Vương Sù vội vàng đến hiện trường. Lúc này, viên quan huyện đang đi theo sau lưng Vương Sù. Hiệu quả công việc của thái thú thật sự rất cao; Thúc Hoàn đã bị giam giữ, chỉ chờ mệnh lệnh từ triều đình để được đưa lên xe tù và gửi về Luoyang. Khi nghe tin Tào Mao bị ám sát, Vương Sù thực sự rất hoảng sợ. Nếu có điều gì xảy ra với Tào Mao, danh tiếng trong suốt cuộc đời mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại. Đối với mọi người thời đó, việc xây dựng danh tiếng là để có thể trở thành quan lại, và việc giữ chức vụ quan lại lại giúp họ tiếp tục duy trì danh tiếng đó – đó là một vòng luẩn quẩn có lợi. Nhưng đối với người ở cấp độ như Vương Sù, việc xây dựng danh tiếng không còn chỉ nhằm mục đích trở thành quan lại nữa, mà là để để lại tên tuổi trong sử sách và vì lợi ích của gia tộc. Danh tiếng càng cao, con cháu của ông ta càng có cơ hội được giới thiệu để tham gia các chức vụ quan trọng; một danh tiếng tốt có thể bảo vệ gia tộc qua nhiều thế hệ. Ngược lại, nếu danh tiếng của ông ta bị hoen ố, thì con cháu của ông ta rất có thể sẽ bị các gia tộc khác đồng loạt loại bỏ khỏi hàng ngũ các gia tộc lớn, và bị đẩy xuống tầng lớp thấp kém hơn. Vì vậy, khi ông ta dẫn mọi người vào dinh thự, điều đầu tiên Vương Sù quan tâm không phải là cháu trai ruột của mình, mà chính là người này – Cao Quý Hương Công – người mà danh tiếng của ông ta liên quan mật thiết đến. May mắn thay, Tào Mao không hề bị thương. Tâm trạng lo lắng của Vương Sù cuối cùng cũng yên down. Sau đó, ông ta quan tâm đến tình hình của cháu trai mình và hỏi: “Con không sao cả, chính Hoàng đế đã bảo vệ con…” Tư Mã Diên nói nhỏ, ánh mắt nhìn Tào Mao cũng trở nên phức tạp hơn. Ban đầu, ông ta chỉ cảm thấy người này rất kỳ lạ, quá thân thiện, thậm chí có phần đáng sợ. Nhưng sau đó, do sự thay đổi đột ngột trong cách hành xử của anh ta, ông ta lại cảm thấy thương hại cho anh ta. Bây giờ, trong lòng ông ta lại dần nảy sinh cảm tình tốt đẹp đối với người thanh niên kỳ lạ này. Vương Sù nhìn Trình Mao và hỏi: “Ai là người đã làm điều này?”

“!”

Trình Mao lắc đầu nói: “Thực sự tôi cũng không biết.”

Tào Mao cười khổ và nói: “Tôi luôn đối xử chân thành với mọi người, cũng không hề có kẻ thù nào; thật không hiểu tại sao lại có người muốn hãm hại tôi.”

“Trong nhà này, tôi không có ai để bảo vệ; nếu kẻ sát thủ quay lại, e rằng chúng tôi sẽ không thể chống đỡ được.”

Một hiệp sĩ nói: “Chúng tôi nghe tiếng động mà vào, thì thấy vài người đeo mặt nạ đang đánh nhau với ông Guo; khi thấy chúng tôi, họ vội vàng bỏ chạy. Họ dường như rất quen thuộc với khu vực này và đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trước; vì chúng tôi không quen đường, nên không thể truy đuổi kịp họ.”

Tư Mã Diên cau mày: “Lính tinh nhuệ trong quân đội mà lại không thể bắt giữ được vài tên gian phu kia ư?!”

Hiệp sĩ im lặng không nói gì.

Tào Mao bỗng nhiên hoảng sợ: “Họ quen thuộc với nơi này… Chẳng lẽ là kẻ nội gián sao?”

“Không lẽ là những kẻ du thủ mà tôi đã cho đi sao?”

Vương Sù bỗng nhiên im lặng không biết nói gì.

“Sao ngươi lại tranh luận vậy? Đây không phải là việc chúng ta nên nghi ngờ sao?”

