Đại quân hùng mạnh tiến về phía Lạc Dương.

Đây chính là đội quân trung ương trở về sau khi đã đi tham gia việc hỗ trợ Vương Cơ ở miền nam.

Họ mang theo rất nhiều tù binh cũng như các chiến lợi phẩm khác nhau.

Phần lớn trong số đó là cờ hiệu, trống chiến và áo giáp của các tướng lĩnh – những thứ mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc hơn nhiều.

Tào Mao luôn rất coi trọng những đội quân trở về từ chiến trường.

Từ thời kỳ Trần Thái đã vậy rồi.

Tào Mao đứng ở phía trước, dẫn đầu các quan lại văn võ ra đón đoàn quân.

Lỗ Hiến đứng giữa đám quan lại; anh ta nhìn vào thanh kiếm đeo bên mình, rồi lại liếc nhìn vị hoàng đế ở xa.

Bây giờ, mọi người đều đang đứng theo nghi thức; nếu anh ta bất ngờ tiến lên phía trước, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Hơn nữa, xung quanh hoàng đế đang có rất nhiều binh sĩ.

Cơ hội để hành động không cao lắm; tốt nhất là tạm thời tổ chức việc thưởng công cho đại quân đã, rồi sẽ tính tiếp sau này.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt hoàng đế, đang đứng ở xa và chờ đợi đại quân của mình, Lỗ Hiến không khỏi cảm thấy ghen tị.

Anh ta chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này ở Thành Đô. Thậm chí, cũng đã lâu lắm rồi anh ta không nghe tin về việc thưởng công cho đại quân; nhiều khi chỉ là thăng chức cho các tướng lĩnh một chút để an ủi họ, thậm chí còn không tổ chức yến tiệc nào cả.

Chẳng trách sao Khương Du lại phải chịu áp lực lớn như vậy ở tiền tuyến… So sánh với điều này, Lỗ Hiến cũng không khỏi lắc đầu.

Trần Kiến đứng bên cạnh anh ta và thì thầm: “Việc thưởng công cho toàn quân, bạn có thể bắt đầu thực hiện ngay bây giờ. Ngoài ra, hãy nhớ phải phân phát cuốn sách hướng dẫn huấn luyện mới cho các tướng lĩnh trong thời gian tới; bạn cần phải nỗ lực hơn nữa.”

“Vâng!”

Lỗ Hiến vội vàng nhận lệnh.

Đúng lúc đó, đội quân trung ương cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Tào Mao.

Nhìn đội quân hùng mạnh và tinh nhuệ này, ánh mắt Tào Mao tràn ngập niềm tự hào.

Đây chính là sức mạnh của ông ấy.

“Hiếu Hưng!

A Diễm!”

Tào Mao cười và bước tới, nắm lấy tay hai vị tướng trung thành của mình.

Mã Long và Văn Dương lần lượt đứng trước mặt Tào Mao. Mã Long rất khiêm tốn, trong khi Văn Dương thì không thể chờ đợi được mà đã lập tức lên tiếng:

“Bệ hạ, lần này thần trước tiên sẽ giết chết Lưu Hiến, sau đó bắt sống Tôn Tân! Thần không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ!”

“Ha ha ha, Á Yương Hà Tằng đã từng làm phụ lòng ta chưa nhỉ?”

Tào Mao cười và giúp ông ta đứng dậy, ánh mắt tràn ngập niềm vui.

Thực ra, công lao chiến đấu của Mã Long là lớn nhất; ông ta đã đánh bại nhiều quân đội nhất, gần như tất cả các thành phố đều do ông ta dẫn đầu để giành được, và ông ta cũng đã chiến đấu khắp nơi, giết được nhiều kẻ thù nhất.

Nhưng vấn đề là, chiến thuật của Văn Dương thực sự rất phù hợp để giành được công lao. Dù Mã Long đã đánh bại nhiều quân đội đến đâu, thì cũng không bằng việc Văn Dương chỉ cần một đợt tấn công là có thể giết chết Lưu Hiến, và đợt tấn công tiếp theo là bắt sống Tôn Tân.

