“Tướng quân! Kẻ phản bội này, không trung thành cũng không có nghĩa khí; vì danh tiếng hão huyền của mình, nó thậm chí không coi trọng chủ nhân cũ, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người ấy!!”

“Xin hãy cho phép chúng tôi giúp ngài bảo vệ thành phố!”

“Dưới trướng chúng tôi vẫn còn có các binh sĩ tư nhân; nếu tướng quân muốn ra trận, chúng tôi sẵn lòng cùng chiến đấu!!”

Lúc này, Xue Ying – cựu Thượng thư đứng bên cạnh Mục Kiều Tiện – tỏ ra rất kiên định, thề sẽ cùng Mục Kiều Tiện đánh bại kẻ phản bội đó.

Nguyên nhân dẫn đến tình huống này cũng rất dễ hiểu.

Họ sợ hơn cả Mục Kiều Tiện rằng kẻ phản bội kia sẽ thắng lợi.

Khi Tôn Hiếu bị bắt, họ đã đầu hàng; tính mạng của toàn bộ gia tộc họ đều nằm trong tay Mục Kiều Tiện.

Nếu kẻ phản bội thắng lợi, liệu Mục Kiều Tiện có tha cho họ không?

Chắc chắn ông ta sẽ giết hết hoàng đế và tất cả các đại thần trong thành phố, rồi kéo họ xuống vực thẳm cùng mình.

Ngay cả khi kẻ phản bội thật sự dũng cảm, có thể bảo đảm an toàn cho hoàng đế và các đại thần, nhanh chóng đánh bại Mục Kiều Tiện và thiết lập lại trật tự ở Jianye, thì điều đó cũng chẳng có ích gì cả.

Từ khoảnh khắc Tôn Hiếu bị bắt và lệnh được ban hành, Ngô Quốc đã sớm bị diệt vong.

Tất cả mọi người đều chọn đầu hàng; các gia tộc lớn và quan lại ở khắp nơi cũng vậy.

Nếu kẻ phản bội thắng lợi và Tôn Hiếu trở lại nắm quyền, thì những người đã đầu hàng này sẽ phải làm sao?

Các đại thần ở Jianye thì sao?

Ngươi là người trung thành và kiên cường, nhưng chúng ta thì sao? Là những kẻ yếu đuối, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân ư?

Mục Kiều Tiện nhìn về phía đội quân xa xôi, không khỏi lắc đầu.

Có lẽ kẻ phản bội kia vẫn đang nghĩ đến việc liên lạc với người dân trong thành phố, để cùng nhau mở cửa thành và đánh bại mình, nhưng thực tế là chính Tôn Hiếu cũng sẽ không muốn hợp tác với hắn đâu.

Tôn Hiếu không hề kiên cường như Mục Kiều Tiên tưởng đâu.

