Zhong Hui liếc nhìn người bên cạnh mình là Tân Hứa nhưng không nói gì cả.

Tân Hứa thực sự đang rất tức giận; tôi có làm gì sai trái với anh ta chứ???

Dù chúng tôi là họ hàng, tại sao lại cứ ghét bỏ lẫn nhau nhỉ?

Rõ ràng, Tân Hứa không thừa hưởng được vẻ đẹp của mẹ mình.

Nhưng Tân Hứa biết rằng Zhong Hui đã có những công lao to lớn trong quá khứ và hiện đã trở thành người tin cậy số một bên cạnh Hoàng đế. Ở độ tuổi này mà ông ấy đã đảm nhận chức vụ cao cấp như Thị trưởng Kinh đô và Tổng Thư ký, đây thực sự là một thành tựu chưa từng có tiền lệ. Không ai dám chắc liệu sau này sẽ có ai có thể vượt qua được ông ấy hay không.

Chức vụ này thật sự quá phi thường – vừa phải đưa ra các chiến lược, vừa phải thực hiện chúng… Giống như việc tự mình đề xuất rồi tự mình thực hiện mọi việc vậy.

Và đây mới chỉ là bước khởi đầu thôi; Tân Hứa còn không biết Hoàng đế sẽ ban thưởng cho ông ấy như thế nào nữa.

Tân Hứa không muốn xung đột với Zhong Hui, nên ông ta cúi chào Tào Mao rồi rời đi.

Zhong Hui vẫn cảm thấy không hài lòng với anh ta và tiếp tục nói: “Thánh thượng, người này có thể sử dụng được nhưng không nên tin tưởng quá mức; anh ta rất xảo quyệt và giả dối… Thánh thượng đừng để bị anh ta lừa dối.”

Tào Mao gật đầu, tỏ ra đã hiểu, và Zhong Hui mới ngồi xuống bên cạnh Tào Mao.

“Thánh thượng, Chu Cáp Đàn đã trả lời thư rồi.”

Trong thời gian này, Zhong Hui đã đi khắp nơi để thu phục các tướng lĩnh ở các vùng khác nhau; Hà Bắc là nơi đầu tiên được giải quyết. Bước tiếp theo mà Zhong Hui đặt ra là Chu Cáp Đàn.

Vì biết rõ tính cách của Chu Cáp Đàn, Zhong Hui không hề sử dụng những biện pháp đe dọa hay áp bức, mà thay vào đó là đối xử với ông ta một cách lịch sự.

Nói thật ra, Zhong Hui khá ngưỡng mộ Chu Cáp Đàn.

Dù sao thì Chu Cáp Đàn cũng là một nhân vật nổi tiếng thiên hạ; trước đây ông ta cũng từng giao du với Hạ Hầu Hiền và Tư Mã… Đó chính là kiểu người mà Zhong Hui yêu thích.

Nhưng Zhong Hui không bao giờ để những cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc chính.

Zhong Hui đã tự mình viết thư và sai người mang đến nơi Chu Cáp Đàn đang ở.

Không ngờ rằng, chỉ trong thời gian ngắn như vậy đã nhận được thư hồi đáp.

Zhong Hui đặt bức thư trước mặt Tào Mao và nói: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài xem.”

Tào Mao cầm lấy bức thư và bắt đầu đọc một cách chăm chú.

Đây là thư hồi đáp mà Chu Cáp Đàn viết cho Zhong Hui. Trong thư, Chu Cáp Đàn bày tỏ sự biết ơn sâu sắc đối với lá thư của Zhong Hui và thông báo rằng mình sẽ lập tức lên đường đến Lạc Dương để gặp gỡ Hoàng đế một cách chính thức.

Tào Mao có phần ngạc nhiên.

Dù biết rằng khả năng Chu Cáp Đàn sẽ không chống lại mình là rất cao, nhưng Tào Mao không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế – chỉ với một bức thư mà mọi việc đã được giải quyết.

Tào Mao nhìn Zhong Hui và hỏi một cách tò mò: “Trong thư, ông đã viết những điều gì vậy?”

Lúc này, Zhong Hui tự hào ngẩng đầu lên và nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài nghĩ sao?”

