Lạc Dương, phủ của Đại tướng quân.

Tư Mã Phức ngồi bên cạnh cháu trai mình, lặng lẽ quan sát anh ta.

Khuôn mặt của Tư Mã thầy hoàn toàn không hề có chút máu nào; làn da trắng nhợt đến mức gây sợ hãi. Hơi thở của ông cũng không ổn định chút nào, mỗi lần thở dường như đều rất vất vả. Cả người ông giống như chỉ còn lại xương cốt; ngay cả đôi tay đặt trên bàn cũng trông như những cành cây khô héo, có vẻ như chỉ cần dùng chút sức là sẽ vỡ tung.

Lúc này, tâm trạng của Tư Mã Phức rất phức tạp. Mặc dù Tư Mã Phức không ghét cháu trai mình, nhưng khi nghe tin Tư Mã thầy đang ốm nặng, lòng ông vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ Sima Chiêu cũng vậy thôi. Nhưng đồng thời, Tư Mã Phức cũng không khỏi lo lắng cho tương lai. Khi Tư Mã thầy còn khỏe mạnh, Tư Mã Phức chưa bao giờ lo lắng về những việc sẽ xảy ra sau này, dù là số phận của gia tộc hay sự an toàn của bản thân mình. Nhưng đối với Sima Chiêu, ông lại không thể yên tâm được như vậy. Ông biết rất rõ tính cách của Sima Chiêu; bề ngoài, Sima Chiêu trông hiền lành hơn Tư Mã thầy, nhưng thực ra đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Sự giả vờ cuối cùng vẫn chỉ là giả vờ mà thôi, không phải sự thật.

Sima Chiêu hung hăng và thận trọng hơn anh trai mình rất nhiều. Tư Mã Phức biết rằng, một khi Tư Mã thầy không còn nữa, chính mình có lẽ sẽ là người đầu tiên bị Sima Chiêu e ngại. Dù cùng là người trong gia tộc, nhưng trước ngai vàng, ngay cả tình cha con cũng không thể chắc chắn; huống chi là mối quan hệ giữa “chú ruột” và cháu trai?

“Chú ruột…”

Tư Mã Phức vội vàng nhìn về phía Tư Mã thầy.

Tư Mã thầy hỏi: “Trình Mao thực sự không có gì bất thường sao?”

“Thật sự không có bữa tiệc nào cả, và cũng không xảy ra vấn đề gì cả; Trình Mao cũng chẳng trò chuyện với ai, chỉ uống rượu mà thôi. Sau đó, họ đều rời đi, và không hề gặp lại nhau nữa.”

Vì phản ứng của Trình Mao, Tư Mã sư cho rằng có điều gì đó bất thường, nên đã cử người theo dõi anh ta.

Kết quả là họ phát hiện ra rằng không lâu trước đó, Trần Kiến đã từng gặp Trình Mao, và biết được rằng anh ta sẽ cùng Trần Kiến đến cung điện tham gia bữa tiệc.

Tư Mã sư cho rằng có vấn đề nghiêm trọng, vì vậy ông đã yêu cầu Trình Xung và Tư Mã Phức cũng đến cung điện để theo dõi xem Trình Mao và Trần Kiến còn liên lạc với ai nữa.

Trình Xung đến để kiểm tra xem cuộc tranh luận kinh điển giữa hai người có ẩn chứa nguy hiểm gì không, trong khi Tư Mã Phức thì đi để tìm hiểu xem những người tham gia bữa tiệc có mối liên hệ gì với Trình Mao hay không.

Trình Xung đã báo cáo chi tiết về cuộc tranh luận kinh điển cho Tư Mã sư.

Anh ta không bày tỏ quan điểm cá nhân, mà chỉ trình bày sự thật một cách khách quan, cùng những điều mà mình đã chú ý thấy.

Anh ta muốn để Tư Mã sư tự mình đưa ra kết luận.

Còn Tư Mã Phức cũng mang về thông tin tương tự, và không phát hiện ra vấn đề gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Tài nói: “Chúng ta có thể cử người đến nhà của họ để theo dõi hai người này.”

