Tân Hứa Bước ra khỏi cung điện, các quan lại đều cúi đầu, nhanh chóng đi qua bên cạnh ông, không ai dừng lại.

Tân Hứa Muốn bắt đầu trò chuyện với họ, nhưng nhận thấy tất cả mọi người đều giả vờ như không nhìn thấy mình, ông chỉ cười và lắc đầu rồi quyết định rời đi.

“Công Tằng!”

Bỗng nhiên, có người gọi tên Tân Hứa.

Tân Hứa Quay đầu lại, người gọi mình hóa ra là Chung Hội.

Tân Hứa Nhìn vào mặt Chung Hội, ánh mắt ông hiện rõ sự không hài lòng.

Chung Hội đứng im, hai tay để sau lưng, nhìn chằm chằm vào Tân Hứa, đôi môi anh ta rung động vài cái.

“Những việc đã xảy ra trước đây, em làm khá tốt.”

“Từ nay hãy tiếp tục cố gắng, anh trai và chị gái em đều kỳ vọng rất nhiều vào em; chúng ta nhất định phải thành công trong sự nghiệp này.”

“À??”

Tân Hứa Chỉ đứng đó, ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa của Chung Hội, rồi mới cười buồn.

Người lớn tuổi ư?

“Công Tằng!”

Lại có người gọi tên ông, Tân Hứa một lần nữa ngẩng đầu lên, lần này là Đỗ Dự.

Đỗ Dự Bước tới và nắm lấy tay Tân Hứa.

“Đừng rời đi, hãy theo tôi đến gặp Hoàng Thượng; việc này không thể trì hoãn, càng nhanh càng tốt!”

Tân Hứa Được Đỗ Dự dẫn dắt, ông quay trở lại con đường ban đầu, hướng tới Điện Thái Cực.

Trên đường đi, Đỗ Dự bắt đầu nói với ông về dự án lớn lần này.

Lần này, họ sẽ phải thực hiện những công việc lao động công ích, và quy mô của chúng sẽ khá lớn.

Đỗ Dự Nhấn mạnh rằng họ cần phải phối hợp chặt chẽ với nhau; với quy mô lao động công ích như thế này, không được phép có bất kỳ sơ suất nào.

Đỗ Dự Vì những lần trước, họ đã có kinh nghiệm trong việc thực hiện các công việc lao động công ích này, nhưng lần này thì có vài điểm khác biệt so với trước đây, nên họ cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.

Hai người đến trước cung điện Thái Cực, sau khi Mãn Trường Vũ báo cáo xong, họ lập tức được phép vào.

Hai người cùng nhau đến Phòng Tây.

Tào Mao đã thay đồ và đang ăn cơm.

Khi nhìn thấy cảnh này, Đỗ Dự vội vàng chào hỏi và xin lỗi: “Thần tôi xin chờ bên ngoài trước.”

“Chờ cái gì chứ! Mao Bình! Mang đĩa cơm và dụng cụ ăn lên đây!”

Theo lệnh của Tào Mao, người hầu mới đến là Quách Bình bắt đầu vội vã chuẩn bị mọi thứ.

Đỗ Dự và Tân Hứa đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng Tào Mao kiên quyết yêu cầu họ ngồi xuống. Khi Quách Bình mang đĩa cơm và dụng cụ ăn lên, Tào Mao liền kéo hai người họ ngồi cùng mình ăn uống.

Bữa ăn của Tào Mao rất đơn giản. Cho đến bây giờ, ông vẫn thích ăn những món Nguyên Thành đặc biệt, nhưng chỉ ăn một ít thôi. Món ăn của ông được Hoàng Phục Mỹ và những người khác cân nhắc kỹ lưỡng, đảm bảo sự cân bằng âm dương – nói cách khác, là sự kết hợp dinh dưỡng hợp lý. Bữa ăn gồm thịt, rau củ, chất béo và trái cây.

Nhìn thấy bữa ăn này, Tân Hứa không khỏi thốt lên: “Sự tiết kiệm của Hoàng đế thật sự là điều chưa từng nghe thấy.”

Tân Hứa chưa bao giờ ăn cùng Hoàng đế, cũng không biết khẩu vị ăn uống của Ngài ra sao, nhưng nhìn vào bữa ăn hiện tại, bất kỳ một người con cháu của các gia tộc lớn nào cũng ăn sang trọng hơn Hoàng đế nhiều. Những người đó ăn uống theo kiểu xa hoa và kỳ lạ, luôn chọn những thứ đắt tiền hay mới lạ nhất để ăn. Nói chung, không thể đánh giá họ theo những tiêu chuẩn thông thường được.

Tào Mao chỉ đơn giản bảo họ bắt đầu ăn.

Ba người cùng nhau ăn uống, và cuối cùng Tào Mao mới bắt đầu nói chuyện:

“Yuan Kai đến đây là để bàn về việc bắt đầu công việc phải không?”

“Vấn đề này thực sự không thể trì hoãn được.”