Hay nói cách khác, độ cứng của xương ông ta phụ thuộc vào việc người mà ông ta đối mặt là ai. Dù sao thì trước mặt Mạc Câu Kiện, ông ta vẫn khá thành thật; sau khi bị bắt, điều duy nhất ông ta yêu cầu là được sống cùng hoàng hậu và thái hậu của mình. Mạc Câu Kiện cũng không từ chối, vẫn tiếp tục sống trong sự vui chơi và rượu chè như mọi khi, và lúc này vẫn có không ít người hầu sẵn lòng ở bên cạnh ông ta. Tất nhiên, giờ đây Tôn Hiếu đã không còn vũ khí nữa; những người canh gác ông ta đều là binh sĩ của Ngụy Quốc, nên ông ta không thể tùy ý giết người được nữa. Dù sao thì ông ta cũng không hề có ý định chống lại ai cả; có lẽ ông ta đã hoàn toàn chấp nhận thực tế rồi. Lúc này, khi nhìn về phía Lục Kháng ở xa, Mạc Câu Kiện thậm chí còn cảm thấy người đó hơi đáng thương. Trong lều trại bên ngoài thành phố, Lục Kháng cũng đang nhìn về phía bức tường thành xa xôi. Những người điều tra tin tức đã đến báo cáo tình hình từ các nơi, và các phó tướng đều có vẻ mặt buồn bã, đứng bên cạnh ông ta mà không nói một lời nào. Trước khi đến Kinh Đô, Lục Kháng đã ban hành thông cáo và lệnh quân sự, kêu gọi các tướng lĩnh và quan lại ở các nơi đến hỗ trợ mình. Ông ta muốn dùng cách này để tăng cường quân đội của mình, nhằm chiếm lấy Kinh Đô. Thế nhưng, không một tướng lĩnh hay quan lại nào ở các nơi sẵn lòng đứng lên hỗ trợ ông ta. Ngay cả một số người thân của Lục Kháng cũng không ngoại lệ; họ thậm chí còn giữ lại hoặc giết chết những người mà Lục Kháng cử đi. Họ chỉ trích Lục Kháng, cho rằng ông ta là kẻ nhỏ nhen, không quan tâm đến sự sống chết của hoàng đế, vi phạm lệnh hoàng gia để hành động, đó là hành động phản bội trắng trợn. Suốt quá trình này, ông ta không tìm được một tướng lĩnh nào sẵn lòng hợp tác với mình, và quân đội của ông ta cũng liên tục bị giảm sút. Hiện tại, quân đội của Lục Kháng chỉ còn lại chưa đầy năm nghìn người. Tất nhiên, dưới sự ra lệnh đầu hàng của hoàng đế, việc Lục Kháng vẫn có thể giữ được năm nghìn người đã là điều rất tốt rồi; điều này cũng cho thấy rằng Lục Kháng thực sự rất được lòng người dân. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của họ đang ngày càng suy giảm, và niềm tin chiến đấu cũng vậy.

Lục Kháng đã thử liên lạc với những người trong thành, nhưng cũng không thành công. Những kẻ đã đầu hàng từ lâu rồi, chắc chắn không muốn thấy Lục Kháng giành chiến thắng đâu.

Còn những kẻ cứng đầu thì đã bị Mục Khiếu Tiện xử tử từ lâu rồi.

Khi mình chuẩn bị xong các loại vũ khí tấn công, có lẽ Mục Khiếu Tiện đã sắp xếp xong quân đội và sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến điều này, ý chí của chính Lục Kháng cũng trở nên uể oải.

Cũng đáng lý giải tại sao các tướng lĩnh xung quanh ông ta lại có phản ứng như vậy.

Cuộc tấn công của Lục Kháng hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Mục Khiếu Tiện. Quân đội của Mục Khiếu Tiện đã nghỉ ngơi được vài ngày rồi; với những chiến lợi đã thu được ở Kiến Nghiệp, việc xuất quân tái chiến cũng không hề khó khăn.

Nhưng Mục Khiếu Tiện cũng không vội vàng. Dù sao thì Ngô Quốc đã bị diệt vong rồi; còn với Lục Kháng, hắn ta cũng không thể trốn thoát được. Khi mọi việc ở các nơi đã yên ổn và ở Kiến Nghiệp không còn gì đáng lo ngại nữa, lúc đó hắn ta sẽ xuất quân để bắt Lục Kháng về.

“Tướng quân, sao phải vội vàng như vậy ạ?”

“Thà đợi đến khi Tôn Hiếu đến Lạc Dương và gặp Hoàng đế rồi mới xuất quân cũng không muộn mà.”

Thành Chu ngồi bên cạnh và nói với Vương Cơ như vậy.

Ngay lập tức, vài vị tướng tức giận đứng dậy:

“Thành Chu! Dám coi thường tướng quân à?!”

Thành Chu liếc nhìn họ một cái rồi quay đầu đi, không buồn để ý đến họ nữa.

Những kẻ nịnh hót, đáng ghét!

Không chỉ riêng Thành Chu mà rất nhiều tướng lĩnh ở Kinh Châu lúc này đều cảm thấy rất thất vọng.

Trước đây, đó là một cơ hội tuyệt vời như thế nào… Nhưng Vương Cơ lại không chịu xuất quân, chỉ đứng nhìn đồng đội mình chiến đấu. Dù Thành Chu và các tướng lĩnh đã nhiều lần khuyên nhủ, Vương Cơ vẫn không chịu nghe.

Bây giờ thì sao nhỉ? Ngô Quốc đã bị diệt vong rồi!!

Một công lao lớn như vậy, họ lại không hề nhận được bất kỳ phần thưởng nào… Thật là đáng chán!

