Cánh cổng lớn của cung điện một lần nữa được mở ra, và các quan lại đều rời khỏi đây trong tình trạng hoảng loạn.

Vẻ mặt của Thái Tán có vẻ vội vàng và cũng chút hối tiếc.

Tân Khuếch thì lại ở lại bên trong Điện Thái Cực; nếu như Phương Tài đã tích cực hơn một chút, thì vị trí Tể thúc có lẽ đã thuộc về mình rồi phải không?

“À, hóa ra chúng ta đã thua cuộc trước ngài.”

Thái Tán lắc đầu nói.

“Ngài mới chỉ có năm mười lăm tuổi mà đã sở hữu tài năng và chiến lược vĩ đại đến thế này, thật là đáng kinh ngạc.”

Chỉ huy Trung lang Lệnh Dụ Thuần bỗng nhiên bày tỏ sự cảm thông.

Thái Tán nhìn người chỉ huy trung lang trẻ tuổi bên cạnh mình, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, tâm trạng của các quan lại đều rất phức tạp.

Họ không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc theo cách này.

Không lâu trước đây, họ vẫn đang trong Thượng Thư Đài mà ngạo mạn nói về việc chia chác quyền lực, nhưng bây giờ, họ không còn thể nói ra điều gì nữa.

Hoàng đế thực sự đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Lúc này, có vẻ như các quan lại đều tin vào nhận xét của Zhong Hui.

“Về mặt võ công thì như Thái Tổ, về mặt văn học thì như Chén Tư.”

Hoàng đế trẻ tuổi này thực sự đã làm được tất cả những điều đó; họ vẫn còn cảm thấy choáng váng và cần phải về nhà để suy nghĩ kỹ hơn.

Trong khi đó, Tào Mao đã đến nơi giam giữ các tướng lĩnh như Tư Mã Can.

Hạ Hầu Hiến cùng với Mã Long và những người khác vẫn ở đó chưa rời đi.

Khi nhìn thấy Tào Mao, họ vội vàng chào hỏi, và Tào Mao cũng mỉm cười và giúp họ đứng dậy.

Dù sao đi nữa, lực lượng quân đội mới chính là yếu tố then chốt đối với ông ta.

Tào Mao nhìn Hạ Hầu Hiến với ánh mắt chân thành: “Việc này có thể thành công, cũng phải cảm ơn Zhong Fu.”

Theo thứ bậc gia tộc, Hạ Hầu Hiến là người lớn tuổi hơn Tào Mao; ông ta và cha của Tào Mao là anh em họ. Hạ Hầu Hiến vội vàng đáp lại: “Không dám!”

“Nếu không có bệ hạ, chuyện này làm sao có thể thành công được?”

“Bệ hạ oai phong lẫy lừng, đại quốc chúng ta có được một vị vua tài ba như thế này, thực sự là nhờ vào sự phù hộ của tổ tiên!”

Nghĩ lại những gian khổ mình đã trải qua trong những năm qua, và nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt các quan lại hôm nay, Hạ Hầu Hiến cảm thấy vô cùng thoải mái.

Tào Mao liền nhìn về phía Ma Long, Khi Công, Lý Triệu và những người khác.

“Hahaha, từ khi gặp Hào Hưng, tôi đã biết rằng anh ta có thể làm nên những việc lớn lao!”

“Quả nhiên là vậy!”

“Nếu không có sự thăng chức của bệ hạ, tôi chỉ là một binh sĩ bình thường; tôi xin phải chết để đền đáp ân huệ của bệ hạ!”

Cuối cùng, Tào Mao nhìn về phía Lý Triệu, và hai người cùng nhau cười lên.

“Kính báo bệ hạ.”

Tào Mao giúp anh ta đứng dậy và nói: “Hôm nay, cuối cùng chúng ta cũng không cần phải tránh né ai nữa!”

Tiêu Bá cũng cười và nói: “Bệ hạ cũng không cần phải dùng sách hay đất để biểu hiện lòng biết ơn nữa.”

Khi nhắc đến quá khứ, ánh mắt của cả ba người đều đầy ưu phiền. Những lần bị theo dõi chặt chẽ trước đây đã khiến họ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; Tiêu Bá và Lý Triệu cũng là những người đầu tiên quy phục Tào Mao, là những người tin cậy đầu tiên của ông khi ông đến Lạc Dương.

