Luoyang đã thay đổi.

Khi tin tức về việc Mục Khuê Điền bị bắt được lan truyền ra ngoài, cả Luoyang đều sửng sốt.

Chẳng phải Tướng Quân Kỵ vừa mới có công lao lớn ở Huy Nam sao?

Tại sao lại bắt con trai ông ta chứ?

Ngay sau đó, triều đình đã ban hành hai sắc lệnh:

“Tướng Quân Kỵ Mục Khuê Kiện đã có công trong việc đánh bại Ngô Quốc, được thăng chức và tăng thêm lãnh địa, được phong làm Đại Tướng Quân Kỵ.”

“Thượng Thư Trung Chính Mục Khuê Điền không quản lý chặt chẽ, đã sử dụng những kẻ gian ác mà không nhận ra họ; bị bãi nhiệm chức vụ và giáng cấp xuống thành người bình thường.”

Khi hai sắc lệnh này được ban hành, mọi quan lại đều hoang mang.

Thật sự là luật pháp rõ ràng như vậy sao??

Còn có thể xử lý như vậy nữa à?

Và ngay sau đó, họ cũng biết được tin tức về việc Chung Hội đang tiến hành điều tra nghiêm khắc đối với Viện Thượng Thư. Rất nhanh chóng, các cơ quan thẩm quyền đã bắt đầu hành động.

Mặt trời lặn xuống phía chân trời, ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Một chiếc xe ngựa từ từ tiến đến, phía sau là hàng trăm binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí; những người này rõ ràng là thuộc quân đội trung ương.

Họ đi theo sau chiếc xe một cách ngăn nắp; tiếng va chạm của áo giáp tạo nên âm thanh đều đặn, cùng với bước chân của họ, giống như tiếng trống chiến vang vọng. Chiếc xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước cửa một dinh thự rất lớn.

Khi Chung Hội bước xuống khỏi xe, đã có bảy hay tám người đứng ở cửa, nhìn ông ta một cách cảnh giác.

Người quản gia nhíu mày, tức giận nhìn Chung Hội:

“Ông muốn làm gì vậy?!”

Người quản gia này không hề sợ hãi trước Chung Hội; thậm chí mấy người hầu bên cạnh ông ta còn giơ cao vũ khí.

Chung Hội không quan tâm đến những người này, chỉ ra lệnh:

“Xông vào! Bất kỳ ai cản trở thì giết hết.”

Nghe thấy lệnh này, người quản gia cảm thấy lạnh lẽo ở lưng, và không hiểu tại sao, ông ta lại đơn giản là nhường đường cho họ.

Chung Hội dẫn đầu nhóm người xông vào bên trong dinh thự.

Các binh sĩ nhanh chóng kiểm soát tất cả các lối vào và ra của dinh thự; Chung Hội đi thẳng đến đại sảnh và bước vào một cách uy nghi.

Những người ngồi bên trong chính là Tư Đô công và Vương Sù.

Lúc này, Vương Sù đang nhíu mày, khuôn mặt trở nên u ám.

Ngay khi Chung Hội dẫn đội người đi trên đường, các quan lại ở Luoyang đã biết được tin tức này.

Vương Sù tự nhiên cũng đã cử người theo dõi, chỉ để xem cuối cùng ai sẽ gặp rắc rối.

Vương Sù không ngờ rằng Chung Hội lại đến tận dinh thự của mình.

Nếu là người khác đến đây, Vương Sù chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là lệnh của bệ hạ.

Nhưng với Zhong Hui, không thể dùng cách suy nghĩ thông thường để đánh giá anh ta. Việc anh ta đến dinh thự của mình có thể là do lệnh của bệ hạ, hoặc cũng có thể là do anh ta tự ý làm vậy; dù sao đi nữa, anh ta cũng dám làm như vậy.

“Vương công!”

Zhong Hui vội vàng cúi chào, sau đó bắt đầu quan sát dinh thự của mình.

Hành động thiếu lễ phép này càng khiến Vương Sù tức giận hơn. Vương Sù vung tay mạnh vào chiếc bàn trước mặt và nói: “Zhong Shiji! Đừng nghĩ rằng chỉ vì là Thượng thư Bộ Hình thì có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hậu quả!”

“Tôi là người trung thực, đã làm quan nhiều năm, chưa bao giờ làm điều gì có hại cho đất nước; tôi không sợ bạn vu oan hãm hại tôi đâu!!”

Lời nói của Vương Sù rất tự tin.

Zhong Hui cười và gật đầu: “Vương Tư Đô nói đúng. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tại Cơ quan Censorate nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào có hại cho ngài.”

Vương Sù ngạc nhiên: “Vậy tại sao bạn lại dẫn người xông vào dinh thự của tôi? Bạn có biết đó là tội ác gì không?”

Zhong Hui giải thích: “Tôi đến đây chính là để bắt người.”

“Ngài không phạm tội, nhưng trong dinh thự của ngài lại có kẻ mà Cơ quan Censorate đang cần bắt.”

