“Lương Bá, lần dự tiệc Đông Đường này, con nhất định không được bỏ qua.”

Bên trong phủ họ Cui, Thái Tán nhìn con trai mình một cách nghiêm túc.

Con trai của Thái Tán tên là Cui Hồng, hiện đang theo học tại Thái Học.

Tính cách của anh ta khác với cha mình; anh ta thẳng thắn và nghiêm túc. Khi phe Luật Pháp và phe Huyền Học tại Thái Học xảy ra xung đột, chính anh ta là người đầu tiên hành động.

Vì tính cách thẳng thắn đó, anh ta dễ dàng gây tổn thương cho người khác, nhưng Thái Tán không hề giận dữ; ông rất ngưỡng mộ tính cách của con trai mình và tin rằng anh ta có tài năng để trở thành một viên quan thanh tra.

Lúc này, nghe lời cha, thay vì tuân theo, Cui Hồng lại hỏi: “Nếu không được mời mà tự ý đi dự tiệc, liệu có phải là hành động của một người quý tử không?”

Thái Tán lắc đầu: “Vì lợi ích chung của thiên hạ, những quy tắc luật pháp có thể được tạm thời bỏ qua.”

“Bệ hạ đang tự mình cai trị đất nước; việc tôi yêu cầu con đi dự tiệc không phải là để nịnh hót bệ hạ, mà là để hiểu rõ hơn về bệ hạ.”

“Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng và hoài bão lớn, nhưng thật không may, bệ hạ vẫn còn quá trẻ; e rằng bệ hạ sẽ hành động vội vàng, điều đó không tốt cho thiên hạ.”

Cui Hồng nhăn mày: “Ông muốn con đi do thám ý định của bệ hạ ư?”

“Đó thực sự là hành động của kẻ hèn nhát.”

Thái Tán vẫn không tức giận và tiếp tục nói: “Điều này là vì lợi ích của Đại Ngụy chúng ta. Hiện nay, khi bệ hạ đang tự mình cai trị, chúng ta phải hết sức hỗ trợ. Bệ hạ còn quá trẻ và hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước. Tại buổi tiệc Đông Đường này, nhiều nhân sĩ tài ba sẽ tập trung lại với nhau; e rằng sẽ có người xúi giục bệ hạ làm những việc không lợi.”

“Con không hề có ý định làm hại đến bệ hạ. Bệ hạ đã từng nói: Người biết rằng cha mình mắc sai lầm mà không khuyên can, thì không thể coi là người trung thành và hiếu thảo.”

Dù vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng Cui Hồng vẫn gật đầu, thể hiện sự tuân theo.

Khi Thái Tán đang chuẩn bị ra lệnh tiếp theo, một người hầu bước vào vội vã và thì thầm vài câu bên tai ông.

Thái Tán giật mình, vội vàng đứng dậy và bảo Cui Hồng rời đi, sau đó ra khỏi phòng bên trong.

“Tần Công…”

“Quý công Cui!”

Khi Thái Tán bước ra khỏi phủ, Tân Khuếch đang đứng ở cửa.

Thấy Thái Tán bước ra, Tân Khuếch vội vàng cúi chào.

Thái Tán vội vàng đáp lời một cách lịch sự, rồi dẫn anh ta vào dinh thự của mình.

Không ai ngờ được rằng, sau khi ba vị quan cao bị hạ bệ, Tân Khuếch lại trở thành người hưởng lợi nhiều nhất. Chỉ trong một đêm, ông ta đã trở thành người nắm quyền thực sự của Thượng Thư Đài, là tướng lĩnh hàng đầu của đế chế, là đại thần số một dưới triều đình hoàng đế.

Tân Khuếch không hề tự phụ vì sự thăng tiến bất ngờ này; ngược lại, ông ta càng trở nên khiêm tốn và thận trọng hơn so với trước đây. Có lẽ vì những kẻ từng tự mãn và vui mừng quá sớm đã gặp phải hậu quả khủng khiếp, nên Tân Khuếch đã rút ra bài học từ họ và không hề phô trương.

Hai người cùng nhau đi đến phòng đọc sách của Thái Tán và ngồi đối diện nhau.

Hiện nay, trong số các đại thần dưới triều đình Thượng Thư Đài, có rất nhiều người đã gặp tai họa nghiêm trọng. Những người như Lỗ Dục, Vương Quan, Phù Gia… đều đã bị hạ bệ; chỉ còn lại một vài vị đại thần lão thành như Tân Khuếch, Thái Tán, Quách Chương và Viên Khan. Trong số những người còn lại này, địa vị và uy tín của Tân Khuếch chắc chắn là cao nhất.

Tân Khuếch nói một cách nghiêm túc: “Nghe nói Tướng quân Chinh Đông đã cử người đến Lạc Dương… Ngài có nghe tin này chưa?”

Thái Tán gật đầu: “Tất nhiên là có.”

Tân Khuếch thở dài một hơi, rồi tiếp tục: “Hoàng đế đã bổ nhiệm Mục Kiều Điển làm Thượng thư Trung chính, đồng thời cũng muốn dùng con trai của viên Tiết sứ Văn để tái tổ chức đội quân Hổ Báo Kỵ.”