Tào Mao nắm lấy tay mỗi người và nói với niềm xúc động: “Lúc đầu, khi tôi còn một mình, nếu không có hai người các bạn, làm sao tôi có thể đạt được những thành tựu lớn lao như hôm nay?”

“Truyền lệnh của ta, phong Tiêu Bá và Lý Triệu làm hầu tước! Ban cho họ sáu bộ quần áo lụa, ba thanh kiếm báu và hai cỗ xe ngựa!”

“Chúng tôi không dám nhận!”

Cả hai đều muốn từ chối, bởi vì chưa từng có hoàng đế nào ban thưởng cho người khác như vậy; họ không dám là những người đầu tiên nhận ân huệ.

Nhưng Tào Mao rất kiên quyết; ông nói với mọi người: “Khi chúng ta đến Lạc Dương, hai người này luôn ở bên cạnh ta, cùng nhau trải qua sinh tử; họ xứng đáng được ban thưởng trước tiên.”

Chung Hội nhíu mày, có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Sau khi gặp gỡ mọi người, Tào Mao nói với Phương Tài và Hạ Hầu Hiến: “Xin hãy mang theo nhiều sĩ quan trở về trung quân ngay bây giờ, và tái bổ nhiệm các sĩ quan đó; Tiêu Bá, em cũng đi cùng họ.”

Hạ Hầu Hiến nhíu mày và nói: “Bệ hạ, chuyện này e là không dễ dàng như vậy…”

“Không sao đâu, ta sẽ ban cho ngươi một sắc lệnh; hãy cùng với Tân Khuếch đến thả những người bị giam giữ bởi Tư Mã Can ra ngoài. Về việc bổ nhiệm cụ thể, ngươi có thể hỏi Thanh úy Mã – ông ấy rất am hiểu tình hình trong quân đội.”

Hạ Hầu Hiến nhận lệnh và lập tức dẫn theo các thanh úy khác rời khỏi nơi đó.

Tào Mao mới bước vào phòng bên trong.

Để không cho họ có cơ hội liên lạc với nhau, những vị tướng này đã bị giam giữ riêng biệt trong những căn phòng khác nhau; may mà trong cung điện có đủ nhiều phòng để làm điều này.

Tư Mã Can ngồi trong phòng, khuôn mặt tái nhợt.

Khi thấy hoàng đế bước vào, ông ta không hề nghĩ đến việc đứng dậy chào hỏi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào hoàng đế.

Ông ta không thể tin được rằng mình lại thua cuộc nhanh đến thế.

Khi anh trai mình rời đi, ông ta đã giao toàn bộ quyền lực cho mình; thế nhưng mình lại làm tan vỡ niềm tin lớn lao của anh trai mình như vậy.

“Hãy giết tôi đi…” ông ta nói.

Tào Mao nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, sau đó tiến lên và tháo dây trói trên người Tư Mã Can.

“Tại sao cha lại nói như vậy?” Tào Mao hỏi.

Tư Mã Can cười lạnh: “Nếu Hoàng thượng đã đạt được mục đích của mình, tại sao lại phải làm nhục tôi chứ?”

“Ngài là em ruột của cha vợ tôi; làm sao tôi có thể làm nhục ngài được?”

Tào Mao thở dài: “Lúc đầu, cha vợ tôi đã gả Cẩm cho ta, yêu cầu ta hoàn thành công việc mà ông ấy chưa thể làm được… Ta buộc phải hành động như vậy, chỉ vì sợ rằng quân đội sẽ rơi vào tay những kẻ gia tộc quý tộc đó.”

“Bây giờ khi Tướng Vệ không còn nữa, Cao Nhu đã sẵn sàng hành động… Ta cũng không còn lựa chọn nào khác; để đối phó với hắn, ta chỉ có thể tạm thời giấu giếm sự thật với ngài mà thôi.”

Tư Mã Can trở nên cực kỳ cảnh giác; sau những gì đã xảy ra với Zhong Hui, ông ta không bao giờ tin lời Tào Mao nữa.

“Ngài muốn sử dụng tôi để chống lại anh trai tôi à?!”