Vương Sù định mắng lại, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta tái nhợt.

Zhong Hui lại cười.

“Vương công… Chính là con trai út của ngài, Vương Khải đấy.”

“Lúc này, cậu ấy đang ở trong dinh thự của ngài phải không?”

Khoảnh khắc đó, Vương Sù không thể nói được gì nữa, khuôn mặt anh ta trở nên rất tồi tệ.

Trong số bốn người con của Vương Sù, người con trai cả đã mất sớm, người con thứ hai hiền lành chân thành, người con thứ ba khiêm tốn; chỉ có người con thứ tư này là không có đạo đức, sống khéo léo, khiến Vương Sù rất lo lắng, vì vậy ông mới đưa cậu ta về nuôi dạy bên mình.

Khi thấy con trai mình đã lớn, Vương Sù liền cho cậu ta tham gia các kỳ thi và phong làm quan.

Nếu Zhong Hui dám đến đây, chắc chắn là vì có bằng chứng chắc chắn.

Vương Sù Không hiểu nổi, làm sao đứa con trai mới được phong chức chưa đầy ba tháng của mình lại có thể dính líu đến Viện Censor. Nhưng lúc này, ông không dám tức giận thêm nữa.

Ông nhìn quanh và nói: “Hãy để mọi người rời đi đã, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Zhong Hui gật đầu, và mọi người đều rời khỏi đó.

Vương Sù bỗng thở dài một hơi, rồi mời Zhong Hui ngồi xuống bên cạnh mình.

“Con trai tôi đã phạm phải tội gì vậy?”

“Có một học giả đã tố cáo con trai tôi nhờ người khác thi thay mình, sử dụng các thủ đoạn gian dối để giành được chức vụ Viên Ngoại Lang; con trai tôi còn đã mua chuộc các quan chức của Viện Censor để che đậy chuyện này, thậm chí còn bịa đặt tội danh cho người học giả kia, khiến anh ta bị trục xuất khỏi Lạc Dương.”

Zhong Hui nhắm mắt lại và nhìn Vương Sù, nói: “Vương công, tôi nghe nói việc kiểm tra của con trai ông được sắp xếp bởi ông… Ông không hề biết về chuyện này sao?”

Lúc này, Vương Sù thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Chức vụ Viên Ngoại Lang này chỉ dành cho những người đang trong quá trình xem xét để trở thành quan lại; ngay cả những người chưa tốt nghiệp Đại học Thái Học cũng có thể tham gia kỳ thi này. Vương Sù không hề coi đây là hành vi lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng… Ông không ngờ rằng với một kỳ thi đơn giản như vậy, con trai mình lại cần phải nhờ người khác thi thay.

Vì chuyện của Vương Hiển, ông cực kỳ ghét bỏ những hành vi gian dối trong học thuật như vậy.

Ông hoàn toàn không biết gì về những chuyện này, và bây giờ ông cảm thấy vô cùng tức giận.

Nhưng dù tức giận đến đâu, đó vẫn là con trai mình… Và toàn bộ sự việc này cũng liên quan đến danh tiếng của bản thân ông cũng như cả dòng họ… Ông vẫn phải hành động thận trọng.

“Còn ai khác biết về chuyện này không?” Vương Sù hỏi.

Zhong Hui cười và nói: “Hiện tại, chỉ có một vài người biết thôi.”

Vương Sù nói: “Con trai út của tôi không có đạo đức để đảm nhận chức vụ quan lại… Tôi có thể bãi nhiệm nó, để nó ở nhà, yên tâm học hành, và không cần phải ra ngoài gây rắc rối cho người khác nữa… Còn về người học giả bị con trai tôi ức hiếp, tôi cũng có thể bồi thường cho anh ta.”

“Nhưng chuyện này không được phép lan truyền ra ngoài… Và cậu cũng không được mang con trai tôi đi đâu cả.”

“Ồ?“

Zhong Hui có vẻ ngạc nhiên.

“Chỉ vì cậu là Tư Đô, thì cậu muốn ép buộc tôi phải phớt lờ tội ác của con trai mình sao?”

“Như vậy thì có phần không hợp lý.”

Vương Sù cười lạnh một tiếng: “Chung Thị Kỳ, đừng giả vờ làm ra vẻ nào ở đây.”

“Nếu ngươi thực sự muốn bắt con trai tôi, tại sao lại đến dinh này? Ngoài kia chẳng dễ dàng hơn sao?”

“Tôi cũng chẳng kịp can thiệp gì cả; chỉ cần làm cho mọi người xôn xao, tôi sẽ giao con trai ra ngay.”

“Nhưng sau khi bắt được con trai tôi, điều đó có ích gì cho ngươi chứ?”

“Nếu muốn thể hiện quyền lực, với sự có mặt của những người như Thạch Bão và Hà Tằng, việc bắt một đứa trẻ nhỏ như con tôi thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Vương Sù tiếp tục nói: “Ngươi đến đây, chẳng lẽ là muốn tôi giúp ngươi loại bỏ những kẻ phi pháp khắp nơi sao?”

