Tào Mao Tại đại sảnh phía đông của Cung Điện Thái Cực, một bữa tiệc long trọng đã được tổ chức để tiếp đón ba vị khách từ xa đến này.

Tào Mao Trước hết, ngài đã bày tỏ lòng kính trọng và ngưỡng mộ dành cho Đại tướng Chỉnh Đông.

Sau đó, việc bổ nhiệm Mục Khuê Điền cũng được công bố.

“Phong Mục Khuê Điền làm Thượng thư Trung chính, quản lý Cơ quan Thượng thư, giám sát tất cả các quan lại.”

Mục Khuê Điền nhận lệnh.

Tào Mao Tiếp theo, ngài bắt đầu khen ngợi Tư lệnh Dương Châu Văn Kim.

Tào Mao Nắm tay Văn Dương, ngài nói một cách nghiêm túc: “Ngài đã nghe danh tiếng của A Dương từ rất lâu rồi; mọi người đều nói rằng võ nghệ của cậu ấy không ai sánh kịp.”

Đứng bên cạnh, Thành Kỳ khinh thường liếc nhìn một cái.

Văn Dương Nhìn về phía anh ta, nhắm mắt lại.

Tào Mao Giả vờ không thấy gì, ngài hỏi: “Không biết A Dương có biết võ kiếm không?”

“Biết.”

“Vậy cậu ấy có thể biểu diễn võ kiếm trước mặt ta không? Ta từ nhỏ đã yêu thích võ thuật; trước đây chỉ có thể nghe người khác kể về võ nghệ của A Dương mà thôi. Hôm nay, ta muốn được tận mắt chứng kiến!”

Văn Dương Ngẩng đầu lên; lời nói của hoàng đế khiến cậu ấy rất vui mừng.

Tính cách của cậu ấy hơi giống với Chung Hội, nhưng xét cho cùng, cậu ấy vẫn chỉ là một thiếu niên; việc có tính cách như vậy cũng là điều bình thường.

Cậu ấy chỉ vào Thành Kỳ bên cạnh và nói: “Bệ hạ, nếu chỉ một mình A Dương biểu diễn võ kiếm thì thật không đẹp mắt lắm. Theo tôi, vị anh hùng mạnh mẽ bên cạnh bệ hạ này sẽ rất phù hợp để cùng tôi luyện tập!”

Trên khuôn mặt Thành Kỳ hiện rõ vẻ khinh thường.

Những kẻ như Văn Dương, anh ta đã gặp quá nhiều rồi.

Họ xuất thân từ gia đình quyền quý, tự cho mình là phi thường, lấn át mọi người ở địa phương, không hề biết mình có thực sự xứng đáng hay không… Bệ hạ vì lòng tín nhiệm đối với cha của cậu ta mà khen ngợi vài câu, thế mà cậu ta lại tin thật à?

Tào Mao Nhìn về phía Thành Kỳ.

Tào Mao Hiện nay, dù trong tay có rất nhiều quan lại, nhưng có lẽ không mấy người thực sự đáng tin cậy. Nói một cách nghiêm túc, Thành Kỳ cũng được coi là một yếu tố gây lo ngại đối với Tào Mao. Ban đầu, để thu hút người này, Tào Mao đã khen ngợi anh ta rất nhiều.

Điều này khiến Thành Kỳ cảm thấy vô cùng phấn khích; sau đó, nhiều gia tộc lớn liên hệ với anh ta, khiến anh ta càng trở nên tự tin hơn.

Sau khi thành công trong việc lớn này, Thành Kỳ luôn hỏi han không ngừng, muốn biết mình sẽ được đi đến Yongliang để giữ chức tướng và đánh bại Khương Du, từ đó ghi lại những chiến công lớn.

Mỗi lần, Tào Mao đều cười và khuyên anh ta hãy chờ thêm một thời gian nữa.

Phương Tài và Tào Mao còn cố tình khen ngợi Văn Dương trước mặt anh ta, chỉ mong rằng thông qua những thành công của Văn Dương, Thành Kỳ sẽ nhận ra sự thật về bản thân mình – chỉ có khi thất bại thảm hại mới khiến anh ta hiểu rõ sức mạnh thực sự của mình và thoát khỏi tình trạng tự tin quá mức hiện tại.

Tào Mao nhìn vào Thành Kỳ và hỏi: “Thành Quân, ông dự định thế nào?”

