“Bệ hạ, lần này tôi đến đây cùng với rất nhiều quan lại; làm sao dám phiền ngài, để các quan của tôi mang những con dấu ấy trở về thôi.”

Fan Đức bắt đầu nói.

Đối mặt với sự thách thức từ hoàng đế, ông chọn cách đơn giản nhất: giả vờ ngốc nghếch.

Nhưng Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Những quan lại đi cùng ngươi thật là hèn nhát; họ không xứng đáng được phép hộ tống những vật thiêng liêng của triều đình. Ta sẽ cử người khác đi; ngươi chỉ cần để những người của mình đóng vai trò hướng dẫn là được.”

Fan Đức vội vàng nói tiếp: “Bệ hạ, chỉ là vì khí hậu và môi trường ở Phù Nam khác biệt so với miền Trung Nguyên; e rằng những sứ giả mà bệ hạ cử đi sẽ khó có thể chịu đựng được điều kiện ở đó…”

“Phù Nam là nơi hẻo lánh, đầy bụi bẩn và hung thú nguy hiểm…”

“Trong triều đình có rất nhiều người quý tộc; tôi cũng biết rằng những người đi cùng tôi đều không đáng tin cậy… Nhưng tôi lo lắng rằng họ sẽ gặp nguy hiểm!”

Tào Mao vung tay lên và nói lớn: “Lãnh thổ của Đại Ngụy chưa từng có nơi nào sánh kịp; ngay cả những nơi như Phù Nam này, dưới trướng ta vẫn còn nhiều địa phương như Giao Châu, Nam Trung… Nơi đó có rất nhiều nhân tài và chiến binh dũng cảm; chúng có thể thích nghi với điều kiện sống ở đó. Ta có thể tổ chức hơn một trăm nghìn người để hỗ trợ các ngươi… Các ngươi không cần phải lo lắng đâu!!”

“Sau khi các ngươi quy phục ta, ta sẽ đảm bảo rằng những con thú hung dữ sẽ không còn xuất hiện để gây hại cho dân chúng nữa. Ở Giao Châu, có những tướng lĩnh dũng cảm như Tao, Zhong Li… Họ có thể giúp các ngươi loại bỏ những con thú nguy hiểm đó.”

Fan Đức run rẩy.

Ông không còn cách nào khác ngoài việc nói lời cảm ơn: “Cảm ơn bệ hạ.”

Sau đó, hai người tiếp tục cuộc thảo luận; Fan Đức không dám nói thêm gì nữa.

Ông cũng nhận ra rằng vị hoàng đế này không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ ai; những quyết định của ngài không thể bị thay đổi bởi những lời nói của mình… Thà rằng mình nên để cha mình xử lý mọi chuyện.

Và sau đó, dù Tào Mao nói gì, Fan Đức cũng đều gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, Tào Mao ra lệnh đưa Fan Đức ra ngoài.

Khi anh ta rời đi, Lục Kháng và Phương Tài cười nói: “Cha con nhà họ thực sự rất tài giỏi…”

Tào Mao cười và hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên đối phó với cha con nhà họ này như thế n

“Có gì không thể chứ?”

Lục Kháng giải thích: “Thần biết rằng hoàng đế đã cử quân đến đảo Wa. Nơi đó có nhiều mỏ khoáng sản và người dân. Tuy nhiên, như ông ấy đã nói, đất đai ở đây mặc dù màu mỡ, nhưng lại đầy bệnh tật và thú dữ; chẳng hề phải là một vùng đất giàu có cả. Hơn nữa, những người dân ở đó luôn cống nạp hàng năm và chưa bao giờ có ý định xấu gì đối với Trung Nguyên.”

“Thần thực sự không hiểu tại sao hoàng đế lại muốn chiếm lĩnh nơi này…”

Theo quan điểm của Lục Kháng, nơi này không có tài nguyên, không có người dân, cũng không đe dọa đến chiến lược của Đại Vũ; gần như không có ích lợi gì cả. Dù cho cử người đến quản lý, cũng không thể di dời người dân, vì vậy không hề có lợi ích gì cả.

