“Ôi, hôm qua tôi mơ thấy mình đang phủ chăn cho Hoàng đế Liệt Tổ… Bạn nghĩ đây là điềm báo gì nhỉ?”

Bên trong cung điện, Thái hậu Quách với vẻ mặt bối rối hỏi.

Người ngồi đối diện bà là một vị lão nhân trông rất hiền lành. Vị lão nhân này luôn nở nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt, ánh mắt trong sáng; ai cũng không thể nảy sinh ý xấu về ông ta. Lúc này, ông ta ngồi thật cung kính bên cạnh Thái hậu Quách, lắng nghe cẩn thận những lời hỏi của bà.

“Sau khi Hoàng đế Liệt Tổ băng hà, Thái hậu đã dành rất nhiều công sức lo liệu việc quốc gia, dặn dò vị vua mới và tin tưởng vào các quan lại tài giỏi để tiếp tục sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế Liệt Tổ… Có lẽ đây chính là điềm báo trong giấc mơ của bà.”

“Ôi, danh tiếng của ngài là ai cũng biết… Có những việc, tôi chỉ có thể hỏi ngài thôi.” Thái hậu Quách nói với vẻ buồn bã. “Ban đầu, Hoàng đế đã giao Kinh Vương cho tôi, yêu cầu tôi dạy dỗ cậu ấy… Nhưng vì tài năng của tôi không đủ, Kinh Vương đã trở nên bạo ngược, làm đủ mọi điều xấu xa, và không thể kế thừa được sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế Liệt Tổ…”

“Tôi đành phải ra lệnh bãi nhiệm vị trí hoàng đế của cậu ấy và đày cậu ấy về đất phong của mình…”

“Nhưng Hoàng đế Liệt Tổ vốn không có con cái… Khi nhận nuôi Kinh Vương, chính là mong muốn cậu ấy có thể kế thừa sự nghiệp của Hoàng đế, không quên việc thờ cúng ngài và duy trì đền thờ của ngài…”

“Kinh Vương không có đức hạnh đủ để làm được điều đó…”

“Hoàng đế Liệt Tổ có chín người em trai; trong số đó, một người đã mất sớm, sáu người khác cũng qua đời từ rất lâu rồi… Hầu hết họ đều không để lại con cái… Chỉ có Đông Hải Định Vương là có nhiều con trai…”

“Đông Hải Định Vương tuổi trẻ nhưng thông minh, rất được Hoàng đế Gao Tổ yêu mến… Sau khi Hoàng đế Liệt Tổ lên ngôi, Ngài cũng đặc biệt quý trọng ông ta, ban cho ông ta nhiều phần thưởng, và đặc biệt cho phép ông ta đến Lạc Dương… Ngài còn nắm tay ông ta và nói: ‘Đây là anh em ruột thịt của ta!’”

“Con trai của Định Vương, Tào Mao, giống cha về ngoại hình và đức tính… Sau khi Định Vương mất, cậu ấy tự nguyện rời bỏ đất phong của mình, không muốn hưởng thụ cuộc sống xa hoa, mà ở lại để tang lễ cho cha mình trong hai năm…”

“Cậu ấy coi Hoàng đế Liệt Tổ như cha mình, và coi tôi như mẹ mình…”

“Thường xuyên viết thư hỏi thăm tình hình của tôi, và hàng ngày đều đến lăng mộ của Hoàng đế Liệt Tổ để cúng bái.”

“Ông ấy là người khiêm tốn; khi những người hiền triết trong triều đình muốn lựa chọn ông làm hoàng đế, ông lo sợ rằng bản thân mình không đủ năng lực và sẽ làm thất vọng lòng tôi, nên đã nhiều lần từ chối, thậm chí còn muốn tự sát… May mắn thay, các quan chức can thiệp kịp thời để ngăn chặn điều đó.”

“Bây giờ, đền thờ của Hoàng đế Liệt Tổ không ai đến thờ phượng, công lao vĩ đại của ông ấy cũng không ai kế thừa.”

