Hai dòng sông trong trẻo uốn lượn trên mặt đất; tại nơi chúng giao nhau, có một thành phố màu xám trắng.

Thành phố Giao Hà.

Trong toàn khu vực Gaochang, Đặng Trung có rất nhiều địa điểm có thể được chọn làm nơi đặt trụ sở cho văn phòng của ông ta.

Nhưng môi trường ở đây thật sự rất tuyệt vời, khiến Đặng Trung cảm thấy rất hứng thú.

Ngay khi họ bước vào lãnh thổ Gaochang, các quan chức địa phương đã đến đón tiếp họ.

Tất nhiên, họ cũng đã biết tin tức này và mới đến đây.

Đặng Trung cùng với Lưu Thực nhanh chóng đến Thành phố Giao Hà.

Bên trong thành phố, mọi thứ đều sạch sẽ và ngăn nắp; những con đường thì bằng phẳng, và từ xa có thể nhìn thấy những ngọn tháp cao vút.

Thỉnh thoảng, có người dân qua lại vội vã; trang phục của họ đa dạng và rực rỡ, khiến người ta phải ngước mắt.

Mặt trời chói lọi treo trên bầu trời, chiếu rọi mọi vật; Đặng Trung cảm thấy khó chịu, da của mình dường như bị đốt cháy khi tiếp xúc với ánh nắng… Chỗ này quá nóng rồi sao??

Đặng Trung cùng với Lưu Thực đến dinh thự của quan chức. Dinh thự này được xây dựng dưới lòng đất; họ phải đi xuống những bậc thang để vào bên trong.

Hầu hết các công trình ở đây đều được xây dựng bằng cách đào hố dưới lòng đất, sau đó xây nhà xung quanh; phần dưới lòng đất thì không được che phủ, mà để trần.

Nhưng nhờ những bức tường cao xung quanh, khi ngồi ở đây, người ta sẽ không phải đối mặt trực tiếp với ánh nắng mặt trời.

Đặng Trung và Lưu Thực ngồi ở những vị trí cao hơn; nhiều quan chức khác nhanh chóng ngồi hai bên họ.

Trước mặt họ, có rất nhiều quả nho được bày ra.

Đây chính là sản vật đặc sản của Gaochang.

Đặng Trung nhìn xung quanh và thốt lên: “Lần đầu tiên tôi thấy một dinh thự như thế này.”

Một vị đô úy thuộc quyền ông ta cười và giải thích: “Thưa ngài, chỉ vì nơi đây quá nóng, nên hầu hết các dinh thự đều được xây dựng theo kiểu này.”

Đặng Trung cười và nói: “Đúng vậy… Gió ở đây thật sự rất nóng; thổi vào mặt tôi khiến tôi cảm thấy choáng váng.”

Có lẽ những người này cũng biết đến địa vị của Đặng Trung, vì vậy không ai có hành vi thiếu lịch sự.

Họ nhanh chóng mời Đặng Trung thưởng thức nhiều loại trái cây địa phương; theo lời họ nói, mọi thứ ở đây đều rất ngọt.

Ngay khi Đặng Trung đang hào hứng trò chuyện với mọi người về địa phương này, Lưu Thực cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Anh ta ngắt lời Đặng Trung và hỏi: “Quan viên đón chúng ta nói rằng tại Phủ Trưởng sử đã xảy ra bất ổn, có chuyện gì vậy?”

Li Đô úy Phương Tài bỗng ngạc nhiên, rồi vội vàng mỉm cười nói về tình hình tại Phủ Trưởng sử:

“Lưu công ơi, thực ra chuyện này bắt nguồn từ việc Thành công rời đi.”

“Thành công muốn trở về Lạc Dương, các vua của các quốc gia khác đều đến tiễn ông ấy. Vua Yên Kỳ là Long An và vua Quý Châu là Bạch Sơn đã đến Lầu Lan để tiễn Thành công.”

