“Ngài chính là Hoạc Dực phải không?”

Chu Cáp Đàn nhìn người tướng cao lớn đang tự trói hai tay trước mặt mình, ánh mắt đầy sự đánh giá.

Sau khi vào Thành Đô, Chu Cáp Đàn đã nỗ lực tuyển mộ những kẻ đầu hàng từ khắp nơi, và việc này thật sự rất hiệu quả; nhiều nơi đã liên tục đầu hàng. Chu Cáp Đàn không hề xúc phạm hay giết hại những người này, mà giao toàn bộ việc xử lý họ cho Zhong Hui thực hiện.

Zhong Hui đã làm rất tốt trong công việc sắp xếp cho những kẻ đầu hàng này.

Còn bản thân Chu Cáp Đàn thì đã tiến hành một loạt hành động “khoe khoang” tại nước Shu.

Đầu tiên, ông ta lấy đầu của con trai mình ra, yêu cầu người ta tìm lại thi thể của cậu bé để an táng lại một cách đàng hoàng.

Ông ta triệu tập Gia Cát Tự cùng các quan lại mới đầu hàng tại địa phương đến dự lễ tang.

Vào lúc an táng, ông ta thậm chí còn rơi nước mắt.

Ừm, những hành động này khác với Đặng Ngải; chúng được Tào Mao cho phép sau khi ông ta thông báo với người này.

Gia Cao Lượng và Trọng Gia Chân có uy tín quá lớn tại Shu, còn Đặng Ngải – kẻ ngốc nghếch đó – thì đã cứ thế chém đầu họ… Tất nhiên, trong chiến tranh, việc chém đầu cũng có thể được coi là hợp lý, nhưng vì cần phải ổn định tình hình tại địa phương càng nhanh càng tốt, Chu Cáp Đàn và Phương Tài đã đưa ra quyết định như vậy.

Tất nhiên, Chu Cáp Đàn cũng không hề không có tình cảm gì đối với gia tộc này.

Gia tộc Trọng Gia của Lăng Y đã sống khá tốt trong thời Tam Quốc.

Chu Cáp Đàn còn tìm đến vài người con trai của Trọng Gia Chân, và khác với lịch sử, vì cuộc chiến diệt Shu bắt đầu sớm hơn dự kiến, người con trai cả của Trọng Gia Chân – Trọng Gia – vẫn còn quá nhỏ và chưa tham gia chiến trường, nên cũng không hy sinh.

Mặc dù không chết trên chiến trường, người này vẫn rất có khí phách; trước sự đề nghị hòa giải của Chu Cáp Đàn, ông ta cũng không chấp nhận.

Cuối cùng vẫn là Gia Cát Tự đứng ra nói với anh ta rằng: Bây giờ cha anh đã hy sinh trên chiến trường, hoàng đế cũng đã đầu hàng, còn anh vẫn cần phải chăm sóc mẹ và em trai nhỏ hơn của mình. Làm sao có thể vì danh dự cá nhân mà bỏ rơi họ được?

Lời này đã khiến Trọng Gia từ bỏ ý định tự sát cùng cha mình, nhưng anh ta cũng không chấp nhận những phần thưởng mà Chu Cáp Đàn và những người khác đề nghị.

Và chắc chắn, anh ta cùng em trai mình sẽ bị đưa đến Lạc Dương.

Bởi vì mẹ họ là công chúa của nước Thục.

Đúng vào lúc này, các tướng lĩnh từ khắp nơi cũng lần lượt được đưa đến Thành Đô.

Người đầu tiên là Hoạc Dực.

Anh ta là con trai của Hoắc Tuấn – người đã dùng chỉ vài trăm binh sĩ để chống lại hơn mười ngàn quân địch và giữ vững vị trí của mình trong hơn một năm.

Hoạc Dực cũng chính là một chiến binh dũng cảm.

Khi Gia Cao Lượng đóng quân ở Hán Trung, anh ta giữ chức vụ thư ký tại phủ thủ tướng; sau khi Gia Cao Lượng qua đời, anh ta được bổ nhiệm làm Thượng thư.

Như Qiao Chou đã nói, để duy trì quân đội, nước Thục liên tục thu thuế từ các tộc man di phía nam, điều này khiến cho các cuộc nổi loạn ở địa phương trở nên rất nghiêm trọng. Khi các tộc man di ở quận Vĩnh Xương nổi loạn, Lư Thiền đã giao cho Hoạc Dực trách nhiệm chỉ huy quân đội đi đàn áp chúng.