“Tôi muốn nhận Cao Quý Hương Công và Tào Mao làm con của Hoàng đế Liệt Tổ, để họ có thể kế vị ông, trở thành người thừa kế chính thức… Không biết Vương công nghĩ sao nhỉ?”

Sau khi nói xong, Hoàng Thái Hậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người già trước mặt mình.

Người già đó không hề tỏ ra ngạc nhiên; suốt thời gian, khuôn mặt ông vẫn luôn nở nụ cười.

Người này được gọi là Vương Hiển – chính là nhân vật chính trong câu chuyện “Nằm trên băng tìm cá chép”!

Vì sự hiếu thảo cực độ đối với mẹ kế, ông đã nổi tiếng từ khi còn trẻ và được mọi người biết đến là một người con hiếu thảo. Sau này, ông nhiều lần từ chối các lời mời nhập cung, và danh tiếng của ông càng ngày càng lan rộng.

Lúc này, danh tiếng trong sạch của ông thậm chí còn vượt trội hơn cả Vương Sù. Dù sao thì sự khiêm tốn và hiếu thảo cũng là những đức tính được coi trọng nhất hiện nay… Và chính nhờ đó, ông đã trở thành người dẫn đầu về đạo đức trong giới quý tộc.

Tất nhiên, bản thân ông cũng rất có năng lực; khả năng quản lý chính sự của ông rất xuất sắc. Sau khi được mời nhập cung, sự nghiệp của ông phát triển vượt bậc, và hiện nay ông đã đạt đến vị trí Đại Sư Nông.

Vương Hiển đã tham gia vào “cuộc chiến tranh về ứng viên” giữa Hoàng Thái Hậu và Tư Mã sư, và đã bỏ phiếu cho Tào Mao một cách quan trọng, giúp Tào Mao giành được vị trí đó.

Như một lời cảm ơn, Hoàng Thái Hậu quyết định sau khi hoàng đế lên ngôi, sẽ phong Vương Hiển – người đã có công trong việc đưa ra quyết định then chốt này – làm chức Quang Lục Tín.

Còn Tư Mã sư cũng rất coi trọng người đàn ông này như một tấm gương về đạo đức.

Tư Mã gia rất cần sự hỗ trợ của người dẫn đầu về đạo đức này; họ cần người này làm chứng rằng Tư Mã gia không phải là kẻ chiếm ngai một cách vô đạo đức, mà là người tuân theo ý muốn của trời.

Vương Hiển có mối quan hệ rất rộng lớn, là bạn bè của nhiều gia tộc quý tộc; vì vậy, dù gặp phải bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, ông cũng hoàn toàn bình t

Sau khi Hoàng Thái Hậu lên tiếng, Vương Hiển mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Hoàng Thái Hậu nghĩ rất kỹ lưỡng; việc này hoàn toàn có thể được thực hiện.”

Vào cuối thời Đại Hán, việc nhận con của anh em họ để nuôi dưỡng là điều khá phổ biến; Cao Nguyệt, Tư Mã sư cũng vậy.

Hoàng Thái Hậu thở dài và nói: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không nên can thiệp vào những chuyện lớn của triều đình… Hơn nữa, đã có tiền lệ từ Kinh Vương rồi; e rằng các quan lại trong triều sẽ phản đối.”

Lúc này, Vương Hiển cũng cảm thấy băn khoăn; ông không hiểu tại sao Hoàng Thái Hậu lại vội vàng muốn tạo điều kiện cho Tào Mao trở thành người thừa kế chính thức đến vậy.

Phải chăng là Tư Mã sư đã thay đổi ý định?

Không thể nào… Ông ấy không giống cha mình; không phải là người dễ dàng thay đổi lời hứa đâu.

Vương Hiển thử hỏi: “Thái Hậu ơi, nếu mọi quan lại đều đồng ý lựa chọn Cao Quý Hương Công, thì họ cũng sẽ không phản đối việc ông ấy kế vị chứ? Ông ấy vốn đã là người thừa kế ngai vàng của Hoàng đế Liệt Tổ; làm sao các quan lại có thể phản đối được chứ?”

