“Bài văn thật tuyệt vời! Thực sự không hề tầm thường chút nào! Không biết là do ai viết ra đây?”

Lục Kháng ngồi bên cạnh Tào Mao, nhìn bản văn trong tay mình và thốt lên kinh ngạc.

Tào Mao cười nói: “Đó là tác phẩm của một thiếu niên ở Đại Học; cậu bé này mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… Bài văn này tất nhiên còn non nớt một chút.”

Lục Kháng ngạc nhiên: “Thật là trẻ tuổi như vậy sao??”

Anh ta lại nhìn bản văn một lần nữa và thốt lên: “Nếu cậu bé này lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành một tài năng lớn, giống như Zhang Maoxian phải không?”

“Ta thấy rằng, nếu chỉ xét về mặt văn học, cậu bé này hoàn toàn có thể vượt qua Zhang Maoxian, thậm chí có thể sánh ngang với Vua Tư của triều đại Chen.”

“Không ngờ Hoàng đế lại quan tâm đến người này đến thế…”

Đối với mọi người hiện nay, Cao Zhi thực sự là một thần tượng vô song, chưa từng có tiền nhân hay hậu thủ nào sánh kịp.

Lục Kháng bỗng hiểu ra: “Hoàng đế nói có một thiếu niên tốt, muốn ta dạy dỗ cậu ấy… Chẳng lẽ chính là đứa trẻ này sao?”

Tào Mao cười ha hả: “Tất nhiên không phải! Người mà Ta đang nói đến là một người thuộc dân tộc Di; lần này cậu ấy cùng anh trai mình đến Lạc Dương để tham gia kỳ kiểm tra!”

“Ta thấy cậu ấy có mong muốn học hỏi… Tại sao Lục khanh không đưa cậu ấy về bên mình để dạy dỗ về các nguyên lý quân sự và cách quản lý đất nước nhỉ?”

“À?”

“Cậu bé này có điều gì đặc biệt khiến Hoàng đế quan tâm đến vậy?”

“Cậu bé này thông minh, dũng cảm, tính cách ổn định, kiên định và có trách nhiệm… Thường xuyên giúp đỡ mọi người, bảo vệ công lý… Nếu được dạy dỗ kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tạo nên nhiều công lao lớn.”

Lục Kháng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy thì thần có thể dành thời gian để gặp gỡ cậu ấy.”

Tào Mao mới hỏi: “Lục khanh à, Ta muốn noi theo gương Sun Quan, sai người đến các vùng ngoại ô để họ đến triều cống… Có ai đề xuất được người phù hợp không?”

Với các quan chức của Đại Wei, những chuyện liên quan đến nước ngoài có thể còn khá xa lạ… Nhưng đối với những người như Ngô Quốc thì điều đó không hề lạ lẫm chút nào.

Dù sao thì họ đã từ lâu có quan hệ giao lưu với nước ngoài, thậm chí còn tiếp đón nhiều đoàn sứ giả từ các vùng khác đến nữa.

Lục Kháng nói: “Hoàng đế ơi, vào thời kỳ Huanglong, Đại Hoàng đế đã sai hai tướng là Wei Wen và Trọng Gia dẫn theo mười nghìn binh sĩ, đi thuyền ra biển đến các

“Vậy hai người đó còn sống không?”

Tào Mao hỏi một cách tò mò.

Lục Kháng nhéo môi và nói: “Hoàng đế cho rằng họ dẫn theo hơn mười ngàn người ra biển, tiêu tốn rất nhiều chi phí, vi phạm lệnh của mình, lại chẳng gặp được thành tích gì đáng kể; vì thế, họ đã bị xử tử vì tội danh không có công lao.”

Nụ cười trên mặt Tào Mao lập tức biến mất.

Thật là không công bằng chút nào! Nếu là mình, khi có quan lại khám phá ra một hòn đảo báu vật như vậy, mình chắc chắn sẽ được phong làm hầu tước chứ? Có thể giết họ luôn sao?

Lục Kháng tiếp tục nói: “Sau đó, hoàng đế lại cử tướng Nie You cùng anh họ của tôi là Kai dẫn đầu hạm đội đi đến các khu vực như Zhuya (Hải Nam), Dan’er…”

“Anh họ tôi vẫn còn sống, nhưng tướng Nie You đã bị Tôn Tuấn ghen tuông và âm mưu hãm hại, nên đã qua đời từ lâu rồi.”

“Còn có một vị quan tên là Chu Ứng; ông ta xuất thân từ một gia tộc lớn, từng đến Phù Nam (một số vùng của Thái Lan, Campuchia). Sau khi trở về nước, ông ta đã viết cuốn “Phù Nam Yí Wù Zhì”, và đến nay cuốn sách này vẫn được nhiều người yêu thích. Trước đây, ông ta vẫn còn sống; nhưng hiện tại ông ta có còn sống nữa hay không, thần không biết được.”

“Còn có một vị tướng tên là Kang Tai; ông ta cũng đã đến rất nhiều nơi, và đã đi cùng với Chu Ứng.”