Rõ ràng, Zhong Hui đang cố tình khoe khoang, nhưng Tào Mao cũng không tức giận. Chỉ với một bức thư mà có thể thuyết phục được một vị tướng ngoại bang, thì việc ông ta sẵn lòng phối hợp với mình, dù là đóng vai kẻ phản diện ngu ngốc hay không, cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

“Chẳng lẽ trong thư đã nói rằng Sima Chiêu, Hà Tằng, Trần Bản, Trần Thái… và những người khác đã bị bắt giữ, và Tướng Mộc Kiều đã quay về phe chúng ta, nên ông ta mới muốn đến đây gia nhập chúng ta sao?”

Zhong Hui lắc đầu: “Chu Cáp Đàn là người rất coi trọng danh dự và uy tín cá nhân. Nếu tôi sử dụng cách này trong thư, ông ta sẽ nghĩ rằng tôi đang đe dọa mình; vì danh tiếng của mình, ông ta chắc chắn sẽ không đến Lạc Dương.”

“Vậy là trong thư, ông đã kể về những khó khăn hiện tại, để ông ta nhận ra rằng thành phố này không thể bị bảo vệ lâu dài sao?”

“Chu Cáp Đàn ấy quá kiêu ngạo; làm sao hắn lại nghe lời tôi phân tích tình hình thế giới cho được?”

Tào Mao cười đau khổ và nói: “Vậy thì thật sự là bệ hạ không biết nữa.”

Lúc này, Zhong Hui mới giải thích: “Tôi chỉ kể cho ngài về cảnh tượng khi bệ hạ tổ chức lễ tế tiên hoàng mà thôi.”

“À???”

Tào Mao vội vàng tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Điều đó có liên quan gì đến việc hắn quy phục không?”

Zhong Hui gần như không kìm được niềm tự hào trong lòng và nói: “Bệ hạ ơi, liệu Chu Cáp Đàn có thực sự có ý định tự lập không? Dưới trướng hắn chỉ có một vùng đất nhỏ, lại bị bao vây từ nhiều phía; hơn nữa, hiện nay bệ hạ đang trực tiếp điều hành chính sự… Nếu hắn phản loạn, chẳng phải sẽ bị nguyền rủa mãi mãi sao?”

“Hắn không hề có ý định tự lập hay phản loạn đâu. Hắn chỉ muốn bảo vệ bản thân và duy trì danh dự của mình mà thôi.”

“Vậy tại sao hắn lại không chịu quy phục? Chủ yếu là vì hắn sợ hãi: một là lo lắng bệ hạ sẽ trừng phạt mình, hai là e ngại rằng quá khứ mối quan hệ của mình với sư phụ Tư Mã sẽ bị ảnh hưởng.”

“Trong lễ tế, bệ hạ đã kể về công lao và sai lầm của Đại tướng, đồng thời công bố các phần thưởng và sắp xếp dành cho Tướng Vệ.”

“Nếu bệ hạ có thể tha thứ cho Sima Chiêu, thì hắn tự nhiên cũng sẽ không lo lắng bị giết chết nữa. Và vì bệ hạ đã tách riêng vụ việc của Kinh Vương với vụ việc của Hạ Hầu Hiền, nên Chu Cáp Đàn – người không bày tỏ thái độ gì cả – cũng không thể bị coi là kẻ phản loạn, và sẽ không bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ với sư phụ Tư Mã nữa.”

“Khi không còn những lo lắng này, lại có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình thế giới, tại sao hắn lại không đến quy phục chứ?”

Tào Mao không nhịn được mà vỗ tay reo lên.

“Thật là xuất sắc! Những gì ngươi nói quả thực rất đúng, đúng y như ngươi đã nói.”

“Người đâu, mang bút mực đến đây!”

Tào Mao vung tay, và Trương Hoa lập tức hiểu rằng Hoàng đế đang chuẩn bị viết thơ tặng Zhong Hui. Anh ta vội vàng đi lấy đồ cần thiết và nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ cho Tào Mao.

Mặt Zhong Hui đầy kích thích; lúc này, anh ta giống như một đứa trẻ đang mong chờ bố mẹ lấy ra tiền lì xì vậy, ánh mắt anh ta tràn ngập sự mong đợi.

Tào Mao cầm lên cây bút, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết:

“Trung Công Tín Anh Mãi, tài năng xuất chúng!”