Hoạc Dực đã trực tiếp giết chết các thủ lĩnh quan trọng của địch, giúp dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam Trung, sau đó được thăng chức thành Tướng giám quân và Tướng quản lý quận Kiến Ninh, kiểm soát toàn bộ các quận ở miền Nam Trung.

Trước khi Lư Thiền đầu hàng, Hoạc Dực đang dẫn đại quân tiến về phía Thành Đô; tuy nhiên, khi mới đi được nửa đường, anh ta nghe tin nước Thục đã bị diệt vong.

Khi nhận được tin này, Hoạc Dực thực sự rất sốc.

Anh ta không hiểu tại sao nước Thục lại đầu hàng, trong khi vẫn còn rất nhiều nơi khác mà họ có thể đến.

Vì vậy, anh ta quyết định quay trở lại miền Nam Trung để tiếp tục đối đầu với Người Ngụy.

Sau đó, anh ta nhận được thư mời đầu hàng; khi biết rằng hoàng đế Ngụy Quốc không hề xúc phạm Lư Thiền và cũng không làm hại đến các thành viên trong gia tộc hoàng gia, Hoạc Dực mới quyết định dẫn các quận ở miền Nam Trung đầu hàng Tào Ngụy.

Zhong Hui đánh giá người này rất cao; trong những bức thư gửi cho Chu Cáp Đàn, ông cho rằng người này hoàn toàn xứng đáng đảm nhiệm các chức vụ quan trọng trong Đại Ngụy.

Chu Cáp Đàn cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của người này. Trong ấn tượng của ông, đây là một vị tướng mạnh mẽ và dữ tợn, nhưng khi gặp Hoạc Dực, ông lại cảm thấy khá ngạc nhiên.

Hoạc Dực không phải là kiểu người mạnh mẽ, dữ tợn điển hình; ông có phần giống một nhà văn hơn, bởi vì ông từng làm quan cố vấn cho Thái tử, chứ không phải chỉ là một võ sĩ thuần túy.

Chu Cáp Đàn hỏi: “Trước đây, tất cả mọi người đều quy phục, chỉ có bạn là dấy quân ở miền Nam Trung Hoa. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để trừng phạt bạn, vậy tại sao bây giờ bạn lại đến quy phục?”

Hoạc Dực nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói rằng tướng quân đã xa xôi đến đây, vì vậy tôi đã tập hợp quân đội để chiến đấu đến cùng với tướng quân.”

“Con đường đi rất hiểm trở, nên tôi không biết chủ nhân của mình có an toàn hay không. Sau đó, tôi được biết rằng Vua Ngụy không hề coi thường tôi, vì vậy tôi mới bỏ giáp và đến quy phục.”

Chu Cáp Đàn không hề tức giận; ông cười lớn, vội vàng đứng dậy và bước đến bên cạnh Hoạc Dực để giúp ông đứng dậy. Ông tự mình tháo bỏ những xiềng xích trên người Hoạc Dực.

“Tướng Quân Hoạch, xin đừng trách tôi. Tôi chỉ nghe nói rằng tướng quân rất dũng cảm và mạnh mẽ, nên không dám tin lời người ta. Hôm nay, tôi mới thấy rằng những lời đồn đó thật sự đúng!”

“Tướng quân thực sự là một người hào hiệp!” Chu Cáp Đàn không kìm được mà khen ngợi.

Lúc này, Hoạc Dực có phần ngạc nhiên; nhìn thấy sự nhiệt tình của Chu Cáp Đàn, ông cũng nhanh chóng gác lại vẻ ngoài hung hãn của mình và nói: “Chỉ là một tướng thất bại, một tôi tớ của đất nước đã mất… Làm sao tôi dám nhận những lời khen ngợi như vậy từ tướng quân?”

“Không, không… Trên đất Sở, còn rất nhiều người anh hùng. Nếu Chúa tể Sở sử dụng họ, làm sao chúng tôi có thể dễ dàng đạt được thành công như vậy?” Chu Cáp Đàn trầm ngâm và liền kéo Hoạc Dực ngồi xuống bên cạnh mình. Sau đó, ông bắt đầu trò chuyện với Hoạc Dực về gia đình ông.