Thái Tán ngạc nhiên: “Chuyện này tôi chưa hề nghe đến.”

Tân Khuếch không khỏi thở dài: “Hoàng đế còn rất trẻ; những đại thần mà ngài bổ nhiệm hiện nay cũng vậy – họ đều không có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước. Nếu Hoàng đế vội vàng cho họ giữ những chức vụ cao, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đâu…”

“Tôi từng nghe nói: Có một người ở nước Sống cảm thấy rằng những cây lúa mình trồng không mọc cao lắm, nên ông ta đã đến ruộng và dùng tay kéo từng cây lúa lên cao hơn. Hành động của Hoàng đế bây giờ, có gì khác biệt so với người đàn ông ở nước Sống đó chứ?”

Khi nghe những lời này, Thái Tán vội vàng cúi đầu xuống, không dám nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy bạn trong những ngày qua tỏ ra rất ngoan ngoãn, tôi còn tưởng bạn đã tiến bộ hơn rồi chứ… Sao lại quên mất cách Cao Nhu họ đã chết nhỉ??

Hắn ta không chỉ biết nhổ cây non, mà còn có thể giết người nữa kìa! Nếu biết trước thì tôi sẽ không cho tên khốn nạn này vào nhà này đâu!

Trong lòng, Thái Tán không khỏi than phiền; anh ta cảm thấy Tân Khuếch này thực sự đã điên rồ mất rồi.

Hoàng đế vừa mới giết người xong mà, máu trên con dao vẫn chưa kịp lau sạch… Tại sao bạn lại cứ đề nghị làm như vậy chứ??

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thái Tán, Tân Khuếch nói một cách nghiêm túc: “Ngài đừng sợ. Tôi không hề có ý làm hại đến Hoàng đế đâu.”

“Chúng tôi không hề tham gia vào âm mưu nổi loạn của Cao Nhu. Bây giờ, chúng tôi là thuộc cấp của Hoàng đế; vì là thuộc cấp của Ngài, chúng tôi phải giúp Ngài quản lý thiên hạ một cách tốt đẹp.”

“Hoàng đế là một vị vua hiền minh, không hề hung ác chút nào.”

“Dù ý kiến của chúng tôi có khác với Hoàng đế, miễn là điều đó có lợi cho thiên hạ, Ngài sẽ không trách móc chúng tôi đâu. Ngài luôn yêu thích những viên quan sẵn lòng góp ý.”

“Từ thời Hoàng đế Văn trở đi, việc bổ nhiệm các quan chức cao cấp trong triều đình đều phải thông qua cuộc thảo luận chung của các đại thần; không ai có thể tự ý ra lệnh bổ nhiệm được.”

“Trước đây, khi Cao Nhu âm mưu nổi loạn, nhiều quan lại bị nghi ngờ có liên quan đến họ, nên không thể phân định rõ ràng được. Nhưng bây giờ thì khác rồi; triều đình đã được thanh lọc sạch sẽ, tất cả đều là thuộc cấp của Hoàng đế, vì vậy họ nên tham gia trở lại vào những công việc này.”

Lời nói của Tân Khuếch nghe có vẻ rất thuyết phục…

Nhưng Thái Tán biết rằng, thực chất hắn ta chỉ muốn lấy lại quyền bổ nhiệm mà thôi.

Sau sự kiện Tào Bình, việc bổ nhiệm các quan chức cao cấp trong triều đình thường cần sự ủng hộ của tất cả các đại thần; không phải Hoàng đế có thể tự ý chỉ định bất kỳ ai vào vị trí quan trọng đâu.

Điều này thực sự là bài học rút ra từ thời Đông Hán; thời đó, việc bán chức vụ trong triều đình diễn ra rất phổ biến, thậm chí ngay cả ba vị quan cao cấp cũng có thể bị bán đi. Mặc dù không phải ai cũng có đủ điều kiện để mua chúng, nhưng hành vi này đã làm cho tầng lớp quan lại và sĩ phu cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Do đó, tại Đại Ngụy, quyền lực nhân sự được phân chia thành nhiều tầng lớp; triều đình đã thu hồi quyền đề cử người dân địa phương về cho mình, nhưng quyền này không nằm trực tiếp trong tay hoàng đế, mà đã được chuyển từ tay các quan ngoại thần sang tay các quan trong triều.

Tân Khuếch Nhìn thấy Thái Tán không hề tỏ ra xúc động, ông cũng chỉ biết cười đắng.

“Công Tước Cui ạ, tôi hiểu suy nghĩ của ngài, nhưng điều này không phải là điều tôi có thể quyết định được.”

“Vậy Trần Kiến và Trình Mao… Trong những ngày gần đây, họ đã bãi miễn hay thăng chức bao nhiêu người rồi; họ hoàn toàn không tuân theo quy định ban đầu. Các quan lại đều lo lắng, hoảng sợ, và đều đến tìm tôi để mong tôi can thiệp giúp họ.”

“Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Từ xưa đến nay, việc đảm nhận chức vụ “Thủ tướng” luôn không hề dễ dàng. Thủ tướng phải điều hòa mối quan hệ giữa hoàng đế và các quan lại, cố gắng duy trì tính trung lập, vừa phải trung thành với hoàng đế, vừa phải quan tâm đến lợi ích của các quan lại.

Tân Khuếch Tất nhiên, ông cũng sợ hoàng đế, nhưng ông không thể bỏ qua các quan lại được.

Ông tiếp tục nói: “Công Tước Cui ạ, bây giờ chỉ có chúng ta hai người mới là người nắm quyền thực sự; Trịnh Công thì chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện này cả.”

“Dù tôi không đến tìm ngài, các quan lại cũng sẽ đến thăm. Bây giờ chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau để cùng giải quyết vấn đề này.”

Lúc này, Thái Tán chỉ cảm thấy đầu đau. Khi đã đạt đến một vị trí nhất định, nhiều quyết định không còn nằm trong tay họ nữa; xung quanh họ sẽ xuất hiện những nhóm lợi ích, và những nhóm này sẽ dẫn dắt họ hành động. Nếu những hành động đó đi ngược lại với lợi ích của các nhóm đó, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

Khi ba vị công tước liên tiếp bị bãi nhiệm, các quan lại bắt đầu tụ tập quanh họ.

Thái Tán nhìn Tân Khuếch một cách bình tĩnh và nói: “Tần Công… Tôi đã nghe nói về những chuyện này từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, khi hoàng đế đang tiến hành trừng phạt những kẻ gian ác một cách không thể ngăn cản được, chúng ta tất cả đều bị nghi ngờ có âm mưu phản loạn; Cao Nhu vẫn đang bị giam giữ trong ngục, chưa hề chết.”

“Tần Công… Bây giờ tốt nhất là đừng quan tâm đến việc bổ nhiệm hay bãi miễn này nữa; hãy cố gắng an ủi các quan lại càng nhiều càng tốt.”

Tân Khuếch ngập ngừng không nói ra được lời, nhìn về phía Thái Tán – người không hề muốn giúp đỡ mình – khuôn mặt ông ta đầy lo âu.

“Bệ hạ còn trẻ và đầy sức mạnh; nếu lần này bệ hạ không giúp tôi, e rằng trong triều sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Tân Khuếch đứng dậy, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Thái Tán không đi tiễn ông ta.

Lúc này, Thái Tán đã không còn quan tâm nhiều đến các quan lại nữa. Gia tộc ông ta đã chịu tổn thất nặng nề, mối quan hệ với các quan lại cũng trở nên lỏng lẻo hơn rất nhiều. Quan trọng hơn hết, bây giờ ông chỉ là một viên thư ký bình thường mà thôi; dù có chuyện gì xảy ra, đó cũng là trách nhiệm của Tân Khuếch, tại sao mình phải vội vàng tham gia vào chứ?

Vừa trở về dinh thự, chưa kịp nghỉ ngơi, Tân Khuếch lại tiếp nhận khách quý đến thăm.

Điều này khiến Tân Khuếch rất tức giận; những kẻ này quả thực đang theo dõi mình!

“Kính chào Tần Công!”

Người đến thăm rất lịch sự, cung kính chào hỏi Tân Khuếch.

Nhưng khuôn mặt Tân Khuếch lại không hề vui vẻ. Nhìn người thanh niên trước mắt, ông ta nói một cách không hài lòng: “Không cần phải quá lịch sự; chính tôi đã đến muộn, khiến Ngài Phùng phải chờ đợi lâu trước cửa dinh tôi.”

Người thanh niên này có vẻ mặt chân thành, trông rất hiền lành; có vẻ như anh ta hoàn toàn không hiểu ý châm biếm của Tân Khuếch. Anh ta vội vàng nói: “Dám không, không dám… Và cũng không phải chờ lâu đâu.”

Tân Khuếch lạnh lùng cười một tiếng: “Ngài Phùng đến đây, có chuyện gì quan trọng à?”

Người này tên là Phùng Châu; ông nội của anh ta từng là một vị tướng trong quân đội của Sĩ Lý, còn cha anh ta hiện đang giữ chức thái thú của quận Kinh. Bản thân anh ta, nhờ gia tộc có mối quan hệ thân thiết với Tư Mã gia, đã trở thành một vị tướng trong quân đội trung ương.

Ở độ tuổi này mà đã được bổ nhiệm làm tướng trong quân đội trung ương, quả thật là tương lai rộng mở.

Tuy nhiên, tương lai rộng mở đó không kéo dài được lâu. Trong cuộc đảo chính lần này, anh ta cùng với Tư Mã Can và những người khác đã bị hoàng đế truy cứu trách nhiệm; không những mất đi tương lai, suýt nữa còn mất cả mạng sống. Mấy ngày trước, cuối cùng anh ta cũng được thả ra và có thể tiếp tục hoạt động bình thường.

Tân Khuếch có mối quan hệ tốt với cha của Phùng Châu.

Phùng Châu cúi đầu, nói một cách bất đắc dĩ: “Tần Công… Các quan lại đều muốn biết thông tin về việc bổ nhiệm này. Biết rằng cha tôi có mối