Những ngày gần đây, Dương Tổng luôn cảm thấy rất kỳ lạ.

Trong thời gian này, hành động của chủ nhân nhà mình thực sự rất nổi bật; có thể nói, dù vẫn chưa lên ngôi, ông ấy đã mang lại cho Tư Mã gia rất nhiều món quà quý giá.

Ngay cả sư phụ Tư Mã cũng bị ông ấy làm cho ngạc nhiên.

Dương Tổng không còn coi chủ nhân trước mắt mình như một đứa trẻ nữa.

Nhưng điều mà Dương Tổng không thể hiểu được là, tại sao chủ nhân nhà mình vẫn tỏ ra rất tự tin như vậy?

Ông ấy hẳn phải biết rằng chiêu thức mà mình sử dụng để minh oan đã bị sư phụ Tư Mã phát hiện ra.

Hành động này đã khiến sư phụ Tư Mã cảm thấy lo ngại; bất cứ lúc nào, cũng có thể có sứ giả đến để “ban thưởng” cho ông ấy.

Chẳng lẽ ông ấy vẫn còn những kế hoạch khác nữa sao?

Dương Tổng thực sự không thể hiểu nổi nguồn sức mạnh của Tào Mao đến từ đâu.

Tào Mao vẫn sống cuộc sống như bình thường: buổi sáng đi luyện võ cùng Thành Kỳ, sau đó học sách cùng Quách Trách, và thỉnh thoảng dẫn An Thế đi chơi trong thành phố.

Dương Tổng naturally không thể biết được rằng nguồn sức mạnh của Tào Mao đến từ việc liên kết với Mục Kiều Tiến.

Tào Mao rất rõ về tính cách của sư phụ Tư Mã; danh tiếng có thể kiểm soát được Sima Chiêu, nhưng không thể kiểm soát được sư phụ Tư Mã.

Với một người không có đạo đức, bạn còn muốn dùng đạo đức để kiểm soát họ sao??

Vì vậy, từ rất lâu trước đó, ông ấy đã sai Lư Lộ đi liên lạc với Mục Kiều Tiến.

Chắc chắn bên cạnh Mục Kiều Tiến có những người của sư phụ Tư Mã; đối với một người lang thang như Lư Lộ mà nói, việc lén lút gặp Mục Kiều Tiến là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, Tào Mao đã chọn một giải pháp thay thế.

Nếu không thể liên lạc được với Mục Khiu Tiến, thì hãy tìm cách liên lạc với con trai ông ta. Con trai của Mục Khiu Tiến là Mục Khiu Điền, đang ở Lạc Dương. Chức vụ của ông ta không cao lắm, xung quanh cũng không có nhiều người, nên rất dễ tiếp cận. Hơn nữa, cũng giống như cha mình, Mục Khiu Điền cũng là một trung thần của Đại Ngụy.

Vậy làm thế nào để nhận được sự hỗ trợ từ Mục Khiu Tiến – một trung thần của Triệu Tổ? Tất nhiên, chỉ có cách thông qua việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền và Lý Phong mà thôi. Cả hai người này đều là bạn thân của Mục Khiu Tiến; một trong những lý do chính khiến ông ta quyết định nổi dậy chính là vì họ bị sát hại. Khi ông ta tiến quân chống lại Tư Mã, ông ta đã cáo buộc Tư Mã đã giết hại những nhân tài nổi tiếng khắp thiên hạ. Việc Tào Mao sẵn lòng hy sinh mạng sống để minh oan cho họ, chính là cách để thể hiện lập trường của mình trước các trung thần khác, đặc biệt là để chứng minh bản thân với Mục Khiu Điền. Ông ta hy vọng Mục Khiu Điền sẽ chờ đợi mình một thời gian; sau khi gặp mặt trực tiếp, họ có thể trao đổi kỹ hơn, và không nên vội vàng nổi dậy. Trong lịch sử, chính những bức thư của Mục Khiu Điền đã thúc đẩy quá trình chuẩn bị nổi dậy của Mục Khiu Tiến. Việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền có vẻ như là đi gây rắc rối cho Tư Mã gia, nhưng thực chất, đó chỉ là bề ngoài; điều quan trọng hơn là để chứng minh lập trường của mình trước Mục Khiu Tiến. Tào Mao không chắc liệu khi những bức thư của mình đến tay Mục Khiu Tiến, liệu ông ta có tin tưởng và hỗ trợ mình hay không. Nhưng khả năng cao là nếu Mục Khiu Tiến bày tỏ sự ủng hộ, Tư Mã sẽ không dám động đến mình một cách dễ dàng. Vì vậy, vào lúc này, Tư Mã không chắc chắn liệu mình có thể loại bỏ hoàn toàn Mục Khiu Tiến hay không. Những vị đô đốc địa phương dù có vẻ như rất trung thành, nhưng thực ra mỗi người đều có những âm mưu riêng; họ và những người ở triều đình vốn dĩ cùng một phe, đều có những lợi ích và mong muốn riêng của mình. Nếu giết chết mình, đồng nghĩa với việc đưa danh nghĩa của cuộc nổi dậy vào tay những kẻ đó; Tư Mã chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm lớn như vậy! Đó chính là lý do khiến Tào Mao luôn tự tin, và cũng là lý do tại sao ông ta vẫn dám yên tâm đi chơi cùng Tư Mã Diên.

