“Hãy buông xuống! Tất cả hãy buông xuống!”

“Các ngươi dám đối xử thiếu lễ phép với ta sao?!”

“Ai dám không tôn trọng chủ nhân của làng này?”

Bên trong phòng, hai nhóm người đang đối đầu với nhau, la hét ầm ĩ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Một nhóm là những thuộc hạ của Tào Mao, tất cả đều rút kiếm ra và đặt chúng vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, nhắm vào những kẻ xâm nhập phía trước.

Những kẻ xâm nhập này có tổng cộng hơn hai mươi người, đều được trang bị vũ khí đầy đủ; bộ giáp của họ trông còn tinh xảo hơn cả những hiệp sĩ mà Vương Sù mang theo. Họ cao lớn, xếp thành hàng sẵn sàng chiến đấu.

Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông ăn mặc lộng lẫy.

Tuổi tác của ông ta lớn hơn Quách Trách một chút; khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt hình phượng, đôi lông mày mảnh mai. Ông ta hoàn toàn không che giấu sự kiêu ngạo trong lòng mình, ngẩng đầu cao, nhìn những người hiệp sĩ với ánh mắt khinh thường.

Việc họ dám rút kiếm đối đầu với mình khiến ông ta càng thêm tức giận.

Quách Trách đứng giữa hai bên, liên tục thúc giục cả hai bên thu lại vũ khí.

Khi Tào Mao xông vào, Quách Trách cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đẩy những người lính giáp ra và nhanh chóng đi đến bên cạnh Tào Mao.

“Chủ nhân, đây là anh họ của tôi, Tướng Tiết chế Tây Đô – Kiến, được Hoàng Thái hậu chỉ đạo đến đây để đón ngài đến Lạc Dương…”

Ánh mắt của Tào Mao sáng lên, trong lòng vui mừng vô cùng.

Ông ta nhìn người đàn ông kiêu ngạo kia, ánh mắt lấp lánh; hóa ra lại có một phát hiện bất ngờ?

Tào Mao đã nghĩ rằng Quách gia sẽ vội vàng ủng hộ mình, nhưng không ngờ họ lại trực tiếp đến đây… và người đến lại chính là Quách Kiến!

Quách Trách đã kể cho ông ta nghe về tình hình bên trong Quách gia.

Thực ra, người nắm quyền lực thực sự trong Quách gia không phải là Hoàng Thái hậu Guo, mà là cháu trai của bà – Quách Đức. Quách Đức là một người con trai cả của gia tộc lớn, luôn suy nghĩ về lợi ích của gia tộc mình, biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước.

Người được các bậc trưởng thượng yêu quý nhất lại chính là người con trai thứ hai này – Quách Kiến.

Ở những gia tộc lớn, thông thường họ đều áp dụng mô hình nuôi dạy này: dành toàn bộ nguồn lực để nuôi dưỡng người con trai cả, trong khi người con trai thứ hai thì được nuông chiều hơn nhiều.

Chính vì vậy, tính cách của hai người hoàn toàn trái ngược nhau. Quách Đức là người thận trọng, biết cân nhắc; còn Quách Kiến thì… so với anh trai mình, cậu ta còn ngang bướng hơn nhiều, nóng tính và liều lĩnh, luôn tự cho mình là đúng.

Quách Kiến nhìn người thanh niên tuấn tú đứng trước mặt mình, gật đầu và nói: “Thật sự có vẻ ngoài giống một vị hoàng đế.”

Anh ta bước tới gần Tào Mao và nói bằng giọng điệu ra lệnh: “Ngay bây giờ, cậu phải đi cùng tôi gặp Vương Sù, sau đó tiếp tục đến Lạc Dương.”

Giọng nói đó lập tức làm cho những người hiệp sĩ kia tức giận; họ nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là họ sẽ lao vào tấn công.

Nhưng Tào Mao lại càng thấy vui mừng hơn. Đúng rồi, chính những người như thế này mà anh ta cần!

Bây giờ, vũ khí mạnh nhất trong tay Tào Mao chính là sự chênh lệch thông tin – sự thiếu sót thông tin về hành trình từ Nguyên Thành đến Lạc Dương, đó chính là lợi thế duy nhất của anh ta.

Tào Mao nhìn những người hiệp sĩ kia và nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể không tôn trọng các bậc trưởng thượng của mình như vậy?! Các bạn hãy đi nghỉ ngơi ở phòng khác trước đi! Sau này tôi sẽ tìm các bạn.”

Khi Tào Mao nói vậy, những người hiệp sĩ kia cũng không dám từ chối, và lập tức rời khỏi đó.

Tào Mao dũng cảm cúi chào Quách Kiến và nói: “Chú ơi!!”

“À??”

Quách Kiến ngạc nhiên, nhìn quanh mình và nhận ra rằng người kia đang gọi mình.

“Cậu gọi tôi là gì vậy??”

“Chú không biết đâu… Khi cha tôi còn sống, Hoàng đế Liệt Tổ đã rất yêu quý ông ấy; sự quan tâm mà ngài dành cho ông ấy còn nhiều hơn cả đối với chính con cái mình. Cha tôi thường dạy tôi rằng, tôi phải đối xử với Hoàng đế Liệt Tổ như cách ngài đã đối xử với cha tôi vậy!”