Hoàng Thái Hậu buồn bã trả lời: “Tôi nghe nói có người trong triều đang bôi nhọ Cao Quý Hương Công và muốn lựa chọn người khác làm hoàng đế.”

Vương Hiển lập tức hiểu ra.

Có lẽ họ lo sợ Tư Mã sư sẽ thay đổi ý định, nên muốn hoàn tất việc này càng sớm càng tốt, để tránh xảy ra những biến động không mong muốn.

Vương Hiển cười và nói: “Việc lựa chọn hoàng đế không chỉ liên quan đến gia tộc Quách gia và Tư Mã mà còn bao gồm sự tham gia của tất cả mọi người. Một khi mọi người đã cùng nhau quyết định, thì Tư Mã gia không thể đơn phương thay đổi được đâu.”

Chắc hẳn là sau khi Tào Mao nhiều lần từ chối, Quách gia lo lắng rằng Tư Mã gia sẽ lại đề xuất chuyện về Vương gia Bành Thành, nên mới quyết tâm hoàn tất việc này một cách nhanh chóng.

Rốt cuộc thì cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi… Làm sao có thể kiên nhẫn đến thế được chứ?

“Thái Hậu quá lo lắng rồi… Việc lựa chọn hoàng đế là chuyện lớn của thiên hạ; chắc chắn không thể đơn giản thay đổi được đâu.”

“Vương Hiển nói một cách nghiêm túc: ‘Những gì Hoàng Thái Hậu nói ra chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người tài giỏi.’”

Hoàng Thái Hậu gật đầu: “Nghe bạn nói vậy, ta cũng yên tâm rồi. Cao Quý Hương Công còn trẻ, lại rất hiếu thảo; khi anh ta đến Lạc Dương, nên học hỏi những bậc hiền triết như bạn. Bạn hãy dạy dỗ anh ta theo lối sống hiếu thảo nhé!”

Lời nói của Hoàng Thái Hậu nghe có vẻ như là một mệnh lệnh, nhưng thực chất đây chỉ là một thỏa thuận mà thôi.

Và Vương Hiển làm sao dám từ chối mệnh lệnh của Hoàng Thái Hậu chứ?

Anh ta vội vàng đứng dậy, nói một cách e lệ: “Tôi không có tài năng gì đặc biệt, không dám đảm nhận vai trò thầy dạy của bệ hạ, nhưng chắc chắn sẽ hỗ trợ và khuyên nhủ bệ hạ để ngài không phụ lòng các vị tổ tiên vĩ đại!”

Thỏa thuận đã được hoàn thành.

Vương Hiển dùng gậy đi đứng, run rẩy rời khỏi cung điện.

Ngày hôm sau, những lời nói của Cao Quý Hương Công về các vị tổ tiên vĩ đại lan truyền khắp Lạc Dương. Nhiều người có đạo đức đều tỏ ra rất lo lắng và nói rằng:

“Kinh Vương không có đức độ, không thể thực hiện nghi lễ tế tự các vị tổ tiên; trong khi đó, việc tế tự các vị tổ tiên là điều không thể bỏ qua. Nên để Cao Quý Hương Công – người có mối quan hệ thân thiết nhất – đảm nhận việc này.”

Điều này chính xác là điểm yếu của Tư Mã gia.

Dù bây giờ Tư Mã gia đang ở đỉnh cao quyền lực, nhưng anh ta vẫn chưa đạt đến mức độ hoàn hảo như Sima Chiêu trước đây; do đó, anh ta không thể phớt lờ vấn đề nghiêm trọng này.

Không ai ngờ rằng, vấn đề ban đầu chỉ là việc chọn một người trong số nhiều ứng viên trong gia tộc, lại biến thành một sự lựa chọn giữa Tào Mao và Cao Cự.

