Lạc Dương, doanh trại quân đội trung ương.

“Tất cả, bắt đầu luyện tập ngay!”

“Xông!”

Mã Long mặc áo giáp nặng, hét lớn ra lệnh, rồi tự mình dẫn đầu xông pha.

Các binh sĩ mặc áo giáp bắt đầu lao vào chiến đấu; những người khác thì giơ cao khiên, hai bên đâm vào nhau mạnh mẽ, khiến người ngã ngựa lăn.

“Rút lui! Nhanh chóng rút lui!”

Mã Long lại chạy về hướng ban đầu, các binh sĩ lần lượt đứng dậy và bắt đầu rút lui.

Nội dung của buổi luyện tập khá đơn giản: chỉ là những kỹ năng cơ bản như xông pha, rút lui, cùng một số động tác sắp xếp hàng ngũ, giơ khiên, giơ giáo, nhường đường, tuân theo mệnh lệnh, v.v.

Những điều này ở các quân đội ngoài biên giới đã được coi là kiến thức cơ bản.

Nhưng tại quân đội trung ương, đã lâu lắm rồi không ai luyện tập những thứ này, điều này khiến Mã Long vô cùng ngạc nhiên.

Ông dẫn đầu việc luyện tập; ông mặc áo giáp nặng, gánh nặng còn nhiều hơn cả các binh sĩ khác, và trong suốt quá trình luyện tập, hầu như không có cơ hội nghỉ ngơi.

Những viên tướng lĩnh không thể tham gia luyện tập, những người thường xuyên ít xuất hiện tại doanh trại, đã bị Mã Long trừng phạt rất nặng; có vài người thậm chí bị đánh chết.

Còn những người thể hiện tốt trong quá trình luyện tập thì được Mã Long giao cho những nhiệm vụ quan trọng và nhận được nhiều phần thưởng.

Chỉ riêng việc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt đã giúp Mã Long nhận được sự ủng hộ của các binh sĩ trong quân đội trung ương.

Họ đã lâu lắm không gặp lại một vị sĩ quan như vậy nữa.

Thông thường, quân đội cấm vệ là nhóm dễ bị tha hóa nhất; bởi vì họ không cần phải thường xuyên ra ngoài chiến đấu, và nhiều người con nhà giàu coi nơi này chỉ là nơi để “phủ vàng” cho danh tiếng của mình. Khi những người như vậy ngày càng nhiều, toàn bộ quân đội rất dễ mất đi sức mạnh chiến đấu.

Việc Tư Mã vẫn cực kỳ e ngại Mạch Kiều Tiện ngay cả khi sở hữu quân đội trung ương cũng là vì lý do này.

Hiện nay, quân đội mạnh nhất của Đại Ngụy là quân đội ngoại biên của Ung Lương và Dương Hoài.

Trong khi đó, sức mạnh chiến đấu của quân đội trung ương thì khá đáng ngờ; sau này, khi Tây Tấn đối mặt với các cuộc nổi loạn địa phương, thành tích chiến đấu của quân đội trung ương gần như khiến Tư Mã Diên phải ngạc nhiên.

Cuối cùng, vẫn là quân đội ngoại biên đã giúp họ đánh bại những người Xiên Bắc.

Mã Long nhìn quân đội trung ương trước mắt mình, trong mắt ông đầy sự không thể tin được; ông không hiểu tại sao quân đội

Và khi nghe thấy những tiếng gầm rú vang lên từ sân tập, một số sĩ quan đứng ở xa, không dám tiến lại gần chút nào.

“Tôi không bao giờ quay trở lại đâu.”

Một chàng trai cao lớn nhưng cực kỳ gầy yếu lắc đầu.

Trong mắt anh ta, chỉ toàn sự hoảng sợ.

“Kẻ võ sĩ thô lỗ kia… Chẳng phải là tướng quân gì cả, chỉ là một kẻ giết mổ thôi… Họ không coi chúng ta là con người… Các tướng lĩnh lại phải mặc áo giáp suốt ngày, không được tháo ra, và còn phải tham gia huấn luyện nữa… Rõ ràng họ muốn giết chúng ta!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

“Những kẻ võ sĩ ấy da dày thịt chắc, chúng không sợ điều này… Nhưng chúng ta thì sao?”

