Nhiều người coi thường Đặng Ngải, cho rằng hắn ta chỉ may mắn mới có thể tiêu diệt được nước Thục.

Nhưng thực ra, việc dẫn đầu các tướng sĩ vượt qua vùng đất cấm của loài người dài hơn bảy trăm dặm, sau đó lao xuống từ vách đá và dẫn quân đội mệt mỏi đó đánh bại trực tiếp lực lượng vệ binh của Chu Cáp Đàn, rồi chiếm giữ thành Đô Thành – điều này thật sự như thần linh giáng phúc, là một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh.

Nhiều người cũng thương hại Đặng Ngải, cho rằng cái chết của hắn ta thật sự oan uổng.

Tuy nhiên, hắn ta đã thực sự ngồi vào vị trí của Lư Thiền và ban danh hiệu cho các quan lại văn võ, bổ nhiệm Trần Kiến làm thứ sử Y Châu mà không hề báo cáo gì cả.

Hắn ta hoàn toàn không có ý định nổi loạn; thật lòng mà nói, sau khi chiếm giữ thành Đô Thành, dù có thu nhập quân đội của Thục, họ cũng không thể so sánh được với đội quân chính của Chu Cáp Đàn. Nếu hắn ta có thể dùng số ít quân đội để đánh bại Thục, thì liệu hắn ta có thể làm được điều tương tự trước Ngụy Quốc – kể cả đội quân tinh nhuệ nhất và hàng loạt tướng lĩnh giỏi giang hay không?

Nếu hắn ta dám ra lệnh nổi loạn, các binh sĩ dưới trướng hắn chắc chắn sẽ bỏ chạy trước tiên. Gia đình họ đều ở khu vực của nhà Ngụy.

Vì không muốn nổi loạn, tại sao lại làm những việc có thể làm tức giận hoàng đế chứ?

Tào Mao đã dự đoán được những tình huống này, nhưng trong lòng hắn cũng không quá lo lắng.

Lần này, người chỉ huy chính không phải là Chung Hội; Chu Cáp Đàn khá tỉnh táo, hơn nữa còn có Trần Kiến và những người khác ở đó. Dù Đặng Ngải có làm những điều gì đi nữa, họ cũng sẽ không hành động ngay lập tức, mà sẽ gửi thông báo hỏi ý kiến của mình trước, sau đó mới xử lý.

Chỉ cần không gây ra nội chiến hay hỗn loạn tại Đô Thành, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lúc này, Tào Mao lại một lần nữa dẫn đầu mọi người rời khỏi thành phố, mục tiêu của hắn là Hán Trung.

Đối với hành động của hoàng đế, bao gồm cả các đại thần như Trương Hoa, tất cả đều bày tỏ sự phản đối.

Mặc dù nước Thục đã bị chiếm đóng, nhưng vẫn chưa thể thống nhất hoàn toàn; có thể vẫn còn những lực lượng nổi loạn, và những tướng lĩnh đầu hàng cũng không chắc đã trung thành. Đường đi ở khu vực Thục rất khó khăn, vì vậy tốt nhất là không nên tiến về Hán Trung.