Lục Kháng liên tục kể tên những người đó, và Tào Mao lập tức ra lệnh cho người khác ghi chép lại. Sau đó, ông ta gọi Trương Hoa đến và ra lệnh: “Ngay lập tức tìm kiếm những người mà Lục Kháng đã nói đến! Phải mời họ đến đây, không ai được làm phiền họ!!”

“Tuân lệnh!”

Trương Hoa vội vàng cúi đầu đáp lời.

“Nhanh lên! Đừng để ai lười biếng!”

Các quan lại cưỡi ngựa, phi nhanh đi khắp nơi.

Tổng cộng hơn mười ngàn người đã tập trung tại đây, đang bận rộn với công việc của mình. Họ chia thành từng nhóm nhỏ, cầm cưa đứng hai bên cây lớn, liên tục kéo cưa; cây lớn từ đó phát ra những tiếng rên rỉ liên hồi.

Có vài người đang vác những khúc gỗ lớn đi ra từ đây; xa hơn nữa, còn có người đang lái xe ngựa để vận chuyển gỗ đi nơi khác.

Đây là hành động của các quan chức địa phương trong việc tổ chức người dân tham gia vào công tác khai phá đất đai – trước tiên biến những khu rừng này thành đất bằng phẳng, sau đó lại chuyển đổi chúng thành đất canh tác; gỗ được sử dụng để xây dựng nhà ở và các công trình khác.

Đây không phải là lao dịch bắt buộc, mà là phương thức “dùng lao động thay cho tiền bạc” mà Tào Mao đã từng áp dụng trước đây.

Rất nhiều người dân tập trung ở đây; trong số họ, không ít người là những tù binh Hồ Nhân, và cũng có không ít gia tộc lớn từ khu vực Giang Đông di cư đến đây.

Cuộc sống của các gia tộc lớn từ Giang Đông tại Bình Châu thật sự rất khó khăn. Cuộc sống xa hoa trước đây đã không còn nữa; khi đến đây, họ mất đi nguồn sinh kế của mình.

Con đường duy nhất để sinh tồn là phải như Gu Rong, chủ động tiếp cận với triều đại Đại Ngụy, không ngần ngại nhận các chức vụ quan lại và tham gia các kỳ thi tuyển chọn để trở thành quan chức địa phương của Đại Ngụy.

Họ mang theo một số tài sản khi đến đây, nhưng đối với những người đã quen với cuộc sống sang trọng, những khoản tiền đó không thể giúp họ tồn tại lâu được.

Đồng thời, không phải tất cả mọi người đều may mắn như Gu Rong. Các quan chức địa phương chỉ tuyển người khi họ thực sự cần người lao động.

Những người con nhà giàu có trước đây, bây giờ đã trở thành những người ở tầng lớp thấp nhất, phải cùng những người Hồ Nhân này đi cày cấy và kiếm sống.

Nhiều người không thể chấp nhận sự thật này, coi đó là sự sỉ nhục đối với mình; một số người đã chọn nổi loạn ngay tại chỗ, một số khác thì tự tử.

Những gia tộc lớn từng nổi tiếng khắp thiên hạ bây giờ đã trở nên cô đơn và đáng thương.

Các quan chức địa phương hoàn toàn không hề quan tâm đến quá khứ huy hoàng của họ.

Đối với những quan chức này, những người từ Giang Đông chỉ là những đối thủ cạnh tranh khốc liệt và những kẻ đã thua trận mà thôi.

Trước đây, họ đã từng bị những người như thế này làm phiền không ít lần; bây giờ khi họ rơi vào tình cảnh này, họ chắc chắn muốn trả đũa một cách mãnh liệt!

Cách các quan chức đối xử với họ còn tàn nhẫn hơn cả với những người Hồ Nhân nữa!

Chu Ứng thở hổn hển sau khi vác xong những khúc gỗ lên xe ngựa, rồi bắt đầu thở dài, cả người mệt đến mức suýt ngã quỵ.

Địa chỉ mới nhất: 83

Anh ta đã lâu lắm rồi không phải làm việc vất vả đến thế này.

May mắn thay, các quan chức đã ra lệnh nghỉ ngơi tạm thời

Kang Tai nhìn chiếc bánh hấp trong tay mình và bỗng nhiên thốt lên: “Trước đây tôi còn không biết rằng bánh hấp lại ngon đến thế này.”

Chu Ứng nghe vậy, chỉ biết cười đắng.

“Nếu biết trước thì lúc đó tôi đã không cần phải giấu đi những người hầu của mình.”

“Vô ích thôi… Nếu hoàng đế muốn trừng phạt chúng ta, cần gì đến tội ác nữa chứ?”

Kang Tai ngẩng đầu lên: “Những kẻ mất nước, quả thật xứng đáng với số phận như thế này.”

“Khi Mục Khiêu Kiện xâm lược vào đây, biết bao đại thần đều muốn đầu hàng… Đó chính là hậu quả của việc đầu hàng!”

“Một gia tộc giàu có suốt trăm năm… bỗng chốc tan thành mây khói.”

“Chúng ta, cả hai, đều đã sa sút đến mức phải tranh giành thức ăn với những kẻ Hồ Nhân này!”

