“Đại tướng ơi!! Xin tha cho tôi với!!!”

Trong khu chợ đông đúc ấy, một người đàn ông cao lớn, ăn mặc rách rưới, đang khóc lóc van xin sự khoan dung.

Những kẻ thích xem náo nhiệt tụ tập lại từ xa, nhìn cảnh này và thì thầm bàn tán.

Vị tướng Hồ Tuân ngồi trên xe chiến xa ở phía xa, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia.

“Các ngươi có biết kẻ này là ai không?!”

Giọng nói của Hồ Tuân vang dội. Những binh sĩ đứng dọc theo đường, và các vị tướng khác đứng phía sau ông; khi nghe thấy câu hỏi của ông, tất cả đều cúi đầu xuống.

Hồ Tuân nghiến răng nói: “Kẻ này là Trần Thản! Là cháu họ của Bộ trưởng Thượng thư Trần Thái đây!”

“Tôi đã nghĩ rằng, vì xuất thân từ gia đình quý tộc, chắc chắn hắn sẽ giúp tôi gánh vác công việc, trở thành cánh tay đắc lực của tôi… Tôi đã giao cho hắn phụ trách các công việc hậu cần, nhưng kết quả thế nào đây?! Hắn dám buôn bán lương thực trong quân đội!! Đó thật là tội ác không thể tha thứ được!!”

“Kẻ này có quan hệ rộng lớn, có rất nhiều bạn bè!”

“Sau khi việc tham nhũng của hắn bị phát hiện, nhà tôi bị ngập tràn trong những lá thư từ khắp nơi! Chỉ riêng thư từ của Thượng Thư Đài thôi đã có hơn hai mươi lá rồi!!”

“Ha, muốn tôi tha cho hắn à??”

“Có người đề nghị tôi đưa hắn đến Lạc Dương để triều đình xử lý!”

“Xử lý cái gì chứ… Rõ ràng là có người muốn bảo vệ hắn thôi!”

“Tôi sẽ không đưa hắn đi, nhưng những lá thư đó, tôi đã gửi nguyên vẹn đến Lạc Dương rồi! Tôi sẽ xử lý cả những kẻ đó nữa! Dù hắn là Bộ trưởng Thượng thư hay gì đi nữa… Ngay cả Tổng thư ký cũng không thoát khỏi hình phạt!”

Hồ Tuân la lên.

Các binh sĩ vẫn cúi đầu, không một tiếng nói.

Cuối cùng, Hồ Tuân mới chậm rãi nhìn về phía người đàn ông kia và nói: “Dù triều đình có ý định gì đi nữa, ở khu vực này, mọi việc đều phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Ai dám tham nhũng trong quân đội, tôi sẽ xử tử họ bằng những hình phạt tàn nhẫn nhất!”

Hồ Tuân nhìn về phía một vị tướng bên cạnh và ra lệnh: “Thực hiện ngay!”

Vị tướng đó nuốt nước bọt.

Tên anh ta là Hạ Hầu Sự… Theo cái họ này mà nói, anh ta không nên sợ bất kỳ ai, nhưng trước mặt Hồ Tuân, anh ta vẫn cảm thấy e ngại.

Anh ta thì thầm nói: “Đại tướng, Bộ Hình đã ra lệnh bắt người này… Ngài có phải…”

Hồ Tuân quay đầu nhìn anh ta, hỏi lại: “Ồ???”

Hạ Hầu vội vàng đứng thẳng dậy và hét lớn: “Hãy thi hành án ngay!!!”

Lúc này, không còn thời gian để quan tâm đến ý kiến của Bộ Hình nữa; nếu tiếp tục do dự, chính mình sẽ là người phải chịu hình phạt đó.

Ngay lập tức, các binh sĩ tiến lên, trói chặt Chén Đàn lại, rồi treo sợi dây lên cổ con ngựa. Trong mắt Chén Đàn, sự hoảng sợ hiện rõ; anh ta liên tục van xin. Khi kỵ sĩ phi ngựa đi, Chén Đàn bị kéo lê trên mặt đất; con ngựa lao nhanh qua đám đông, và kỵ sĩ càng tăng tốc càng nhiều.

