh sát Đô đốc. Bệ hạ muốn gặp anh ta sao?”

Tào Mao cười và nói: “Ta rất muốn gặp anh ta. Hồi ta còn ở Nguyên Thành, ta luôn nghe nói về những việc lành của anh ta. Giờ anh ta đến Lạc Dương rồi, ta nhất định phải gặp mặt! Khi ngươi trở về, hãy bảo anh ta đến đây ngay!”

“À, đúng rồi, Trương Hoa… Ngươi cũng đi theo cùng, để tránh trường hợp Ma Long không thể vào được.”

Trần Kiến không hiểu tại sao Tào Mao lại quan tâm đến một người lính địa phương đến vậy, nhưng cũng không hỏi thêm gì, và sau khi nhận lệnh của hoàng đế, liền vội vàng rời đi.

Sau khi họ rời đi, Tào Mao và Phương Tài vui mừng nói với Ngụy Thư: “Người mà ta đang chờ đợi đã đến rồi!”

Trương Hoa không làm Tào Mao phải chờ đợi quá lâu; chỉ trong nửa giờ, Trương Hoa đã trở lại Đông Đường, và bên cạnh ông ta là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

Người đàn ông đó có thân hình cao lớn, nhưng khuôn mặt không hề tỏ ra hung hăng hay kiêu ngạo; trang phục của ông ta cũng rất giống với một nhà văn.

Trông ông ta có vẻ lo lắng và bất an.

Ma Long không xuất thân từ gia đình quý tộc; ở địa phương, tại Yan Châu, ông ta khá có danh tiếng, nhưng khi ra khỏi Yan Châu, không ai biết đến ông ta nữa. Ngay cả ở Yan Châu, do xuất thân không tốt, ông ta cũng không có cơ hội để thể hiện tài năng của mình, và không được mọi người coi trọng lắm.

Chính vào lúc đó, anh ta bất ngờ nhận được lệnh triệu tập từ cung điện, điều này khiến Ma Long vô cùng ngạc nhiên. Anh ta mơ hồ đến Lạc Dương, sau đó nhanh chóng vào Đại Viện Công Thức. Ma Long hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; thậm chí, vị Trần Công kia còn ban cho anh ta một khu vườn, điều này khiến Ma Long càng thêm không thể tin nổi.

Rõ ràng mình và ông ta không có nhiều quan hệ, nhưng khi mình đến bày tỏ lòng trung thành, Trần Kiến lại tỏ ra rất lạnh lùng, dường như hoàn toàn không coi trọng mình.

Ma Long rất bối rối, anh ta không hiểu tất cả những chuyện này là sao. Nếu họ không coi trọng mình, tại sao lại triệu tập mình?

Và bây giờ, anh ta đã có mặt trong cung điện.

Đây là cung điện đấy...

“Hãy gọi tên mình và cúi chào một cách trang nghiêm,” Ma Long thì thầm, lòng đầy lo lắng.

Hoàng đế muốn gặp mình? Mình có công lao gì để được Hoàng đế triệu kiến chứ???

“Người đến đây có phải là Ma Hiếu Hưng không??”

Ma Long ngước đầu lên, ngẩn ngơ nhìn Hoàng đế đứng trước mặt, trong chốc lát anh ta không thể nói ra lời nào, cho đến khi Trương Hoa đẩy anh ta một cái, anh ta mới bừng tỉnh.

“Thần Ma Long xin kính chào Bệ Hạ!!!”

Giọng nói của anh ta khá vang dội, khiến Tào Mao không nhịn được mà bật cười.

Tào Mao nhìn người tướng lĩnh hùng mạnh trước mặt mình, càng nhìn càng thấy hài lòng.

Ma Long xuất thân từ tầng lớp thấp kém, khi đối diện với Hoàng đế, sự kính trọng tự nhiên xuất hiện trong lòng anh ta – điều này rất bình thường, bởi vì sự thiêng liêng của quyền lực hoàng gia vẫn còn tồn tại và có sức ảnh hưởng lớn ở các địa phương.

Tào Mao đỡ anh ta dậy, nhìn kỹ lưỡng và nói một cách nghiêm túc: “Khi ta còn ở Nguyên Thành, ta đã nhiều lần nghe nói về Hiếu Hưng!”

Nghe lời Hoàng đế, khuôn mặt Ma Long lập tức đỏ bừng.

Do xuất thân nghèo khó, Ma Long đã từng cố gắng mọi cách để nổi tiếng từ khi còn trẻ; đến tuổi này, những chuyện trong quá khứ dường như trở nên hơi ngượng ngùng.

Nhưng bây giờ, Ma Long cũng hiểu được lý do tại sao mình có thể đến Lạc Dương.

Dù danh tiếng của mình không nổi bật ở những nơi khác, nhưng ở khu vực Xuyên Châu, nó vẫn khá tốt. Có lẽ Hoàng đế đã nghe nói về mình trước khi lên ngai vàng, vì vậy bây giờ mới muốn thăng chức cho mình.

Trong lúc Ma Long đang suy nghĩ lung tung, Tào Mao bỗng hỏi: “Hiếu Hưng à, ngươi có muốn trở thành đại tướng của ta không?”

“À???”

**Các đề xuất được yêu thích:**