“Ngài đã nghĩ đến việc triệu tập một trăm nghìn người, ý kiến của Ngài thế nào? Có thể thực hiện được không?”

Đỗ Dự nói một cách nghiêm túc: “Có thể. Nếu sự việc thực sự nghiêm trọng như Quân Tử đã nói, thì ngay cả hai trăm nghìn người cũng có thể được điều động để giảm bớt rủi ro.”

“Không thể điều động hai trăm nghìn người; vùng Tây Bắc vẫn cần tiếp tục giao nộp lao dịch.”

Đỗ Dự ngạc nhiên, và Tân Hứa vội vàng giải thích: “Thực ra hôm nay còn có một vấn đề chưa được đề cập đến. Trong khi các khu vực như Thanh Từ liên tục phải đối mặt với những trận mưa lớn trong nhiều tháng liền, thì các vùng như Ung Lương lại ngày càng ít mưa hơn; nhiều hồ nước đã gần như khô cạn. Chúng ta đã chuẩn bị khá nhiều từ trước, nhưng vẫn chưa đủ.”

“Vùng Tây Bắc ít nhất còn cần thêm năm mươi nghìn người nữa.”

Đỗ Dự cau mày.

Tào Mao ăn nhanh và cuối cùng cũng đặt đĩa chén xuống, nhìn thẳng vào mặt Đỗ Dự.

“Nguyên Khải, tình trạng thiên tai ngày càng xảy ra thường xuyên như này có thể sẽ kéo dài trong thời gian dài.”

“Liệu chúng ta có thể vượt qua được hay không, phụ thuộc vào việc liệu tất cả chúng ta – các quan lại và thần dân – có thể phối hợp tốt với nhau hay không.”

Đỗ Dự nghiêm túc đứng dậy và cúi chào: “Thần sẽ nỗ lực hết sức!”

“Hãy ngồi xuống đi; chúng ta hãy bàn về tình hình lũ lụt ở Thanh Từ trước.”

Ba người bắt đầu thảo luận về việc giao nộp lao dịch này.

Việc giảm bớt lao dịch là yếu tố then chốt trong thời đại thịnh vượng, nhưng trong tình huống thiên tai quy mô lớn như hiện nay, việc giao nộp nhiều lao dịch hơn mới có thể cứu sống được nhiều người hơn.

Lúc này, những người quản lý tài chính và công việc thi công đều đã tập trung lại với nhau để thảo luận về cách đối phó với thiên tai.

Mặc dù Tân Hứa mới chính thức nhậm chức hôm nay, nhưng ông đã phụ trách Bộ Hộ từ nhiều ngày trước và đã hiểu rõ về tình hình tài khoản quốc gia. Hiện nay, ngân sách quốc gia khác với trước đây; chúng ta có thể biết chính xác số tiền còn lại, và không còn tình trạng hỏa hoạn xảy ra một cách vô cớ nữa.

Vì lần này không thể tiếp tục áp dụng chính sách dùng lao động để thay thế việc cung cấp trợ cấp nữa, nên Đỗ Dự đề xuất rằng các khu vực khác nhau nên được quản lý riêng biệt, và số lượng lao dịch cần giao nộp cho mỗi khu vực sẽ được xác định dựa trên mức độ nghiêm trọng của thiên tai được dự báo. Tất nhiên, cũng cần có một quan chức cấp cao đến để chỉ huy mọi việc một cách thống nhất.

Và về người được chỉ định đảm nhận vai trò này, Đỗ Dự đề xuất sẽ c

**Địa chỉ mới nhất – 83**

May mắn thay, Tân Hứa suốt những năm qua cũng không hề lãng phí thời gian của mình.

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người đó, Tào Mao dần cảm thấy tự tin hơn về việc chống lại các thảm họa thiên nhiên trong tương lai. Nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng.

Hai kẻ thù trước đây đều không thể đánh bại được mình; kẻ thù cuối cùng này cũng vậy!

Với một lệnh của Tào Mao, những cỗ máy của Đại Ngụy bắt đầu hoạt động, ầm ĩ vang dội; cuộc chiến chống lại các thảm họa thiên nhiên đã bắt đầu.

**Thanh Châu, Quảng Huyện.**

Bầu trời u ám, mưa phùn liên miên tạo thành một tấm màn mưa bên ngoài cửa sổ.

Thái thú Hồ Vĩ đứng bên cửa sổ, nhìn ra cảnh mưa phùn ấy, tay ôm chặt tờ sắc lệnh từ triều đình.