“Sau khi Thành công rời đi, những người này đã tổ chức yến tiệc để vui chơi vài ngày trước khi trở về.”

“Kết quả là trong bữa tiệc, hai người uống quá nhiều rượu; Bạch Sơn đã xúc phạm Long An, nói rằng vài người con trai của Long An không giống cha mình, giống như là con của kẻ khác.”

“Long An tức giận dữ, lao vào đánh Bạch Sơn. Nhưng vì Bạch Sơn còn trẻ tuổi trong khi Long An đã già, nên Long An không thể đánh bại được Bạch Sơn, thậm chí còn bị Bạch Sơn bắt giữ trước mặt mọi người và bị sỉ nhục.”

“Sau đó, các vua khác đến can ngăn, và cũng có các quan viên của Phủ Trưởng sử xuất hiện, mới giúp họ dàn xếp lại tình hình.”

“Sau khi trở về, Long An vẫn không thể quên được chuyện này, quyết tâm điều quân đánh Bạch Sơn. Bạch Sơn cũng chuẩn bị binh lính và tuyển mộ chiến binh, tuyên bố sẽ giết chết Long An.”

“Ài, các quan viên của Phủ Trưởng sử đã cố gắng nhưng không thể thuyết phục được họ.”

Nghe xong, Đặng Trung cũng cảm thấy tức giận:

“Bạch Sơn thật là ngạo mạn… Theo tôi thấy, đây hoàn toàn là lỗi của vua Quý Châu! Cần phải trừng phạt hắn!”

Lưu Thực kéo Đặng Trung lại và hỏi tiếp: “Trước đó, họ đã có mâu thuẫn gì chưa?”

Li Đô úy trả lời: “Có chứ. Vì Bạch Sơn còn trẻ mà đã lên ngôi vua, Long An đã nhiều lần chế giễu Quý Châu trước mặt mọi người, nói rằng vua của họ chỉ là một đứa trẻ non nớt.”

Lưu Thực nhìn sang Đặng Trung bên cạnh mình.

Đặng Trung cười ngượng ngùng và nói: “Vẫn phải để Lưu công quyết định thôi.”

Lưu Thực cũng không quan tâm lắm, anh ta tiếp tục hỏi thêm về tình hình của cả hai bên.

Trình độ quân sự của cả hai bên gần như ngang nhau; Vua Yên Kỳ có 1.000 binh sĩ tinh nhuệ, trong khi Vua Quý Châu có 2.000 binh sĩ tinh nhuệ, nhưng tất cả các binh sĩ dưới trướng Vua Yên Kỳ đều là những người lính già kinh nghiệm.

Tỷ lệ số người mặc áo giáp của cả hai bên gần như không đáng kể, và hầu hết họ đều là bộ binh.

Thực ra, ở vùng Tây Vực, phần lớn người dân sống theo lối canh tác bán du mục; chỉ những vùng đất không thể trồng trọt được mới có rất nhiều người chăn nuôi gia súc.

Sau khi nghe xong lời giải thích của đối phương, Phương Tài nói: “Nếu đây chỉ là cuộc tranh đấu vì lòng kiêu hãnh của các vị vua, thì không nên để điều đó dẫn đến chiến tranh.”

“Xin phiền ngài cho tôi mượn 200 binh sĩ kỵ binh; tôi sẽ lập tức lên đường đến Quý Châu để ngăn chặn cuộc giao tranh này.”

Đặng Trung vội vàng đứng dậy và hỏi: “Liu công, liệu tôi có nên tự mình đến đó không?”

Trên suốt chuyến đi, hai người hoàn toàn hiểu ý nhau; Đặng Trung chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ xung đột nào giữa mình và vị chỉ huy cao cấp này.

Nhưng Lưu Thực lắc đầu và nói: “Còn rất nhiều việc cần Đặng Trung lo liệu ở phía Bắc; Gaochang sắp được thiết lập thành một quận, làm sao Đặng Trung có thể rời đi được?”

