Kinh Châu, Giang Lăng.

Ông bước xuống khỏi xe ngựa, trông có vẻ mệt mỏi.

Ông sắp được điều đến Giao Châu để giữ chức Thái thú. Từ khi rời Lạc Dương, đã qua một thời gian dài, và giờ đây ông đã đến Giang Lăng. Điều này không phải vì ông không muốn sớm đến Giao Châu, mà là bởi suốt quãng đường đi, ông luôn chuẩn bị cho những việc sẽ phải làm sau này.

Ông không dám tự mình đến Giao Châu.

Không phải vì sợ gặp nguy hiểm khi đó, mà chủ yếu là vì không có người quen để dựa vào; nếu không, ông e rằng mình sẽ bị các quan lại khác ở Giao Châu lấn át quyền lực.

Ông đã tập hợp một số người thân cận từ trước đây, cùng với những thanh niên trong gia tộc mình.

Sau khi mang theo những người này đến Giao Châu, ông có thể dùng danh nghĩa Thái thú để đề cử họ giữ các chức vụ quan lại; chắc chắn, người cai trị ở đó cũng sẽ không gây khó dễ cho ông.

Vừa mới đến Giang Lăng, ông lập tức ra lệnh dừng cuộc hành trình.

Ông cần gặp gỡ tướng quân địa phương.

Giao Châu là một nơi hẻo lánh, hoang vu, và lực lượng phòng thủ ở đây rất yếu; tướng quân trước đây đã rời đi, chỉ còn lại một người vừa mới đầu hàng.

Quân đội dưới sự chỉ huy của ông cũng không mấy mạnh mẽ.

Hơn nữa, Giao Châu đã được quản lý bởi người khác trong thời gian dài; mặc dù chính sách của ông khiến người dân nơi đây rất bất mãn, nhưng ông vẫn thiếu nền tảng vững chắc để cai trị, và người Ngô cũng đang nhòm ngó đến khu vực này.

Nếu muốn quản lý tốt Giao Châu, ông nhất định phải xây dựng mối quan hệ tốt với tướng quân này.

Khi ông cùng đoàn người đến dinh thự của tướng quân, ông ta đang cùng nhiều vị tướng khác thảo luận về tình hình ở khu vực Giang Đông.

Biết ông đến, tướng quân tạm thời gác lại công việc đang làm và tiếp đón ông riêng trong phòng đọc sách.

Thạch Bão rất lịch sự chào hỏi Vương Cơ. Hai người cũng coi nhau là bạn bè quen biết, nên không còn sự xa lạ nào nữa.

Ngày xưa, Vương Cơ còn thấp kém hơn Thạch Bão; ai có thể ngờ được rằng bây giờ vị trí của hai người lại đảo ngược nhau.

“Tướng Vương!”

Thạch Bão cười ha hả chào hỏi Vương Cơ, và Vương Cơ vội vàng đáp lại lễ phép, sau đó mời anh ta ngồi bên cạnh mình. Khi đã ngồi xuống, Thạch Bão bắt đầu trò chuyện với anh ta một cách nhiệt tình.

Sau một lúc trò chuyện, Thạch Bão nói với Phương Tài: “Lần này tôi đến Giao Châu để đảm nhận chức vụ Thái thú, tôi đã đặc biệt ghé thăm Tướng Vương. Sau này, tôi hy vọng Tướng Vương sẽ giúp đỡ tôi nhiều.”

Mặc dù hiện tại tướng chỉ huy Giao Châu là Hoạc Dực, nhưng Thạch Bão vẫn mong muốn giao trách nhiệm này cho Vương Cơ.

Vương Cơ dường như hiểu ý của anh ta, liền nói: “Tướng Thạch, ông đừng lo lắng về việc này. Mặc dù Tướng Hồ mới đến, nhưng ông ấy là người chính trực, am hiểu quân sự; chắc chắn ông ấy sẽ không có ý đồ xấu gì đâu.”

Thạch Bão lắc đầu: “Tôi không hề nghi ngờ về phẩm chất của Tướng Hồ, chỉ là tôi tin tưởng vào tài năng của Tướng Vương hơn mà thôi.”