Nhưng Tào Mao cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Ông ấy không chỉ là hoàng đế của Người Ngụy, mà còn là hoàng đế của tất cả mọi người dưới trời này. Làm sao có thể có một vị hoàng đế lại không dám đặt chân đến lãnh địa của chính mình? Việc đi đến Hán Trung để triệu tập các quan lại và gia tộc quyền quý cũng chính là cách để cho người dân Thục hiểu rằng vị hoàng đế mới đã đến. Tào Mao có rất nhiều suy nghĩ trong lòng. Lúc này, Tào Mao đã trở thành vị hoàng đế nắm quyền thực sự; ông kiên quyết muốn đến Hán Trung, và dù các quan lại phản đối thế nào, họ cũng không thể ngăn cản được ông. Những người như Trương Hoa cũng đành phải sai người thông báo cho Trần Thái và Đỗ Dự – những người đang ở Wudu, Hán Trung – để họ chuẩn bị đón tiếp hoàng đế vào Thục. Rất nhanh sau đó, toàn bộ quân đội của Yin Dama được điều động; Tào Mao ngồi trong xe chiến, mặc áo giáp của tổ tiên, nhìn ra phía trước với vẻ oai nghiêm. Các quan chức dọc đường đều đến chào đón, quét dọn đường xá; tuy ban đầu Yin Dama khá cảnh giác và không muốn ai lại gần, nhưng cuối cùng Tào Mao vẫn cho phép họ đến gặp mình. Đối với các quan chức địa phương, chỉ khi đạt đến cấp bậc thứ trưởng huyện trở lên thì họ mới có cơ hội gặp hoàng đế; còn những người ở cấp bậc thấp hơn như lính huyện thì gần như không thể. Mặc dù việc bổ nhiệm họ cũng cần sự chấp thuận của hoàng đế. Mục đích của việc Tào Mao kiên quyết đi đến Hán Trung chính là nhằm biến khu vực Yongliang-Bashu thành trung tâm quản trị quan trọng sau khi thiết lập lại trật tự ở đây. Trên đường đi, việc này cũng có thể khích lệ các quan chức dọc đường; điều đó cũng không phải là điều xấu. Hiện tại, hầu hết các thứ trưởng huyện ở Yongliang đều không có mặt ở đây; hai viên tổng đốc đã đưa họ đi cùng khi họ xuất quân, vì trong thời gian chiến tranh, những người này cần phải dẫn quân đi chiến đấu. Trên đường đi, Tào Mao đã ban thưởng cho rất nhiều quan chức địa phương, bất kể họ ở cấp bậc nào. Mặc dù điều này làm chậm tốc độ hành quân của Tào Mao, nhưng các quan chức địa phương lại rất vui mừng. Khi đến Yangping Pass, Trần Thái – người đang lo liệu công việc ở Hán Trung – đã đến chào đón ông. Và ông ấy cũng mang theo những tin tức mới nhất.

Tào Mao trực tiếp kéo anh ta lên xe của mình và yêu cầu anh ta báo cáo tình hình.

“Bệ hạ, nước Thục đã diệt vong rồi. Đặng Ngải đã giết chết Trọng Gia Chân, vua Thục đã đầu hàng, và các tướng lĩnh cùng quan lại khắp nơi trong nước Thục cũng lần lượt đầu hàng.”

Tào Mao ngẩn người một lúc lâu; dù từ trước đã biết kết quả sẽ như vậy, nhưng khi thực sự nghe tin nước Thục đã diệt vong, lòng anh ta vẫn tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Anh ta nhớ lại những ngày mình bị giam cầm trong Điện Thái Cực, và giờ đây, mình thực sự đã dẫn quân đánh bại được nước Thục. Sự chênh lệch này khiến Tào Mao không thể bình tĩnh được.

Sự diệt vong của nước Thục chính là dấu hiệu báo trước cho sự thống nhất toàn thiên hạ.

Và vào lúc này, Ngụy Quốc đã đi đúng hướng; ông ta không còn vội vàng thay đổi hoàng đế để chơi trò “đổi người”, vì vậy bước tiếp theo chắc chắn sẽ là công bố bản “bản nhạc chiến thắng” cho việc diệt vong của nước Thục.

Tào Mao bình tĩnh lại và hỏi: “Khương Du cũng đầu hàng rồi sao?”

Trần Thái gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy cũng đầu hàng rồi. Tuy nhiên, tướng chỉ huy quân đội, Zhong Hui, nghi ngờ ông ấy có ý đồ xấu, nên đã cho người giám sát ông ấy và đang trên đường đưa ông ấy về Hán Trung.”

“Ồ?” Tào Mao hơi ngạc nhiên. Anh ta biết lý do tại sao trong lịch sử Khương Du lại quyết định đầu hàng… Đó là vì ông ấy phát hiện ra mâu thuẫn giữa Zhong Hui và Đặng Ngải, và muốn tận dụng cơ hội đó để gây rối. Trước đó, Khương Du còn lén lút sai người gửi thông điệp cho Lư Thiền để mong Lư Thiền có thể trì hoãn thêm thời gian, giúp mình suy nghĩ kế hoạch.

Rõ ràng, lần này Khương Du cũng đã phát hiện ra vấn đề và muốn tận dụng cơ hội đó để gây rối… Nhưng ông ta chưa kịp lên kế hoạch thì đã bị Zhong Hui phát hiện ra.

