Năm thứ ba của triều đại Huyền Vũ.

Lạc Dương.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện hoàng gia. Một người già không chờ ai giúp đỡ đã nhảy xuống khỏi xe ngay lập tức.

Vài binh sĩ đứng trước cổng cung điện chạy đến gần.

Người già có thân hình gầy gò, khuôn mặt u ám, ánh mắt đầy hung dữ; mái tóc ông pha lẫn vài sợi bạc, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ oai nghiêm của ông. Khi các binh sĩ nhìn vào mắt ông, họ đều cảm thấy không thoải mái và vội vàng cúi đầu xuống.

Ông bước nhanh về phía cung điện. Vừa đến cửa, hai người đã đứng ngăn trước mặt ông.

“Dừng lại!”

Người già nhìn hai người đứng trước mặt mình, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào họ, không hề che giấu ánh mắt đầy ác ý trong mình.

“Đại vương!”

Hai người đó quỳ xuống chào hỏi.

“Hoàng thượng đang thảo luận về những việc quan trọng, đã ra lệnh không cho ai được vào cung điện.”

“Thảo luận về những việc quan trọng ư?”

Cao Lương cười lạnh, vung tay mạnh mẽ, và một sắc lệnh hoàng gia lập tức xuất hiện trong tay ông.

“Tôi có sắc lệnh của Hoàng thượng! Ai cản đường tôi sẽ bị xử tử!”

“Sắc lệnh của ngài đâu?!”

Hai người đó ngạc nhiên, trả lời một cách mơ hồ: “Chúng tôi chỉ nhận được lệnh miệng…”

Cao Lương chỉ vào sắc lệnh và nói với các binh sĩ xung quanh: “Bắt hai người này lại! Sau khi tôi gặp Hoàng thượng, sẽ xử tử họ!”

Các binh sĩ lập tức tiến lên và bắt hai quan lại đó xuống đất.

Hai người vẫn la hét: “Đại vương! Không thể làm như vậy được! Đại vương ơi!!!”

Cao Lương không quan tâm đến họ, dẫn những người khác bước vào cung điện và nhanh chóng đi về phía Điện Thái Cực quen thuộc.

Bên trong Điện Thái Cực.

Hoàng đế với khuôn mặt hiền từ ngồi ở vị trí cao nhất, trên mặt ông nở nụ cười nhẹ nhàng, lắng nghe lời nói của các quan lại và thỉnh thoảng gật đầu.

Trước mặt ông đứng vài vị đại thần, họ đang thảo luận về một vấn đề quan trọng.

“Hoàng thượng!”

“Chúng ta tuyệt đối không được phép điều quân!”

“Khi Hoàng đế Thái Tông còn sống, ngài đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta phải sống hòa bình với người Ba Tư, cùng nhau quản lý quốc gia Quý Sương, không được ảnh hưởng đến tình hình chung.”

“Hiện tại, Hoàng đế Thái Tông mới qua đời không lâu, mà các tướng lĩnh trong triều đã bắt đầu kêu gọi chiến tranh với người Ba Tư… Họ chỉ muốn kiếm công danh, vì lợi ích cá nhân mà muốn gây ra chiến tranh ở Sa Châu… Nếu Hoàng đế Thái Tông còn sống, liệu những kẻ này dám làm như vậy sao?!”

Các đại thần không kìm được nước

Khi thấy người này đột nhiên xuất hiện, vài vị đại thần lập tức cảm thấy da đầu tê dại, mắt hoa đi.

Cao Lương nhìn những người này với vẻ không hài lòng, rồi lập tức quỳ gối chào Hoàng đế.

Hoàng đế lại hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ông ta, ông cười nhìn các đại thần và nói: “Trong những ngày qua, các ngươi đã nói ra không ít ý kiến. Vì vậy, ta đã mời Vương Cao Lương đến đây. Ông ấy đã lâu năm quản lý Quý Sương, chắc chắn sẽ am hiểu rõ hơn về tình hình ở nơi đó; chúng ta nên lắng nghe ý kiến của ông ấy…”

Vài vị đại thần bắt đầu run rẩy, môi tái nhợt, không dám nói gì.

Cao Lương phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Thưa Hoàng đế, xin hãy xử tử những kẻ hèn nhát này!”

“Người Ba Tư là những kẻ khởi xướng cuộc tấn công đầu tiên. Họ đã cử người tấn công Thạch Thành và Hoàng Thành của chúng ta; hơn ba trăm người đã thiệt mạng trong tay họ… Họ muốn chiếm đóng hoàn toàn Quý Sương, thậm chí còn có ý đồ đối với Sa Châu.”

“Họ biết cha chúng ta đã không còn nữa, nên mới muốn thử thách Đại Ngụy, xem chúng ta sẽ phản ứng thế nào.”

“Nếu chúng ta thực sự tin vào những lời nói dối của những kẻ khốn nạn này mà không làm gì cả, thì người Ba Tư sẽ càng trở nên hung hăng hơn. Xin Hoàng đế hãy cử các tướng lĩnh dẫn quân đánh bại họ, giết chết vua của họ và diệt vong quốc gia của họ!!”