“Không quan trọng nữa… Dù cha tôi có dùng dao đe dọa tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không đi đâu… Nếu gặp ông ấy, ông ấy sẽ buộc tội chúng ta là những kẻ bỏ trốn và giết chúng ta mất.”

“Giống như cách ông ấy đã giết Yang Jun vậy!”

“Chúng ta hãy quay trở về!”

Khi Ma Long bắt đầu huấn luyện các tướng lĩnh trong quân đội một cách nghiêm khắc, những kẻ “ký sinh” lẫn lộn trong đó không dám ở lại lâu hơn nữa. Ma Long rất nghiêm khắc với các binh sĩ, và còn nghiêm khắc hơn nữa với các tướng lĩnh; ông thậm chí còn tự mình làm gương cho mọi người, khiến họ không thể phản đối được.

Sau một ngày huấn luyện liên tục như vậy, Ma Long cuối cùng cũng tháo bỏ áo giáp và trở về lều doanh trại.

“Hahaha, Ma Tiêu Hưng thật sự là một chiến binh mạnh mẽ!”

Bên trong lều doanh trại, có một người mặc đồ của một nhà văn, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, đang chờ Ma Long trở về.

Người đó chính là em trai của Sima Chiêu – Tư Mã Can.

Sima Chiêu đã dẫn theo bốn đại đội rời khỏi Lạc Dương; ông ấy cũng mang theo Yin Damu, Thành Chu và một số sĩ quan xuất thân từ các gia tộc lớn khác.

Còn Tư Mã Can thì ở lại để giám sát các tướng lĩnh khác trong quân đội.

Nhìn Ma Long trước mặt mình, Tư Mã Can tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Tướng quân.”

Ma Long vội vàng cúi đầu chào.

“Tiêu Hưng, đứng dậy đi, không cần phải như vậy đâu.”

Tư Mã Can mời Ma Long ngồi bên cạnh mình, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tiêu Hưng quản lý quân đội rất tốt… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân doanh đã có những thay đổi lớn lao như vậy… Thật là khó tin.”

“Nếu nói về tài năng huấn luyện quân sự, thì Tiêu Hưng thực sự là người không ai sánh kịp… Tôi nghĩ, việc Tiêu Hưng đảm nhận chức vụ sĩ quan này thật sự là lãng phí tài năng của anh ấy!”

“Thực ra chỉ xứng đáng là một tướng quân mới phải!”

Biểu cảm của Ma Long rất bình tĩnh: “Chưa đạt được chút công lao nào, làm sao có thể gọi mình là tướng quân được?”

Nghe những lời này, khóe miệng của Tư Mã Can rung nhẹ, nhưng anh ta cố tỏ vẻ không nghe thấy gì và cười nói: “Tướng Vệ rất đánh giá cao bạn; ông ấy đã sai tôi đến thăm và trao tặng phần thưởng thay mặt ông ấy. Lần này, bạn chắc chắn sẽ được trao cơ hội quan trọng đấy!”

Thật ra, Tư Mã Can cũng không muốn đến đây, nhưng vì lệnh trực tiếp từ anh trai mình, anh ta buộc phải đến.

Về những việc xảy ra trong quân đội, Sima Chiêu cũng đã nghe được, và anh ta rất vui mừng trước hành động của Ma Long. Ma Long đã cho Sima Chiêu thấy khả năng kiểm soát quân đội; bây giờ, Sima Chiêu cũng đang chuẩn bị bắt chước Ma Long và loại bỏ những người do các gia tộc quyền quý đưa vào quân đội.

Tất nhiên, không phải tất cả những người xuất thân từ các gia tộc quyền quý đều không xứng đáng; vẫn có những người thực sự xuất sắc.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng chỉ là số ít thôi. Những người xuất sắc thực sự đều đang chiến đấu ở biên giới; ai lại muốn lãng phí thời gian ở đây chứ?

