“Ngài có muốn lấy lại thanh kiếm báu đó không?!”

“Không thể lấy lại được nữa rồi!”

“Thanh kiếm báu đó đã bị tôi làm gãy khi sử dụng!”

“Tôi cùng hơn hai ngàn người đã chiến đấu chống lại quân đội Tào Ngụy suốt ba tháng trời! Tôi đã sống trên tường thành trong suốt ba tháng đó; không biết đã giết bao nhiêu kẻ địch… Đến nỗi thanh kiếm của tôi cũng bị gãy. Trong số hai ngàn người đó, cuối cùng chỉ còn hơn ba trăm người sống sót!”

Lưu Ẩn tràn đầy giận dữ.

“Nhưng rồi sao nhỉ? Bức sắc lệnh cuối cùng cũng đến tay tôi… Hoàng đế đã đầu hàng!”

“Vậy thì những người của tôi đã chết oan uổng phải không?”

Lưu Ẩn hít một hơi thật sâu, “Tôi biết Pú Công và Đại tướng có mối quan hệ… Vậy tôi thì sao? Chẳng lẽ tôi cũng không có quyền lợi gì sao?!”

“Suốt những năm qua, người dân Thục đã phải sống trong cảnh khốn cực như thế nào?! Bạn cũng là người Thục… Bạn có từng thấy cuộc sống của người dân ở các vùng khác như thế nào không?! Thuế thu liên tục, các cuộc nổi loạn của người man rợ không ngừng xảy ra, những người đàn ông khỏe mạnh đều đi lính ở tiền tuyến… Đất đai bị bỏ hoang, hầu hết các gia đình đều trống rỗng!”

“Còn vua Thục thì sao?!”

“Hắn tin tưởng những kẻ eunuch, để họ điều khiển mọi việc và đàn áp những người bất đồng chính kiến!”

“Tôi đã có bao nhiêu công lao? Trong mỗi trận chiến, tôi luôn là người dẫn đầu, giành được vô số chiến thắng… Nhưng liệu hắn có bao giờ triệu tập tôi để thăng chức hay không? Những người mà hắn thăng chức… Toàn là những kẻ nịnh hót, hối lộ Hoàng Hào mà thôi!”

“Còn kẻ Yan Ngọc kia… Nếu nói về công lao quân sự, hắn có thể so sánh với tôi được không?! Tại sao tôi lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng?”

“Ngài rất giỏi trong việc chiến đấu… Điều này thậm chí cả Thủ tướng và Đại tướng cũng đều công nhận… Nhưng hắn thì sao? Hắn có bao giờ ban tặng cho ngài bất cứ thứ gì không?”

“Tôi không nhận được sự đền đáp xứng đáng… Những người dưới trướng tôi cũng vậy… Hắn cả ngày chỉ biết vui chơi, thỏa mãn những ham muốn cá nhân của mình… Khinh thường chúng tôi… Người bạn thân của tôi đã viết thư tố cáo Hoàng Hào về những hành động sai trái… Và bây giờ, anh ta lại bị lưu đày, bị bức hại!”

“Lần đầu tiên tôi được trao cơ hội thăng chức… Lại là sau khi đất nước đầu hàng…”

Nói đến đây, Lưu Ẩn bắt đầu cười một cách bi thương.

“Tôi là kẻ yếu đuối à? Khi ngồi trong những thành trì vững chắc, có quân tiếp viện bên ngoài, nhưng vẫn đầu hàng cùng các

Nói rằng ông ấy là kẻ yếu đuối thì có vẻ thật không hợp lý chút nào.

Pu Yuan chỉ lẩm bẩm: “Dù sao chúng ta cũng đã từng nhận được ân huệ của hoàng đế.”

“Tôi không biết ông đã nhận được ân huệ gì từ hoàng đế, nhưng dù sao đi nữa, tôi đã từng nhận được sự giúp đỡ của Thủ tướng và Đại tướng; đó không phải là ân huệ của Lư Thiền đâu. Tôi đã trả ơn họ hết rồi.”

