Guo Mao lặng lẽ rời đi.

Anh ta đang chuẩn bị dẫn người khác rời khỏi nơi này.

Còn Tư Mã Diên vẫn đang than phiền với Tào Mao, “Người này không thể tin tưởng được; cha tôi luôn nói rằng những người họ Guo này tham lam vô độ.”

Tư Mã Diên liếc nhìn Quách Trách rồi tiếp tục nói với Tào Mao: “Ngay cả những người xung quanh chúng ta cũng phải hết sức cẩn thận, kẻo bị họ gây hại!”

Khuôn mặt của Quách Trách trở nên rất tức giận.

Tào Mao ngạc nhiên nhìn Tư Mã Diên và nghĩ: “Thật là một chiến thuật chia rẽ tài tình! Giá như chú của em cũng giống như anh ấy thì tốt biết mấy… Đúng là người cha ruột thịt của Tư Mã; tài năng của ông ấy vẫn như xưa. Thật đáng tiếc… Những kẻ quyền lực thường xuất hiện, nhưng người như Tư Mã Diên thì hiếm có; điều tôi phải đối mặt vẫn là những đối thủ như Tư Mã.”

Thông tin mà Quách Kiến mang đến thật là gây sốc. Lần này, đến lượt Tào Mao bàng hoàng; Quách Kiến cáo buộc mình đã giết hại Quách Đức. Người này lại là con rể của Tư Mã… Trong triều đình này, ngoài Tư Mã, ai dám giết hắn chứ? Tại sao Tư Mã lại muốn giết hắn? Liệu ông ấy không sợ rằng việc này sẽ khiến mình hoàn toàn đối đầu với Quách gia sao?

Quách Kiến mới chỉ thông báo tin này cho mình hôm nay; chắc chắn sự việc đã xảy ra từ nhiều ngày trước rồi. Trong thời gian đó, Tư Mã đã giải quyết vấn đề này như thế nào?

Tào Mao bỗng nhiên nhận ra rằng đây chính là chiêu trò sử dụng thông tin sai lệch mà mình đã từng áp dụng trước đây… Tư Mã đã trả lại cho mình yếu tố này nguyên vẹn; bây giờ, đến lượt mình phải suy đoán tình hình rồi đây.

Ông cố của tôi… Người này sắp chết vì bệnh tật rồi mà vẫn dám hành động mạnh mẽ như vậy?

Sau khi nói vài lời khuyên nhủ, người đó còn yêu cầu Thành Kỳ phải bảo vệ Tào Mao thật cẩn thận, rồi Phương Tài mới rời khỏi nơi đó.

Tào Mao kéo Quách Trách trở vào trong nhà.

“Quý ông Guo ơi, anh trai tôi đã bị giết.”

Quách Trách im lặng một lúc, rồi nói: “Hoàng Thái Hậu không hề viết thư cho tôi nữa.”

“Tôi lo rằng Hoàng Thái Hậu cũng đã bị Tư Mã kiểm soát rồi.”

Tào Mao buồn bã nói:

“Ài, anh trai tôi chết chỉ vì tôi mà thôi…”

Quách Trách vội vàng lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ ơi, ai rồi cũng phải chết một ngày. Anh trai tôi đã hy sinh vì việc công bằng cho Hạ Hầu, đó là cái chết xứng đáng; điều này không hề đáng để buồn đâu.”

“Trước đây tôi từng nghĩ anh trai tôi nhút nhát, không dám giúp đỡ đất nước… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra mình thật kém cỏi so với anh ấy!”

Quách Trách ngẩng đầu thốt lên.

Về điều này, Tào Mao không hề có bình luận gì cả.

Nếu người đó thực sự có quyết tâm hy sinh vì đất nước, thì họ đã không đợi đến bây giờ mới chết; họ đã sớm cùng với Hạ Hầu Hiền và những người khác lên đường từ lâu rồi.

Đúng lúc hai người đang suy đoán về tình hình chính trị và chờ đợi tin tức, một người bạn cũ đã trở về dinh thự.

Đúng vậy, Dương Tổng đã trở về.

Khi anh ta xuất hiện trước cửa dinh thự trong tình trạng ăn mặc lộn xộn, phong thái tự do thoải mái, Thành Kỳ còn bị giật mình; người này thật sự xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn.

Thành Kỳ rất ghét loại người như vậy, nhưng cũng không làm khó anh ta mà để anh ta vào bên trong.

Nhìn thấy Dương Tổng, ánh mắt Quách Trách tràn đầy giận dữ.

Anh ta lập tức chế giễu: “Thời gian nguy nan vẫn chưa qua… Sao anh lại trở về được nhỉ?”

Dương Tổng cũng không quan tâm đến thằng nhóc ngốc nghếch kia, tự mình đi đến bóng cây quen thuộc, dựa lưng vào cái cây lớn, ngồi xuống đất.