Thành Kỳ đáp: “Bệ hạ, Văn Quân vẫn còn trẻ, tốt hơn là đừng hành động gì cả, kẻo làm tổn thương đến cậu ấy, sẽ rất khó giải thích sau này.”

Giọng nói của anh ta rất kiêu ngạo, rõ ràng là coi thường Văn Dương.

Thành Kỳ cũng nghĩ như vậy; mặc dù anh ta không coi trọng kẻ này, nhưng cha của mình vẫn là Thứ sử Dương Châu, nếu mình làm hỏng cậu ta, sẽ rất khó giải thích với cha mình… Thôi thì bỏ qua đi.

Nhưng đối với Văn Dương mà nói, những lời này chính là sự xúc phạm trắng trợn.

Mặt anh ta lập tức đỏ bừng, cười và hỏi lại: “Cái gì vậy, Thành Quân không dám sao?”

Thành Kỳ cũng tức giận: “Đồ nhóc con, ban đầu ta còn muốn tha cho ngươi, nhưng ngươi lại vội vàng muốn đánh nhau à?”

Anh ta nhìn về phía Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, thì chúng ta hãy luyện tập một chút đi.”

Tào Mao do dự một chút rồi ra lệnh: “Hãy dùng gậy gỗ, đừng làm tổn thương đến tình cảm giữa các người.”

Thành Kỳ cười ha hả và nói: “Bệ hạ yên tâm đi, thần sẽ không làm tổn thương đến cậu ấy đâu.”

Nhiều quan lại trong triều đình cũng đang chứng kiến cảnh này; Mục Kiều Điền tỏ vẻ bình tĩnh, không hề nhìn Thành Kỳ một cái nào, còn Lư Lộ thì không nhịn được mà bật cười.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ, các quan lại trong triều cũng bắt đầu suy đoán; có vẻ như người này rất giỏi võ nghệ.

Hai người đứng ngay giữa đám quan lại, nhìn nhau chằm chằm.

Nhìn thấy Văn Dương cao hơn mình một chút, Thành Kỳ không hề tỏ ra lo lắng. Anh ta cầm cây gậy ngắn và cười nói: “Hãy để tôi cho các ngài xem thực sự là thế nào khi sử dụng kiếm.”

Văn Dương nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Thành Kỳ phát ra tiếng hét dữ dội và lao về phía trước.

“Bùm!”

Người ta thấy Văn Dương vung gậy, tiếng gậy vang lên trong không khí. Ánh mắt của Thành Kỳ từ hoang mang chuyển thành kinh hoàng khi cây gậy của anh ta chạm vào cây gậy của đối thủ – không hề có sự cản trở nào xảy ra, cây gậy của Văn Dương đã áp đảo hoàn toàn cây gậy của Thành Kỳ và đập thẳng vào trán anh ta.

Thành Kỳ ngã xuống đất, không hề cử động được nữa.

Tào Mao tròn mắt, vài quan lại trong triều suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Trương Hoa hét lớn: “Thái y!! Nhanh đi gọi Thái y đến!”

Thái y đến ngay lập tức, sau khi kiểm tra đã xác nhận rằng Thành Kỳ không nguy hiểm đến tính mạng và vội vàng đưa anh ta đi điều trị.

Lúc này, các quan lại trong triều đều nhìn Văn Dương với vẻ kinh ngạc.

Dù Thành Kỳ là người khá đáng ghét, nhưng mọi người đều công nhận rằng anh ta rất giỏi võ nghệ; hầu như không ai trong số họ có thể đánh bại được anh ta.

Nhưng trước mặt thiếu niên này, chỉ trong một chiêu thôi, Thành Kỳ đã bị đánh bất tỉnh ngay lập tức.

Đây là con quái vật gì vậy?!

Văn Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng, anh ta nhìn về phía Tào Mao và vội vàng cúi chào: “Bệ hạ, thần đã sơ suất.”

“À, không sao đâu. Hãy ngồi xuống đi.”

Tào Mao cũng rất bất ngờ; vì thường xuyên luyện tập cùng Thành Kỳ, ông ta rất rõ khả năng võ thuật của anh ta. Nhìn thấy Thành Kỳ bị đánh bất tỉnh chỉ trong một chiêu, mí mắt ông ta cũng không khỏi rung lên… Ông ta nhận ra rằng Văn Dương đã kiềm chế lực đánh của mình; nếu không, cái gậy đó chắc chắn đã làm nát đầu Thành Kỳ.