“Hoàng đế Liệt Tổ đã không còn nữa, nhưng Thái hậu vẫn còn sống… Hoàng đế Liệt Tổ giống như cha tôi, còn Thái hậu giống như mẹ tôi; vậy thì chú, với tư cách là em trai của Thái hậu, chính là chú của tôi đấy!”

Môi Quách Trách giật mình.

Khi Chủ công ra đời, Hoàng đế Liệt Tổ đã không còn nữa; làm sao Vương Định có thể dặn dò như vậy được chứ??

Đây rõ ràng là lời nói dối trắng trợn mà!

Quách Kiến cũng chưa kịp hiểu ra gì, vẫn đang bàng hoàng thì đã bị Tào Mao nhiệt tình nắm lấy tay.

“Chú ơi, gia đình chúng tôi từng được Hoàng đế Liệt Tổ yêu quý như vậy,

nhưng lại không thể đền đáp được. Chúng tôi muốn đến bái kiến Thái hậu,

nhưng vì cái ông vua bất nhân kia, chúng tôi chỉ có thể từ xa cúi chào Thái hậu mà thôi.”

“Hôm nay được gặp chú, lòng tôi thực sự rất xúc động.”

Quách Kiến cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời, vô thức gật đầu: “À… đúng vậy, Yuzi, Hương Công…”

“Những chuyện này sau này hãy nói tiếp. Trước hết, chúng ta hãy đến bái kiến Vương Sù đi…”

“Chú hiếm khi đến đây, tại sao lại vội vàng đi gặp người ngoài vậy? Người ta ơi, mang đến cho tôi những món ăn ngon nhất và rượu tốt nhất trong thành phố! Tôi muốn tự mình đãi chú!”

Tào Mao nhiệt tình dẫn Quách Kiến vào phòng bên trong.

Hai người ngồi đối diện nhau, Quách Trách ngồi bên cạnh Tào Mao.

Tào Mao hỏi tiếp: “Thái hậu có khỏe không? Còn chú tôi thì sao? Ông ấy vẫn ổn chứ?”

Quách Kiến đáp lại vài câu lễ phép.

“Suốt những năm qua, tôi không thể gặp được những người thân yêu của mình… Tất cả đều là lỗi của kẻ Kinh Vương đó!”

Kinh Vương không phải con trai của Thái hậu, mà là con nuôi của Cao Duệ; mối quan hệ giữa ông ta và Quách gia không mấy thân thiện, thậm chí còn có mâu thuẫn vì Quách gia nắm quyền kiểm soát lực lượng vũ trang trong cung.

Vì vậy, Quách Kiến hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Tào Mao.

Tào Mao tiếp tục nói: “Khi Vương tước Pengcheng lên ngôi, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.”

Quách Kiến mới nhớ ra nhiệm vụ mà mình được phái đến đây. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Mao, lý do tôi đến đây lần này chính là để giúp anh lên ngôi hoàng đế. Đó là ý muốn của Thái hậu; anh không thể từ chối được.”

Tào Mao tràn ngập xúc động.

“Thái hậu đã quan tâm đến tôi như vậy, tôi thực sự không biết phải làm sao để đền đáp. Từ khi sinh ra, tôi đã mất mẹ ruột; suốt những năm qua, tôi luôn coi Thái hậu như mẹ ruột của mình. Làm sao tôi dám vì bản thân mà gây hại cho bà ấy chứ?”

“Tôi nghe nói, Đại tướng muốn lập Vương tước Pengcheng lên ngôi, và Thái hậu đã tranh luận với ông ấy vì tôi.”

“Thái hậu quan tâm đến tôi như vậy, làm sao tôi có thể vì lợi ích riêng mà làm điều gì có hại đến bà ấy chứ?! Điều đó chắc chắn không phải là hành động của một đứa con hiếu thảo!”

Tào Mao rất kiên quyết.

Quách Kiến mút môi lại, sau đó nhìn về phía Quách Trách.

Quách Trách gật đầu: “Chủ công nói rất đúng. Mặc dù tôi cũng mong muốn Hoàng đế lên ngôi, nhưng việc này thực sự trái với đạo hiếu.”

“Tôi…”

Quách Kiến bình tĩnh lại, nở nụ cười và nhìn vào mắt Tào Mao.

“Mao, anh lo lắng quá mức rồi. Nếu Đại tướng đồng ý lập anh thành hoàng đế, điều đó chứng tỏ ông ấy cũng đánh giá cao đức tính của anh; chắc chắn sẽ không có bất kỳ sự bất đồng nào xảy ra đâu…”

Tào Mao nhăn mày, đứng dậy trong giận dữ.

“Ngài không nhận ra sao?”

“Nếu Đại tướng thực sự tôn trọng gia tộc Guo của tôi, tại sao trong số những người đến đón tôi, không có một người thân thiết nào của tôi cả?”

“Vậy Vương Sù là ai? Trình Mao là ai? Và Hoá Biểu lại là ai?”

