Khi Tào Mao rời khỏi Trung Thư Đài và trở về Đại Cực Điện, đã có người đang chờ đợi bên ngoài cửa điện từ lâu rồi.

Người đó chính là Bèi Tiù.

Vị quan tài ba này, người trước đây thường xuyên hành xử một cách tự do và không tuân theo quy tắc, nhưng trong thời gian gần đây, anh ta đã hoạt động một cách rất bình thường và ổn định.

Ban đầu, Bèi Tiù được Tào Mao ép buộc phải đến bên mình và trở thành người tin cậy; tuy nhiên, khi đối phó với Sima Chiêu, anh ta đã hợp tác chặt chẽ với Chung Hội và đóng góp rất lớn. Chính anh ta cũng là người dẫn đầu đội quân đi thu phục các lực lượng đối kháng.

Thái độ của Tào Mao đối với anh ta cũng đã thay đổi một cách tinh tế.

Có lẽ bây giờ, bà ấy thực sự coi anh ta là người tin cậy của mình.

“Bệ hạ!!!”

Tào Mao mỉm cười, giúp Bèi Tiù đứng dậy và dẫn anh ta vào Tây Đường. Khi ngồi xuống, các eunuch đã chuẩn bị sẵn trà cho họ.

Tào Mao cầm chiếc ấm trà và nhìn về phía Bèi Tiù:

“Kỳ Hiền, đây là loại trà mà Tần Công đã đặc biệt gửi đến. Nghe nói đây là trà sản xuất ở Ba Thục, hãy thử xem.”

Nghe những lời này, khóe mắt Bèi Tiù hơi rung động.

Lụa và trà của nước Thục rất được ưa chuộng ở Đại Vĩ, đến mức gần như không thể mua được.

Lời nói của bệ hạ dường như ẩn chứa ý nghĩa gì đó khác.

Bèi Tiù uống một ngụm trà và thốt lên:

“Trà ngon thật! Tần Công chắc hẳn đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể mang loại trà này đến cho bệ hạ.”

Tào Mao rất thích tính cách mỉa mai và khéo léo của người này.

Bèi Tiù trông có vẻ lạnh lùng, giống như một nhân vật kiêu ngạo và thanh cao, nhưng lời nói của anh ta luôn rất sắc bén và thông minh.

Anh ta được Mục Kiều Tiết giới thiệu với Tào Shuang, sau đó lại hỗ trợ Tư Mã Diên lên ngôi. Khi đảm nhận chức vụ Thượng Thư Lệnh, anh ta được mọi người đánh giá là không mắc sai lầm trong suốt bốn năm, và đã quản lý đất nước một cách rất hiệu quả, khiến Tư Mã Diên rất yêu mến anh ta; người ta gọi anh ta là “Minh Công”.

Tên của ông ấy, trong mắt một số người thuộc các lĩnh vực nhất định ở thời sau này, cũng được coi là rất nổi tiếng.

Bèi Tiù là nhà bản đồ học nổi tiếng nhất thời cổ đại của nước ta.

Tác phẩm của ông, “Bản đồ địa lý Yú Cống”, đã mở ra kỷ nguyên mới cho nghệ thuật vẽ bản đồ thời cổ đại Trung Quốc, và ông được mệnh danh là “Người cha của khoa học lập bản đồ Trung Hoa”.

Ông được xem là một trong hai nhân vật xuất sắc nhất trong lịch sử bản đồ học thế giới cổ đại.

Giải thưởng cao quý nhất trong lĩnh vực bản đồ học Trung Quốc chính là “Giải Bèi Tiù”, được trao hàng hai năm một lần.

Thậm chí, có một hố va chạm trên mặt trăng còn được đặt tên là “Hố va chạm Bèi Tiù”.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Bèi Tiù vẫn chưa bắt đầu viết tác phẩm của mình.

Vua và triều thần cùng nhau uống trà một cách yên bình, trông rất thoải mái. Sau khi thưởng thức xong, Bèi Tiù nói với Phương Tài:

“Quách Chương đã đến gặp ta, nói rằng muốn gả con gái mình cho bệ hạ.”