Khả năng mà Ma Long thể hiện cũng khiến Sima Chiêu rất quan tâm đến anh ta.

Anh ta quyết định thu hút Ma Long về phe mình.

Ma Long hiểu rõ hơn bất kỳ ai về ý định của Sima Chiêu và những người khác. Khi nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của Tư Mã Can trước mặt mình, anh ta không hề cảm thấy xúc động chút nào… Bởi vì anh ta có thể nhận thấy sự khinh thường trong ánh mắt của người này.

Ma Long tự tin rằng mình không kém ai, nhưng suốt nhiều năm qua, anh ta chưa bao giờ có cơ hội thăng tiến. Hoàng đế là người đầu tiên nhận ra tài năng của anh ta, cũng là người đầu tiên không quan tâm đến xuất thân gia đình mà trao cơ hội cho anh ta.

Anh ta không muốn phụ lòng niềm tin của hoàng đế.

“Cảm ơn Tướng Vệ vì sự ưu ái của ngài, nhưng tôi chưa đạt được chút công lao nào, thực sự không dám nhận phần thưởng.”

Bị Ma Long phản bác liên tục hai lần, Tư Mã Can cũng không còn cười được nữa.

Lời nói “chưa đạt được chút công lao nào” của anh ta đang ám chỉ điều gì vậy?? Chỉ vì anh ta biết chiến đấu thôi sao??? Một người lính bình thường, xuất thân từ nông dân, làm sao có thể tự phong mình là gì đó đó??

Tư Mã Can rất muốn nổi giận, nhưng nhớ đến những lời khen ngợi mà Sima Chiêu đã viết trong thư, anh ta vẫn kiềm chế nỗi bực tức trong lòng và nói: “Đại úy Ma, nếu vậy

Tư Mã Can cúi chào một cái rồi rời khỏi nơi đó với khuôn mặt nghiêm nghị.

Ma Long lắc đầu; người như thế này lại là chỉ huy của quân đội trung ương sao? Trong suốt thời gian này, ông ta chưa bao giờ xuất hiện tại doanh trại quân đội trung ương, thậm chí Ma Long còn chưa từng thấy ông ta mặc áo giáp. Liệu người như thế này có thực sự có thể chỉ huy quân đội trung ương đi chiến đấu không?

Chỉ cần xuất thân tốt và có năng lực là đủ để trở thành quan cao sao?

Ma Long bỗng nhiên nhổ nước bọt xuống đất.

“Hahaha, Tướng Ma, tại sao không nhổ vào mặt hắn luôn?” Tiếng nói vang lên từ bên ngoài cửa.

Ma Long quay đầu lại, và người đến là Kỳ Khang.

Lúc này, Kỳ Khang cũng đang mặc áo giáp, trông thật lạ lùng. Anh ta đi lảo đảo bước vào và suýt nữa ngã gục xuống đất.

“Thật là khó khăn… Nhìn Tướng Ma mặc áo giáp chiến đấu cả ngày, còn tôi mặc nửa giờ đã cảm thấy kiệt sức rồi!”

Nhìn thấy Kỳ Khang thở hổn hển, Ma Long bật cười: “Việc Tướng Kỳ Khang có thể kiên trì được như vậy đã là rất phi thường rồi. Bình thường ông hay uống rượu quá mức, làm hỏng sức khỏe, nhưng trong thời gian này, ông dường như trở nên tỉnh táo hơn nhiều.”

Kỳ Khang ngạc nhiên, xoa xoa cánh tay mình: “Đúng vậy… Cánh tay cong queo của tôi giờ đây lại trở thành cánh tay để cầm dao! Cậu đã biến tôi thành một võ sĩ rồi đấy!”

So với Tư Mã Can, Ma Long lại thích Kỳ Khang hơn nhiều.

Bởi vì Kỳ Khang rất thẳng thắn; anh ta thường đùa cợt với Ma Long, thỉnh thoảng gọi Ma Long là “kẻ võ phu thô lỗ”, nhưng không hề có ý xấu, cũng không hề giả tạo chút nào.