Nghe những lời này, những vị đại thần lập tức cảm thấy choáng váng.

“Thưa Hoàng đế! Không được đâu! Ngay cả Hoàng đế Thái Tông cũng không thể dùng đại quân để tấn công Ba Tư…”

Cao Lương tức giận, chỉ vào những người trước mặt và mắng: “Các ngươi còn dám nhắc đến Hoàng đế Thái Tông?! Nếu ông ấy còn sống, liệu có đến lượt các ngươi những kẻ hèn nhát này nói lung tung ở đây không?!”

Những người đó lập tức không dám nói gì nữa.

Sau đó, Cao Lương đưa ra ý kiến của mình: ông đề nghị triệu tập năm vạn binh sĩ, từ Sa Châu và Bắc Nguyệt Châu tập hợp quân đội bộ, từ Bà La Châu và Nam Nguyệt Châu tập hợp quân đội thủy, tổng cộng mười lăm vạn người, để đối đầu với người Ba Tư.

Đúng lúc hai bên đang tranh luận, một người hầu vội vàng bước vào và nói vài câu vào tai Hoàng đế.

Mặt Hoàng đế lập tức trở nên nghiêm túc, ông vội vàng đứng dậy.

“Em trai thứ hai…”

Ông ngắt lời Cao Lương và ra hiệu cho người đó đi theo mình.

Hai người cùng nhau rời khỏi Đông Đường, và thấy một người già tuổi tác đã cao, đang dựa vào gậy, đứng run rẩy bên ngoài.

Người này đã rất già rồi.

Toàn thân ông ấy đều còng que

Trương Hoa từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt đục ngầu của ông phản chiếu lại hình bóng quen thuộc kia. Ông nghẹn ngào một lúc lâu nhưng không thể nói ra được lời nào.

Tào Ôn dìu Trương Hoa vào Đông Đường một cách cẩn thận và để ông ngồi bên trái mình. Cao Lương cùng các đại thần khác đều đứng đó với thái độ tôn trọng.

Trương Hoa nhìn quanh rồi cuối cùng cũng mở miệng:

“Thần đã lâu không đến nơi này rồi.”

Ông dường như nhớ đến điều gì đó; sau một lúc lâu, ông mới nhìn về phía Hoàng đế:

“Bệ… Hạ Thánh… Thần đến đây không phải để chỉ trích hay can thiệp vào việc của bệ hạ. Ngay khi Hoàng đế Thái Tông còn sống, ngài đã nói rằng Thái tử sẽ kế vị, chúng ta không cần phải lo lắng gì cả.”

“Ông Trương, xin đừng lo lắng quá. Có điều gì muốn bàn bạc không?”

Tào Ôn lại hỏi.

“Nếu vậy, xin Hạ Thánh tha thứ cho sự bất lịch sự của thần.”

“Dù Hạ Thánh mới bắt đầu cai trị, nhưng với uy tín mà Thái tử đã tích lũy trong suốt thời gian trước đó, không ai có thể không tuân theo lệnh của bệ hạ cả.”

“Vì vậy, nếu người Ba Tư khiêu khích, bệ hạ chỉ cần cử người đánh bại họ là được… Nhưng đừng nói đến chuyện triển khai đại quân đi chinh phục gì cả.”

“Nếu có thể tiêu diệt Ba Tư và sắp xếp lại mọi thứ một cách nghiêm túc, thì Ba Tư cũng không thể tồn tại đến ngày hôm nay.”

Tào Ôn hoảng sợ và vội vàng nói: “Ông Trương, ngài hiểu lầm bệ hạ rồi! Làm sao bệ hạ lại có những lo lắng như vậy được? Rất nhiều đại thần trong triều đều được Tiên đế trước đây tin tưởng và ban thưởng; đối với bệ hạ, họ giống như những người lớn tuổi… Làm sao bệ hạ dám đối xử bất lịch sự với họ được?”

Trương Hoa nhìn những khuôn mặt quen thuộc, những hành động quen thuộc ấy, lòng ông tràn ngập biết bao cảm xúc.

“Hạ Thánh ơi, những kẻ trẻ tuổi này không biết trời cao đất dày… Thần chắc chắn sẽ không khoan dung với họ… Việc triển khai đại quân là chuyện lớn; xin Hạ Thánh hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Trương Hoa run rẩy rời khỏi nơi đó; những đại thần kia cũng cúi đầu rời đi. Chỉ còn lại Tào Ôn và Cao Lương.

“Anh trai ơi… Một khi đã giơ gậy lên, thì không nên dễ dàng buông xuống được… Hãy bắt tất cả những kẻ phản đối và đưa họ đi gặp cha chúng ta.”

“Chuyện này không cần anh trai phải can thiệp… Em, hoặc A Giang cũng có thể xử lý được.”

Tào Ôn liếc nhìn Cao Lương.

“Những lời này, em nói trước mặt ng