“Tôi chỉ ra ngoài đi dạo thôi mà.”

Dương Tổng nhìn về phía Tào Mao đang đứng ở cửa, ngẩng đầu nói: “Trên đường gặp vài người bạn, họ đã kể cho tôi biết một số thông tin về tình hình trong đền thờ… Ôi, giá như có thể uống chút rượu thì tốt biết mấy.”

Vẻ mặt anh ta trông rất tự hào, như thể đang nói: “Nhanh lên mà hỏi tôi đi!”

Tào Mao gật đầu bình thản.

“Rượu ở trong kho.”

Nói xong, anh ta quay người bước vào nhà.

Chỉ còn lại một mình Dương Tổng, nhìn theo bóng lưng của Tào Mao trong làn gió, lòng trở nên hỗn loạn.

Quách Trách cũng theo sau Tào Mao bước vào nhà.

“Thưa chủ nhân, tôi thấy Dương Công dường như có điều muốn nói với ngài. Mặc dù anh ta đã rời đi trước đó, nhưng chúng ta hiện rất cần biết thông tin về tình hình trong đền thờ… Sao ngài không để anh ta kể cho ngài nghe?”

Tào Mao lắc đầu:

“Không phải vì anh ta đã rời đi, mà là tôi không muốn quá thân thiết với anh ta.” Tào Mao đã sẵn sàng đối mặt với khả năng thất bại và bị giết; còn Dương Tổng thì là người có thể can thiệp khi anh ta gặp rắc rối. Nếu mình chết đi, Dương Tổng vẫn có thể kịp thời khuyên nhủ Sima Chiêu. Dù Sima Chiêu không bằng anh trai mình, nhưng ít ra anh ta vẫn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên… Có lẽ anh ta thực sự có thể ngăn chặn được thảm họa lớn sắp xảy ra.

Nếu bây giờ mình quá thân thiết với anh ta, sau này Sima Chiêu có thể sẽ không coi trọng anh ta nữa.

Còn việc biết thêm thông tin về tình hình trong đền thờ thì sao chứ? Trong tình cảnh hiện tại của mình, mình cũng chẳng thể làm được gì cả.

Tào Mao không suy nghĩ nhiều, vẫy tay rồi bước vào phòng đọc sách, cầm một cuốn sách lên và bắt đầu đọc.

Quách Trách nhìn anh ta một lát, do dự một chút rồi cũng rời khỏi căn phòng bên trong.

Ngồi dưới bóng cây, thời tiết ngày càng lạnh giá, toàn thân Dương Tổng đều run rẩy nhẹ, nhưng anh ta lại chẳng hề quan tâm chút nào; thậm chí còn cố tình kéo rộng cổ áo để đối mặt trực tiếp với cái lạnh này.

“Dương Công.”

Bỗng nhiên có ai đó gọi tên anh ta.

Dương Tổng ngẩng đầu lên, và thấy là Quách Trách. Lúc này, Quách Trách đang cầm túi rượu, đứng đó một cách e dè bên cạnh.

“Tôi...”

“Ngài...”

Quách Trách đã cố gắng nói hai lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể tiếp tục được.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta chưa bao giờ xin việc người khác, cũng không biết cách nịnh hót; anh ta đứng đó một cách cẩn thận, hoàn toàn không biết phải nói gì.

Dương Tổng nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Hai người im lặng trong một lúc lâu.

Cuối cùng, Dương Tổng không kiên nhẫn hỏi: “Rượu này là dành cho tôi à?”

“Vâng...”

Quách Trách vội vàng đưa rượu cho Dương Tổng. Dương Tổng uống vài ngụm, sau đó lại nhìn về phía Quách Trách.

Quách Trách vẫn không nói gì.

Dương Tổng thở dài một hơi, rồi lại hỏi: “Cậu muốn tôi kể cho các người nghe về tình hình trong triều đình sao?”

“Vâng...”

“Nhìn xem hai người này thật là không biết xấu hổ! Phải đến nỗi tôi mới phải xin các người thông báo cho à?!”

Quách Trách sững sờ một chút, rồi vội vàng chỉnh lại quần áo, quỳ xuống trước mặt Dương Tổng và nói: “Xin Dương Công hãy thông báo cho chúng tôi.”

Khoảnh khắc đó, ánh mắt của Dương Tổng trở nên mơ hồ.

Anh ta nhìn người thanh niên cổ hủ và hơi ngốc nghếch này, không khỏi bị cuốn vào những ký ức xa xôi.

Đôi mắt anh ta đầy rẫy sự phức tạp và đau khổ.