“Nếu Lục Kháng dốc toàn lực tấn công, e rằng Hoạc Dực sẽ không thể chống đỡ nổi họ đâu.”

“Quân đội dưới trướng ông ấy thực sự yếu kém.”

Vương Cơ cười và nói: “Không chắc lắm đâu.”

“Ông thật sự đánh giá thấp Tướng Hoạc Dực quá. Có thể Lục Kháng sẽ không thể chiếm được thành trì do Tướng Hồ kiểm soát đâu. Hơn nữa, ngay cả khi họ có ý định đó, cũng chưa chắc họ có đủ sức lực để thực hiện nó.”

Sau đó, Vương Cơ kể cho Thạch Bão nghe tất cả những chuyện đã xảy ra trong quân đội Ngô Quốc.

Thạch Bão Khi biết về cuộc nổi loạn này ở Giang Đông, ông chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Thật đáng tiếc! Nếu ngài biết sớm hơn, chắc hẳn đã có thể điều quân chiếm lấy thành phố rồi!”

Vương Cơ nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã biết những điều này từ rất lâu rồi.”

“Vậy tại sao ngài không điều quân?”

“Nếu không thể giải quyết mọi việc trong một trận chiến, thì cũng không cần thiết phải xuất quân.”

Thạch Bão nhìn Vương Cơ với vẻ ngạc nhiên, ông muốn nói gì đó, nhưng lại kìm lòng lại.

Sau khi trò chuyện với Vương Cơ một lúc, Thạch Bão vội vàng rời khỏi Giang Lăng. Khi lên xe ngựa, ông không nhịn được mà ngửa đầu ra ngoài.

Người lái xe tên là Ouyang Huy, xuất thân từ gia tộc Ouyang ở Bột Hải. Gia tộc Ouyang có mối quan hệ rất thân thiết với Thạch Bão, và Ouyang Huy còn là con rể của ông nữa.

Thực ra, với tư cách là một thứ sử, Thạch Bão hoàn toàn có thể đưa các con trai mình đến Giao Châu; dù sao ông cũng không phải là một vị tướng chỉ huy các chiến dịch quân sự lớn.

Nhưng các con trai của Thạch Bão thực sự không đáng tin cậy chút nào; so với con rể của mình, họ còn tồi tệ hơn nhiều.

Con rể của ông ít nhất cũng còn hiền lành, am hiểu sách vở, đôi khi còn có thể đảm nhận việc tiếp đón các nhân vật quý tộc nổi tiếng; còn những người con trai của ông thì hoàn toàn vô dụng, không giỏi văn cũng không giỏi võ.

Ouyang Huy nghe thấy tiếng thở dài của Thạch Bão.

“Cha rể? Có phải tình hình không mấy thuận lợi không?”

Thạch Bão nói: “Tướng Vương thực sự quá thận trọng, đã lãng phí rất nhiều cơ hội.”

Dĩ nhiên, Thạch Bão cũng hiểu suy nghĩ của Vương Cơ. Hiện nay, sự chênh lệch về sức mạnh giữa các phe ngày càng lớn; ông không muốn chỉ tham gia vào những cuộc giao tranh nhỏ lẻ với Ngô Quốc, mà muốn đợi đến khi tất cả các chiến hạm được chuẩn bị xong, để có thể áp đảo đối thủ và tiêu diệt nước Ngô một cách triệt để.

Các nhà lãnh đạo cao cấp cũng ủng hộ phong cách chiến lược thận trọng của Vương Cơ.

Nhưng điều này lại không mấy có lợi cho Thạch Bão.

Sau khi đến Giao Châu, điều cần làm ngay lập tức là xây dựng uy tín, thăng chức cho những người mới đến, và tăng cường sự kiểm soát đối với Giao Châu. Phải biết rằng hoàng đế rất kỳ vọng vào ông.

Trước khi lên đường, Tào Mao nắm tay ông và nói: “Mọi việc lớn của Giao Châu giờ đều giao cho anh.”

Yêu cầu của Tào Mao rất đơn giản: chỉ cần người dân Giao Châu được sống trong điều kiện tốt đẹp, dù phải chi trả thuế hay thậm chí bỏ tiền ra, nhưng Giao Châu phải được quản lý tốt; nếu người dân Vũ quốc tự nguyện chạy đến Giao Châu, đó chính là công lao của anh!