Tư Mã Phức hoảng sợ:

“Tại sao con lại muốn bắt họ?”

“Họ chẳng hề phạm phải sai lầm gì cả… Chỉ vì họ có quan hệ với nhau mà muốn bắt họ sao?”

“Hiện tại, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta… Việc làm này chắc chắn sẽ gây ra rối loạn!”

Tư Mã Thầy nói một cách nghiêm túc: “Không phải là muốn bắt giữ họ ngay lập tức, mà chỉ là cử người đến dinh thự của họ, yêu cầu họ sửa sang lại các nghi thức và quy tắc lễ nghi, để họ không được ra ngoài trong thời gian ngắn.”

“Giống như lời cha chúng ta đã nói, hiện nay kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta; triều đình tuyệt đối không thể xảy ra rối loạn.”

Tư Mã Phức Nhìn Tư Mã Thầy với vẻ không tin được; anh ta thậm chí còn nghĩ rằng Thầy có lẽ đã mất trí vì căn bệnh nặng.

Với quyền lực của mình, bây giờ muốn bắt bất kỳ vị đại thần nào cũng không thành vấn đề, nhưng ít nhất cũng phải có lý do chính đáng chứ! Việc bắt giữ ông Quan Censor Trung Chính và ông Quang Lộc Hùng kiêm Tông Chính một cách vô cớ như vậy… các quan lại khác đâu phải là người ngốc đâu!

Hai người đó cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu.

“Đại tướng, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Trần Kiến là con trai của cố Tư Đô công; rất nhiều đại thần trong triều đình đều từng nhận được ân huệ từ cha ông ấy, và bản thân ông ấy cũng rất có uy tín, có rất nhiều bạn bè.”

“Anh trai của ông ấy, Trần Bản, thậm chí còn đang giữ chức vụ Đại tướng Chinh Bắc, chỉ huy một đội quân lớn!”

“Trong bối cảnh hiện tại, ngoài việc chinh phục phía Tây và phía Bắc, ai else có thể được tin tưởng hoàn toàn?”

“Nếu buộc gia đình họ phải đứng về phe của Mục Khiu Kiên, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

“Còn Trình Mao thì càng không thể so sánh được; gia đình ông ấy xuất thân cao quý, được Hoa Thái Uý nuôi dạy từ nhỏ, và được Vương Tư Đô tiến cử… Danh tiếng của ông ấy còn lớn hơn nữa, và ông ấy cũng đã tiến cử rất nhiều người khác; trong số đó, Tổng đốc Kinh Châu Vương Cơ cũng là người do ông ấy giới thiệu.”

“Vương Cơ chính là công cụ quan trọng để đánh bại Mục Khiu Kiên; làm sao có thể để ông ấy rơi vào tình thế này được??”

Đây chính là vấn đề nghiêm trọng khi các gia tộc quyền lực đối đầu với nhau – họ đều có mối liên hệ chặt chẽ với nhau; chỉ cần hành động sai lầm một bước thôi, cũng có thể gây ra rối loạn lớn.

Trước đây, khi Tư Mã Thầy đã giết một người thuộc gia tộc Hạ Hầu Hiền, điều đó đã khiến nhiều gia tộc lớn xa lánh Thầy; cuối cùng, họ đều bị trừng phạt bằng cách bị xử tử cả gia đình và được gửi đi cùng với Hạ Hầu Hiền.

Lúc đó, tình trạng sức khỏe của Tư Mã Thầy còn chưa nặng như b

Vấn đề của Tướng Chỉ huy phía Đông vẫn chưa được giải quyết đâu!

Đừng lại bổ nhiệm thêm một Tướng Chỉ huy phía Bắc nữa nhé!

“Chú tôi, tôi không có ý định giết họ đâu; chỉ là muốn tìm cho họ việc để làm thôi. Tướng Chỉ huy phía Bắc và em trai ông ta không hòa thuận với nhau, nên sẽ không vì chuyện này mà nổi loạn đâu. Còn về Vương Cơ và Trình Mao, dù họ đã đề cử ông ta lên, nhưng họ cũng không thường xuyên liên lạc với nhau; vì vậy không cần phải lo lắng.”