Sau khi hỏi han mãi, bỗng nhiên người đó bắt đầu đề cập đến tình hình ở Nam Trung.

“Hiện nay, quân đội của chúng ta đang đóng trại ở Thành Đô. Có người nói rằng những dân tộc man rợ ở Nam Trung thường xuyên nổi loạn và có tính cách hung ác; chúng ta có thể điều quân tiêu diệt họ. Tướng Ho đã ở Nam Trung suốt nhiều năm, không biết ông ấy có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Hoạc Dực nói một cách nghiêm túc: “Tướng không biết hết sự thật đâu. Nam Trung không phải là nơi mà người dân thiếu giáo dục như người ở Trung Nguyên tưởng tượng.”

“Ở Nam Trung có rất nhiều bộ lạc lớn. Trước đây, Thủ tướng Trọng Gia từng dẫn quân đến đó, khiến những dân tộc man rợ đó quy phục và tuân theo luật pháp. Chính quyền đã hướng dẫn họ cách canh tác, biến họ thành người dân bình thường. Cho đến ngày nay, nhiều bộ lạc ở Nam Trung vẫn còn biết ơn ân huệ của Thủ tướng.”

“Chỉ là trong những năm gần đây…”

Hoạc Dực do dự một chút, sau đó nói tiếp: “Tôi cũng nghe nói rằng thuế khóa ở nước Shu khá nặng nề.”

“Trong những năm qua, để thu thập tiền bạc và tuyển mộ binh sĩ, chính quyền đã đặt ra nhiều khoản thuế khóa đối với Nam Trung.”

“Người dân ở đó rất bất bình về điều này. Những dân tộc man rợ ở đó chủ yếu sống bằng nghề nông, và nhiều người trong số họ là những người có học thức.”

Chu Cáp Đàn hiểu ngay sau khi nghe giải thích này. Tình hình ở Nam Trung cũng giống như ở Lương Châu – những cuộc nổi loạn thường do những người có học thức dẫn đầu.

Chu Cáp Đàn do dự một lát, sau đó hỏi: “Vậy theo tướng, chúng ta nên làm thế nào?”

“Nếu giảm bớt thuế khóa và tiếp tục thực hiện chính sách mà Thủ tướng đã đề xuất trước đây, thì Nam Trung chắc chắn sẽ được ổn định. Tuy nhiên, nếu muốn thực sự giáo dục người dân ở đây một cách lâu dài, chúng ta cần phải cử các quan lại đến để điều chỉnh hoạt động của các bộ lạc lớn và những người có quyền lực ở địa phương.”

Hoạc Dực thậm chí còn coi những bộ lạc lớn và những người có quyền lực ở địa phương là những nhóm người tương tự nhau; có thể thấy rằng Hoạc Dực khá không hài lòng với tình hình ở đó.

Chu Cáp Đàn nắm lấy tay ông ấy và cười nói: “Tôi chắc chắn sẽ giới thiệu tướng với Hoàng đế, để tướng có thể quản lý Nam Trung và giúp người dân ở đó được giáo dục. Chẳng phải đó chính là công việc mà tướng nên làm sao?”

Ngày càng có nhiều người đến quy phục; hầu hết các khu vực thuộc nước Shu đều đã được chiếm giữ. Chỉ còn một số ít người vẫn

Ngụy Quốc cuối cùng đã chiếm được toàn bộ khu vực Tứ Xuyên, và điều này gây ra những biến động lớn trong tình hình chính trị thế giới, thậm chí còn quan trọng hơn việc chiếm được phía bắc sông Dương Tử.

Lúc này, người dân Tứ Xuyên vẫn cảm thấy rất hoang mang.

Trong những năm qua, nước Tứ Xuyên luôn loan truyền về sự tàn ác và khủng khiếp của Người Ngụy, đặc biệt là Tào Mao – người được mô tả là một kẻ bạo chúa hiếm có.

Người dân thường thì cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ biết là có chiến tranh, sau đó kẻ thù đã tiến vào, và sau khi họ đầu hàng tại Lư Thiền, họ thậm chí còn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra cho đến khi các quan lại bắt đầu thông báo về việc bãi bỏ niên hiệu cũ, chuyển sang sử dụng niên hiệu mới, và công bố một loạt các từ ngữ cần tránh sử dụng… Lúc đó, người dân mới dường như hiểu được tình hình.