Nghe có vẻ rất đơn giản, nhưng tăng thu nhập không hề dễ dàng, còn việc an ủi dân chúng thì lại càng khó hơn nữa.

Nhưng thực tế thì không hề đơn giản chút nào. Nếu muốn an ủi dân chúng, thì phải loại bỏ những kẻ quyền lực mạnh mẽ, trấn áp bọn cướp bóc, và kiềm chế những quan lại muốn áp bức người dân. Thạch Bão hiểu rõ điều này; mặc dù triều đình sẽ hỗ trợ, nhưng vẫn phải đề phòng những âm mưu xấu từ kẻ thù, có rất nhiều điều cần phải suy xét.

Để thực hiện tất cả những điều này, Thạch Bão cần phải xây dựng được vị trí vững chắc tại địa phương. Nơi đây khác với Trung Nguyên, và Thạch Bão cũng mới đến đây.

Nếu có thể giành được vài chiến thắng nhỏ, ông sẽ có thể tập hợp được một nhóm người ủng hộ mình, và sau đó mới thực sự có thể quản lý Giao Châu một cách hiệu quả.

Nhưng theo như ý của Vương Cơ thì có vẻ như họ hoàn toàn không muốn xuất quân.

Ouyang Hui chỉ là một học giả chuyên nghiên cứu kinh điển, không quá am hiểu về quân sự hay chính trị nội bộ. Anh ta chỉ an ủi: “Chúng tôi xin đừng lo lắng, sau này khi ông đóng quân tại Giao Châu, nếu có cơ hội thích hợp để xuất quân, ông cứ tiến hành thôi. Ông cũng là một danh tướng xuất sắc, không hề kém cạnh Vương Cơ, tại sao phải lo lắng chứ?”

Thạch Bão liếc nhìn anh ta.

Dưới trướng tôi chỉ toàn những binh sĩ già yếu và tân binh của Giao Châu thôi… Bạn bảo tôi dẫn họ đi đánh Lục Kháng à??

Biết rằng con rể mình không hiểu những chuyện này, Thạch Bão cũng không mắng anh ta, mà tiếp tục suy nghĩ.

Tuy nhiên, nếu mình có thể huấn luyện được một đội quân tốt tại Giao Châu, và cùng với sự hỗ trợ của Hoạc Dực, có lẽ mình thực sự có thể mở ra tình hình tích cực tại đây?

Không nói đến những điều khác, ít nhất cũng phải có lực lượng phòng thủ chứ, Lục Kháng kẻ đó chắc chắn sẽ đến phá hoại mọi thứ.

Hiện tại, lãnh thổ Giao Châu dưới quyền chỉ còn là những mảnh vụn; làm sao tôi có thể tự xưng là Thái thú Giao Châu được nữa?

Ngay lập tức, ông ta tăng tốc độ tiến quân và sai một người tin cậy mang thư của mình đi bằng ngựa nhanh đến Giao Châu, yêu cầu Hoạc Dực đừng vội vàng trở về Nam Trung – Kinh Đô.

Tôn Hiếu dẫn theo hàng trăm người, khiến họ ồn ào, gầm trống khi tiến vào Kinh Đô. Theo lời Tôn Hiếu, đây chính là cách sử dụng “khí vương” của Kinh Châu để đánh bại bọn cướp ở Dương Châu.

Sau khi trở lại cung điện, Tôn Hiếu lại triệu tập mọi người và công bố chính sách mới của mình.

“Khi ta đến đây, ta đã hỏi các nhà phù thủy tại sao Kinh Đô lại phải chịu những thảm họa này. Họ nói rằng, nguyên nhân là do có những kẻ căm ghét ta đã nguyền rủa ta.”

Khi nói ra những lời này, tất cả các đại thần có mặt đều run rẩy.

Kế hoạch của họ đã thất bại hoàn toàn.

Nếu lúc này Tôn Hiếu sai người đi điều tra nguồn gốc của những bọn cướp núi, tìm hiểu xem vũ khí họ sử dụng đến từ đâu, và kiểm tra xem các quan chức dọc đường có báo cáo kịp thời hay không, thì rất nhiều kẻ đã có thể bị bắt giữ.

Vì muốn loại bỏ Tôn Hiếu càng nhanh càng tốt, họ đã làm rất nhiều việc một cách thiếu chu đáo.

Chỉ riêng việc những bọn cướp núi dám lập ra một “hoàng đế” đã đủ đáng ngạc nhiên rồi; hơn nữa, trên đường từ huyện Vĩnh An đến Kinh Đô, họ đã có thể mở rộng đội quân lên hơn mười ngàn người, và còn thu thập được đủ loại vũ khí và lương thực mà không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào; các huyện lân cận thậm chí còn không báo cáo gì cả.

Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Lần này, khi Tôn Hiếu triệu tập các đại thần, rất nhiều người trong số họ thực sự đã sẵn sàng tự sát.

Tự sát còn hơn là rơi vào tay Tôn Hiếu– nếu rơi vào tay ông ta, không biết ông ta sẽ dùng những hình phạt tàn ác nào để giết họ…

Nhưng Tôn Hiếu nhìn những người đó mà hoàn toàn không hề đề cập đến những chuyện đó. Ông ta nói: “Ta đã điều tra rõ ràng rồi; những kẻ nguyền rủa ta chính là Sun Qi và Sun Yi!”

“!”

Vào khoảnh khắc này, mọi người trong triều đình đều xôn xao.

Bởi vì hai người mà Tôn Hiếu nhắc đến chính là thái tử và thứ tử của Tôn Hiu.

Tôn Hiu rất tốt bụng với Tôn Hiếu, vừa ban thưởng vừa phong tước cho ông ta; khi Tôn Hiếu lên nắm quyền, ông ta cũng đã hứa sẽ chăm sóc gia đình của Tôn Hiu.

Nhưng bây giờ, trước tiên ông ta đã sát hại hoàng hậu của Tôn Hiu, và giờ đây lại muốn xử tử hai người con trai của ông ấy.

Mọi người trong triều đình đều nắm chặt lòng bàn tay mình.

Trong lúc mọi người đang im lặng, bỗng nhiên có một người đứng dậy.

“Bệ hạ, thần nghĩ điều này không thể được!”

Mọi người đều nhìn về phía người anh hùng này.

Người đó chính là Vệ Dương. Anh ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Tôn Hiếu và nói: “Bệ hạ, làm sao ngài có thể vì những lời nói vô lý của một kẻ tu luyện mà xử tử con cái của Hoàng đế Cảnh? Hoàng đế Cảnh đã có công lao lớn cho đất nước; nếu bệ hạ làm như vậy, e rằng sẽ gây ra mâu thuẫn trong hoàng tộc.”

“Ha, ta rất thân thiết với ngươi, làm sao ngươi dám phản đối ta?!”

“Người đây, mang hắn ra ngoài và buộc hắn phải bù đắp hết số rượu mà hắn nợ ta!! Rót rượu cho hắn uống!!!”

Vệ Dương hoảng sợ, “Bệ hạ, thần vô tội!!”

Nhưng các binh sĩ không quan tâm đến điều đó và liền đưa anh ta đi.

Mọi người trong triều đình chỉ còn cảm thấy bi thảm.

Thích Kỷ không xuất hiện nữa; những hy vọng mà Thích Kỷ từng có lại một lần nữa tan thành mây khói, và anh ta lại trở về phòng để tiếp tục sống một cuộc sống vô nghĩa.

Mọi người trong triều đình đều nhìn về phía Vạn Dục – người vừa mới được bổ nhiệm làm thủ tướng.

Họ đều hy vọng Vạn Dục sẽ can thiệp và nói lời khuyên.

Nhưng khi Vạn Dục từ từ đứng dậy chuẩn bị lên tiếng, Tôn Hiếu lại vung tay và rời khỏi nơi đó.

Mọi người trong triều đình đều cúi đầu, trong lòng đầy tuyệt vọng.

Thà chết dưới tay Tào Ngụy còn hơn phải sống trong sự bất an như thế này…