Tào Mao cười lạnh và nói: “Chắc họ biết rằng không thể đối đầu được với các đại thần trong Thượng Thư Đài, nên muốn dùng con đường thông qua gia đình vợ để thăng quyền phục vụ bệ hạ, phải không?”

Việc trở thành thành viên của gia đình vợ hoàng gia chắc chắn là con đường thăng tiến tốt nhất hiện nay; một khi trở thành thành viên này, việc được phong tước là điều căn bản, và nếu may mắn, có thể thẳng tiếp được phong làm Tướng Kỵ binh, thậm chí là Đại tướng cũng không phải là điều không thể. Ngay cả khi không đạt được những vị trí đó, người thân trong gia đình vợ cũng sẽ nhanh chóng được thăng chức, và cơ hội tham gia vào Thượng Thư Đài hay Hội đồng Trung thư, thậm chí là được giao trách nhiệm canh giữ cung điện, cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Sau khi Guo Huai qua đời, Quách Chương luôn mong muốn đi theo con đường này để mở rộng quyền lực của gia đình mình.

Tào Mao coi thường điều đó.

Bèi Tiù tiếp tục nói:

“Bệ hạ ạ, có vẻ như Quách Chương đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

“Đúng vậy, Quách Chương… Thầy vợ của bệ hạ, người này đã quyết tâm rồi.”

“Bệ hạ ạ, không chỉ có Quách Chương mà còn có nhiều đại thần khác cũng có suy nghĩ tương tự. Đặc biệt là sau khi Tướng Vệ trở về, các đại thần cho rằng nếu bệ hạ liên minh với Tướng Vệ, họ chắc chắn sẽ không muốn con gái của Tư Mã gia trở thành hoàng hậu.”

“Chắc chắn Quách Chương sẽ lợi dụng sự việc này để vận động các quan lại, tìm cách thuyết phục Hoàng thượng chấp nhận con gái của họ làm hoàng hậu.”

Tào Mao do dự một chút rồi hỏi: “Việc này có gì xấu cho bệ hạ không?”

“Dù thế nào đi nữa, hoàng hậu cũng không nên được chọn từ gia tộc gia tộc quý tộc; nếu không sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

Bèi Tiù nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả bây giờ không có vấn đề, nhưng sau này cũng khó nói trước được.”

“Hoàng thượng nên quyết định sớm về vấn đề này. Con gái của Tư Mã gia thực sự rất có lợi cho bệ hạ, nhưng cô ấy cũng không thể trở thành hoàng hậu. Không chỉ gia tộc đó, con gái của bất kỳ gia tộc nào cũng không nên được chọn làm hoàng hậu; hoàng hậu tốt nhất nên xuất thân từ gia đình nghèo khó.”

Tào Mao liếc nhìn Bèi Tiù. Bèi Tiù trước đây đã từng gửi thư cho Tư Mã Diên, yêu cầu ông ta nhanh chóng thực hiện việc thống nhất đất nước; giống như Vệ Quan, anh ta cũng được coi là một người con của gia tộc quý tộc có lòng tử tế.

Những lời nói của Bèi Tiù có phần hợp lý; vị trí của người thân trong hoàng gia thực sự rất quan trọng. Nhìn vào những người thân trong hoàng gia của An Thế thì biết được tầm ảnh hưởng của họ lớn đến mức nào.

Bản thân mình cũng không cần phải liên minh với gia tộc gia tộc quý tộc--; tại sao lại tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm?

Bèi Tiù nói: “Thần có một ứng viên phù hợp.”

Tào Mao nhìn anh ta và hỏi: “Ai vậy?”

“Cháu gái của Thị trung Trịnh Công.”

Tào Mao ngạc nhiên.

Cháu gái của Trịnh Công à?

Bèi Tiù nói một cách nghiêm túc: “Trịnh Công là cháu trai của một nhà học giả nổi tiếng thiên hạ; gia đình ông ấy chắc chắn xứng đáng với vị trí hoàng hậu. Hơn nữa, dòng họ của Trịnh Công khá yếu; ông ấy không có anh em hay người thân xa, con trai ông ấy từ nhỏ đã sức khỏe yếu và chưa bao giờ ra làm quan.”