“Nếu người đến đón tôi là chú tôi, liệu tôi có từ chối không?”

“Hơn nữa, khi lập hoàng đế, lẽ ra phải có ba quan cao cấp dẫn theo những con bò tế lễ đến chào đón; vậy mà bây giờ lại chỉ có một vị quan kiêm nhiệm chức vụ Thái Thường và một vị thiếu phủ tạm thời, cùng với mười mấy kỵ sĩ đến đây… Đó là thể hiện mức độ coi trọng của đại tướng đối với việc tôi – Quách gia– được lựa chọn làm hoàng đế sao?!”

“Tôi – Quách gia– thuộc gia tộc lớn ở Tây Bình, là hậu duệ của Quách Đình, Chúa tước A Lăng thời đầu Hán! Gia tộc chúng tôi từ đời này sang đời khác đều trung thành và liêm khiết; tại sao lại bị coi thường đến thế này?”

“Khi những kỵ sĩ của Vương Sù đến nhà tôi, họ không hề chào hỏi theo lệnh của Phòng Phụ Lệnh… Dù biết rõ Phòng Phụ Lệnh là người của tôi, họ vẫn dám xâm nhập vào nhà tôi để điều tra… Chính vì sự bất lịch sự đó mà tôi mới hiểu rằng đại tướng không hề có ý chân thành trong việc lập tôi làm hoàng đế!”

“Làm sao tôi có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy được?!”

Tào Mao mặt đỏ bừng, tức giận vô cùng.

Quách Kiến nghe vậy cũng nhăn mày, nhìn về phía Quách Trách và hỏi: “Có chuyện này thật à?”

Quách Trách gật đầu: “Đúng vậy.”

Quách Kiến tức giận: “Ngay cả một kỵ binh hèn mọn như vậy cũng dám đối xử như vậy với tôi – Quách gia– sao?!”

“Đúng vậy! Chú ơi! Nếu tôi lên ngôi làm hoàng đế, chưa biết đại tướng sẽ gây ra những điều gì cho tôi nữa… Vì vậy, tôi không thể đồng ý!”

Quách Kiến lúc này cũng cảm thấy tức giận, nhưng anh ta cũng hiểu rõ sức mạnh của gia tộc mình, nên chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ:

“Không thể từ chối được… Anh cả đã mang theo lệnh của sư phụ Tư Mã, yêu cầu rằng vào ngày 5 tháng 10, hoàng đế phải lên ngôi… Ông ấy không nói rõ ai sẽ làm hoàng đế, nhưng một khi đã quyết định như vậy, thì vào ngày 5 tháng 10, chắc chắn sẽ có người lên ngôi…”

“Anh là người của chúng ta… Nếu anh lên ngôi làm hoàng đế, điều đó sẽ có lợi cho tất cả chúng ta… Nhưng nếu kẻ phản bội như Vương tước Bành Thành lên ngôi, thì chúng ta sẽ mất hết quyền lực…”

“Hơn nữa, sư phụ Tư Mã là người lạnh lùng và tàn nhẫn; nếu bạn tiếp tục từ chối, e rằng ông ta sẽ giết bạn thật đấy.”

Quách Kiến cũng không hề che giấu điều gì; dưới sự xúi giục liên tục của Tào Mao, không chỉ nói thẳng tên sư phụ Tư Mã mà còn tiết lộ cả những thông tin bí mật nội bộ cho Tào Mao.

Tào Mao tức giận đến mức vùng dậy và nhìn về phía Quách Trách bên cạnh.

“Quý công Gia Vũ! Người muốn hiếu thảo với cha mẹ, làm sao có thể sợ chết được chứ?”

Quách Trách cũng đứng dậy và nói: “Không thể!”

“Sư phụ Tư Mã muốn lợi dụng chúng ta để chống lại Thái hậu! Làm sao chúng ta có thể tiếp tục sống để gây hại cho bà ấy được?!”

“Chú tôi! Xin hãy mang thi thể con trở về và chôn cất bên cạnh thành Luoyang, để con có thể nhìn thấy Hoàng đế Liệt Tổ và Thái hậu…”

Nói xong, Tào Mao nhanh chóng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Quách Kiến cảm thấy lạnh run tột độ; anh ta nhận ra Tào Mao định làm gì và vội vàng lao vào, đè chặt lấy Tào Mao.

“Chú tôi!! Đừng ngăn con!!!”

“Con đã điên rồ rồi!!! Cứu… Quách Trách! Nhanh đến giúp con!!!”

Quách Kiến nhìn về phía Quách Trách và thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt người này. “Chủ công! Con sẽ đi trước!”

Khi thấy Quách Trách cũng rút kiếm ra, Quách Kiến hét lên và lại lao vào, quấn lấy Quách Trách.

Còn Tào Mao thì thoát khỏi sự kìm kẹp và tiếp tục nhặt thanh kiếm trên mặt đất lên.

“Chú tôi! Con sẽ đi trước!!!”

Quách Kiến suýt nữa khóc ra; anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn: “Ai đó đây!!! Cứu tôi với!!!”