Tuy nhiên, Mã Long không phải là người hay ghen tị với công lao của đồng nghiệp. Lần này, ông ta đang suy nghĩ về việc viết một cuốn sách về chiến thuật quân sự, đó là những ghi chép về các trận chiến diễn ra ở miền nam.

Trận chiến này đã giúp Mã Long học hỏi được rất nhiều điều và tích lũy thêm kinh nghiệm.

Còn đối với Văn Dương, có lẽ điều này không mang lại nhiều lợi ích cho bản thân ông ta, nhưng đội kỵ binh mà ông ta chỉ huy thì đã có cơ hội được trau dồi mạnh mẽ.

Sau vài trận chiến liên tiếp, có thể nói rằng đội kỵ binh của Văn Dương đã trở nên càng ngày càng mạnh mẽ hơn, thực sự giống như đội kỵ binh Hổ Báo xưa kia.

Nếu trước đây họ chỉ có cái tên đó mà thôi, thì bây giờ họ thực sự đã có những thành tựu cụ thể.

Tào Mao cũng rất hào phóng; ông ta thậm chí không chờ về đến nơi, mà ngay tại bên đường đã ban thưởng cho nhiều sĩ quan cùng những người lính đã báo cáo công lao của mình.

Ngay sau đó, Tào Mao thông báo rằng sẽ tổ chức tiệc thưởng cho toàn quân trong ba ngày, để họ trở về doanh trại và tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ.

Ý tưởng của Tào Mao rất đơn giản: Là một người lãnh đạo, khi những người dưới quyền mình đạt được thành tựu, việc cho họ nghỉ ba ngày và tổ chức tiệc tùng là điều hoàn toàn đáng làm, phải không?

Để thưởng công cho lần này, Tào Mao đã cố tình giết mổ hai nghìn con cừu và một nghìn con heo. Các loại rượu, trái cây khác cũng không thể đếm xuể. Ngoài ra, dựa vào những công lao họ đã đạt được, số tiền thưởng cùng đất đai được ban tặng cũng vô cùng lớn. Hiện tại, kho bạc của Tào Ngụy không hề thiếu tiền. Trong những năm qua, Tào Mao đã tiêu diệt quá nhiều gia tộc lớn; những thứ bị tịch thu cũng không chỉ có vậy. Các tướng sĩ đều rất vui mừng, khuôn mặt họ tràn ngập niềm hân hoan. Đối với những tướng lĩnh có công như Ma Long, Tào Mao còn tổ chức yến tiệc để chiêu đãi họ. Khi Tào Mao dẫn hai người họ lên xe của mình, mỗi tay nắm một người và đi qua đường một cách oai phong như vậy, Lỗ Hiến không khỏi nhìn họ với ánh mắt ghen tị. Thật là một vinh dự lớn lao! Khi họ trở về cung điện, yến tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Các nhạc sĩ bắt đầu chơi nhạc, các quan lại ngồi hai bên; hai vị tướng có công được đặt ngay gần Hoàng đế – đó cũng là một sự vinh danh lớn. Tào Mao trước tiên đã chúc mừng họ nồng nhiệt vì những công lao họ đã đạt được, sau đó khích lệ các quan lại noi gương theo. Khi yến tiệc bắt đầu, những quan lại đã bị kìm nén trong thời gian dài dường như tìm thấy cơ hội để thoát ra. Một số người hát ca, một số người nhảy múa. Thực ra điều này cũng rất bình thường; từ thời Hán trước, việc hát ca và nhảy múa tại các buổi yến tiệc là điều thường xuyên xảy ra. Văn hóa yến tiệc của nhiều dân tộc trên thế giới đều xoay quanh hình thức này. Tuy nhiên, những điệu múa thời Hán trước thường mang tính hùng vĩ hơn, chủ yếu là múa kiếm hay múa khiên. Còn những điệu múa của Ngụy Tấn thì… hơi điên rồ một chút; động tác tay chân không hợp nhau lắm, điểm nhấn chính là sự tự do, thoải mái. Nhìn những quan lại đang nhảy múa dưới lầu, Tào Mao không nhịn được mà nói với Trương Hoa bên cạnh: “Sau này hãy kéo Bèi Tiù ra ngoài xem liệu thằng bé này có lại uống thuốc gây say không.” Trương Hoa nghe vậy liền ngẩn ngơ, rồi nhìn thấy Bèi Tiù đang nhảy múa một cách điên cuồng, liền gật đầu ngay lập tức.