Ông khác hẳn những kẻ học giả ngu ngốc ở triều đình. Ông rõ ràng thấy được những công hiến của cơ quan **Yǒubèi Yamen** trong những thời điểm này. Trước đó, cơ quan này đã vài lần dự đoán được rằng một số nơi ở Thanh Châu có thể xảy ra lũ lụt; Hồ Vĩ rất ngạc nhiên và đã gửi thư lên hoàng đế, sau đó nhận được sắc lệnh yêu cầu ông hành động theo những dự đoán đó. Quả nhiên, họ đã thành công trong việc ngăn chặn lũ lụt. Sau đó, họ tiếp tục dự đoán thêm vài lần nữa; mặc dù không phải lần nào cũng chính xác, nhưng những dự đoán đó thực sự đã đóng vai trò quan trọng. Cho đến nay, mỗi khi họ đưa ra dự đoán, Hồ Vĩ đều không dám coi thường.

Nhưng lần này, cơ quan **Yǒubèi Yamen** đã đưa ra dự đoán nghiêm trọng nhất. Sắc lệnh thậm chí còn được ban hành trực tiếp từ triều đình. Cơ quan này cho rằng hai tỉnh **Thanh** và **Từ** sẽ gặp phải những trận lũ lớn chưa từng có, thậm chí ảnh hưởng đến các tỉnh **Yan**, **Yu**… Mức độ thảm họa sẽ vượt xa những lần trước.

Một dự đoán như vậy thật sự có thể làm lung lay tinh thần của người dân. Nhưng chính những dự đoán chính xác trước đây của cơ quan này đã khiến Hồ Vĩ cảm thấy lo lắng. Nếu thực sự xảy ra trận lũ lớn như vậy, liệu họ có thể ngăn chặn được nó không?

Thế giới vừa mới bắt đầu có những dấu hiệu thịnh vượng; người dân cuối cùng cũng có thể yên ổn sinh sống. Tâm trạng của Hồ Vĩ càng trở nên nặng nề hơn; ông thậm chí không dám công bố sắc lệnh này cho mọi người biết.

Ai đó gõ cửa.

“Cho vào.”

Người bước vào là một viên quan nhỏ. Viên quan đó chào hỏi và nói: “Thái thú Hồ, người được

“Vâng!”

Người hầu quay người rời đi.

Hồ Vĩ tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ và chìm vào suy tư.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài; những bước chân đó rất vững vàng, không hề lộn xộn chút nào.

Một nhóm người bước vào sân trong dưới mưa, ngay lập tức có người mở cửa, và một bóng dáng cao lớn bước vào phòng.

Hồ Vĩ nhìn người đến, và người đó lập tức cởi bỏ chiếc áo mưa.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Hồ Vĩ bỗng run rẩy và vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Xin chào Đại Tư Mã]!!!”

Mục Kỳ Kiệm đang đứng trước mặt ông; một số quan lại và vệ sĩ đứng xung quanh ông.

Mục Kỳ Kiệm mỉm cười bước tới và giúp ông đứng dậy.

“Tôi… thần không biết là Đại Tư Mã] đã đích thân đến đây…”

Hồ Vĩ, người luôn bình tĩnh, lúc này cũng hoảng sợ; trong sắc lệnh có nói rằng Hoàng đế sẽ cử một quan viên đến giám sát công việc thi công.

Ông không ngờ rằng chính Mục Kỳ Kiệm sẽ đến.

Bản thân mình lại đang ở trong phòng làm việc, khiến Mục Kỳ Kiệm phải đến gặp mình.

Nhìn thấy Hồ Vĩ đầy ân hận, Mục Kỳ Kiệm an ủi: “Không sao đâu; lần này tôi đã đi nhanh, không báo trước cho ai, và cũng không tiết lộ lộ trình để tránh phiền phức.”

Hồ Vĩ mời Mục Kỳ Kiệm ngồi vào vị trí cao nhất, còn mình thì đứng sang một bên một cách cung kính.

Không hiểu tại sao, nỗi lo lắng và áp lực mà Hồ Vĩ đang cảm thấy bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Mục Kỳ Kiệm nói: “Tôi đã từ Kinh Châu đến đây ngay sau khi nhận được sắc lệnh của Hoàng đế. Tôi đã đi không ngừng nghỉ. Tôi đã biết khá nhiều về tình hình ở đây rồi; bạn vẫn chưa thông báo sắc lệnh cho mọi người, phải không?”

“Chưa.”

“Ừm, tạm thời đừng thông báo.”

Mục Kỳ Kiệm gật đầu: “Hiện nay có rất nhiều người không hài lòng với Hoàng đế; nếu thông báo rộng rãi, e rằng sẽ có người lợi dụng tình hình để gây rối.”

“Tôi không sợ họ gây ra bất kỳ rối loạn nào, chỉ sợ họ sẽ làm trì hoãn nhiều công việc thi công, dẫn đến những tổn thất không đáng có.”

Mục Kỳ Kiệm nói tiếp: “Hãy nhanh chóng triệu tập các quan chức địa phương đến đây; hãy dùng danh nghĩa của tôi để triệu tập họ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc phân bổ lao động này. Tôi đã mang theo thư từ của Đỗ Dự], trong đó có những chỉ đạo chi tiết.”

Mục Kỳ Kiệm thậm chí không dành thời gian trò chuyện phiếm, mà ngay lập tức bắt đầu nói về công việ