“Nếu bệ hạ cho là không thích hợp, thì Thượng thư lệnh Trịnh Công cũng là một ứng viên tốt. Gia thế ông ta rất khiêm tốn, không có nhiều người thân trong gia đình, con trai ông ta cũng chỉ là một quan chức cấp thấp; ông ta là người hiền lành.”

“Nên chọn một người trong số hai nhà họ Trịnh sao?”

Tào Mao bắt đầu suy nghĩ.

Lúc này, Bèi Tiù lại nói: “Thần vẫn cho rằng Thị trung Trịnh Công sẽ phù hợp hơn. Dù sao thì Trịnh Công cũng có vẻ ngoài đẹp trai.”

Tào Mao cười khổ và lắc đầu.

“Những ngày gần đây, ngươi chỉ lo đi tìm hiểu thông tin về con gái và cháu gái của các quan lại thôi à?”

Bèi Tiù nói một cách nghiêm túc: “Điều này không hề nhỏ. Bệ hạ ơi, nếu hoàng đế không quan tâm đến chuyện gia đình, thì những chuyện riêng tư cũng chính là chuyện của quốc gia.”

“Tốt nhất là không nên trì hoãn việc này quá lâu; đừng để các quan lại có cơ hội gây rối. Mọi khía cạnh đều cần được phòng ngừa kỹ lưỡng.”

Tào Mao gật đầu: “Được, về việc này, bệ hạ sẽ nói chuyện với Trịnh Công.”

Sau đó, Tào Mao lại ra lệnh: “Ngươi hãy tiếp tục theo dõi tình hình của Thượng Thư Đài. Thượng Thư Đài không thể tiếp tục như vậy nữa; cần phải có hành động gì đó!”

Bèi Tiù lập tức đứng dậy và nhận lệnh.

Sau khi tiễn Bèi Tiù đi, Tào Mao thở dài một hơi. Lời cảnh báo của Bèi Tiù cũng không hề vô lý; thay vì đợi đến khi các quan lại gây rối mới trấn áp, thì tốt hơn hết là ngăn chặn họ ngay từ đầu, để họ không có cơ hội gây chuyện. Có vẻ như vẫn cần phải nói chuyện với Trịnh Công về vấn đề này…

Nhưng bây giờ, Tào Mao vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; việc này có lẽ sẽ phải được trì hoãn vài ngày nữa. Ông vội vàng gọi Trương Hoa vào và bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng.

“Anh trai!!”

Bên trong dinh Tướng Quân Vệ.

Tư Mã Can cúi đầu chào Sima Chiêu một cách thành kính; Sima Chiêu vội vàng tiến lên đỡ anh ta dậy, đôi mắt đỏ hoe.

“Chỉ cần anh không sao thì tốt rồi… Chỉ cần anh khỏe mạnh là được!”

Sima Chiêu suýt nữa đã bật khóc.

Còn Tư Mã Can thì không dám nhìn thẳng vào mắt người anh trai mình; anh ta nghẹn ngào nói: “Anh trai ơi, con đã phụ lòng anh… Con đã bị họ lừa dối…”

“Đủ rồi.”

Sima Chiêu ngắt lời anh ta, rồi quay đầu nhìn về phía Li Chù đang đứng ở cửa: “Chúng ta gặp lại nhau rồi… Cậu hãy đợi ở ngoài cửa đi.”

Li Chù nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, em trai của ngài đã từ xa đến… Làm sao tôi có thể rời đi để phục vụ ngài được?”

Sima Chiêu cắn răng, muốn nổi giận, nhưng Tư Mã Can đã kéo anh ta lại.

“Anh trai…”

Hai anh em ngồi xuống trong nhà; Li Chù thì đứng ở cửa, chăm chú nhìn họ, không hề che giấu sự theo dõi của mình.

Dưới ánh mắt của anh ta, hai anh em dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lúc này họ không thể nói ra được một lời nào.

Họ chỉ đơn giản là nhìn nhau… Và trong ánh mắt nhau, họ đều thấy sự uất ức và buồn bã.

Họ chưa bao giờ nhớ anh trai mình đến thế này… Nếu như anh trai vẫn còn ở đây…

Sima Chiêu cưỡng bức bản thân không nhìn về phía Li Chù đang đứng ở cửa, và hỏi: “Mọi người trong gia tộc đều ổn chứ?”