“Người xưa từng nói: Nếu vua đối xử với thần tử như đối với rác rưởi, thì thần tử sẽ coi vua như kẻ thù!”

“Bây giờ, Hoàng đế Ngụy đã tha thứ cho tội lỗi bất lịch sự của tôi, thậm chí còn giao cho tôi – một người đã đầu hàng – trách nhiệm làm quan quản lý Hán Trung. Tôi đã nhận được ân huệ của ngài ấy, vì vậy từ nay trở đi, tôi sẽ trở thành thần tử của ngài ấy!”

Liu Yin nhìn người thợ đang đứng trước mặt mình.

“Lý do tôi muốn mời ông ra đây không chỉ vì chúng tôi quen biết nhau, mà còn vì khả năng của ông.”

“Người dân Thục đã phải chịu đựng nhiều khổ đau trong thời gian dài. Bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc và có một vị vua hiền minh đang cai trị thiên hạ, đây mới chính là lúc mà một người quân tử nên cống hiến sức mình. Việc có thể giúp đỡ vị vua này để an ủi dân chúng và phát huy hết khả năng của mình, chẳng phải là điều tốt đẹp sao?”

Nghe lời anh ta, Pu Yuan im lặng một lúc lâu.

Anh ta cũng lấy một ly rượu và uống cạn.

“Những gì tướng nói, tôi đều hiểu rồi. Xin hãy tha thứ cho những hành động bất lịch sự của tôi trước đây.”

“Chỉ là, tôi không có khả năng như tướng. E rằng vị hoàng đế Tào Ngụy kia cũng chẳng hề quan tâm đến một người già như tôi đâu.”

“Tướng còn trẻ trung và mạnh mẽ, đây chính là thời điểm tốt nhất để cống hiến cho vị vua sáng suốt. Vậy thì tôi sẽ không làm phiền nữa. Sau khi uống xong ly rượu này, tôi sẽ trở về nơi mà tôi nên đến.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một binh sĩ vội vàng chạy vào đây.

“Quan lại! Có sắc lệnh của bệ hạ!!!”

Liu Yin ngạc nhiên nhìn anh ta và vội vàng đứng dậy. Người binh sĩ đó cung kính đưa cho Liu Yin tờ sắc lệnh.

Liu Yin đọc qua vài dòng, rồi sững sờ. Anh ta nhìn sang Pu Yuan.

Pu Yuan cảm thấy ngạc nhiên: “Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh… Ông nghĩ tôi nên làm gì bây giờ?”

“Sắc lệnh nói rằng hoàng đế nghe nói ở Thục có một người tên là Pu Yuan, yêu cầu mọi nơi tìm kiếm và đưa ông ta đến Lạc Dương; không được đối xử bất lịch sự với ông ta.”

Liu Yin thì thầm.

Nhưng Pu Yuan không tin: “

Lưu Ẩn cười nói: “Đây chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng quy phục bệ hạ.”

“Bệ hạ khác với kẻ Lư Thiền kia; những vị tướng già như Tông Dự Lãi Hoá muốn ở lại nước Thục, không muốn đến Lạc Dương, thì bệ hạ đã ra lệnh cho họ ở lại, không cử người giám sát họ, để họ được trả lại tự do.”

“Rất nhiều quan lại đã đầu hàng, bệ hạ cũng không quan tâm đến việc họ mới quy phục, mà bố trí họ đi làm quan ở các nơi khác.”

“Những người trẻ tuổi ở Thục mà ý chí của họ không được thể hiện, đều được tổ chức thi cử; những ai vượt qua kỳ thi đều được bổ nhiệm làm quan.”

“Nếu bệ hạ nghe đến tên ngài, chắc chắn sẽ ban chiếu tìm kiếm và sau đó sử dụng ngài.”

“Phù Công, bây giờ ngài nghĩ sao?”

Đôi tay của Phù Nguyên bắt đầu run rẩy.