Còn đối với các gia tộc lớn và những người quyền lực thì tình hình lại tốt hơn nhiều.

Dựa vào những hành động của Tào Mao sau khi ông ta chinh phục nước Tứ Xuyên, họ có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bị cướp bóc hay bức hại. Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng may mắn.

Đồng thời, sự tôn trọng mà Tào Mao thể hiện đối với các quan lại cao cấp, cùng với thông báo về việc sẽ tổ chức các kỳ thi tuyển chọn ở khắp nơi trong nước Tứ Xuyên, đã thành công trong việc làm dịu tâm lý lo ngại của những người thuộc phe Một số gia tộc lớn. Điều này giúp cho những hành động của Chu Cáp Đàn và những người khác không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Lúc này, tại Yong’an cũng đang diễn ra tình huống tương tự.

Yan Ngọc buộc tay mình lại và dẫn theo những người tin cậy đến gặp Vương Cơ.

Khi Yan Ngọc bước vào doanh trại của kẻ thù, một vị tướng đang đứng đó với nụ cười.

“Anh chính là Yan Ngọc phải không?”

Yan Ngọc ngẩng đầu nhìn vị tướng đó và nói: “Xin chào Ngài Vương Trấn Nam!!”

Người đó vội vàng đỡ anh ta dậy và giải thích: “Tôi không phải là Tướng Vương; tôi là Thái thú Nam Bình, Jiao Bo, và cũng là Hiệu úy Phấn Vĩ.”

Yan Ngọc hơi ngạc nhiên, nhưng Jiao Bo lập tức ra lệnh cho binh sĩ an ủi những tướng sĩ đã đầu hàng, sau đó dẫn Yan Ngọc vào lều lớn.

Đến lúc này, Yan Ngọc và Phương Tài nhận ra rằng bên trong chiếc lều này dường như không có nhiều quân đội. Phía xa thì có rất nhiều ngọn lửa trại được đốt lên, nhưng tất cả đều trống rỗng, không hề có dấu vết của một đội quân lớn đóng quân ở đây.

Hai người bước vào lều lớn, và thật không ngờ bên trong lại không có ai cả.

Yan Ngọc nhìn quanh và hỏi: “Tướng Vương… ông ấy đâu rồi?”

Jiao Bo cười buồn và nói: “Tướng Vương cùng Tướng Văn đều không ở đây. Tôi đã một mình canh gác ở đây từ lâu rồi; hàng ngày tôi chỉ làm việc chặt cây để chế tạo vũ khí công thành mà thôi.”

Yan Ngọc im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Không lạ gì kẻ địch suốt thời gian này không tiến hành cuộc tấn công tổng lực; không lạ gì họ luôn kiểm tra tình hình; không lạ gì họ đã mất nhiều thời gian mà vẫn không thể chiếm được Yongan.

Yan Ngọc từng nghĩ rằng chính mình đã phòng thủ quá xuất sắc. Nhưng giờ đây mới biết rằng lực lượng chính của kẻ địch chỉ đơn giản là xuất hiện ở đây một thời gian rồi sau đó rời đi? Họ chỉ để lại một viên quan cai quản để đối đầu với mình, giả vờ như vẫn đang tiếp tục bao vây thành phố, trong khi mình thì liên tục củng cố phòng thủ mà không hề ra ngoài để điều tra.

Jiao Bo thở phào nhẹ nhõm. Trong thời gian qua, anh ta thực sự rất bận rộn: phải giả vờ như một đội quân lớn vẫn đang ở đây, phải đốt lửa trại khắp nơi vào ban đêm, phải tạo ra khói bếp, và còn phải cho binh mã kéo các cành cây để tạo ra dấu vết của một cuộc di chuyển quy mô lớn.

Cuối cùng thì, kẻ địch đã đầu hàng, và giờ đây anh ta có thể giả vờ như một đội quân lớn đang tiến vào Yongan theo từng đợt. Có lẽ, bây giờ không cần phải giả vờ nữa?

Và Yan Ngọc cũng đang tự hỏi: Nếu Vương Cơ và Văn Kim không ở Yongan, thì họ đang ở đâu??

Chẳng lẽ…???