“Tướng Kỳ Khang, sau khi luyện tập xong, việc chơi nhạc của ông cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn đấy!”

“Tôi đâu phải là người chơi trống đâu… Cần gì sức mạnh chứ?”

Kỳ Khang ngồi xuống đất một cách thiếu lịch sự và hỏi: “Kẻ đó đến đây làm gì vậy? Đến để trách móc cậu à?”

“Nó đến để muốn lôi kéo tôi, nói rằng sẽ thưởng tôi và cho tôi chức tướng.”

Kỳ Khang ngạc nhiên, rồi khinh thường nói: “Xiaoxing đừng bị kẻ đó lừa đâu… Xuất thân của cậu quá thấp; ngay cả khi cậu có công lao lớn ở Sima Chiêu, họ cũng không thể sử dụng cậu một cách triệt để đâu. Khi có chuyện xảy ra, họ sẽ để cậu gánh vác trách nhiệm, còn khi mọi chuyện đã qua, họ sẽ thay thế cậu và chia lấy công lao đó.”

“Tôi không hề lừa cậu đâu… Xuất thân của cậu quá thấp; dù Sima Chiêu có thích cậu đến đâu, họ cũng không thể sử d

Mã Long lắng nghe những lời của Kỳ Khang, nói một cách nghiêm túc: “Ngài không cần phải lo lắng, tôi hiểu rõ những điều này.”

“Những chuyện như vậy, tôi đã trải qua rất nhiều lần khi còn ở Yên Châu. Lúc đó, quan tổng đốc chưa đến, mỗi khi có bọn cướp xuất hiện, chính chúng tôi là những người được giao nhiệm vụ dập tắt chúng. Sau khi mọi việc được giải quyết xong, lợi ích luôn thuộc về họ, chúng tôi thì chẳng bao giờ nhận được gì cả.”

“Tôi đã trải qua quá nhiều lần như vậy rồi; tôi sẽ không bị họ mua chuộc đâu.”

Kỳ Khang gật đầu và hỏi tiếp: “Bạn luôn nói về vị quan tổng đốc của mình… Liệu ông ta có hiểu biết về việc chỉ huy quân đội hơn bạn không?”

Khi nói về vị quan tổng đốc của mình, Mã Long tràn đầy sự kính trọng: “Sau khi Quan Tổng Đốc Đặng đến đây, việc thưởng phạt đã được thực hiện một cách công bằng; những chuyện như vậy không còn xảy ra nữa. Ông ấy rất am hiểu về quân sự, vượt trội hơn tôi rất nhiều. Nếu ông ấy đứng đầu quân đội trung quân, thì tình hình chắc chắn sẽ không giống như bây giờ.”

Kỳ Khang lặng lẽ nghe Mã Long ca ngợi vị quan tổng đốc đó, trong ánh mắt ông cũng hiện lên vẻ suy tư khó hiểu.

Trước đây, ông cũng từng nói muốn mời vị quan tổng đốc đó đến quân đội trung quân để giữ chức vụ tướng chỉ huy quân bảo vệ.

Khi vị quan tổng đốc đó đến đây, liệu viên tướng Mã Long này có quay sang phục vụ ông ta không?

Ánh mắt Kỳ Khang trở nên phức tạp; những hành động của Mã Long trong thời gian gần đây khiến ông cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Một nhân tài như vậy, nếu không thể được Hoàng đế sử dụng, thì thật là đáng tiếc.

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nghe nói rằng, vị quan tổng đốc đó có thể sẽ thực sự đến quân đội trung quân.”

Nghe tin này, Mã Long vô cùng vui mừng:

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời!”

“Lúc đó, tôi có thể đi khuyên ông ấy, để ông ấy cùng giúp đỡ Hoàng đế!”

“Hmm??”

“Viên Tướng Kỳ, ông nghĩ sao về điều này?”

“Không, không, rất tốt đâu; ý tưởng của bạn thật sự rất hay!”