“ này… này…”

Thấy anh ta không từ chối, Lưu Ẩn liền biết suy nghĩ của anh ta, cười nhìn ra ngoài cửa và nói: “Người đâu, chuẩn bị xe ngựa!”

Trong Điện Thái Cực, Tào Mao nhìn người được bổ nhiệm mới vào chức vụ Sàn Kỵ Thường Thị, Dương Tổng.

Anh ta lập tức chú ý đến bình rượu đeo bên hông Dương Tổng.

Dương Tổng cũng không che giấu gì, Tào Mao ngửi một cái và hỏi: “Uống rượu à?”

“Những lính canh trước cổng cung điện bắt buộc lão thần phải nếm thử một ngụm trước khi cho phép mang vào.”

“Có vẻ như, Dương Công này muốn vừa có rượu ngon vừa có chức vụ quan lại phải không?”

Dương Tổng kiên quyết nói: “Bệ hạ không cấm quan lại uống rượu, nhưng cũng chưa ra lệnh cấm họ uống rượu trong giờ làm việc.”

Tào Mao gật đầu: “Nói cũng có lý.”

“Tuy nhiên, sau này phải uống ít lại một chút, đừng để ảnh hưởng đến công việc chính.”

“Vâng!!”

Dương Tổng cúi chào.

Ngay lập tức, trước khi Tào Mao kịp nói gì thêm, Dương Tổng đã tiếp tục nói: “Bệ hạ ạ, nước Thục vừa mới được thu phục, các gia tộc lớn ở Trung Nguyên đều đang muốn sắp xếp con cháu của mình đến đó làm quan.”

“Ý đồ của họ thực sự rất đơn giản.”

“Đầu tiên là để tích lũy công lao; nước Thục hiện đang trong tình trạng hoang tàn, nhưng sau này chắc chắn bệ hạ sẽ quan tâm đến nơi này, giảm bớt thuế khoá và thúc đẩy phát triển kinh tế, họ có cơ hội để gặt hái thành quả.”

“Thực ra, điều này cũng không hẳn là chuyện xấu; nếu thực sự có thể đạt được thành tựu và nhận được công lao, thì cũng tốt mà.”

“Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa, đó chính là vấn đề về đất đai.”

“Hiện nay, Ngụy Quốc với tư thế người chiến thắng, đang coi thường người dân Sở; họ cho rằng một quốc gia bị đánh bại như Sở thì các quan lại của họ đều kém hơn mình.”

“Sau những cuộc chiến tranh vừa qua, Sở có rất nhiều vùng đất không chủ nhân; hơn nữa, ngay cả những vùng đất đã có chủ nhân, việc phân chia chúng cũng đều do những quan lại mới này quyết định. Khi họ đến Sở, việc đầu tiên họ làm là kiểm kê đất đai địa phương, sau đó tìm cách đặt chân vững chắc tại đây và bắt đầu chia chác lợi ích.”

Tào Mao ra hiệu cho Trương Hoa mang trà đến, và lắng nghe cẩn thận những phân tích của Dương Tổng.

Dương Tổng nói rất nhanh: “Bệ hạ đang vội vàng phân phát đất canh tác tại Sở để khôi phục sản xuất, nhưng nếu những người này tham gia vào việc này, e rằng những việc tốt cũng có thể biến thành xấu, thậm chí còn gây ra nhiều rối loạn hơn nữa.”

Nghe những lời này, Tào Mao suy nghĩ một lát, rồi vuốt râu.

“Nhưng nếu không làm như vậy, sẽ có rất nhiều người mất nhà cửa, và tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn.”

“Lúc này, tâm trí của bệ hạ không nên đặt ở Sở, mà nên hướng về Đông Ngô.”

“Nhiều chính sách chỉ có thể thực hiện được sau khi thống nhất đất nước.”

“Về vấn đề Sở, nên cử một người đáng tin cậy đến đó để giám sát, chủ yếu là việc phân chia đất đai.”