Chung Hội không nhịn được mà vỗ tay:

“Thật là xuất sắc! Ngài thông minh hơn rất nhiều so với người tiền nhiệm!”

“Nếu ông ta thông minh như ngài, thì đã không chết vì uống rượu độc rồi.” Chung Hội thì thầm.

Vương Sù không sợ những lời đe dọa đó, và tiếp tục nói: “Tôi được Hoàng đế tin tưởng và thăng chức; trước đây tôi chỉ thân thiết với Tư Mã gia mà thôi, không liên quan gì đến các gia tộc lớn khác. Bây giờ, tôi hoàn toàn tận tâm phục vụ Hoàng đế; việc triển khai các chính sách của Ngài cũng có công lao của tôi.”

“Dù ngươi có giết tôi đi nữa, những người vui mừng cũng chỉ là những vị đại thần kia mà thôi; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho Hoàng đế hay ngươi cả.”

“Hãy nói xem, ngươi cần tôi làm gì?”

Khuôn mặt Chung Hội cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là như ngài đã nói, hãy giúp tôi loại bỏ những kẻ phi pháp thôi.”

Chung Hội từ từ trình bày ý định của mình. Anh ta cần sự hỗ trợ của một số vị đại thần có uy tín trong việc này, và Vương Sù chắc chắn là người đầu tiên mà anh ta cần thu hút. Chung Hội không sợ Vương Sù sẽ không chịu thua; dù sao thì, việc con trai của Vương Sù đang nằm trong tay anh ta…

Vương Sù, Chu Cáp Đàn và Sima Chiêu ba người cùng nhau dâng sớm, mong Hoàng đế trừng phạt những kẻ gian ác khắp nơi, và khuyên Hoàng đế sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để chấm dứt tình trạng hỗn loạn.

Ngay lập tức, sự phản kháng của các quan lại đã khiến ba người họ phải gánh vác mọi thứ. Còn bản thân ông ta thì có thể yên tâm tiếp tục “xé nát” gia phả nhân loại. Về những cuộc nổi dậy ở địa phương, Zhong Hui cũng không quá lo lắng; bốn châu, bốn thành đều đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi. Khi Zhong Hui hào hứng rời khỏi dinh thự của Vương Sù, chính Vương Sù đã đưa ông ta ra tận cửa. Sau khi Zhong Hui rời đi, các thành viên khác trong gia đình Phương Tài đến hỏi chuyện gì đã xảy ra. Vương Khải cũng vội vàng bước ra từ sân sau, đứng bên cạnh cha mình và hỏi: “Cha ơi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Zhong Hui dám mang binh lính xông vào dinh thự của chúng ta sao?!” Nghe thấy lời Vương Khải, Vương Sù từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt con trai mình. Nhận thấy ánh mắt đầy lo ngại của cha, Vương Khải vội vàng lùi lại vài bước. Bỗng nhiên, Vương Sù nở nụ cười hiền lành: “Nghe nói con có nhiều bạn bè, thậm chí còn kết bạn với những người thuộc Viện Thẩm tra Nghị viện nữa à?” Lúc này, Vương Khải cảm thấy mình như không thể đi tiếp được nữa… “Cha ơi, con…” Trong khi đó, Zhong Hui đã trở lại Tây Đường; ông ta cầm trên tay những giấy tờ và lần đầu tiên xuất hiện vẻ do dự trên khuôn mặt. “Ôi, thật đáng tiếc… Thật đáng tiếc!”

“Thật đáng tiếc cho tài năng và phẩm chất cao quý của anh ta; tại sao anh ta lại chỉ ham muốn tiền bạc nhỉ?” Tào Mao có vẻ không hài lòng lắm.

“Không có gì đáng tiếc cả… Chỉ mới làm chức Hoàng Môn Lang vài tháng mà đã dám ngang ngược đến thế này; nếu sau này anh ta được bổ nhiệm chức vụ cao hơn, chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng hơn nữa!”

“Đối với những kẻ có tính cách như vậy, càng có quyền lực thì họ càng gây ra nhiều tai họa.” Người nói ra những lời này chính là Vương Thùng. So với những tội ác của Vương Khải, những hành động của Vương Thùng còn nghiêm trọng hơn nhiều: chiếm đoạt đất canh tác, nhận hối lộ, xây dựng dinh thự lớn… Những việc này không chỉ đơn thuần là gian lận trong kỳ thi hay đàn áp những lời cáo buộc nữa. Sau khi nghe Thành Kỳ kể lại những chuyện này, Tào Mao lập tức cử Jiao Bo và Trương Hoa đi thu thập bằng chứng. Những bằng chứng đó rất rõ ràng; Thành Kỳ không hề nói dối. Và Tào Mao cũng quyết định bắt giữ Vương Thùng một cách chính thức. Zhong Hui luôn yêu mến những người có tài năng như vậy, nên cũng có chút do dự… Bảy Hiền Nhân trong rừng tre hoàn toàn có thể trở thành những người qu