“Đã từng chiến đấu dũng cảm ở biển Đông và núi Thái Sơn, kết bạn với gia đình Lỗ Chu.”

“Trong biển sâu ẩn chứa những báu vật quý giá; trong đầm lớn có rất nhiều rồng và trăn.”

“Vua minh triết đã nhận thức được tài năng của ngươi; con đường thành công không phải là điều có thể mua bán được!”

Tào Mao nhanh chóng viết xong, cầm bài thơ lên và đưa cho Zhong Hui đang đứng trước mặt mình.

Lúc này, Zhong Hui vô cùng hào hứng; anh ta liên tục đọc đi đọc lại bài thơ, cảm thấy niềm vui này còn lớn hơn cả khi được phong làm Tam Công nữa. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Tào Mao càng trở nên nồng nhiệt hơn.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng bài thơ này!!”

“Ha ha ha, cái tên của bài thơ này… thực ra là để tặng cho Ngài Zhong đấy!”

Mặt Zhong Hui đỏ bừng, cảm xúc dâng trào; trong khi đó, Trương Hoa ở phía xa lại lắc đầu, nghĩ rằng việc phải đối mặt với những vị đại thần như thế này thật sự là gánh nặng cho Hoàng thượng.

Trong những ngày qua, Hoàng thượng đã viết tới mười bốn bài thơ tặng cho Zhong Hui; những bài thơ này đã ca ngợi Zhong Hui đến mức đáng kinh ngạc. Nếu những bài thơ này được truyền lại cho các thế hệ sau, chắc chắn mọi người sẽ ngạc nhiên, không hiểu sao một vị quan cao cấp như Zhong Hui lại được Hoàng đế chăm sóc đến thế. May mắn thay, Hoàng thượng thực sự rất thông minh và có tài năng văn chương!

Tào Mao cũng mỉm cười; trong những ngày qua, ông ta đã viết khá nhiều bài thơ tặng cho Zhong Hui – một số là do ông ta tự sáng tác, một số khác thì sao chép từ các tác phẩm của người xưa. Điều này khiến ông ta cảm thấy hơi áy náy, nhưng cũng không còn cách nào khác; dù mình có tài năng văn chương, nhưng cũng không thể tự sáng tác một bài thơ mới mỗi tuần để ca ngợi Zhong Hui được.

Zhong Hui hào hứng nhận lấy bài thơ cổ này, và Phương Tài tiếp tục thảo luận với Tào Mao về những vấn đề quan trọng.

“Hoàng thượng ạ, nếu Chu Cáp Đàn muốn đến đây, ông ấy nên trực tiếp gửi đơn xin phép, chứ không nên viết thư cho tôi để thông báo. Việc ông ấy viết thư cho tôi chủ yếu là để mong đợi những phần thưởng từ triều đình.”

“Hoàng thượng có thể cử người đến Khuất Châu, mời ông ấy giữ chức vụ Thái Uy, rồi

Trên khuôn mặt đầy khinh thường, Zhong Hui nói: “Bệ hạ, sau này chắc chắn phải cải cách bộ máy triều đình. Những vị công tước và quan lại kia chỉ là những công cụ mà bệ hạ dùng để thu hút các đại thần già cả mà thôi. Những việc lớn thực sự vẫn cần Thượng Thư Đài đứng ra lo liệu. Vị Thượng thư Quân sự mới là người chịu trách nhiệm trực tiếp về các vấn đề quân sự; việc anh ta có đủ năng lực hay không thì không quan trọng.”

“Người này coi danh dự quý hơn cả tính mạng của mình. Bệ hạ có thể giao cho anh ta những vấn đề khó giải quyết nhất, như những trường hợp tham nhũng chẳng hạn.”

Lúc này, Zhong Hui kể một câu chuyện: “Khi Chu Cáp Đàn còn là một viên quan cấp thấp, ông ấy đã cùng với Đỗ Kỳ đi thử thuyền trên sông Tao. Họ gặp phải cơn bão lớn, thuyền bị chìm xuống sông, và cả Chu Cáp Đàn lẫn Đỗ Kỳ đều bị cuốn vào dòng nước.”