Vương Sù ra lệnh: “Cử người đi kiểm tra khắp thành phố; ngoài ra, để lại hai mươi người bảo vệ Cao Quý Hương Công, tuyệt đối không được để bất kỳ ai làm hại đến ông ấy.”

“Cảm ơn Vương công!”

Tào Mao vội vàng cúi chào.

Kể từ khi ông ấy nộp đơn yêu cầu minh oan cho Hạ Hầu Hiền, mọi người đều không dám gọi ông ấy là “bệ hạ” nữa.

Tào Mao cảm thấy đây chính là thành tựu lớn nhất mà mình đạt được cho đến nay.

Vương Sù mặt lạnh lùng, chỉ đáp lại lời chào của Tào Mao mà không muốn nói chuyện với ông ta.

Nhưng rõ ràng Tào Mao không muốn bỏ lỡ cơ hội này; ông ta vội vàng nói: “Vương công, trong những ngày qua, tôi đã nhiều lần đến thăm ngài, nhưng không thể vào được bên trong.”

“Vậy tôi đã làm gì sai để làm ngài tức giận đến thế?”

“Từ khi còn nhỏ, tôi đã coi Hạ Hầu công, Lăng Lăng Thành Hầu và những người khác làm tấm gương để noi theo; tôi cũng rất ngưỡng mộ ngài.”

“Tôi biết ngài là một học giả lớn, tôi rất muốn học hỏi từ ngài, nhưng kể từ khi ngài đến Nguyên Thành, ngài chẳng bao giờ cho tôi cơ hội gặp mặt.”

“Vương công… Tại sao lại như vậy chứ?”

Trong ánh mắt của Tào Mao tràn đầy nỗi buồn; cảm giác bị người mình ngưỡng mộ từ chối được ông ấy thể hiện một cách sinh động đến nỗi ai cũng có thể cảm nhận được.

Vương Sù chỉ cảm thấy rùng mình. Chết tiệt, thằng này đang muốn hủy hoại danh dự của mình!

Là một người đứng đầu gia tộc lớn, Vương Sù rất nhạy cảm với những vấn đề như thế này. Những lời nói của Tào Mao nghe có vẻ như là biểu hiện sự ngưỡng mộ và nỗi buồn vì không thể gặp mặt, nhưng thực ra, chúng rất dễ bị hiểu theo một nghĩa khác.

Đó là Vương Sù sợ phải tham gia vào việc minh oan cho cựu lãnh đạo giới học thuật Hạ Hầu Hiền, vì vậy mới không dám gặp mặt với Tào Mao.

Tất nhiên, điều này là sự thật; Vương Sù thực sự không muốn liên quan đến chuyện này, nhưng ít nhất trước mặt mọi người, ông ấy không thể để lộ điều đó. Ngay cả Sima Chiêu còn phải giả vờ, huống chi là ông ấy?

“Thần xin lỗi.”

Vương Sù nói: “Không phải thần cố tình từ chối gặp mặt. Trong thời gian này, thần luôn bận rộn với việc minh oan cho Hạ Hầu, đã viết thư gửi đến triều đình và thông báo cho nhiều người bạn thân thiết, vì vậy mới không thể gặp mặt được. Xin Tào Công tha thứ cho thần.”

Đến lúc này, Vương Sù cũng chỉ có thể lập luận như vậy thôi.

Điều mà Tào Mao mong muốn chính là điều này; ông ta cười và nói: “Vương công quý nhân! Đức độ của Vương công có thể trở thành tấm gương cho cả thế giới, thần sẽ noi theo! Xin hãy nhận lời chào của thần!”

“Thầy ơi!!”

Vương Sù chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, vội vàng trả lời vài câu rồi bỏ chạy khỏi nơi đó.

Tư Mã Diên đang trách móc những hiệp sĩ vô trách nhiệm kia.

Còn Trình Mao thì đứng bên cạnh Tào Mao.

Trình Mao do dự một lát, rồi thì thầm nói: “Thưa chủ công, chúng tôi ngu dốt quá, không biết kẻ ám sát là ai. Nhưng trong triều đình này có rất nhiều người tài giỏi, và Đại tướng cũng rất thông minh; chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra hung thủ.”