Nói đến đây, khuôn mặt Kang Tai không khỏi hiện lên vẻ buồn bã.

Chu Ứng cúi đầu, không nói một lời nào.

Xung quanh họ, tiếng khóc nức nở của mấy người trẻ tuổi vang lên.

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sống trong tình cảnh như thế này.

Vừa ăn xong, họ lại nghe thấy tiếng chuông báo giờ, liền vội vàng đứng dậy để tiếp tục làm việc.

Các quan lại thường xuyên đi qua bên cạnh họ, ánh mắt họ đầy khinh thường.

Sau một ngày làm việc vất vả, vào buổi tối, họ lại được phân phát thêm thức ăn.

Hồ Nhân và những người dân bình thường khác đều rất vui mừng.

Trước đây, họ may mắn nếu có thể ăn hai bữa mỗi ngày; nhưng ở đây, dù phải làm việc nhiều, thức ăn cũng không thiếu… Ít ra họ không còn phải ăn những thứ khó nuốt nữa!

Thỉnh thoảng, họ còn được ăn canh thịt nữa.

Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nói cười vui vẻ.

Việc làm hiện tại của họ gần như không khác gì những công việc họ từng làm trước đây.

Và bây giờ, thức ăn còn ngon hơn nhiều so với trước… Họ còn có lý do gì để than phiền nữa chứ?

Lúc này, họ đang nóng lòng bàn luận về việc thu thuế đầu người, và họ đều rất hào hứng, reo hò ca ngợi vị “thánh nhân”.

Nhìn thấy họ như vậy, Chu Ứng và những người khác chỉ có thể đứng từ xa nhìn họ.

Dù phải làm những công việc giống nhau, nhưng họ tuyệt đối không muốn ở chung với những kẻ hèn mọn hay những người Hồ Nhân này.

Dù sao thì, họ sinh ra đã cao quý…

Làm sao có thể ở chung với những kẻ hạ lưu như thế này được chứ?

Nhìn thấy họ, có người không khỏi chế giễu: “Những người dân thường này, quả thực đã quen với cuộc sống khổ cực rồi… Thánh vương ơi.”

Chu Ứng vội vàng liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Chàng trai ơi, hãy nói thấp giọng lại đi.”

Người đó lập tức im miệng ngay.

Những người khác cũng đều nhìn về phía những người ở xa với ánh mắt tương tự.

Vị Thánh Vương mà họ nhắc đến, trong mắt họ, chính là kẻ tàn bạo không kém gì Khe Tử hay Chu Ngụy!

Không, có lẽ còn tàn ác hơn cả hai người đó.

Đúng lúc họ chuẩn bị nghỉ ngơi thì, bất ngờ từ phía xa xuất hiện một đội kỵ binh, lao thẳng về phía này.

Vị chỉ huy đội kỵ binh này cao lớn, khi xuống ngựa thì nổi bật giữa đám đông; khuôn mặt anh ta đầy kiêu ngạo, ánh mắt sắc bén.

Chu Ứng và những người khác quan sát họ một lúc rồi lặng lẽ lùi lại một chút.

Khi những người này xuất hiện, những quan viên trước đây tỏ ra kiêu ngạo bỗng nhiên vội vàng tiến lên, khuôn mặt họ đầy nụ cười.

Họ tụ tập bên cạnh vị tướng trẻ tuổi kia và đang trò chuyện với ông ta.

Bỗng nhiên, Chu Ứng thấy một trong những quan viên đó đột nhiên nhìn về phía mình, chỉ vào mình và nói điều gì đó.

Ngay sau đó, vị tướng kia bắt đầu cười man rợ và bước nhanh về phía họ.

Lúc này, những người bạn của Phương Tài vẫn đứng bên cạnh Chu Ứng đều hoảng sợ, họ vội vàng đứng dậy và rời khỏi đó.

Chỉ có Kang Tai là hít một hơi thật sâu, dù sợ hãi nhưng vẫn ở lại.

Người đó nhanh chóng xuất hiện trước mặt Chu Ứng, anh ta cúi đầu, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên đáng sợ hơn.

“Anh chính là Chu Ứng phải không?”

Chu Ứng đứng dậy và đáp lại: “Đúng vậy, xin hỏi tướng quân có việc gì muốn yêu cầu?”

Người đó lại nhìn về phía Kang Tai và hỏi: “Anh là Kang Tai phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tốt, chính là các người mà tôi đang tìm!”

“Hãy chuẩn bị cho họ hai con ngựa tốt nhất!!”

Người đó cười ha hả bước tới, nắm lấy mỗi người một tay và nói: “Tôi là Tướng Quân Bình Bắc Văn Dương! Được triệu tập đến đây để mời các người!!”

Nghe thấy cái tên này, cả hai người đều run rẩy; cái tên này ở nơi này vẫn còn rất có uy tín.

Kang Tai không nhịn được mà hỏi: “Xin hỏi chúng tôi sẽ được đưa đến đâu?”

“Đừng hỏi nhiều, theo tôi đi thôi!”

“Trước hết, hãy đến gặp Đại Tư Mã!”

Địa chỉ mới nhất: 83