Hơn nữa, ông ấy cũng biết rằng hoàng đế của mình chắc chắn không phải là người sẵn lòng đi chiến tranh chỉ vì danh tiếng. Vì vậy, ông ấy thực sự không hiểu tại sao hoàng đế lại có ý định như vậy.

Tào Mao nói nhẹ: “Vị trí của Phù Nam rất thuận lợi. Nếu chúng ta có thể xây dựng một con đường từ Giao Châu đến thành phố phía tây của Phù Nam và xây dựng một cảng ở đó, thì chúng ta có thể đi thẳng đến Thiên Trú từ đây. Con đường sẽ ngắn hơn nhiều so với việc đi từ Ngô Quốc đến đảo Wa.”

“Một cảng tốt như vậy, thần thực sự không muốn từ bỏ.”

Lục Kháng im lặng một lát. Sau đó, ông ấy yêu cầu người ta trải bản đồ ra và chỉ vào một số hướng cụ thể.

“Hiện nay, nếu chúng ta muốn đến Thiên Trú, chúng ta phải đi qua Giao Châu, vòng qua nhiều hòn đảo dọc theo đường đi, và không được đi xa khỏi bờ biển. Chúng ta sẽ mất gần một năm mới đến được phía tây của Phù Nam. Nhưng nếu chúng ta có thể xây dựng một con đường và xây dựng một cảng ở thành phố phía tây của Phù Nam, và sản xuất thuyền tại đây, thì chúng ta chỉ cần một tháng là đến được Thiên Trú.”

Nhìn vào bản đồ trước mặt, Lục Kháng liên tục gật đầu đồng ý.

Tào Mao hỏi: “Nhưng Phù Nam quá xa so với chúng ta… Các phương pháp trước đây có lẽ không còn phù hợp nữa. Cậu có gì muốn gợi ý cho thần không?”

Lục Kháng suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa hoàng đế, nếu hiện tại chúng ta không có khả năng quản lý trực tiếp khu vực này, thì hoàng đế không nên cử quan lại can thiệp vào các vấn đề địa phương. Theo thần, việc làm như vậy chỉ khiến họ cảnh giác mà thôi. Nếu xảy ra chiến tranh, dù Đại Vũ không sợ hãi đối phương, nhưng mọi việc sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều

“Thần nghĩ rằng, có thể bổ nhiệm một vị tướng chuyên trách công việc truyền bá đạo giáo từ Thiên Trúc, để ông ta đóng quân ở phía tây của Phù Nam. Không cần phải dẫn theo quá nhiều người; chỉ cần nhờ vua của Phù Nam hỗ trợ, để họ xây dựng thành trì, cảng biển và các con đường ở khu vực phía tây.”

“Những kẻ man rợ ấy mà…”

“Mặc dù vua của họ vẫn còn ngồi trên ngai vàng, nhưng thực tế là các quý tộc mới nắm quyền lực; những vấn đề lớn không thể do một mình vua đó quyết định được.”

“Bệ hạ có thể cử các quan lại đến, chính thức phong tặng họ danh hiệu và công nhận địa vị của họ tại địa phương, rồi ban thưởng cho họ những vật phẩm quý giá như quần áo sang trọng… Như vậy, họ sẽ sẵn lòng hỗ trợ vị tướng này trong việc mở đường, xây dựng thành trì và cảng biển.”

“Chắc chắn họ sẽ không còn phản đối nữa; thậm chí họ còn sẵn lòng điều động nô lệ của mình để tham gia vào công việc này nữa.”

“Điều họ quan tâm duy nhất chính là quyền lực và lợi ích cá nhân của mình mà thôi.”