Văn Dương Thật là xấu hổ quá… Hoàng đế đã rất tốt với bệ hạ, nhưng bệ hạ lại làm tổn thương đến người tin cậy của ngài… Phải chăng điều này không ổn chút nào?

Tào Mao Nói một cách nghiêm túc: “Trong việc rèn luyện võ nghệ, bị thương là chuyện thường gặp. Khi Thành Quân tỉnh dậy, bệ hạ sẽ mời hai người cùng nhau uống rượu và giải hòa mọi chuyện; không cần phải lo lắng đâu.”

Văn Dương Gật đầu.

Tào Mao Tiếp tục nói: “Ban đầu, bệ hạ muốn ngươi ở bên cạnh mình, trở thành người đồng hành cùng bệ hạ… Nhưng với sự dũng cảm của ngươi, điều này có lẽ sẽ khiến tên A Yang kém cỏi hơn…”

“Vì vậy, bệ hạ sẽ phong ngươi làm Tướng chỉ huy kỵ binh Hổ Báo!”

“Ngươi sẽ được chỉ huy đội quân Hổ Báo – những người sẽ tiên phong trong các trận chiến, giành chiến thắng và tạo nên công lao!”

Văn Dương Tròn mắt lên, Mục Kiều Điền mạnh mẽ đẩy người anh ta một cái… Văn Dương mới bừng tỉnh và vội vàng đứng dậy, nói: “Vâng!!”

Các quan lại trong triều đều nhìn nhau.

Hoàng đế Vũ trước đây từng có một đội quân rất mạnh mẽ, được gọi là Hổ Báo Kỵ binh. Các kỵ binh trong đội này đều do những người tài ba chỉ huy, và đội quân này đã có những chiến công vang dội. Người đầu tiên chỉ huy đội quân này chính là người đã dẫn dắt Hổ Báo Kỵ binh. Nhưng sau khi Hoàng đế Văn lên ngôi, đội quân này dần bị các đội khác chiếm đoạt, và cuối cùng biến mất theo thời gian.

Bây giờ, việc phong Văn Dương làm Tướng chỉ huy Hổ Báo Kỵ binh rõ ràng là để tái lập đội quân mạnh mẽ này.

“Dựa vào những binh sĩ tinh nhuệ mà ngươi dẫn dắt, cùng với sự giúp đỡ của Tướng chỉ huy bảo vệ, chúng ta sẽ tuyển chọn thêm những người xuất sắc từ các đội khác để thành lập Hổ Báo Kỵ binh. Ban đầu, chúng ta sẽ bắt đầu với ba nghìn binh sĩ, sau đó sẽ tăng thêm số lượng!”

Văn Dương Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng.

Anh ta đã từng nhiều lần mơ ước về việc mình sẽ tỏa sáng và tạo nên công lao, nhưng không ngờ rằng ngày này sẽ đến nhanh đến thế.

Là một người thuộc dòng dõi hoàng gia, Văn Dương chắc chắn biết rõ Hổ Báo Kỵ binh là gì, và cũng hiểu rõ rằng chỉ có những người như thế nào mới có thể được trao quyền chỉ huy đội quân này.

Trương Hoa Nhận thấy sự quan tâm đặc biệt mà hoàng đế dành cho người này, liềnThanh lọc thanh quản và nói: “Thưa Hoàng đế, thần nghĩ điều này không thích hợp.”

“Ồ? Có điều gì không thích hợp ư?”

“Kể từ thời Hoàng đế Vũ tr

“Dù Văn Quân rất dũng cảm, nhưng lại không xuất thân từ hoàng tộc; làm sao anh ta có thể đảm nhận một chức vụ quan trọng như vậy được?” Trương Hoa nói.

Văn Dương siết chặt đôi bàn tay; anh thực sự rất muốn trở thành chỉ huy của lực lượng Hổ Báo Kỵ. Nếu được dẫn dắt những binh sĩ tinh nhuệ này ra trận, liệu còn lo gì việc không có cơ hội để lập công nữa chứ?

Tào Mao nhíu mày: “Cha con Văn Quân luôn trung thành với bệ hạ; dù không phải xuất thân từ hoàng tộc thì sao?”

Trương Hoa do dự một chút, sau đó nhìn vào Văn Dương và hỏi: “Văn Quân, không biết anh ta đã kết hôn chưa?”