Những người lính và dân chúng đi đường đều không nỡ nhìn cảnh tượng ấy. Với tốc độ như vậy, trong chốc lát, hình dáng của Chén Đàn đã không còn giống con người nữa; anh ta bị kéo thành một khối thịt nát, tay chân bị biến dạng, cổ bị cong vẹo vào những góc độ kinh hoàng.

Hồ Tuân thì không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, và quát lên với mọi người xung quanh: “Tất cả hãy nhìn cho kỹ vào đây!! Nếu ai dám vi phạm lệnh này, sẽ bị đối xử như vậy! Triều đình không thể bảo vệ các ngươi đâu!”

Nói xong, ông ta quay lưng rời đi, chỉ để lại một đám người bàn tán sau lưng.

Bốn vị tướng canh giữ phía nam đều có những đội quân khác nhau.

Vương Cơ thường xuyên sử dụng những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc; ông không hề coi thường những người thuộc tầng lớp nghèo khó, nhưng ông cho rằng những người con nhà giàu đã được học về chiến thuật quân sự sẽ tuân thủ quy tắc hơn, không dám hành động liều lĩnh, và cũng không quá xuất sắc, nhưng cũng không gây ra rắc rối gì. Có lẽ tính cách của Vương Cơ đã quyết định điều này, vì vậy, rất nhiều tướng lĩnh xuất thân từ tầng lớp bình thường đều tụ tập quanh ông.

Văn Kim thì chủ yếu sử dụng những vị tướng đã có công trạng trong quân đội; họ đều có nhiều kinh nghiệm chiến trường. Có thể họ không quá ngoan ngoãn, nhưng Văn Kim lại thích sử dụng những người có kinh nghiệm như vậy.

Còn Hồ Tuân thì sử dụng đủ loại người; ông không kén chọn, thậm chí cả những tướng đã đầu hàng cũng được ông tuyển dụng.

Ở nơi của Hồ Tuân, chủ yếu là những người con nhà quý tộc triều đình.

Sau khi trở về phủ của mình trong tình trạng tức giận, Hồ Tuân thấy đã có các tướng lĩnh đang chờ đợi mình.

“Đại tướng, lại có thư mới đến.”

“Lần này là ai gửi đây?!”

“Thư từ Tướng quân Charioteer.”

Hồ Tuân ngập ngừng một chút rồi mới nhận lấy lá thư, vẫy tay cho họ rời đi.

Hồ Tuân tin chắc rằng Mục Khiếu Kiện không thể vì người như thế này mà xin tha; chắc chắn phải có lý do khác. Nhưng nếu Mục Khiếu Kiện dám viết thư xin tha, thì hôm nay ông sẽ báo cáo lên hoàng đế và cũng sẽ buộc tội Tướng quân Charioteer đó nữa!

Hồ Tuân ngồi xuống và bắt đầu đọc lá thư của Mục Khiếu Kiện.

Mục Khiếu Kiện trước tiên gửi lời chào hỏi, sau đó nói rằng mình có một công lao lớn muốn báo cáo với đại tướng.

Điều này khiến Hồ Tuân rất hứng thú; ông tiếp tục đọc. Trong thư, Mục Khiếu Kiện mô tả tình hình hiện tại và cho rằng nếu có thể chiếm được Qichun, họ sẽ có thể cắt đứt tuyến phòng thủ đông-tây của Ngô Quốc, đe dọa trực tiếp đến các khu vực như Vũ Xương, buộc Lục Kháng và Đinh Phùng phải rút lui.

Hiện tại, cả đại tướng Văn Kim lẫn ông ta đều đã sẵn sàng, chỉ thiếu người dẫn đầu.

Mục Khiếu Kiện hy vọng rằng Hồ Tuân sẽ đứng ra dẫn đầu, và ba bên cùng hợp tác để chiếm được Qichun của kẻ thù.

Nhìn vào lá thư trong tay, Hồ Tuân không nhịn được mà bật cười lớn.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các thuộc hạ: “Gọi những tên khốn nạn đó đến đây ngay!”

Các thuộc hạ nhanh chóng mang các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đến.

Khi mọi người tập trung lại, Phương Tài nhận thấy rằng Hồ Tuân không còn tức giận như trước nữa. Trong lúc mọi người đang suy đoán, Hồ Tuân đã đọc cho mọi người nghe nội dung thư của Mục Khiếu Kiện.