Tư Mã Phức cau mày: “Tại sao lại phải mạo hiểm đến thế nhỉ? Không có bằng chứng gì cả, chỉ vì những suy đoán của con sao??”

Tư Mã nói một cách nghiêm túc: “Những việc khiến Trình Mao có đủ dũng khí để làm điều đó chắc chắn không phải là những việc dễ dàng đối phó được; chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Chú tôi, xin đừng lo lắng. Tôi biết rằng lúc này không thể hành động quá mức; nếu không, Vương Hiển, Lỗ Dục và Tân Khuếch – những người này, khi Phó Thượng thư Fu còn sống, đã từng kể cho tôi nghe một chuyện rất đáng sợ. Tôi nghi ngờ rằng sự tự tin của họ chính là xuất phát từ những kế hoạch mà Lỗ Dục đã từng chuẩn bị trước đó.”

“Tuy nhiên, với tính cách của Lỗ Dục, nếu ông ta thực sự muốn thực hiện những kế hoạch đó, chắc chắn sẽ chờ đến sau khi tôi qua đời mới hành động… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể vội vàng kích động những người này; phải kiềm chế lại mới được.”

Góc mắt của Tư Mã Phức nháy mấy: “Vậy thì đây là lựa chọn của con sau khi đã kiềm chế rồi à? Nếu không kiềm chế, con có ý định bắt giam tất cả các quan lại trong triều đình không???”

Tư Mã tiếp tục nói: “Lần này ra trận, con dự định sẽ đưa chú đi cùng; con sẽ ở lại phụ trách công tác tiếp tế cho toàn quân. Nếu con gặp chuyện gì, xin chú hãy tiếp quản việc chỉ huy đại quân.”

“Ngày xưa, cha tôi đã giao trọng trách lớn này cho con; nhưng vì con thiếu học thức, cuối cùng cũng không thể hoàn thành di nguyện của cha.”

“Nếu con gặp chuyện gì, xin chú hãy tiếp tục bảo vệ gia tộc.”

Tư Mã Phức có vẻ phức tạp trong ánh mắt: “Đừng nói những chuyện đó nữa; hãy tập trung vào việc đối phó với kẻ thù đi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên một binh sĩ vội vàng bước vào và đặt một bức thư trước mặt Tư Mã.

Tư Mã Sư mở bức thư ra đọc kỹ lưỡng rồi đặt nó sang một bên.

Ông nhìn về phía Tư Mã Phức trước mặt và nói: “Chú tôi ơi, có người đã đến báo tin quan trọng cho Mục Khiếu Tiện; hắn ta đã bắt đầu chuẩn bị lương thực một cách chăm chỉ rồi.”

Tư Mã Phức gật đầu: “Vậy thì sau này, chúng ta sẽ tập trung toàn lực để đối phó với Mục Khiếu Tiện.”

“Không, chú tôi ơi, điểm quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là hắn ta lại bắt đầu chuẩn bị lương thực một cách công khai như vậy.”

“Nếu những gián điệp do hắn ta cài đặt đã mang tin về việc phong ông ta làm Thái Uý, thì tất nhiên hắn ta sẽ phải chuẩn bị các thứ cần thiết.”

Lời của Tư Mã Phức vẫn chưa kịp dứt thì ông ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và khuôn mặt biến đổi hoàn toàn.

Nếu Mục Khiếu Tiện muốn nổi dậy, thì hắn ta lẽ ra phải tấn công ngay lập tức, không để triều đình kịp phản ứng, và phải nhanh chóng xuyên qua các tuyến phòng thủ để tiến về Lạc Dương… Nhưng bây giờ, hắn ta lại chuẩn bị lương thực một cách công khai như vậy… Phải chăng là hắn ta sợ triều đình không biết ý định của mình???

Hắn ta không phải đang chuẩn bị tấn công! Mà là đang chuẩn bị phòng thủ!

Tư Mã Phức ngạc nhiên nhìn vào mặt Tư Mã Sư.

“Có phải là vì tình trạng sức khỏe của ngài…”

Tư Mã Sư nhắm mắt phải lại và nói: “Làm sao hắn ta có thể chắc chắn được như vậy?”