Văn Dương lắc đầu ngơ ngác.

Trương Hoa mừng rỡ và nói với Tào Mao: “Bệ hạ, cũng không phải không có cách đâu. Vì Văn Quân vẫn chưa có vợ, tại sao bệ hạ không tìm một cô gái thuộc hoàng tộc để gả cho anh ta? Như vậy, Văn Quân sẽ có thể chỉ huy Hổ Báo Kỵ, và các quan lại cũng sẽ không dám phản đối.”

Tào Mao bỗng nhiên hiểu ra. “Đây quả là một ý kiến hay.” Anh nhìn vào Văn Dương và cười nói: “Ha ha, vậy thì chuyện này được quyết định như vậy thôi. A Dương à, từ nay trở đi, chúng ta sẽ trở thành người trong gia đình một nhà!”

Văn Dương lúc này trông rất bối rối: Mình chỉ đến đây để giao một tù binh thôi mà, làm sao lại trở thành người thuộc hoàng tộc được??? Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất là mình sẽ được chỉ huy Hổ Báo Kỵ! Nghĩ đến điều này, lòng Văn Dương càng thêm hào hứng.

Tào Mao quyết định này không phải là do bất chợt; từ lâu ông đã nghĩ đến việc để Văn Dương thành lập Hổ Báo Kỵ, chỉ là bây giờ thì việc đó diễn ra sớm hơn một chút mà thôi. Hiện tại, Văn Dương vẫn chưa phải là vị tướng lĩnh xuất sắc có khả năng chỉ huy một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người; anh ta vẫn chỉ dựa vào sự dũng cảm của mình để tham gia những trận chiến nhỏ. Việc chỉ huy một đội quân lớn vẫn còn quá sớm đối với anh ta. Vì vậy, Hổ Báo Kỷ chính là lực lượng phù hợp nhất với anh ta lúc này. Để anh ta rèn luyện trong vài năm, sau đó mới từ từ tăng số lượng binh sĩ trong đội quân này. Trong tương lai, anh ta và Ma Long sẽ trở thành hai vị tướng lĩnh đắc lực nhất của bệ hạ.

Nói đến đây, thật ra trong triều đại Tây Tấn cũng không thiếu những vị tướng lĩnh xuất sắc, chỉ là số phận của họ đều quá bi thảm mà thôi.

Văn Dương bị vu oan và chết một cách oan ức.

Sau khi đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, Ma Long cũng bị vu khống là người già yếu, thiếu trí tuệ; vì thế Tư Mã Diên đã bãi nhiệm ông. Nhưng sau đó, Hồ Nhân lại lên tiếng gây rối, và triều đình một lần nữa thay đổi quyết định, khiến Ma Long phải sống đến cuối đời ở biên giới – thậm chí không được ban tặng bất kỳ danh hiệu hay sự tôn vinh nào!

Còn có Châu Xử… Người được coi là “anh hùng diệt ba loại ác” trong truyền thuyết này, cuộc sống của ông dưới thời Tây Tấn cũng vô cùng bi thảm. Vì tính cách chính trực, ông bị các thành viên hoàng gia ghét bỏ; sau đó, ông buộc phải dẫn dắt năm nghìn binh sĩ đi chống lại một đội quân xâm lược gồm bảy mươi nghìn người. Họ thậm chí không cho binh sĩ của ông ăn no, cũng không cung cấp vật tư hỗ trợ, chỉ muốn ép ông đưa quân đến cái chết.

Châu Xử chiến đấu từ sáng đến tối, giết hơn mười nghìn kẻ thù nhưng không còn một mũi tên nào; không ai đến giúp đỡ ông, và cuối cùng ông đã kiệt sức và bị quân địch giết chết.

Về phía các quan lại, cuộc sống cũng không hề dễ dàng hơn. Những người có tài năng, chính trực và có lương tâm đều chết một cách thảm hại.

Nhìn người thanh niên tràn đầy hứa hẹn trước mắt mình, lần này, ông ta chắc chắn sẽ không bị lãng phí thời gian, mà sẽ được trao cơ hội để thể hiện bản thân. Một chiến binh mạnh mẽ như vậy xứng đáng trở thành trụ cột vững chắc của Đại Ngụy… Nếu Ma Long có thể đứng sau lưng, để người này ra trận ở biên giới, thì ai trên đời này có thể đối đầu được với họ?!