Tào Mao liếc nhìn Lục Kháng và suy nghĩ: “Hắn ta đã thông đồng với các quý tộc địa phương để cùng nhau áp bức người bản địa… Cái cách này nghe sao quen thuộc thế nhỉ?”

Lục Kháng tự tin nói: “Nếu Bệ hạ không ngại, thần sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này!”

Tào Mao nắm lấy tay Lục Kháng và nói: “Ngươi thật là người đáng tin cậy… Việc này rất quan trọng; nếu chúng ta có được một căn cứ ở phía tây của Phù Nam, thì hạm đội Đại Ngụy sẽ có thể tiếp cận được nhiều nơi hơn nữa. Trong cả nước này, chỉ có ngươi mới có khả năng hoàn thành nhiệm vụ này!”

“Bệ hạ, thần còn muốn một người khác hỗ trợ nữa…”

“Ồ?”

“Không biết liệu có thể mời Zhang Mao đến giúp đỡ trong việc này không ạ?”

“Ha ha, tốt lắm!”

Tào Mao lập tức ban lệnh, và Lục Kháng nhận lệnh rồi rời đi để gặp Fan De.

Lục Kháng nhanh chóng đuổi kịp Fan De khi anh ta vừa trở về cửa dinh thự. Khi nhìn thấy Lục Kháng, Fan De càng thêm lo lắng; anh ta gần như chắc chắn rằng người này chính là vị quan mà hoàng đế đã cử đến Phù Nam để lật đổ cha mình.

Fan Đức vô cùng lo lắng, nhưng khi Lục Kháng mới gặp anh ta, đã mỉm cười nói: “Ngài Fan đừng lo lắng, Hoàng thượng sẽ không cử người để làm suy yếu quyền lực của Vua Phù Nam đâu!”

Nghe câu này, Fan Đức hoảng sợ đến nỗi suýt ngất xỉu.

Anh vội vàng trả lời: “Lục công tại sao lại nói như vậy?”

“Tôi luôn là một người trung thành với triều đình. Khi Hoàng thượng muốn gia tăng quyền lực cho cha tôi, tôi rất vui mừng; làm sao tôi dám có ý định chống lại được? Bạn thật sự…”

Lục Kháng ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Bạn nói đúng, tôi đã nói sai rồi!”

Anh ta nhìn lại ngôi nhà phía trước, và Fan Đức đành mời anh ta vào trong để bàn bạc kỹ hơn.

Hai người ngồi trong phòng đọc sách, và Lục Kháng mới tiếp tục nói: “Thực ra, Hoàng thượng không hề có ý định chiếm đóng Phù Nam đâu. Chỉ là có người trong triều đã xúi giục Hoàng thượng, nói rằng Vua Phù Nam có âm mưu gì đó, và sau này sẽ xảy ra rối loạn.”

Đúng lúc Fan Đức chuẩn bị giải thích thêm, Lục Kháng lại nói: “Nhưng bạn cũng đừng quá lo lắng. Người đó vốn dĩ luôn như vậy; anh ta chỉ muốn đạt được công lao, theo đuổi danh vọng, nên coi thường mọi thứ khác. Tôi, Phương Tài, đã khuyên can Hoàng thượng rất nhiều, và bây giờ Hoàng thượng không còn nghi ngờ gì nữa.”

Fan Đức không dám tin lời một cách dễ dàng, nhưng vẫn giả vờ rất cảm động và nói: “Quốc gia Phù Nam chắc chắn không hề có ý định bất trung!”

Cuối cùng, Lục Kháng nói: “Hoàng thượng đã giao cho tôi trách nhiệm quản lý mọi việc ở địa phương của các bạn.”

“Về con dấu hoàng gia hay những thứ tương tự, bạn có thể tự mình mang trả lại. Nhưng có một việc, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Xin hãy chỉ thị!”