Tào Chân lập tức cau mày và nói thầm: “Đại tướng, rõ ràng là Văn Kim muốn chiếm Qichun, nhưng họ không đủ sức mạnh, vì vậy họ muốn chúng ta hợp tác với Mục Khiếu Kiện!”

“Qichun giáp ranh với Yuzhou; ngay cả khi chúng ta chiếm được nơi này, điều đó cũng không mấy liên quan đến chúng ta. Việc điều quân tấn công Đinh Phùng chỉ khiến chúng ta phải tiêu hao khá nhiều lực lượng mà thôi.”

Hồ Tuân nhìn anh ta và nói: “Bức thư của Mục Khiếu Kiện rõ ràng là muốn dựa vào tôi để tiến hành các hoạt động! Làm sao có thể nói rằng điều đó không liên quan gì đến tôi chứ?”

“Đại tướng, hiện nay Tướng Văn đã được thăng chức thành Tướng Chinh Đông và không thuộc về quyền chỉ huy của ngài nữa!”

Khi tính toán công lao quân sự, tất nhiên phải dựa trên khu vực chiến đấu. Ví dụ, nếu Văn Dương có đạt được thành tựu trong cuộc chiến, thì công lao đó có thể được ghi cho Dương Hù, bởi vì Dương Hù là người chỉ huy trực tiếp của ông ấy. Nhưng nếu Vương Cơ và Văn Kim cùng đi chiến đấu, liệu công lao mà Văn Kim đạt được có thể được coi là công lao của Vương Cơ không?

Vì hai người này không thuộc về cùng một quyền chỉ huy, nên công lao của họ cần được tính riêng biệt.

Mặc dù chức vụ Tướng Phi Kỵ của Hồ Tuân cao hơn so với chức vụ Tướng Chinh Đông, nhưng họ vẫn không thuộc về cùng một quyền chỉ huy. Trừ khi là Đại tướng – lúc đó, bất kể ai chiến thắng trong cuộc chiến nào, công lao đó đều thuộc về ngài.

Tất nhiên, khi đạt đến cấp độ đó, thì việc tích lũy công lao cũng không còn là vấn đề nữa.

Cao Chân rất không hài lòng với điều này và nói: “Hiện nay, trong ba đạo quân, quân đội của chúng ta và Tướng Mục mới là mạnh nhất, trong khi Tướng Văn thì yếu nhất. Tướng Văn Chinh Đông này đang muốn chúng ta gánh vác trách nhiệm chiến đấu, còn bản thân ông ta thì chỉ ngồi nhận công lao mà thôi!”

Các tướng lĩnh khác cũng lần lượt bày tỏ quan điểm của mình.

Hồ Tuân nhìn họ và cảm thấy thất vọng:

“May mà các ngươi vẫn còn là thành viên của gia tộc hoàng gia!”

“Việc dẫn quân đi chiến đấu là để tạo dựng công danh, điều này tất nhiên không thể phủ nhận. Nhưng nếu Văn Kim có thể chiếm được Qichun, liệu Hoàng đế có thể bỏ qua công lao của chúng ta không? Hơn nữa, nếu Văn Kim thành công trong việc chiếm Qichun, sau này chúng ta sẽ có thể tiến chiếm Quận Guangling và Quận Hailing, từ đó có thể trực tiếp tấn công Jianye!! Điều này chẳng phải là điều tốt sao?!”

Nghe lời phàn nàn của Hồ Tuân, các tướng lĩnh nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Hồ Tuân quát lên: “Người bình thường có thể thiển cận, nhưng một vị tướng làm sao có thể thiển cận đến mức đó được?”

“Hơn nữa, đây là việc có lợi cho triều đình. Chỉ vì không thể tạo ra những công trạng lớn mà các ngươi lại muốn từ bỏ sao? Làm sao các ngươi có thể đền đáp được sự ân cần của Hoàng đế chứ?!”

Mặt Cao Chân đỏ bừng, ông vội vàng nói: “Đại tướng, tôi không phải là không muốn cống hiến.”

“Đừng giải thích nữa.”