“Điều đó làm sao có thể xảy ra được? Tôi và An Thế coi nhau như anh em ruột; hơn nữa, chúng ta cũng là một gia đình… Làm sao tôi có thể làm hại đến anh ấy được?”

“Khi Tướng Vệ trở về, đội quân này vẫn cần phải do ông ấy chỉ huy huấn luyện.”

Tào Mao nói những lời này một cách thành thật, không hề e ngại hay xấu hổ chút nào.

“Cháu trai, bên ngoài cung điện hiện vẫn rất nguy hiểm. Thế này đi, cháu hãy đi nói chuyện với Mẹ trước đã. Cứ ở lại trong cung này, đợi khi tình hình ở Lạc Dương ổn định lại, cháu sẽ tự mình đưa Cháu trở về!”

Tư Mã Can không nói gì thêm nữa.

Anh ta đã bị Zhong Hui lừa dối quá nặng nề; có lẽ sau này anh ta sẽ rất khó tin lời ai nữa.

Nhưng Tào Mao không quan tâm đến điều đó. Anh ta không cần thiết phải giết Tư Mã Can, và đối với Sima Chiêu, anh ta cũng có những biện pháp tốt hơn để đối phó.

Hiện tại, Sima Chiêu vẫn còn nắm giữ quân đội trong tay; hơn nữa, nhiều tướng lĩnh bên ngoài cũng vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Tào Mao không muốn đối đầu trực tiếp với ông ta, cũng không muốn gây ra nội chiến; việc giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình như hôm nay là lựa chọn phù hợp nhất.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tào Mao quyết định tha cho Tư Mã Phức.

Sima Chiêu hiện vẫn chưa biết những gì đang xảy ra ở Lạc Dương; ông ta vẫn có nhiều cách để đối phó với Tào Mao. Cách đơn giản nhất chính là bắt chước lại kế hoạch đã từng được thực hiện ở Vùng Đầm Mây Mộng.

Ngay cả nếu không thể làm được đi nữa, cũng không sao cả… Bốn đại đội mà Sima Chiêu đã đưa ra ngoài, thực tế thì hai trong số đó đã quay sang phục vụ Hoàng đế rồi.

Tào Mao cùng với Tư Mã Can và Tư Mã tiếp tục cười ha hả bước vào Điện Thức Can. Khi bước vào đây, Tư Mã Phù rất ngạc nhiên, vội vàng bỏ công việc đang làm xuống và đứng dậy chào hỏi; còn Quách Bình cũng cười toe toét chạy đến bên cạnh Tào Mao.

Tào Mao vỗ đầu Quách Bình một cái, rồi nắm tay Tư Mã Can và nói với Tư Mã Phù: “Mẹ ơi, Cháu trai đến thăm nhà rồi đấy! Nhanh chuẩn bị đồ ăn đi!”

Tư Mã Phù cúi chào Tư Mã Can, và dù có hơi ngượng ngùng, Tư Mã Can vẫn đáp lại lễ này – dù sao thì đây cũng là cháu gái ruột của mình mà.

Khi những người này ngồi lại với nhau, bầu không khí trở nên càng thêm ngượng ngùng.

Tư Mã Can nhìn người hoàng đế đang ăn uống no nê trước mặt mình, không thể hiểu nổi làm sao ông ta có thể dám tỏ ra bất nhã đến thế.

Rõ ràng là ông ta đã tiến hành cuộc đảo chính để bắt giữ mình, nhưng bây giờ lại nói về tình thân gia đình, thậm chí còn cùng nhau ăn uống một cách vui vẻ!

Sau một ngày làm việc vất vả, Tào Mao no bụng rồi mới đứng dậy và nói với Tư Mã Phù: “Tôi còn có việc phải lo, em hãy ở lại và trò chuyện với cha tôi một lát, đợi tôi quay lại.”

Ông ta không đợi Tư Mã Phù trả lời gì, liền quay đi.

Hiện tại, kế hoạch của Tào Mao vẫn chưa gặp phải vấn đề gì, nhưng ông ta cũng không dám hoàn toàn thư giãn.

Dù bây giờ ông ta đã kiểm soát được toàn bộ kinh thành, nhưng sức mạnh của các quan lại vẫn còn rất lớn; họ có mặt ở khắp nơi trong Đại Ngụy. Ngay cả khi bắt giữ họ, Tào Mao cũng không thể giết hết họ được.