Tào Mao hỏi: “Dương Công… Có phải ông muốn tự mình đến đó không?”

“Cái thân già này của tôi, e rằng chưa kịp đến Sở thì đã chết vì bệnh tật rồi.”

Dương Tổng chỉ vào Trương Hoa ở gần đó và nói: “Người này rất đáng tin cậy.”

Tào Mao vội vàng lắc đầu: “Mao Tiên không thể đi; bên cạnh bệ hạ không thể thiếu người này được.”

Dương Tổng cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ! Tại sao không đặt lợi ích của cả đất nước lên hàng đầu?”

“Tài năng của Trương Hoa rất lớn; nếu anh ta không đi làm việc ở địa phương mà luôn ở bên cạnh bệ hạ, thì đây chẳng phải là sự lãng phí một tài năng quý báu sao?”

“Ngày nay, đất Sichuan đang trong tình trạng hỗn loạn và cần được phục hồi, mọi việc đều rất phức tạp; chỉ có những người tài ba phi thường mới có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

“Trương Hoa vừa trẻ tuổi lại già dặn, sở hữu những năng lực phi thường, hơn nữa còn là người được Hoàng đế sủng ái. Khi ông ấy được điều đến Sichuan, không ai dám coi thường ông ấy. Chẳng phải ông ấy chính là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này sao?”

“Hơn nữa, nếu Hoàng đế thiếu một người có khả năng đưa ra các giải pháp chiến lược, liệu bản thân Thần có kém hơn ông ấy không?”

Tào Mao nhìn ông ấy một lúc, sau đó lại nhìn Trương Hoa. “Có vẻ như thật sự bản thân Thần không bằng ông ấy.”

Trương Hoa “Ông ấy thật là hữu ích biết bao! Chỉ cần Thần nói ra yêu cầu, ông ấy đã có thể hoàn thành công việc trong vài giờ đồng hồ. Nếu một người như vậy rời đi, Hoàng đế sẽ phải làm thế nào đây??”

Nhưng nếu suy nghĩ theo lập luận của Dương Tổng, thì quả thực cũng có lý. “Trương Hoa cũng cần phải tích lũy nhiều kinh nghiệm hơn nữa. Khi ông ấy ở bên cạnh Hoàng đế, ông ấy đã tích lũy được không ít, nhưng môi trường ở địa phương hoàn toàn khác với cung điện. Chỉ khi đi qua nhiều nơi khác nhau, Phương Tài mới có thể phát huy hết tiềm năng của ông ấy.”

Người tài ba này chính là niềm tin và sự bảo đảm cho tương lai. Có thể ông ấy còn có thể góp phần vào sự ổn định của triều đại nữa… Trương Hoa còn trẻ hơn cả Zhong Hui, thời gian phục vụ còn rất dài, lại là người tốt bụng nữa.

Tào Mao thở dài một hơi.

“Mao Xian à…”

Trương Hoa đứng trước mặt Tào Mao và cúi chào.

Tào Mao không nỡ rời mắt khỏi ông ấy, do dự một lúc rồi nói: “Thôi, cuối cùng vẫn phải để ông ấy đến Sichuan. Dương Công nói rất đúng, mọi việc ở đó đều cần một người mà Hoàng đế tin tưởng và có năng lực để quản lý; nếu không, sau khi Đại tướng rời đi, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Ông cứ đi đi.”

“Hoàng đế phong ông làm tổng đốc quân sự và chính trị của Sichuan, mang theo quyền lực để giám sát mọi việc ở đó. Khi gặp phải vấn đề gì, ông có thể tự quyết định mà không cần phải báo cáo trước.”

Trương Hoa tròn mắt lên: “Hoàng đế, Thần…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Nếu còn nói thêm, Hoàng đế sẽ càng không nỡ để ông đi đâu. Mao Xian à, hãy chăm sóc bản thân thật tốt, đừng làm việc quá sức. Nếu gặp phải vấn đề gì,