Ngay cả kẻ đó cũng dẫn theo một nhóm người man rợ từ miền Nam để lập nên những chiến công vĩ đại!

Làm sao có thể đi tìm ai để phàn nàn chứ?

Lúc này, Thành Chu chỉ đơn giản là lời nói mang tính châm biếm mà thôi; ông ta không trực tiếp viết thư cáo buộc tướng của mình, bởi vì ông ta đã kiềm chế được cơn giận.

Vương Cơ, ngồi ở vị trí cao, trước những lời châm biếm của Thành Chu, cũng không hề tức giận.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ xuất quân.”

Vương Cơ triệu tập các tướng lĩnh lại đây để thảo luận về việc xuất quân; còn những lời nói của Thành Chu và Phương Tài thì chính là câu trả lời cho ông ta.

Bây giờ xuất quân còn có ích gì nữa chứ?

Để thu nhận những kẻ đầu hàng à?

Vương Cơ liếc nhìn Thành Chu rồi nói: “Những người khác cứ đi chuẩn bị trước đi, chỉ cần tướng Thành ở lại đây.”

Jiao Bo vội vàng đứng dậy: “Tướng quân, tướng Thành nói thẳng thắn, không hề có ý xúc phạm ngài đâu.”

Vương Cơ gật đầu: “Tôi biết mà, không cần lo lắng, cứ ra ngoài chuẩn bị đi.”

Jiao Bo mới rời khỏi nơi đó.

Thành Chu cũng không sợ Vương Cơ đâu; ông ta đã từng phục vụ trong quân đội trung ương, mối quan hệ với Chu Cáp Đàn, Hạ Hầu Hiến và những người khác đều rất tốt, và hoàng đế cũng rất coi trọng ông ta.

Ông ta chưa bao giờ phạm phải sai lầm lớn nào; ông ta không tin rằng Vương Cơ có thể làm gì được ông ta.

Hơn nữa, lần này chính là Vương Cơ đã bỏ lỡ cơ hội!

Đây là cuộc chiến cuối cùng để diệt vong quốc gia; kết quả là không một tướng lĩnh nào ở Kinh Châu có thể giành được thành tích gì cả, mọi người đều không hài lòng với Vương Cơ; Thành Chu chỉ đơn giản là đại diện cho mọi người để bày tỏ sự bất mãn đó với Vương Cơ mà thôi.

Nếu Vương Cơ cũng không thể chấp nhận điều này, thì xem liệu các tướng lĩnh khác có cùng nhau viết thư kiến nghị hay không!

Vương Cơ Cuối cùng mới quay đầu nhìn về phía Thành Chu, người gần như hiển thị rõ sự bất mãn trên khuôn mặt.

“Tướng Thành ạ, tôi hiểu tại sao ngài lại tức giận đến thế.”

“Các tướng lĩnh cảm thấy không có cơ hội để lập công, nên bất mãn với tôi; điều đó tôi hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng với tư cách là một đại tướng, ngài không nên nghĩ như vậy đâu.”

“Chúng ta ra trận là để báo đáp cho Hoàng đế. Tuy thành tích quân sự rất quan trọng, nhưng nó cũng không phải là điều kiện tiên quyết để thành công.”

“Lần này chúng ta tiến hành nhiều cuộc tấn công khác nhau do Ngô Quốc chỉ huy; chắc chắn phải có người đứng sau làm lực lượng dự bị. Nếu tôi xuất quân quá sớm mà chiến sự không diễn ra thuận lợi như hiện tại, nếu Tướng Kỵ binh bị bao vây ở đâu đó trong khi tôi lại đang dẫn quân ở một quận nào đó ở phía nam, liệu toàn bộ tình hình chiến sự có bị ảnh hưởng không?”

“Nếu tôi trực tiếp hợp sức với Tướng Mục Kiều, thì khi Thống sát Shi gặp nguy hiểm, liệu tôi còn kịp thời đi cứu viện không?”

“Chúng ta ở Jiangling, có rất nhiều tàu chiến để vận chuyển binh sĩ.”

“Dù là Tướng Văn ở phía bắc, Tướng Mục Kiều ở phía đông, hay Thống sát Shi ở phía nam, nếu ai đó gặp rắc rối, tôi đều có thể tổ chức quân đội đi cứu viện, để đảm bảo rằng tình hình chung không bị ảnh hưởng.”