“Các binh sĩ Hổ Binh đã đến bằng thuyền nhỏ để cứu Chu Cáp Đàn. Nhưng Chu Cáp Đàn yêu cầu họ cứu Đỗ Kỳ trước, còn bản thân ông ấy thì ngất đi và trôi dạt đến bờ sông. Sau khi được cứu sống, ông ấy càng được mọi người tôn trọng vì hành động đó.”

“Người như vậy mới thích hợp nhất để đối mặt với những việc gian khổ như vậy.”

Tào Mao bật cười và nói: “Nhưng e rằng thành tích của ông ấy cũng chưa bằng Shiji đâu.”

Zhong Hui tin chắc vào điều đó: “Thần còn phải đối phó với những tướng lĩnh ngoại bang khác, nên không thể tự mình lo liệu việc này. Bệ hạ không cần lo lắng. Sau khi thần thu phục được tất cả các tướng lĩnh ngoại bang, thần sẽ tự mình xử lý việc này, sắp xếp lại các đội quân ở khắp nơi, để những kẻ gây rối này không thể thoát khỏi hình phạt!!”

Tào Mao tự nhiên lại tiếp tục khen ngợi Zhong Hui một hồi.

Ông ta hỏi: “Vậy tiếp theo phải đối phó với ai?”

“Vương Xưởng.” Zhong Hui trả lời một cách không do dự.

“Con trai của Vương Xưởng, Vương Hồn, đã cưới cháu gái của thần làm vợ. Vương Xưởng giỏi chiến đấu và cũng am hiểu về chính trị, rất có thể được sử dụng trong công việc lớn. Con trai ông ấy, Vương Hồn, rất có đạo đức và có nhiều thành tựu ở nhiều lĩnh vực; con trai của Vương Hồn, Wang Ji, thì còn rất đẹp trai nữa.”

Tào Mao suy nghĩ một chút… Nếu Vương Hồn là cháu rể của Zhong Hui, vậy thì Vương Xưởng chính là người thuộc thế hệ con cháu của Zhong Hui phải không?

？

Wang Ji thì còn đáng sợ hơn nữa, anh ta là cháu trai ngoại của Zhong Hui à?

Trời ạ, tầm quan hệ gia tộc của anh ta thật sự khiến người ta e ngại; một vị đại tướng lớn của Đại Ngụy như ông ấy, gặp anh ta cũng phải cúi đầu chào hỏi trước phải không?

Không lạ gì mọi người đều không thích anh ta.

Tất nhiên, lý do họ không thích Zhong Hui chắc chắn không chỉ vì tầm quan hệ gia tộc cao của anh ta, mà còn liên quan đến tính cách của anh ta nữa.

Zhong Hui rất muốn giành được Vương Xưởng; ông ta cho rằng dù Vương Xưởng có tài năng, nhưng lại thiếu lòng dũng cảm để làm những việc lớn lao. Một người luôn e ngại trước Sima Chiêu, làm sao dám đối đầu với hoàng đế được chứ?

Nhưng Tào Mao lại có cái nhìn khá tốt về Vương Xưởng; ông ta coi Vương Xưởng là một người có đạo đức và có năng lực. Con trai ông ta, Vương Hồn, cũng là một người có đạo đức và có năng lực; cháu trai ông ta, Wang Ji… cũng là một người… có một “lịch sử tiến hóa” đặc biệt, gần giống như cốt truyện trong sách vậy.

“Hoàng thượng có ý định điều quân đến Tây Sở không?”

Zhong Hui bỗng nhiên hỏi.

Tào Mao ngạc nhiên: “Sĩ Kỳ làm sao biết được điều đó?”

“Ngài đã bổ nhiệm Đặng Ngải làm tướng chỉ huy miền Tây, lại ra lệnh cho Hạ Hầu Hiến tổ chức lại quân đội trung ương, phát thưởng và điều động binh sĩ… Chẳng phải tất cả những điều này đều nhằm mục đích xuất quân đánh Tây Sở sao?”

Tào Mao nghiêm mặt: “Chỉ là các quan lại không mấy muốn điều quân mà thôi.”

Zhong Hui cười ha hả: “Thưa Hoàng thượng, việc này rất đơn giản; xin để thần lo liệu thay.”

“Thực ra, Sĩ Kỳ cũng không cần phải lo lắng đâu.”

Tào Mao nhìn Zhong Hui chăm chú.