“Chú tôi ơi, việc liên quan đến Trần Kiến và Trình Mao thì xin để chú tôi lo liệu. Tôi còn có những việc khác cần phải giải quyết, nên xin phép rời đi.”

Tư Mã Phức nhận lệnh và rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

Bên trong Đông Đường, Vương Hiển với vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Thưa Hoàng thượng, Tư Mã Phức và Trình Xung đã tự nguyện đến tìm tôi.”

“Những điều bất thường xảy ra trong buổi yến tiệc, chắc hẳn Ngài cũng đã nhận thấy rồi.”

“Chắc chắn là Tư Mã Sư đã nghi ngờ điều gì đó!”

Vương Hiển quả thực cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Tào Mao vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vương Hiển, Trần Kiến và Trình Mao đều không phải là những người ngu dại; họ chắc chắn cũng đã nhận ra điều đó rồi.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là phía Chén Quân đã tỏ ra yếu đuối, khiến sư Tư Mã nhận ra manh mối. Nhưng có lẽ ông ấy không biết chúng ta đang dự định làm gì; nếu không, ông ấy đã sớm cử người bắt giữ chúng ta rồi, chứ không hề do dự quá lâu.”

“Ông ấy chỉ nghi ngờ chúng ta có âm mưu xấu xa thôi, nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải cảnh giác.”

“Sư Tư Mã là người hung ác và tàn nhẫn; ngay cả khi không có bằng chứng gì, ông ấy cũng sẽ tìm mọi cách để hãm hại chúng ta.”

“Thầy ơi, chúng ta không thể trì hoãn được nữa.”

“Bây giờ là thời cơ tốt nhất; ngay cả Mục Khiêu Kiệm vẫn chưa khởi binh, sư Tư Mã cũng chưa hành động gì với chúng ta.”

“Chúng ta phải nắm bắt cơ hội này và hoàn thành việc lớn của mình ngay lập tức.”

“Nếu để đến khi họ bắt đầu chiến tranh rồi mới đề cập đến chuyện này, Sima Chiêu chắc chắn sẽ cáo buộc chúng ta thông đồng với Mục Khiêu Kiệm và hành động ngay lập tức. Còn nếu để đến khi sư Tư Mã quyết tâm giết chúng ta, kết quả vẫn sẽ là cái chết.”

Tào Mao liên tục thuyết phục Vương Hiển.

Vương Hiển không phải là người thiếu quyết đoán; trước đây ông ấy không muốn hành động quá mạnh mẽ vì tỷ lệ thắng quá thấp, sợ rằng điều đó sẽ gây hại cho toàn bộ gia tộc mình.

Nhưng như Tào Mao đã nói, bây giờ là thời cơ tốt nhất.

Mặc dù vẫn còn nhiều rủi ro, nhưng điều này xứng đáng để thử.

Vương Hiển dần dần quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.

“Bệ hạ, xin đừng lo lắng; vào phiên họp triều sáng mai, tôi sẽ cùng các đại thần như Trần Kiến đưa ra đề xuất.”

“Về phía Thái hậu?”

“Vương công xin bệ hạ yên tâm; tôi sẽ báo tin cho Thái hậu, và bà ấy chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức, không để việc lớn này bị trì hoãn.”

Cả hai vua và thần tử đều đã quyết tâm.

Trong lòng Tào Mao có chút hào hứng; đây chính là bước then chốt trong kế hoạch của anh ta.

Nếu có thể thuyết phục được tất cả các đại thần và gia tộc quý tộc trong phiên họp triều, điều đó chắc chắn sẽ làm lung lay nền tảng quyền lực của sư Tư Mã.

Với tính cách của sư Tư Mã, có lẽ ông ấy sẽ không chịu nhượng bộ. Nhưng với sự hậu thuẫn của Thái hậu, nếu sư Tư Mã chọn cách trì hoãn, các đại thần có thể sẽ chuyển sang ủng hộ Thái hậu và để bà ấy ra lệnh thực hiện kế hoạch.

Điều này sẽ đẩy sư Tư Mã vào tình th