Sima Chiêu tức giận, lập tức triệu tập nhiều người tài giỏi đến dinh thự của mình, đồng thời chuẩn bị áp đặt lệnh giới nghiêm trong thành phố.

Đúng lúc Sima Chiêu quyết định đối phó một cách quyết liệt với những kẻ này, một người đàn ông trẻ tuổi, điển trai xuất hiện tại đó.

Sự xuất hiện của anh ta đã gián đoạn cuộc họp này.

Người đàn ông này cao lớn, ăn mặc lộng lẫy, ánh mắt tràn đầy kiêu ngạo; tuy nhiên, anh ta khác với Quách Kiến. Mọi người vội vàng đứng dậy để chào hỏi anh ta.

Người này tên là Chung Hội.

Anh ta là con trai út của vị đại thần Chung Dương thuộc phe Tào Ngụy, và đã nổi tiếng từ khi mới năm tuổi. Anh ta đọc rộng khắp các loại sách và được vị sư Tư Mã coi trọng; sau này, anh ta trở thành một cố vấn quan trọng cho vị sư này.

Anh ta mang theo lệnh của vị sư Tư Mã:

“Đại tướng nói rằng: Trong triều có rất nhiều người trung thành và liêm khiết; để suy nghĩ về việc kế tục sự nghiệp của Hoàng đế Liệt Tổ, đây chính là một việc tốt.”

Sima Chiêu nhăn mày, vội vàng đứng dậy và kéo Chung Hội lại bên mình, bảo anh ta ngồi xuống.

“Sĩ Kỳ à, đại tướng thực sự đang nghĩ gì vậy? Nếu chúng ta đồng ý với họ, liệu ông ấy có thể thừa kế toàn bộ… của Hoàng đế Liệt Tổ không? Nếu sau này xảy ra điều gì đó bất ngờ, làm sao có thể ổn được chứ?”

Sima Chiêu suýt nữa đã hỏi thẳng về việc ai sẽ lên ngôi sau này.

Chung Hội ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy tự tin:

“Với sự hiện diện của đại tướng, ông còn phải lo lắng gì nữa chứ? Ý định của đại tướng, làm sao chúng ta có thể đoán trước được?”

Chung Hội rất kính trọng vị sư Tư Mã. Vị sư này coi Chung Hội là một tài năng xuất chúng, và Chung Hội cũng xem vị sư như người đã phát hiện ra tài năng của mình, nên luôn hết lòng phục vụ ông.

Nghe những lời này, Sima Chiêu bỗng cảm thấy mất hứng. May mắn thay, Sima Chiêu vẫn tin tưởng vào người anh trai của mình, vì vậy ông vẫy tay và bảo mọi người rời đi.

“Giá như lúc đó mình không ủng hộ Tào Mao… Kẻ đó chưa kịp lên ngôi đã gây ra nhiều rắc rối như vậy rồi; nếu nó thực sự lên ngôi, chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa chứ?”

Chung Hội nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng có đức tính khiêm tốn và phong cách của một quân tử; đó chẳng phải là điều may mắn cho đất nước sao? Hơn nữa, tướng làm sao có thể gọi thẳng tên Hoàng thượng như vậy được?”

Sima Chiêu ngạc nhiên, nhìn người thanh niên trước mặt mình – người mà càng ngày càng giống anh trai mình hơn – và bỗng nhiên cười buồn.

“Được rồi, các bạn quyết định đi.”

“Hoàng thượng thật là thông minh!!!”

“Đại tướng thật là thông minh!!!”

Nghe những lời trêu chọc của Sima Chiêu, Chung Hội bèn cười lên.

“Tướng đừng nóng vội; những thủ đoạn nhỏ nhặt này, trước mặt đại tướng, chẳng đáng kể chút nào cả.”

“Chỉ là những hành động để thu hút sự chú ý, tự chuốc lấy rắc rối mà thôi.”

“Lửa đom đóm, làm sao có thể sánh kịp ánh nắng mặt trời và mặt trăng được?”