Việc bị Zhong Hui phát hiện ra không khiến Tào Mao ngạc nhiên; nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn là người phát hiện ra mình lại chính là Zhong Hui. Bởi vì Zhong Hui dành cho Khương Du một tình cảm đặc biệt, đến mức điên cuồng. Trong lịch sử, sau khi có được Khương Du, Zhong Hui luôn chiều theo mọi ý muốn của ông ấy: cùng ngồi một chiếc xe, cùng ăn cơm trên cùng một bàn, cùng ngủ trên cùng một chiếc giường… Sự yêu thương của Zhong Hui dành cho Khương Du đã đạt đến đỉnh cao.

Người như vậy lại dám đụng tới thần tượng của mình??

Tào Mao Nghĩ kỹ lại, có lẽ là bởi vì lần này Zhong Hui không còn là người chỉ huy chính nữa; từ góc độ của một cố vấn quân sự, ông ấy có thể dễ dàng phát hiện ra các vấn đề. Cũng có thể là bởi vì Zhong Hui không còn lo lắng rằng mình sẽ bị trả thù vì những công lao quá lớn, nên ông ấy không thể làm ngơ trước hành động của Khương Du.

Thật xứng đáng với danh hiệu “Zhang Liang của thời đại”.

Tào Mao Vẫn cảm thấy hơi thích thú; ông ấy cũng rất muốn được gặp gỡ vị tướng lĩnh vĩ đại của nước Thục được người ta đồn đại. Đây quả là một cái tên mà ông ấy đã nghe từ lâu rồi.

Dưới sự dẫn dắt của Trần Thái, Tào Mao chính thức bước vào đất Thục.

Hai người đầu tiên được mời đến gặp Tào Mao. Một người tên là Jiang Bin – con trai của Jiang Wan, anh em của Jiang Xian; người kia tên là Wang Han, người không có xuất thân quá nổi bật.

Hai người này đều đã đầu hàng khi không còn lối thoát nào khác.

“Kính chào Bệ hạ!”

Hai người cúi đầu chào hỏi, nhưng Tào Mao đã giúp họ đứng dậy.

“Không cần phải như vậy.”

“Vì đã đầu hàng, ta sẽ không truy cứu quá khứ nữa; hai người từ nay trở đi sẽ là quan lại của Đại Ngụy.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc.

Lúc này, hai vị quan đó cũng lén lút ngẩng đầu nhìn ngài hoàng đế Tào Ngụy đứng trước mặt họ.

Đó là một chàng trai cao lớn, tuấn tú; mặc dù chưa để râu, khuôn mặt ông ấy lại tỏa ra vẻ điềm tĩnh đặc biệt, không hề có chút bồn chồn hay phù phiếm của người trẻ tuổi. Trên khóe miệng ông ấy hiện lên một nụ cười, nhưng không quá rõ ràng.

Mặc áo giáp, đội mũ chiến binh, ông ấy trông thực sự rất oai phong. Chỉ riêng vẻ ngoài này thôi, cũng đủ khiến cho vua Thục phải cảm thấy tự ti.

Jiang Bin không khỏi thầm nghĩ trong lòng: Thật là một vị hoàng đế tuấn tú! Không lạ gì ông ấy lại có tài năng và chiến lược vĩ đại như vậy!

Người dân thời đó tin rằng, những người có thể làm nên những việc phi thường, chắc chắn phải có vẻ ngoài đặc biệt – hoặc là rất đẹp, hoặc là rất xấu; dù sao thì sự xấu đến mức đặc biệt cũng được coi là một kiểu vẻ ngoài độc đáo.