“Nếu các tướng lĩnh trong nước đều chỉ nghĩ đến việc lập công mà bỏ qua tổng thể, thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

Thành Chu liếc nhìn Vương Cơ.

Nếu như vậy, thì Ngô Quốc sẽ không kịp thời lên nắm quyền thay cho Tôn Hiếu; vào thời đại của Tôn Hiu, quốc gia này chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ có thể giữ trong lòng mà thôi… Bởi vì đối phươngdù sao đi nữa là Tướng Chinh Nam, cấp bậc cao hơn mình ba cấp đấy!

Thành Chu ban đầu chỉ là một tướng cấp thấp ở Văn Kim; sau đó vì đã có công lao trong cuộc chinh phục Lục Kháng, ông được thăng chức lên thành Tướng Bình Nam, ngang hàng với Văn Tiểu Niǎo, và được điều đến đây, dưới sự chỉ huy của Vương Cơ.

Ban đầu, ông hy vọng sẽ được thăng chức lên thành Tướng An Nam thông qua cuộc chiến này, và có thể giành được một vị trí cao trong quân đội… Nhưng không ngờ, khi Ngô Quốc bị diệt vong, ông lại chẳng thu được gì cả.

Thành Chu lên tiếng nói: “Tướng quân, con đã hiểu rồi.”

Vương Cơ lại nói thêm: “Trong số những người dưới trướng ta, có lẽ chỉ có ngươi và Vương Tấn mới có khả năng gánh vác trọng trách trong tương lai.”

“Nếu muốn được thăng chức, đừng chỉ quan tâm đến công trạng quân sự; hãy cải thiện bản thân nhiều hơn, đọc nhiều sách về chiến lược, phát triển khả năng xây dựng kế hoạch chiến thuật, thì chắc chắn sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình.”

Thành Chu lại cúi chào, và Vương Cơ mới cho phép anh ta ra ngoài chuẩn bị.

Khi Thành Chu rời khỏi đó, Tiêu Bá đang chờ đợi anh ta.

“Tướng Quân Thành, không sao chứ?”

“Không sao cả.”

Hai người đi cùng nhau ra ngoài, và Thành Chu không nhịn được mà nói: “Hoàng đế đã khen ngợi Tướng Vương vì sự điềm tĩnh của ông ấy, nhưng lần này, ông ấy có vẻ điềm tĩnh quá mức rồi… Chúng ta, những người em út này, thực sự chẳng thu được gì cả!!!”

“Đừng nhìn vào cách ông ấy giải thích một cách rõ ràng bên trong đó; biết đâu bây giờ ông ấy đang tự trách mình vì không sớm xuất quân hơn!”

Tiêu Bá cười và giải thích: “Tướng Vương luôn không quá coi trọng công trạng quân sự, mà quan tâm nhiều hơn đến việc quản lý. Lần này ông ấy vội vàng xuất quân, không phải để tranh giành công lao, mà là để sớm ổn định tình hình ở các địa phương, tránh xảy ra rối loạn, gây bất lợi cho việc quản lý địa phương.”

Thành Chu không nói thêm gì nữa. Sau khi chuẩn bị một ngày, Vương Cơ lập tức xuất quân từ Giang Lăng.

Ông chia quân đi các nơi, tiếp nhận sự đầu hàng của quân đội Ngô ở các địa phương, đảm nhận công tác an ninh tại đó, trừng phạt những kẻ lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc, đồng thời duy trì giao thông trên các tuyến đường.

Vào thời điểm đó, đội quân của Mục Kiều Tiện cũng đã hoàn thành việc nghỉ ngơi. Ông lập tức gọi Tôn Hiếu đến, dẫn Tôn Hiếu lên tường thành thành phố, sau đó Mục Kiều Tiện chỉ về phía Lục Kháng ở xa và nói:

“Chủ nhân Ngô ơi, Lục Kháng không tuân theo lệnh của ngài, muốn dẫn quân đến ám hại ngài… Ngài có thể trách móc các tướng sĩ của hắn, để họ bắt giữ Lục Kháng và đưa hắn đến đầu hàng.”