Vương Sù Không ai được phép cho anh ta ra ngoài, nhưng vì có sự hiện diện của Tư Mã Diên, không ai dám cản trở họ.

Tư Mã Sư không có con trai; Sima Chiêu từ lâu đã được công nhận là người thừa kế chính thức. Trong lịch sử, những tranh cãi xung quanh việc Sima Chiêu kế vị chỉ xuất phát từ việc sư qua đời quá đột ngột, chứ không phải do vấn đề quyền thừa kế.

Sư đã nhận nuôi con trai của Sima Chiêu là Tư Mã để anh này tiếp tục duy trì dòng dõi gia tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là Tư Mã có thể kế thừa vị trí của sư. Nếu Sima Chiêu qua đời, quyền thừa kế có thể vẫn còn là điều bỏ ngỏ… Nhưng vì Sima Chiêu vẫn còn sống, nếu để Tư Mã kế thừa vị trí của sư, làm sao hai cha con có thể sống chung được? Anh ta gọi tôi là “cha”, còn tôi lại gọi anh ta là “vua” ư? Điều đó hoàn toàn trái với luân lý và pháp luật; hơn nữa, Tư Mã vẫn còn quá trẻ. Dù lớn lên, anh ta cũng không dám tranh giành quyền thừa kế với cha ruột mình đâu.

Trong gia đình họ, điều duy nhất có thể được coi là “đạo hiếu”… Nhưng liệu điều đó có thể được coi là lý do để loại bỏ một người khỏi vị trí thừa kế hay không?

Còn Tư Mã Diên – với tư cách là con trai cả chính thức của Sima Chiêu – ở Luoyang thì không biết sao, nhưng ở đây, ngoại trừ ông ngoại của anh ta, thực sự không ai dám đụng vào anh ta đâu.

“An Thế Ồ, lá thư này, xin hãy giúp tôi giao cho Tướng Chinh Tây nhé!”

“À?”

Lúc này, hai người đang ngồi trong một quán ăn trong thành phố, ăn uống.

Tào Mao lén lút lấy ra một lá thư từ tay áo, nhìn quanh một cách cẩn thận rồi đưa nó cho Tư Mã Diên. Hành động này, nếu người khác không biết, có lẽ sẽ nghĩ rằng đó là một sắc lệnh được truyền qua áo đấy…

Tư Mã Diên Tất nhiên là cũng bị dọa sợ; anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại phải đề phòng những người này… Bạn muốn bảo vệ họ trước cái gì chứ?

Nhưng Tư Mã Diên vẫn tiếp nhận bức thư đó và cẩn thận cất giấu nó; anh ta cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy.

Hai người đã gặp gỡ thành công.

Tào Mao giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ăn uống như bình thường.

Tư Mã Diên ngây người một lúc, rồi Phương Tài hỏi: “Thưa ngài, đây là bức thư gì vậy?”

“À… Nội dung trong bức thư này cần được giữ bí mật.”

Tào Mao do dự một chút, sau đó nói: “Nhưng An Thế không phải là người ngoài; vì bạn đã hỏi, thì tôi sẽ nói cho bạn biết sự thật.”

Tào Mao lại nhìn quanh một lần nữa, rồi kéo Tư Mã Diên lại gần mình và thì thầm:

“Đây là bức thư bí mật tôi viết gửi cho Tướng Chinh Tây, để tố cáo những hành vi sai trái của vị tướng đó… Tôi hy vọng ông ấy sẽ giúp đỡ tôi, và cũng giúp đỡ cả thiên hạ, tiếp tục thực hiện việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền!”

“Ah???”

“Bạn điên rồi à?!”

Tư Mã Diên vội vàng đứng dậy, nhưng Tào Mao vội vàng kéo anh ta lại và nói: “Nói thấp giọng đi! Nếu không, vị tướng kia sẽ biết mất!”

“Không… Thưa ngài, ngài biết rằng vị tướng đó là anh trai ruột của cha tôi phải không?”

“Tất nhiên là tôi biết!”

“Vậy sao ngài vẫn dám viết thư chỉ trích anh trai của cha tôi??”

“An Thế!”