Dù bạn có được yêu thích hay không, nếu bạn xấu đến mức đủ đặc biệt, có thể thuộc về nhóm những người có vẻ ngoài khác thường, thì bạn vẫn sẽ được mọi người chú ý đến. Dù sao đi nữa, bạn cũng phải có điểm đặc biệt, phải khác biệt so với người khác

Truyền thống này đã tồn tại từ rất lâu; ngay cả trong tương lai, một số hoàng đế vẫn thích sử dụng những ngoại hình kỳ lạ để “giấu giếm” bản thân mình. Các vị vua khai quốc trong thời cổ đại, hoặc những vị vua có danh tiếng là hiền triết, cũng thường được cho là có những ngoại hình đặc biệt. So với Tào Mao, thì ngoại hình của Lư Thiền quả thực khá bình thường. Tào Mao an ủi họ vài câu, sau đó dẫn các đại thần khác vào thành phố. Hai người kia lại đi theo phía sau, chỉ từ xa nhìn theo bóng dáng của Tào Mao. Lúc đó, Jiang Bin mới thốt lên: “Thật là một vẻ đẹp tuyệt vời – đúng là vẻ đẹp của một vị hoàng đế.” Khuôn mặt của Vương Hán cũng trở nên phức tạp hơn. “Anh ta thậm chí còn dám đến tận Hán Trung mà không hề sợ hãi gì cả… Trong khi đó, người kia thì đã nhiều năm không rời khỏi cung điện rồi.” Cuối cùng, Tào Mao cũng đến Hán Trung. Nhưng Hán Trung không hề phồn thịnh như Tào Mao tưởng tượng; do nhiều năm chiến tranh, thành phố trông rất hoang tàn, đầy rẫy đổ nát, nhiều ngôi nhà bị thiêu rụi, toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt. Tào Mao không biết cuộc sống của người dân nơi đây ra sao, nhưng nhìn cảnh tượng thành phố, có thể đoán rằng họ chắc chắn đang sống trong cảnh khó khăn. Sau khi đến Hán Trung, việc đầu tiên mà Tào Mao làm là dẫn các đại thần đi tham gia lễ tế. Đối tượng mà Tào Mao muốn tế là vị tướng đã qua đời, Bác Chương Mẫn Đình Hầu Hạ Hầu Nguyên, cùng với Tư Sứ Y Thục Triệu Dương, Tướng Kỵ binh Đạo Tráng Hầu Trương Hợp và nhiều người khác nữa. Tất nhiên, những binh sĩ đã hy sinh trong các trận chiến chống lại Tứ Xứ cũng được tế cùng. Các đại thần tham gia lễ tế một cách trang nghiêm; ngay cả những đại thần đã đầu hàng cũng phải tham gia. Đúng lúc đó, đoàn quân giám sát Khương Du cuối cùng cũng vội vã đến Hán Trung. Người lính phụ trách việc giám sát này trông rất lo lắng; anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe tù. Lúc này, Khương Du đang bị khóa bên trong xe tù, trông rất yếu ớt, suy nhược. Người lính này rất sợ hãi; suốt chặng đường, Khương Du đã khiến họ rất vất vả – anh ta không chịu ăn, không chịu uống, chỉ muốn chết mà thôi. Các binh sĩ giám sát không thể để anh ta chết trong xe tù, cũng không dám tháo dây xích cho anh ta; khi muốn cho anh ta ăn, họ lại lo sợ rằng anh ta sẽ cắn đứt lưỡi mình.

Lúc này, cả nhóm người đều kiệt sức không thể chịu đựng nổi; họ đã không dám nghỉ ngơi suốt quãng đường và chỉ biết lao về phía Hán Trung với tất cả sức lực. Khi biết rằng hoàng đế đang ở Hán Trung và không cần phải tiếp tục giữ hắn ta đến Trường An nữa, các quan quân trách nhiệm việc bảo vệ hắn ta suýt nữa đã khóc ra. Thật tuyệt vời… Cuối cùng thì họ cũng không cần phải chịu đựng những khổ sở này nữa.

Khi biết rằng Khương Du đã đến và đặc biệt đến để tuyển mộ người, Trần Thái cũng cảm thấy rất xúc động khi nhìn thấy đối thủ cũ của mình đang trong tình trạng suy yếu tột độ. Lúc này, Khương Du cũng từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Trần Thái ở xa. Hai người nhìn nhau một lát, sau đó Trần Thái nói với Phương Tài: “Hãy đưa hắn ta xuống khỏi xe giam và lấy đi tấm vải che miệng của hắn.”

“Nhưng thưa tướng, người này đã quyết tâm muốn chết…”

“Không sao đâu… Dù sao thì hắn cũng sắp chết rồi; để hắn nói chuyện với đối thủ cũ một lần trước khi chết cũng không muộn đâu.” Trần Thái nói một cách bình tĩnh.