Thậm chí, ông ta còn phải cố gắng chia rẽ và thu hút sự ủng hộ của họ.

Chỉ từ việc lựa chọn người đảm nhận vị trí Thượng Thư Đài đã cho thấy rằng Tào Mao hoàn toàn không có ai đáng tin cậy để sử dụng.

Ông ta thậm chí không thể tìm ra một người thân cận nào có thể đảm nhận vai trò lãnh đạo này.

Với các vị công chức cao cấp khác, tình hình cũng tương tự; không thể để những người trẻ tuổi như Trương Hoa đảm nhận vai trò đó được.

Đó chính là sức mạnh của các quan lại – một thứ khiến ngay cả Tư Mã – người thầy của họ – cũng cảm thấy đau đầu.

Bạn không thể tin tưởng họ, nhưng cũng không thể không sử dụng họ.

Người ta thường nói rằng trên đời này không thiếu người muốn trở thành quan lại, nhưng vị trí cao trong triều đình thì khác; đó không phải là vị trí mà bất kỳ ai cũng có thể đảm nhận được, cũng không phải là thứ mà người ta muốn là có thể được ban cho.

Khi Tào Mao trở lại Điện Thái Cực, Zhong Hui và những người khác đang lập kế hoạch cho bước tiếp theo.

“Đại tướng Chỉnh Đông.”

Tào Mao lập tức lên tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cử người đến Huy Nam, báo cho Đại tướng Chỉnh Đông biết những việc đang xảy ra trong triều đình, để ông ta có thể tập hợp quân đội và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

“Nếu Sima Chiêu dẫn quân từ bên ngoài tấn công, thì Đại tướng Chỉnh Đông sẽ phải ra tay giúp đỡ; ông ta là người cần được thông báo trước tiên về chuyện này.”

Chung Hui gật đầu, đồng ý với ý kiến đó.

Trương Hoa vội vàng nói: “Bệ hạ, tôi nghĩ rằng chúng ta cũng nên liên lạc với Thứ sư Trần ở phía Tây.”

“Nếu có được sự hỗ trợ của người này, thì chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để đàn áp tất cả các tướng lĩnh ngoại bang.”

Chung Hui khinh thường nói: “Không chỉ ông ta, tất cả các tướng lĩnh ngoại bang đều nên được thu hút, nhưng cần phải xác định thứ tự ưu tiên.”

“Trần Thái Hiện tại vẫn không thể thông báo điều đó, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tinh thần quân đội, khiến họ tin vào Khương Du và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Theo tôi, hiện nay có hai người cần được thu hút, đó là Mục Kiều Tiến và Chu Cáp Đàn.”

“Nếu có sự hỗ trợ của hai người này, thì chúng ta sẽ yên tâm hoàn toàn.”

Mọi người tiếp tục thảo luận rất lâu, không biết đã bao lâu thì trời bắt đầu tối lại.

Tào Mao mới ngắt cuộc thảo luận, nói: “Các vị cũng đã bận rộn cả ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Sĩ Kỳ, hãy chú ý quan sát mọi việc xung quanh kỹ lưỡng một chút, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Bệ hạ yên tâm, thần sẽ coi chừng.”

Sau khi tiễn họ đi, Tào Mao nói với các eunuch xung quanh: “Các ngươi cũng ra ngoài đi, bệ hạ còn có việc cần làm.”

Các eunuch cúi chào Tào Mao rồi cũng rời khỏi Phòng Tây.

Trong Phòng Tây, chỉ còn lại một mình Tào Mao.

Tào Mao đứng dậy, đi vài bước, sau đó tìm một chỗ thoải mái và nằm xuống.

Tào Mao nằm yên trên mặt đất như vậy.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu cười; cười mãi đến nỗi anh ta phải che miệng lại.

Những giọt nước mắt liên tục rơi từ mắt anh ta.

Anh ta nằm đó trên mặt đất của Phòng Tây, khóc lặng không tiếng động.

P.S.: Sau khi viết xong chương cuối cùng, tôi cũng đã nằm xuống đất, nhưng không hề khóc. Trong đời này, tôi chưa bao giờ làm như vậy. Tháng trước, tôi đã viết gần năm trăm nghìn từ, mỗi ngày đều viết ít nhất bốn chương, từ sáng đến