Tào Mao cau mày: “Tướng Chinh Tây là một người trung thành và liêm khiết nổi tiếng khắp thiên hạ! Khi lúc trước vị tướng đó muốn giết Hạ Hầu và những người khác, chính ông ấy là người đã nhiều lần can ngăn, khóc lóc, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản được.”

“Tôi nghe nói, lần này việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền cũng nhận được sự ủng hộ rất lớn từ vị tướng đó… Nhưng thật không may, ông ấy vẫn không cho phép!”

“Một người quân tử như vậy, liệu có thể vì chuyện riêng tư mà làm trái lợi ích chung của thiên hạ hay sao?”

“Sự khôn ngoan và công chính của Tướng Chinh Tây là điều mà tất cả mọi người trên đời này đều biết đến, và cũng là điều mà các học giả có thể tin tưởng.”

Tư Mã Diên lắc đầu liên tục như đang gõ trống, vội vàng trả lại bức thư cho Tào Mao.

“Không được đâu, không được… Bạn hãy nhanh chóng đốt bỏ bức thư đi! Bạn không biết đâu, cha tôi luôn tuân theo mệnh lệnh của chú tôi trong mọi việc; ông ấy chắc chắn sẽ không giúp bạn đâu. Nếu bạn gửi bức thư này đi, nó chắc chắn sẽ rơi vào tay chú tôi… Điều đó sẽ khiến bạn mất mạng đấy!”

An Thế…

Tào Mao nhìn Tư Mã Diên một cách nghiêm túc: “Tôi chưa từng gặp Tướng Chinh Tây, nhưng khi nhìn thấy bạn, tôi đã hiểu ngay con người ông ấy là như thế nào! Tôi tin rằng ông ấy sẽ minh oan cho tất cả mọi người!”

Tư Mã Diên hoảng loạn đến mức suýt kéo tóc mình: “Ngài ơi… Bạn nghĩ quá đơn giản rồi! Chú tôi sẽ giết bạn đấy!”

Tào Mao bỗng nhiên cười lên:

“An Thế cuối cùng cũng gọi tôi bằng danh xưng đầy đủ rồi…”

Điều này có quan trọng lắm sao???

Tư Mã Diên sững sờ, nhìn quanh rồi nói: “Thôi, chúng ta hãy trở về phủ đi! Đừng nói thêm nữa ở đây!”

Anh ta kéo Tào Mao rời khỏi nơi đó và đi về phía phủ Cao.

Khi lên xe, Tào Mao vẫn nắm tay Tư Mã Diên và an ủi: “An Thế… Ai rồi cũng phải chết một ngày nào đó… Nhưng cái chết đó có thể nặng nề như núi Thái Sơn, hoặc nhẹ nhàng như lông vũ… Nếu chết vì công việc của vua, thì có gì đáng sợ chứ?”

“Nếu chú tôi vì tôi mà chết, tôi thực sự cảm thấy rất tội lỗi… Tôi chỉ ước gì mình có thể cùng chết với ông ấy.”

“Nhưng công việc của Hạ Hầu công vẫn chưa hoàn thành… Tôi không thể chấp nhận việc ra đi như vậy!”

“Bây giờ, chỉ còn duy nhất Tướng Chinh Tây mới có thể tiếp tục hoàn thành công việc đó.”

“An Thế… Tôi muốn nhờ bạn một việc… Nếu tôi chết vì chuyện này, khi bạn kế vị chức vụ của Tướng Chinh Tây, xin hãy đừng quên minh oan cho Hạ Hầu công và những người khác!”

“Tư Mã Diên” trông rất bối rối và không cam lòng, “Đừng nói như vậy… Thực sự bạn không nên dễ dàng chọc giận chú tôi đâu.”

“Mọi người trên đời này đều sợ hãi danh tiếng của Đại tướng mà!”

“Nhưng vì lý do công bằng, tôi thì không sợ chút nào cả!!”

Chiếc xe ngựa vào đến trong phủ, hai người vừa nói chuyện vừa bước xuống xe.

Khi họ xuống xe, họ nhận ra rằng mọi thứ bên trong phủ đã thay đổi hoàn toàn – khắp nơi đều có những binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, ánh mắt họ đầy sát khí và đang nhìn thẳng về phía trước.

Và ở phía trước, có một người đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào họ.

Người đó mặc chiếc áo choàng dài; thân hình gầy yếu, khuôn mặt u ám, và dưới mắt trái có một khối u thịt.

Tư Mã Diên lập tức cảm thấy sợ hãi và run rẩy, gọi lớn: “Chú tôi…”

Trong khoảnh khắc đó, dường như có tiếng sấm vang lên bên tai Tào Mao.

Tào Mao chỉ cảm thấy lạnh thấu xương, rùng mình.

Toàn thân anh ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.