Lục Kháng liền nói về việc muốn thiết lập chức vụ “Tianzhu Xuanhua Zhonglangjiang”, nhưng Fan Đức hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Để thực hiện những điều này, chúng ta cần sự giúp đỡ của các bạn. Bạn có thể viết thư thông báo cuộc trò chuyện này cho cha mình.”

“Hoàng thượng dự định ban thưởng cho các bạn rất nhiều người. Tôi cũng có một bức thư muốn bạn mang đến cho cha bạn.”

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng ồn ào từ bên ngoài vang lên.

Hai người đều im lặng, ngạc nhiên nhìn ra ngoài.

Rồi họ nghe thấy giọng nói của ai đó vang vào bên trong: “Bảo hắn mau ra đây gặp tôi!”

“!”

Lục Kháng nghe thấy giọng nói quen thuộc này, lập tức lắc đầu.

Anh nhìn về phía Phạm Đức và nói: “Hãy cùng ra ngoài gặp mặt đi.”

Sau khi hai người cùng nhau bước ra ngoài, họ liền gặp được Chung Hội.

Chung Hội thấy Lục Kháng cũng đi cùng, trong mắt anh ta tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Sao anh lại có mặt ở đây?!”

Lục Kháng chào hỏi, không vội vàng trả lời câu hỏi của Chung Hội, mà thay vào đó giới thiệu về hai người: “Đây là Thị Trung Trung Công.”

Vào khoảnh khắc đó, dù Lục Kháng không nói rõ, nhưng Phạm Đức dường như cũng hiểu ra rằng đây chính là vị đại thần mà Lục Công đã nói đến – kẻ kích động hoàng đế…??

Sau khi giới thiệu xong, Lục Kháng mới trả lời: “Thị Trung Chung, tôi được triệu tập đến đây để phụ trách các công việc liên quan đến quốc gia.”

“Anh phụ trách à??”

Chung Hội nhìn anh ta từ đầu đến chân, ánh mắt đầy khinh thường, sau đó lại nhìn về phía Phạm Đức.

“Tại sao Phạm Tầm không tự mình đến đây?!”

Gương mặt ông ta trở nên rất nghiêm túc, lời nói cũng không mấy nhẹ nhàng.

Nhưng Phạm Đức không dám tức giận, bởi vì xung quanh ít nhất có ba mươi binh sĩ đứng đó; kể từ khi đến Đại Ngụy, đây là lần đầu tiên anh ta thấy có nhiều đại thần được bảo vệ như vậy. Anh ta chắc chắn rằng người đứng trước mặt mình này phải là một vị đại thần có địa vị rất cao.

“Cha tôi đang ốm yếu, không thể đi được.”

“Ha! Luoyang có rất nhiều danh y, nếu ông ấy không thể đến đây, tôi có thể sai người đưa ông ấy đến đây để chữa bệnh!”

Phạm Đức chỉ biết cúi đầu, không dám phản bác.

Chung Hội lại nhìn về phía Lục Kháng, “Anh cũng có thể xử lý được những việc lớn như vậy sao?!”

Lục Kháng cười và trả lời: “Có sự giúp đỡ của Chương Quân, làm sao có thể không thành công được?”

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Chung Hội trở nên càng tồi tệ hơn; ông ta cảm thấy như vừa nghe thấy điều gì đó rất ghê tởm, kiềm chế cảm xúc đó, rồi quay người rời đi.

Khi những binh sĩ đó đều rời đi, Phạm Đức mới lau đi mồ hôi trên trán mình.

“Người này thật sự đáng e ngại… khiến tôi không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy.”

Lục Kháng lắc đầu và nói: “Điều mà tôi, Phương Tài, đã nói với anh, chính là như vậy. Nhưng anh cũng đừng lo lắng; những người hiền triết trong triều đình không muốn dễ dàng bắt đầu chiến tranh đâu.”

“Dễ dàng…”

Khóe miệng Phạm Đức co giật một cái, vội vàng n