Văn Dương từ từ tiến lại gần Tào Mao và thì thầm hỏi: “Nghe nói bệ hạ đã đào lên mộ của sư phụ Tư Mã ư?!”

Văn Dương trông rất xúc động, đôi mắt anh ta sáng lấp lánh.

Tào Mao cười và nói: “Đúng vậy, đã đào lên rồi sau đó lại chôn lại.”

“Tại sao không thiêu hủy hoàn toàn chúng?”

Vì ảnh hưởng của gia tộc, Văn Dương căm ghét Tư Mã gia sâu sắc; thực ra, Văn Kim có lẽ không quá trung thành với gia tộc Tào, nhưng ông ấy đã kết bạn được với một người tốt.

Ông ấy bị ảnh hưởng bởi Mục Khiếu Kiện và đã đi theo con đường giúp đỡ triều đình Ngụy; còn con trai ông ấy cũng bị ảnh hưởng bởi cha mình.

Tào Mao không trả lời câu hỏi đó.

Văn Dương tiếp tục nói: “Thực ra, bệ hạ quá khoan dung với Tư Mã gia rồi… Chỉ là giam giữ họ mà thôi, chứ không giết họ.”

Tào Mao nhìn những người xung quanh một cách bình tĩnh và giải thích: “Họ có quan hệ họ hàng với nhau… Vì còn rất nhiều người có thể sử dụng được; nếu giết hết các gia tộc đó, Đỗ Dự, Dương Hù, Trần Thái… thậm chí cả Chu Cáp Đàn và Vương Xưởng cũng sẽ bị liên lụy.”

“Các quan chức cấp tỉnh cũng khó mà tránh khỏi việc này.”

“Nhưng rồi, những gia tộc lớn này sẽ dần bị xóa sổ… Điều bệ hạ muốn thay đổi không chỉ là những điều đó… Bệ hạ muốn phá vỡ hoàn toàn những gia tộc quyền lực này… Và chắc chắn phải có ai đó đầu tiên bước vào hành động, phải có ai đó có thể trở thành công cụ trong tay bệ hạ, sau khi sử dụng xong có thể yên tâm loại bỏ được, phải không?”

Văn Dương trông có vẻ do dự, dường như không hiểu lắm ý của hoàng đế.

Tào Mao cười và nói: “Cậu đừng suy nghĩ nhiều về những chuyện đó… Hãy tập trung vào việc học binh pháp của mình đi… Bệ hạ đã làm qua nhiều việc vô ích… Những việc hiện tại đều là kế hoạch được chuẩn bị trước… Rồi sẽ đến lúc mọi thứ sẽ được giải quyết!”

Bữa tiệc không lâu sau đó đã kết thúc, và Trương Hoa cùng với Bèi Tiù – người trông rất ngạc nhiên – là những người đầu tiên rời khỏi nơi này.

Còn Tào Mao thì dẫn theo Ma Long và Văn Dương quay trở lại Tây Đường.

Ba người ngồi xuống một cách nghiêm túc tại đó.

Tào Mao hỏi họ: “Tình hình với Ngô Quốc và các tướng lĩnh của nước Thục thế nào rồi?”

Văn Dương vội vàng trả lời: “Chẳng đáng kể gì cả, toàn là lũ nhỏ bé yếu ớt; chỉ cần một đòn là tan tành.”

“Các tướng lĩnh kia thấy tôi chạy nhanh hơn cả thỏ, nếu không phải vì tôi không quen thuộc với địa hình ở đó, thì không một ai trong số họ có thể trốn thoát được!”

Văn Dương nói rất nhanh, coi thường quân đội của hai nước đó.

Tào Mao gọi anh ta đến đây, cũng không ngờ rằng người thanh niên này lại có thể nói ra những lời như vậy. Mục đích chủ yếu là để anh ta không cảm thấy bị bỏ qua, đồng thời cũng giúp anh ta học hỏi được điều gì đó.