“Cha tôi đã bị kết án lưu đày… Hiện giờ ông ấy vẫn đang ở trong tù… Vài ngày nữa ông ấy sẽ bị đưa đến U Châu.”

“Những người khác thì vẫn ổn cả… Chỉ là họ đều bị bãi nhiệm chức vụ… Chỉ có Jun thôi… Anh ấy vẫn đang giữ chức vụ hiệu úy.”

Khi nhắc đến người anh này, ánh mắt của Tư Mã Can tràn đầy tức giận.

Tất cả mọi người đều bị bắt… Chỉ có anh ta vẫn tiếp tục sống thuận lợi dưới trướng của hoàng đế… Thật khó để không khiến người ta nghi ngờ về lập trường của anh ta…

Sima Chiêu không nói thêm gì nữa… Anh ta rất muốn nói với Tư Mã Can rằng đừng ép buộc Jun phải chọn phe nào đó… Việc có một người em vẫn tiếp tục phục vụ hoàng đế cũng không phải là điều xấu… Nhưng anh ta không dám nói ra điều đó… Nếu hoàng đế nghe thấy, có lẽ ông ấy sẽ cho rằng Jun đang âm mưu cùng với anh trai mình, và ngay lập tức bãi nhiệm Jun…

Hai người lại im lặng một lần nữa…

Sima Chiêu Trong bụng anh ta chứa đầy những lời muốn nói và những kế hoạch đã suy nghĩ kỹ lưỡng; ban đầu anh ta tưởng rằng khi gặp em trai mình sẽ có thể trút bỏ hết những điều đó, nhưng khi em trai thực sự đến, anh ta mới nhận ra mình không thể làm được gì cả.

Tư Mã Can Nói: “Anh trai, chúng tôi đã nhận được mọi lệnh của anh, xin anh đừng lo lắng.”

“Lệnh à?? Lệnh gì vậy?”

“Chẳng phải anh đã ra lệnh cho chúng tôi trở về quê hương sao?”

Sima Chiêu Khuôn mặt anh ta tái lại, hỏi: “Tôi còn ra những lệnh nào khác nữa?”

“Đã yêu cầu An Thế phụ trách mọi việc tiếp theo, và cũng bảo Đặng Ngải cùng những người khác trở về đền thờ.”

Ngay lúc này, Sima Chiêu không thể kiềm chế được nữa.

“Quá đáng rồi! Thật là quá đáng!”

“Dù là muốn ra lệnh, ít nhất cũng nên hỏi ý kiến tôi trước chứ? Phải thông báo cho tôi biết mà!”

Anh ta nhìn thẳng vào phía xa, về phía Li Chù, và nói: “Tôi chưa bao giờ ra lệnh như vậy!!!”

Li Chù lập tức cau mày, ánh mắt lạnh lùng:

“Khi ngài tướng thay mặt Hoàng đế ban hành chỉ dụ, liệu ngài có hỏi ý kiến hay thông báo cho Hoàng đế biết không?”

Sima Chiêu Bỗng nhiên im bặt, anh ta nhìn Li Chù với đôi mắt đầy giận dữ, cơ thể run rẩy rồi đột nhiên ngã xuống đất.

“Anh trai!! Anh trai!!”

Ngay cả khi thấy Sima Chiêu ngã xuống đất, Li Chù cũng không hề hoảng sợ chút nào; anh ta vẫn nhớ rõ hình ảnh đau khổ của cha mình trước khi qua đời, bị tra tấn đến mức thân thể đầy vết thương.

So với cha tôi, cái bạn làm này có đáng gì chứ?

Phải để bạn tự mình trải qua những gì bạn đã làm với người khác trước khi cho bạn chết!

Khi Sima Chiêu mở mắt trở lại, hai vị lang y đang ngồi hai bên giường anh ta. Khi thấy anh ta tỉnh dậy, hai vị lang y đó đứng dậy và không nói thêm gì nữa, rồi rời đi.

Sima Chiêu Cảm thấy mình vô cùng yếu đuối; anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng giọng nói của mình quá yếu ớt đến nỗi không ai có thể nghe thấy.

Sima Chiêu Chỉ nằm bất động trên giường, và trong chốc lát, nước mắt anh ta tuôn trào không ngừng.