“Hãy lo xếp ổn thỏa mọi việc ở đây trước đã; nếu tôi không thể giải quyết được những vấn đề này, làm sao tôi có thể tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy cao cấp này được?”

Đặng Trung không nói thêm gì nữa, chỉ phân cho Lưu Thực 200 binh sĩ kỵ binh rồi sai người tiễn anh ta đi.

Đúng như Lưu Thực đã nói, Đặng Trung cũng có rất nhiều việc phải lo liệu ở đây; dù sao thì sau này nơi này cũng sẽ trở thành một quận, và việc thiết lập quận ở đây quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Tất cả mọi việc đều phải do Đặng Trung đảm nhận; e rằng ít nhất trong một năm tới, anh ta sẽ không thể làm bất cứ việc gì khác được.

Lưu Thực xuất phát từ thành Jiahe, hướng về Yên Kỳ.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng con đường này lại dài đến thế.

Cuối cùng, anh ta đã hiểu rõ hơn về bản đồ treo trên tường.

Anh ta biết rằng Tây Vực rất rộng lớn, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại lớn đến mức này; họ đã cưỡi ngựa vội vàng đi suốt nhiều ngày liền, và anh ta cảm thấy khoảng cách giữa hai nơi này có thể sánh ngang với quãng đường từ Lạc Dương đến Lương Châu!

Cảnh vật dọc đường khá hoang vu. Gần như không thấy bất kỳ thành phố hay đồng ruộng nào cả; ngay cả người đi đường cũng không thấy, chỉ toàn là hoang mạc, nơi có rất nhiều loài động vật xuất hiện. Nhìn cảnh tượng này, Lưu Thực bỗng nghĩ rằng việc Liu Song muốn hoàn thành mục tiêu của mình sẽ không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có người dẫn đường, anh ta sẽ không thể tìm được lối đi; mọi thứ trông giống như con đường, nhưng lại không hề có bóng dáng con người.

Trong quá trình tiến lên, họ đã gặp phải vài lần sói dã và gấu rừng. Điều này khiến Lưu Thực càng thêm lo lắng. Không biết họ đã đi bao xa, cuối cùng Lưu Thực cũng nhìn thấy các thành phố ở phía xa. Đây chính là Yân Quý.

Sau khi bước vào lãnh thổ Yân Quý, đồng ruộng và những người chăn nuôi bắt đầu xuất hiện. Lưu Thực, người đã lâu không gặp ai, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chẳng bao lâu sau, vua Yân Quý đã cử người đến đón họ.

Long An đã khá già và trông có vẻ yếu ớt. Anh ta có thân hình trung bình, dung mạo bình thường.

“Kính chào Quan Đại Sử!!!”

Nhìn thấy Lưu Thực và những người khác, Long An vội vàng đưa mọi người đi chào hỏi.

Lưu Thực nhìn những người trước mặt mình, rồi bước xuống ngựa.

“Vua Yân Quý không cần phải quá lịch sự!”

Anh ta giúp Long An đứng dậy và hỏi: “Tôi đến muộn chăng? Bạn có giao tranh với Bạch Sơn không?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Long An đầy tức giận: “Quan Đại Sử, ngài không hề biết điều này… Bạch Sơn luôn không trung thành với Đại Ngụy; từ trước đến nay, hắn luôn có ý đồ phản bội. Tôi muốn cùng ngài đi đánh bại hắn!”

“Kẻ đó còn dám liên kết với nhiều quốc gia xung quanh… Rõ ràng là hắn đang chuẩn bị nổi dậy chống lại Đại Ngụy!”

Long An nói rất hào hứng.

Nhưng Lưu Thực lại thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra họ không hề giao tranh. Có lẽ vua Kucha đã bắt đầu can thiệp vào chuyện này. Anh ta ngắt lời Long An và nói: “Hãy vào thành trước đã, chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa tiệc!”