Hồ Tuân nhìn thẳng vào mọi người và nói: “Các ngươi hãy chuẩn bị tốt đi. Ta sẽ chỉ huy Mục Khiếu Tiện và Văn Kim để giành lại quận Kỷ Xuyên cho Hoàng đế!”

Mọi người vội vàng đứng dậy và đáp: “Vâng!”

Hồ Tuân đứng dậy, nhìn mọi người một cách bình tĩnh và nói: “Mọi người đều biết tham vọng của ta là gì rồi đấy.”

“Tuổi tác của ta đã khá cao rồi. Trong số các tướng đang chiến đấu hiện nay, ta là người lớn tuổi nhất!”

“Lần này chính là cơ hội tốt nhất để ta thực hiện tham vọng của mình. Trong thời gian qua, chúng ta đã tích lũy được không ít công lao.”

“Người ta nói rằng ta là người may mắn, nhưng ai muốn thành tựu trong sự nghiệp thì làm sao có thể dựa vào may mắn được chứ?!”

“Lần này, ta sẽ đánh bại Đinh Phùng và giành lấy các vùng đất như Lư Giang, Kỷ Xuyên… khiến cho người Ngô phải chết khi vượt sông!”

“Ai dám yếu đuối, trốn tránh trận chiến, không tuân theo mệnh lệnh và chỉ muốn chiếm đoạt công lao cho riêng mình… hãy nhìn xem số phận của Trần Đàn hôm nay đi! Số phận của hắn chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa!”

Mọi người lại cúi đầu và đáp: “Vâng!”

Hồ Tuân vung tay ra lệnh cho họ ra ngoài chuẩn bị. Bản thân ông thì sai người mang bản đồ ra và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Ông muốn chứng minh cho Hoàng đế thấy rằng, trên thế giới này, chính ông mới là vị tướng lĩnh mạnh mẽ nhất.

Những kẻ như Chu Cáp Đàn, Mục Khiếu Tiện, Văn Kim… tất cả chỉ là những người trẻ tuổi mà thôi.

Vị trí Đại tướng, ai xứng đáng hơn ta chứ?!

Rất nhanh sau đó, toàn bộ khu vực Thanh Từ đều bước vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Vào thời điểm này, Mục Khiếu Tiện cũng nhận được thông điệp từ Hồ Tuân– hay nói đúng hơn là mệnh lệnh từ ông.

Hồ Tuân đã ra lệnh cho Mục Khiếu Tiện và Văn Kim tiến hành tấn công Đinh Phùng theo chỉ dẫn của mình.

Đối với việc này, Mục Khiếu Kiện không hề có ý kiến gì cả; và vì Mục Khiếu Kiện không có ý kiến, thì Văn Kim tự nhiên cũng không thể có ý kiến gì được.

Ngay lập tức, các tiểu bang xung quanh Đinh Phùng đều bắt đầu các hoạt động chuẩn bị chiến tranh.

Đinh Phùng là người đầu tiên phát hiện ra tình hình này; bốn tiểu bang lập tức triển khai các biện pháp chuẩn bị chiến tranh, và Đinh Phùng cũng rất hoảng sợ. Anh ta vội vàng gửi thư cho các tướng lĩnh xung quanh, cũng như gửi thông báo đến kinh đô Jianye, cảnh báo rằng một hành động lớn sắp diễn ra!

Đinh Phùng cho rằng kẻ thù đang muốn chiếm giữ quận Qichun và phá hủy hệ thống phòng thủ chiến lược hiện tại của Ngô Quốc.

Sau khi nhận được thông báo, Lục Kháng cũng vội vàng điều động quân đội đến khu vực gần Wuchang, sẵn sàng hỗ trợ ngay lập tức.

Khi tin tức từ Đinh Phùng đến tay Ngô Quốc, nó đã gây ra một làn sóng lớn.

Tôn Hiếu vô cùng tức giận. Người đầy giận dữ này lập tức triệu tập các nhà chiêm tinh để hỏi về kết quả bói toán liên quan đến cuộc chiến.

Tất nhiên, các nhà chiêm tinh đều khẳng định rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong trận này!

Vì vậy, Tôn Hiếu không còn tức giận nữa; anh ta lập tức triệu tập các tướng lĩnh và thông báo kết quả bói toán cho họ, yêu cầu họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến.