Lạc Dương, bên trong Điện Thái Cực.

“Hạ Hầu Ngài đã rất già rồi; từ nay về sau, con phải giúp đỡ ngài nhiều hơn nữa và tiếp quản những công việc mà ngài đang đảm nhận. Việc huấn luyện của Quân đội Trung ương không thể bị gián đoạn. Mặc dù hiện tại xung quanh chúng ta không có kẻ thù nào cả, nhưng Quân đội Trung ương vẫn cần phải giữ được sức mạnh của mình!”

Tào Mao nói với Lỗ Hiến ngồi bên cạnh mình.

Lỗ Hiến cảm thấy điều này hơi quá đáng, khuôn mặt anh ta trở nên rất phức tạp.

Anh ta gần như đã trở thành người lãnh đạo của Quân đội Trung ương tại Đại Vũy rồi… Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn anh ta sẽ nắm quyền chỉ huy toàn bộ Quân đội Trung ương chăng?!

Lúc này, Lỗ Hiến thậm chí còn không nhớ nổi mục đích ban đầu khi mình đến Lạc Dương là gì nữa…

Tào Mao vẫn nói một cách nghiêm túc: “Về mọi việc liên quan đến Quân đội Trung ương, con nhất định phải cố gắng hết sức!”

“Vâng!”

Lỗ Hiến trả lời một cách quyết tâm.

Tào Mao đã tiến hành cắt giảm quy mô các đội quân ở các địa phương, chỉ giữ lại những binh sĩ tinh nhuệ; những gia đình quân nhân còn lại đều được cho về nhà. Những hậu quả tiêu cực của chế độ quân nhân chuyên nghiệp đã trở nên rõ ràng, và Quân đội Trung ương cũng đã giảm từ quy mô khổng lồ 200.000 binh sĩ tinh nhuệ xuống còn khoảng 100.000 người.

Quân đội Trung ương vào thời kỳ Tào Bình cũng khoảng như vậy; sau đó, vì lo lắng về các tướng lĩnh ở các địa phương, Tư Mã gia bắt đầu tăng cường quy mô Quân đội Trung ương một cách điên cuồng.

Kết quả là, các địa phương cũng bắt đầu tăng cường quân đội, khiến số lượng quân đội của Đại Vũy trở nên cực kỳ lớn.

Việc duy trì một quân đội lớn như vậy gây ra áp lực lớn lên ngân khố quốc gia, và điều này hoàn toàn không cần thiết.

Việc duy trì quá nhiều quân đội thường trực sẽ gây cản trở sự phát triển kinh tế.

Còn về lý do tại sao Lỗ Hiến có thể liên tục thăng chức, thậm chí đảm nhận những chức vụ quan trọng như vậy… thì đó là do xuất thân của anh ta.

Lỗ Hiến không phải là người Bắc phương.

Để kiểm soát các gia tộc lớn bản địa, Tào Mao buộc phải sử dụng nhiều người từ các vùng khác; người Thục và người Ngô không có nền tảng gì ở miền Bắc, nên có thể được thăng chức.

Hơn nữa, hai vùng này đã bị diệt vong… Người Ngô thì chưa nói đến, nhưng ít nhất ở Thục, sự cai trị của Đại Vũy đã có nền tảng vững chắc; người dân số

Chính là có những gia tộc lớn dẫn đầu cuộc nổi loạn; những người theo họ thì gần như không còn sót lại nữa. Khi cuộc sống đã thoải mái, ai cũng không còn nhớ về triều đại trước đây nữa. Vì vậy, Tào Mao càng có xu hướng sử dụng những người gốc Thục; hiện nay, trong triều đình có khá nhiều người Thục, và cũng có không ít thái thú có nguồn gốc từ vùng Thục được bổ nhiệm vào các chức vụ địa phương. Những người này không thuộc phe của các gia tộc lớn ở miền Bắc, vì vậy Tào Mao hoàn toàn yên tâm khi sử dụng họ. Hiện nay, các chỉ huy quân đội trung ương đều đã rất tuổi cao; họ không còn khả năng mặc áo giáp đi kiểm tra quân đội nữa. Vì vậy, Tào Mao đã đặt niềm tin vào hai người là Lý Triệu và Lỗ Hiến để giúp mình quản lý quân đội. Lý Triệu ban đầu là trưởng đội vệ sĩ của Tào Mao, là một trong những người thân cận nhất của ông; trong những năm qua, ông đã tham gia nhiều trận chiến và đạt được nhiều thành tích, được phong làm tướng và được trao tước vị. Người thứ hai là Lỗ Hiến. Đối với việc chỉ huy quân đội trung ương sau này, Tào Mao có thể sẽ tìm một người thuộc dòng dõi hoàng gia đáng tin cậy để đảm nhận vai trò này. Lý do Tào Mao chọn Lỗ Hiến lần này là vì gần đây có người báo cáo rằng có nhiều người đang tìm cách tiếp cận quân đội trung ương để gây rối; vì vậy, Tào Mao hy vọng Lỗ Hiến sẽ tăng cường việc huấn luyện quân đội, để không cho những kẻ xấu xa tiếp cận được. Lỗ Hiến đã cam đoan nhiều lần rằng sẽ giám sát chặt chẽ việc huấn luyện quân đội, sau đó mới rời khỏi Cung điện Thái Cực. Sau khi ông ta rời đi, Trương Hoa mang theo báo cáo chiến tranh từ phía Tây Bắc và bước vào. “Bệ hạ, đây là thông tin do Ma Long gửi đến.” Những gì Ma Long gửi đến chính là tin tức về việc Thù Khả Năng đã đánh bại được bọn cướp; đối với điều này, Tào Mao không hề ngạc nhiên. Là kẻ cầm đầu bọn cướp lớn nhất trong lịch sử, nếu Thù Khả Năng không thể đánh bại được những người này thì thật là lạ. Dưới sự thúc đẩy của Nhậu Tạc và những người khác, các bước giáo dục tiếp theo đã được triển khai ở khắp nơi. Chương trình giáo dục của Tào Mao được chia thành ba bước: bước đầu tiên là tách rời họ ra và phân phát đất công cộng để định cư cho họ; bước thứ hai là thay đổi họ và phong tục sống của họ.

Và bước thứ ba cuối cùng, tất nhiên là khuyến khích việc kết hôn giữa các dân tộc khác nhau.

Nếu thực hiện đúng ba bước này, thì gần như không còn vấn đề gì nữa đối với các dân tộc ở phía Bắc ngày nay. Nhưng đây không phải là một biện pháp có thể giải quyết vấn đề mãi mãi. Chẳng hạn, sau khi bị đánh bại, bộ lạc Tuoba đã có người chạy trốn đến nơi của người Dingling; nghe nói rằng họ đã bắt đầu lại những cuộc chiến tranh giành lấy vùng đất phía ngoài biên giới.

Tào Mao cho rằng, có lẽ người Rouran sẽ xuất hiện sớm hơn dự kiến. Trong lịch sử, bộ lạc Rouran đã tách ra từ bộ lạc Tuoba sau hơn bốn mươi năm, sau đó bắt đầu xâm lược những vùng đất xa xôi và dần dần chiếm giữ toàn bộ vùng thảo nguyên.

Lần này, Tào Mao đã đẩy nhanh quá trình diệt vong của bộ lạc Tuoba; những cuộc nội loạn xảy ra sớm hơn so với trong lịch sử, và những bộ lạc tách ra sẽ tiếp tục “chiến đấu” để giành lấy quyền lực ở vùng ngoài biên giới. Người chiến thắng cuối cùng sẽ trở thành thế lực mới, lấp đầy khoảng trống mà Đại Vũy đang thiếu ở vùng ngoài biên giới. Có lẽ họ sẽ không còn được gọi là Rouran nữa, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi thế lực cũ sụp đổ, thế lực mới sẽ thay thế chỗ của nó.

Về những kẻ ở vùng ngoài biên giới, Tào Mao không quan tâm đến họ nữa; hiện tại, điều Tào Mao cần giải quyết là những vấn đề nội địa. Còn về những kẻ thù ở vùng ngoài biên giới sau này… thì cũng không sao cả; Dương Hù sẽ ra tay!

“Đưa báo cáo chiến trận đến Bộ Quân sự, để họ ban thưởng dựa trên công lao quân sự.”

“Vâng.”

Trương Hoa đưa báo cáo chiến trận cho người hầu bên cạnh, yêu cầu anh ta mang đi. Còn bản thân ông thì ở lại bên cạnh Tào Mao.

**Địa chỉ mới nhất số 83:**

“Bệ hạ, con tin của quốc gia Phù Nam đã đến Lạc Dương được ba ngày rồi; không biết khi nào bệ hạ sẽ tiếp kiến họ?”

Sau khi Chu Ứng và nhóm người đó đến quốc gia Phù Nam, họ đã đưa hoàng tử của nước đó trở về. Hiệu quả thật là rất cao.

Và đối với quốc gia Phù Nam, Tào Mao vẫn còn nhiều suy nghĩ khác. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, hãy đưa người đó đến Đông Đường trước; bệ hạ sẽ đến ngay sau đó.”

Trương Hoa nhận lệnh và rời đi.

Phù Nam Mặc dù là một quốc gia nhỏ, nhưng kỹ thuật hàng hải của họ thực sự rất tốt. Những người này đã thành lập quốc gia từ rất sớm; ban đầu, họ sống trong xã hội mẫu hệ và thường có các nữ vương cai trị. Đến thời kỳ Đông Hán, họ bắt đầu triều cống và thần phục Trung Nguyên, và đến nay, họ đã trở thành một quốc gia thực thụ. Bên trong, họ đã loại bỏ chế độ bộ lạc và hình thành nên những bước đầu tiên của chế độ quân chủ tập trung; vua của họ có thể bổ nhiệm các quan lại để trực tiếp quản lý các vùng đất, nhưng các quan lại này lại được thừa kế theo dòng dõi, vì vậy, chế độ này vẫn chỉ mới ở giai đoạn sơ khai. Họ đã có nhiều lần giao lưu với Thiên Trúc và Trung Nguyên. Đặc biệt là với Trung Nguyên, quốc lực của Phù Nam được coi là khá mạnh mẽ so với các quốc gia khác ở Đông Nam Á, bởi vì đây là một trong những quốc gia cổ đại được ghi chép sớm nhất trong khu vực. Tuy nhiên, sự chênh lệch giữa họ và Trung Nguyên vẫn rất lớn; họ không thể chế tạo ra những con tàu lớn như Ngô Quốc, nếu không thì họ cũng không cần phải cúi đầu và gửi quà tặng cho họ. Tào Mao hy vọng thông qua các cuộc giao lưu với Thiên Trúc, họ có thể thiết lập liên lạc với họ qua đường biển. Thiên Trúc ở đây không phải là Quý Sương, mà là chỉ chung chung khu vực Ấn Độ; những quốc gia có giao lưu với Phù Nam có lẽ là triều đại Bách Thăng vào giai đoạn sau này. Vào thời kỳ Tam Quốc, Ấn Độ cũng bị chia thành hai phe lớn ở phía bắc và phía nam, với Quý Sương ở phía bắc và Bách Thăng ở phía nam. Nhưng hơn bốn mươi năm trước, Bách Thăng đã diệt vong và tan rã thành nhiều quốc gia nhỏ, khiến khu vực phía nam bắt đầu rối loạn. Tào Mao cũng không biết nhiều về tình hình ở đó, chỉ có thể thông qua Phù Nam để tìm hiểu thêm. Về thái độ đối với Phù Nam, Tào Mao vẫn thấy rằng nơi đây, với vai trò là một cảng biển, thực sự rất tốt. Nếu có thể kiểm soát nó một cách trực tiếp thì tốt nhất, nhưng xét đến hệ thống nội bộ hiện tại của Phù Nam, nếu Đại Ngụy cưỡng bức điều động các quan lại đến quản lý, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ cả trên xuống dưới. Bởi vì họ vẫn duy trì chế độ quan lại thừa kế theo dòng dõi quý tộc; việc Đại Ngụy cử người đến đó chính là muốn tranh giành quyền lực. Vì vậy, Tào Mao đã ra lệnh cho một người khác đến đó. Người đó, tự nhiên, chính là Lục Kháng.

Lục Kháng đến thẳng Tây Đường mà không cần nói thêm gì. Chưa kịp nói thêm vài lời, Tào Mao đã ra hiệu cho anh ta đi theo mình và dẫn anh ta đến Đông Đường ngay lập tức. Dù Lục Kháng có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra tuổi tác của anh ta không hề lớn; anh ta còn trẻ hơn cả Zhong Hui nữa! Mối quan hệ giữa Tào Mao và anh ta cũng ngày càng thân thiết hơn, đã vượt qua ranh giới của mối quan hệ truyền thống giữa vua và tôi, hai người giống như bạn bè thật sự; trong giao tiếp riêng tư, Tào Mao thậm chí còn gọi tên Lục Kháng một cách thân mật. Việc một tôi tướng gọi tên một tôi tướng khác là một hành động xúc phạm… Nhưng nếu là hoàng đế gọi tên người khác thì lại là điều bình thường; tuy nhiên, việc hoàng đế gọi tên người khác cũng có hai trường hợp: trường hợp thứ nhất là khi hoàng đế rất tức giận và gọi tên người đó với giọng điệu trách móc; còn trường hợp thứ hai là khi hoàng đế muốn thể hiện sự thân thiện và gần gũi… Lục Kháng vẫn chưa biết lý do tại sao hoàng đế đột nhiên triệu kiến mình, nhưng thấy Tào Mao không nói gì, anh ta cũng không hỏi thêm, chỉ đơn giản là theo sau Tào Mao bước vào Đông Đường.

“Thần Phạm Đức xin kính bái Hoàng Thượng!”

Phạm Đức là con trai của Phạm Tầm, người sẽ kế vị ông, nhưng người này tuổi tác khá cao so với Lục Kháng và Tào Mao. Anh ta lớn tuổi hơn cả hai người rất nhiều. Tào Mao cười và nói: “Đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”

Phạm Đức có làn da ngăm đen, thân hình thấp bé, nhưng khuôn mặt lại trông khá thông minh. Dưới ánh mắt chăm chú của Tào Mao, anh ta buộc phải nở một nụ cười giả tạo trên mặt. Tào Mao ngồi xuống vị trí cao nhất và cười nói với Phạm Đức: “Nghe nói rằng vào thời Hậu Hán, các ngươi cũng từng triều cống… Nếu đã là một quốc gia biết tuân thủ lễ nghi, tại sao lại còn phải triều cống cho Đông Ngô?”

Phạm Đức ngẩn ngơ một chút; hoàng đế này trông có vẻ vui vẻ, nhưng lời nói lại có vẻ như đang đặt câu hỏi để thử thách anh ta… Anh ta vội vàng giải thích: “Bởi vì chúng tôi đã xa rời Trung Nguyên quá lâu, không biết rằng những vật linh thiêng ấy hiện nay ở đâu…”

Tào Mao gật đầu, coi như đồng ý với lời giải thích của anh ta.

Ông ta lại hỏi: “Nếu Vua Phù Nam đã chấp nhận ấn vương của Đại Ngụy, thì phải cử bao nhiêu người đến để trao ấn và giúp ông ta lập phủ mới được?”

Fan De lại im lặng một lần nữa.

Việc trao ấn không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng là việc lập phủ.

Lập phủ là một hình thức ban thưởng, là quyền đặc biệt dành cho các đại thần – có nghĩa là họ có thể tổ chức đội ngũ riêng của mình, có thể hợp pháp sở hữu những thuộc hạ của riêng mình.

Vì vậy, trong gói quà “nhường ngôi”, bước đầu tiên chính là lập phủ. Nếu một người không có chính những đại thần trực thuộc, làm sao họ có thể chiếm ngai vàng được?

Bây giờ, Tào Mao nói rằng muốn ban thưởng cho Fan Xun bằng cách cho ông ta lập phủ, nhưng vấn đề là Fan Xun vốn đã là vua của khu vực đó rồi; liệu ông ta còn cần phải lập phủ nữa không?

Rõ ràng, Tào Mao đang dùng việc lập phủ làm cái cớ để cử người đến đó đảm nhận vai trò cố vấn và đại thần cho Fan Xun, nhằm can thiệp vào công việc địa phương và tăng cường sự kiểm soát đối với Phù Nam.

Việc cử bao nhiêu người đi hay có nên lập phủ hay không… thậm chí còn không phải là vấn đề quan trọng.

Điều này cũng thể hiện rõ thái độ của hoàng đế.

Lục Kháng nhắm mắt xuống, không nói gì.

Còn Fan De thì đã bắt đầu lo lắng.