Nhưng vào lúc này, Ma Long lại nói: “Thưa Hoàng đế, xin đừng xem thường họ.”

“Trong cuộc loạn lạc này, hoàng đế bị phế truất, các tướng lĩnh bị giết, mọi người đều sợ hãi và không còn lòng chiến đấu nữa; có thể nói, tình hình đã tồi tệ đến cực điểm.”

“Tôi xin nói thật lòng, mong Hoàng đế đừng trách móc.”

“Nếu cho tôi chỉ huy một đội quân như thế này để đối đầu với Tướng Vương, chắc chắn chúng tôi sẽ thất bại hoàn toàn, không có cơ hội thắng nào cả. Tuy nhiên, Thích Kỷ lại có thể dẫn dắt một đội quân như vậy mà khiến chúng ta không thể dễ dàng bắt giữ các tướng lĩnh; Đinh Phùng cũng có thể dẫn quân đối đầu với chúng ta mà không hề tan rã.”

“Có thể nói, không phải tất cả các tướng lĩnh của Ngô Quốc đều yếu đuối; hai người này là ví dụ điển hình. Còn những tướng lĩnh khác, dù quân đội không còn ý chí chiến đấu, họ vẫn dám xông pha lên phía trước; mặc dù bị giết hay bị bắt, nhưng rất ít người trong số họ chịu đầu hàng… Thật sự không thể xem thường họ được.”

“Về phần binh lính của họ, sau khi theo đại quân truy đuổi những quân đội tan rã, chúng tôi đã gặp phải hạm đội của họ… Hạm đội của Ngô Quốc, ngay cả trong tình huống như vậy, vẫn rất dũng cảm; các con tàu chiến của họ rất vững chắc, khiến chúng tôi không thể vượt sông để tiến hành chiến đấu; thậm chí họ còn muốn đổ bộ lên đất liền để giao tranh với chúng ta.”

“Còn về nước Thục, tướng lĩnh của họ đã thể hiện sự quyết đoán cực kỳ lớn khi bị chúng ta tấn công, không hề do dự chút nào; điều này cho thấy tài năng của ông ấy. Các binh sĩ giáp binh của họ rất giỏi trong các trận chiến trên núi non, và nhờ vào địa hình thuận lợi, họ thậm chí có thể chặn đứng được các đội quân tinh nhuệ của chúng ta, khiến chúng không thể tiến lên.”

“Thần nghĩ rằng, nếu muốn chinh phục nước Thục, chúng ta cần phải luyện tập nhiều hơn về chiến thuật chiến đấu trên núi non, để các binh sĩ giáp binh trở nên thành thạo. Còn nếu muốn chinh phục Ngô Quốc, thì chúng ta cần phải sản xuất nhiều tàu chiến hơn và luyện tập các chiến thuật chiến đấu dưới nước.”

Mã Long nói một cách rõ ràng và nghiêm túc: “Và tất cả những điều này, chính là những điểm mạnh mà các tướng lĩnh của hai nước đó giỏi nhất. Bệ hạ có thể yêu cầu các tướng lĩnh đã đầu hàng của hai nước này chia sẻ những kinh nghiệm của họ về việc huấn luyện hải quân và các binh sĩ giáp binh hoạt động trong rừng núi, để họ giúp chúng ta cùng nhau huấn luyện đại quân.”

Tào Mao vuốt ve cằm mình, nhắm mắt lại và nói: “Nếu vậy, thì trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không thể thực hiện được việc thống nhất đất nước?”

Mã Long trả lời một cách nghiêm túc: “Bệ hạ ơi, trong các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia, điều quan trọng nhất vẫn là lòng dân. Nếu lòng dân hiện nay đứng về phía chúng ta, thì họ chắc chắn sẽ thất bại.”

“Tuy nhiên, thần nghĩ rằng, nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta có thể giảm thiểu được rất nhiều tổn thất.”

“Bạn nói rất đúng!”

“Trong quân đội trung ương, chúng ta nhất định phải có các đơn vị chuyên biệt để chiến đấu trên núi non và các đơn vị hải quân!”

“Chúng ta phải trở thành tấm gương cho các đội quân từ các nơi khác!”

Được đề xuất nhiều