“Cậu đứng dậy đi… Tôi không xứng đáng nhận sự quỳ gối của cậu…”

“Tư Mã đã ép buộc Quách Đức tự sát, bịa đặt cho anh ta tội danh lừa dối Tào Công nhằm minh oan cho chú rể của mình, khiến anh ta trở thành người đề xuất việc này. Tư Mã cũng muốn anh ta giữ chức vụ tướng hộ vệ; đồng thời, họ đã sử dụng cả gia tộc Quách gia để gây áp lực lên Thái hậu, khiến bà ra lệnh không được phép minh oan.”

“Các quan lại nay đã không thể nào tiếp tục gửi kiến nghị nữa; bạn hãy quay về thông báo cho Tào Công đi. Tư Mã hoàn toàn không quan tâm đến danh dự; một khi ông ta đã dập tắt mọi sự phản đối từ các quan lại, khả năng cao là ông ta sẽ giết Tào Công.”

“Dù Tào Công có muốn kế vị ngai vàng hay không, điều đó cũng không thể thay đổi được nữa.”

“Giải pháp duy nhất để sống sót bây giờ là phải gửi kiến nghị lên Sima Chiêu, yêu cầu ông ta lập VươngBình Thành làm hoàng đế. Sima Chiêu luôn coi trọng danh dự; ngay cả chỉ để thể hiện sự khoan dung của mình, ông ta cũng có thể sẽ bảo vệ Tào Công… Có lẽ thậm chí còn phong cho anh ta một chức vụ quý tộc và giam giữ anh ta suốt đời.”

“Bị giam giữ còn hơn là bị giết.”

Trên khuôn mặt Quách Trách không hề có chút sợ hãi nào; anh ta lại cúi chào Dương Tổng một lần nữa.

“Cảm ơn ngài đã thông báo cho tôi.”

“Từ nay về sau, bạn nên lo lắng cho bản thân mình thôi… Gia tộc Quách gia chắc chắn sẽ bỏ rơi bạn; trong khi đó, các quan lại lại coi bạn là người thân cận của Tào Công. Nếu Tào Công biết cách xử lý tình hình, có lẽ anh ta vẫn có thể sống sót… Nhưng bạn thì… e rằng không còn lối thoát nào nữa.”

Quách Trách nói một cách nghiêm túc: “Chết vì công việc của vua, đó là cái chết xứng đáng.”

Anh ta đứng dậy và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Dương Tổng lại nhìn vào ly rượu trong tay mình, rồi uống hết nó.

“Ngài đã đi tìm Dương Tổng rồi sao??”

“Nếu Chủ công không muốn tiếp xúc với người đó, thì tôi đành phải tự mình đi hỏi thăm…”

Tào Mao nói: “Từ nay trở đi, không được tự ý quyết định bất cứ việc gì.”

“Vâng.”

Thông tin mà Quách Trách mang về thực sự không hề tốt chút nào.

Tào Mao không ngờ rằng Tư Mã sẽ hành động mạnh mẽ đến thế, không để lại chút cơ hội nào cho người khác.

Ông đề xuất việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền; một mặt là để thể hiện thái độ của mình đối với những người trung thành và lương thiện trên đời này, mặt khác là để gây ra những mâu thuẫn trong triều đình, đồng thời giành lấy danh tiếng từ giới học giả, và cuối cùng là để liên kết bản thân mình với Quách gia, khiến họ rơi vào tình thế khó xử.

Nhưng Tư Mã đã trực tiếp buộc Quách Đức phải chết, và đổ lỗi tất cả cho người đó; việc minh oan cho người lãnh đạo giới học giả đã biến thành một vấn đề riêng tư, chỉ nhằm mục đích minh oan cho anh họ của vợ mình.

Hơn nữa, thông qua Thái hậu, ông ta đã khiến các quan lại im lặng, đưa người thân của mình vào cung điện và chiếm lấy quyền lực của gia tộc Guo.

Thậm chí, ông ta còn cố tình gây ra sự chia rẽ giữa mình và Quách gia; thái độ của Quách Kiến đối với ông ta thật sự rất căm ghét.

Tào Mao hít một hơi thật sâu, rồi lau đi mồ hôi trên trán mình.

Quách Trách cũng kể cho Tào Mao nghe phần sau của lời nói của Dương Tổng. Nghe xong, Tào Mao lại nhướng mày lên, miệng nở nụ cười mỉm man.

“Làm sao tôi có thể không biết Tư Mã là người như thế nào chứ? Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể dùng danh dự để kiểm soát ông ta… Nhưng nếu ông ta muốn giết tôi, thì cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Trên thế giới này, bây giờ vẫn chưa phải là lúc mà ông ta có thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình.”

“Quý ông Guo, tôi sẽ viết thêm một bức thư nữa!”

“Chủ công muốn viết thư cho ai vậy?”

“Tất nhiên là Sima Chiêu rồi. Dương Công đã nói rồi đấy, bảo tôi viết thư xin Sima Chiêu tha thứ và cứu mạng mình… Lời khuyên của một bậc hiền triết như vậy, làm sao tôi có thể không nghe theo chứ?”