“Đó mới là điều tốt nhất! Nếu Đại tướng biết được, chắc chắn ông ấy sẽ bắt được kẻ thực sự gây ra chuyện này! Lúc đó tôi sẽ không còn lo lắng gì nữa!” Tào Mao nói một cách vui mừng.

Trình Mao bỗng ngập ngừng, sau đó chào tạm biệt Tào Mao và dẫn Tư Mã Diên rời khỏi nơi đó.

Khi họ đã đi xa, Tào Mao cùng Phương Tài theo Quách Trách vào phòng bên trong.

Vừa bước vào phòng, Quách Trách liền nghiêm túc nói: “Thưa chủ công!”

“Ừm?”

“Những thủ đoạn xảo quyệt như thế này thật sự không phải là hành động của một người quân tử.”

“Người quân tử luôn chính trực; làm sao lại dùng những thủ đoạn như vậy được?”

“Tôi chỉ làm theo lệnh của ngài mà thôi… Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm những việc như vậy nữa.”

Tào Mao cười và nói: “Làm sao có thể coi đó là những thủ đoạn xảo quyệt được chứ?”

“Đó là những thủ đoạn hợp lý và minh bạch mà thôi… Bạn không nghĩ rằng người của Tư Mã gia sẽ không nhận ra sao?”

“Cho dù là Vương Sù cũng có thể nhận ra… Những thủ đoạn thô sơ như vậy chỉ có thể lừa được những người như Tư Mã Diên và chú tôi mà thôi…”

“Nhưng tôi không sợ họ có nhận ra hay không… Điều quan trọng là nếu tôi chết đi, sẽ xảy ra những hậu quả gì.”

“Dù cho Tư Mã có không quan tâm đến danh dự đi nữa… Ông ấy cũng phải suy nghĩ về hậu quả nếu tôi chết một cách bất ngờ chứ?”

“Hơn nữa, Tư Mã là một người rất đáng sợ… Những thủ đoạn thông thường của tôi e rằng không thể làm lung lay ông ấy được… Vì vậy, chúng ta cần phải tiếp tục gây rối cho ông ấy, để ông ấy không thể yên ổn được!”

“Nghĩ đến việc Tư Mã gia bây giờ muốn giết tôi nhưng lại không dám, phải cẩn thận cử người bảo vệ tôi, tôi thấy trong lòng mình thật sự rất thoải mái!”

“Zi Shou, gia tộc Cao của chúng ta có lẽ đã không giành được quốc gia này một cách chính đáng, nhưng chúng ta vẫn có phẩm giá riêng của mình. Nửa nước này là do tổ tiên cao thế của tôi đánh đấu để giành được!”

“Và sự thịnh vượng của miền Bắc hiện nay, chính là do ông nội và anh trai tôi xây dựng nên!”

“Chúng ta khác với Tư Mã gia; chúng ta không phải là loại người chỉ biết dùng mưu kế xảo trá!”

“Tôi luôn hành động một cách trung thực. Về chuyện Hạ Hầu Hiền, về việc từ bỏ quyền lợi, kể cả vụ ám sát hôm nay, tôi không sợ ai biết lý do.”

Quách Trách hỏi: “Nhưng nếu Tư Mã gia bị đẩy vào tình thế bíp bối, họ sẵn sàng bỏ qua tất cả những điều đó và quyết tâm giết bạn thì sao?”

Tào Mao nhìn anh ta và liếc mắt.

“Quan Gia, bạn có biết điểm yếu lớn nhất của những kẻ chỉ biết dùng mưu kế xảo trá là gì không?”

“Xin hãy cho tôi biết.”

“Họ không hề đóng góp gì cho đất nước; mọi người chỉ quanh quẩn bên họ vì sợ hãi hoặc vì lợi ích cá nhân mà thôi. Họ không được lòng dân chúng, vì vậy họ mãi mãi không thể nắm quyền kiểm soát triệt để.”

“Việc họ muốn giết tôi thì rất dễ dàng… Nhưng sau khi giết tôi xong, họ cũng phải đối mặt với những hậu quả tiếp theo mới được.”

“Hãy chờ đợi xem đi… Tác động của sự việc này sẽ không hề đơn giản như vậy đâu.”