Trong suốt thời gian này, để tránh xảy ra các cuộc nội chiến giữa các quốc gia ở Tây Vực, Lưu Thực đã phải đi đường ngày đêm, không dám lãng phí một phút nào. Anh ta đã lâu không trải qua sự mệt mỏi như vậy; anh ta chưa kịp ăn bữa ăn nóng nào cả, và không biết mình đã gầy đi bao nhiêu.

Bây giờ anh ta chỉ muốn ăn uống một chút rồi mới tiếp tục công việc của mình.

Long An vội vàng dẫn anh ta vào trong thành phố.

Các quan lại và con cái của Long An cũng đi theo sau họ.

Nhóm người này bước vào thành phố và đến cung điện của Long An.

Toàn bộ thành phố Yên Kỳ cũng không lớn lắm, diện tích hạn chế, có khoảng hơn mười nghìn người dân sống bên trong.

Còn cung điện này thì cũng chỉ là một dinh thự lớn một chút mà thôi, không hề xa hoa, quy mô cũng không lớn, chỉ đủ chỗ cho gia đình nhà vua và gần một trăm lính canh.

Mặc dù Long An mong muốn Lưu Thực ngồi ở vị trí cao hơn, nhưng Lưu Thực vẫn kiên quyết yêu cầu ngồi ở một bên, không bao giờ ngồi thẳng vào vị trí của đối phương.

Long An ra lệnh bày thức ăn.

Hầu hết các món ăn đều là thịt, và Lưu Thực thực sự rất đói, nên anh ta ăn ngấu nghiến.

Long An cười ha hả, cố tình làm quen với anh ta và cũng không quên chê bai Bạch Sơn một chút.

Thực ra, Bạch Sơn không hề thân thiện lắm với Đại Ngụy.

Điều này không phải vì Bạch Sơn không trung thành, mà là vì ông ta có mối quan hệ thân thiện hơn với Hậu Hán.

Vị trí vua của ông ta được thừa kế từ Tiền Hán; Ban Chao của Tiền Hán đã tôn lập tổ tiên của ông ta, Bạch Bá, lên làm vua. Và Bạch Bá từng làm thị tử dưới triều đại Hán, vì vậy gia đình họ luôn có mối quan hệ mật thiết với triều đại Hán.

Còn đối với Đại Ngụy thì không hề thân thiện như vậy, ít nhất là không bằng Vua Yên Kỳ.

Sau khi ăn no uống đủ, Lưu Thực mới nói: “Tôi đã biết chuyện của hai người rồi. Anh ta không nên xúc phạm em trong buổi yến tiệc, và em cũng không nên chế giễu anh ta ngay từ đầu.”

“Dù thế nào đi nữa, việc chiến tranh là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Lần này tôi đến đây là vì một việc rất quan trọng. Hoàng đế đã thiết lập ra Shazhou, và từ nay trở đi, tất cả chúng ta đều thuộc về Shazhou, do Thứ sử Lưu Quân quản lý.”

“Nếu hai người chiến tranh với nhau, điều đó coi như là phản loạn!”

Lưu Thực nói một cách nghiêm túc, và Long An đành phải cúi đầu.

Lưu Thực tiếp tục nói: “Nhưng em cũng đừng lo lắng. Tôi sẽ đến gặp Bạch Sơn một lần nữa. Nếu ông ta không nghe lời khuyên của tôi và vẫn quyết tâm chiến tranh với em, tôi sẽ ngay lập tức bắt giữ ông ta và chặt đầu ông ta!”

Nghe những lời này, mọi người đều giật mình.

Ngay cả Long An cũng vậy; có vẻ như vị Thứ sử mới này thực sự là một người rất quyết đoán.

Lưu Thực nói một cách nghiêm túc: “Trong tương lai, văn phòng của Thứ sử sẽ tham gia n