“Ngài, ngài phải báo cho Hoàng đế biết rằng, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt nước Ngô; không được trì hoãn!”

Trên đường đi, Đặng Ngải đã không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình với Trương Hoa.

Trương Hoa không nói gì, chỉ dẫn anh ta vào một căn nhà – ban đầu đây là dinh thự của một vị tướng thuộc nước Thục, nằm ngay kế bên dinh tỉnh trưởng, không quá xa. Lúc này nơi đây đã được dùng làm nơi nghỉ ngơi cho các quan lại trong triều đình.

Dù người dân nước Thục sống trong cảnh khốn cực, nhưng các gia tộc lớn và quan lại thực sự sống khá thoải mái. Cuộc sống của họ vẫn rất có ý nghĩa.

Vị tướng này không phải là một tướng lĩnh cấp cao, nhưng nhìn vào dinh thự của ông ta, có thể thấy sự xa hoa đến mức nào. Tổng cộng có mười sáu căn phòng, và trang trí bên trong thật sự rất đặc biệt, không hòa hợp chút nào với bức tường bao quanh. Rõ ràng, người ta đã dành rất nhiều công sức để che giấu những chi tiết trang trí bên trong.

Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, nước Thục đã từ một quốc gia có đất đai màu mỡ và sản lượng lương thực dồi dào trở thành một quốc gia thiếu hụt lương thực và đất canh tác. Nguyên nhân không chỉ đơn thuần là do các cuộc chiến tranh liên miên.

Một vấn đề lớn khác là tình trạng các gia tộc lớn chiếm đoạt đất đai. Các phe phái bản địa cũng như những người từ nơi khác đến đều đang cạnh tranh gay gắt để chiếm được nhiều đất đai hơn. Những người bản địa thậm chí còn muốn “nhổ nước bọt vào mặt” những kẻ từ ngoài đến này.

“Lũ ăn xin đáng ghét! Đến Yizhou để cướp đoạt của cải và áp bức người dân của chúng ta à? Người dân Yizhou đáng lẽ phải bị chúng ta, những người bản địa, áp bức… Làm sao có chỗ cho các ngươi?”

Việc Khương Du liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn đã khiến cho các nông dân tự cung tự cấp phá sản nghiêm trọng. Khi quân đội xuất quân, họ thường tuyển chọn những người nông dân tự cung tự cấp, những người có gia đình ổn định, để tham gia chiến đấu. Khi những người này hy sinh hoặc bị thương, gia đình họ thường phá sản, và đất đai của họ cũng bị các gia tộc lớn chiếm đoạt.

Cho đến sau này, khi số lượng nông dân tự cung tự cấp cạn kiệt, ngay cả những người lao động trong nhà của các gia đình giàu có cũng bị buộc phải đi lính. Lúc đó, các gia đình này mới nhận ra rằng việc Khương Du tiến hành chiến tranh quá thường xuyên là điều không ổn chút nào!

Nhưng Khương Du cũng không còn cách nào khác; những người có gia đình ổn định đã bị các gia tộc

Ngoài ra, khi xuất quân thì cần rất nhiều lao động dân thường; những người này có nhiệm vụ vận chuyển lương thực, nấu ăn cho quân đội, mở đường và thực hiện các công việc vất vả, bẩn thỉu khác.

Ở thời sau này, họ được gọi là binh sĩ phụ trợ; còn trong thời điểm hiện tại, họ chỉ là những lao động dân thường bị buộc phải làm công việc lao động nặng nhọc mà thôi.

Hai người bước vào phòng đọc sách như vậy.

Trương Hoa ra hiệu cho Đặng Ngải ngồi xuống; Đặng Ngải không ngần ngại mà ngồi vào vị trí cao hơn.

Trương Hoa ngồi đối diện anh ta, nhìn chằm chằm vào Tướng Chấn Tây đang ngồi trước mặt mình.

“Tướng quân, trước khi ngài báo cáo, tôi có một việc muốn hỏi.”

“Ồ? Cái gì vậy?”

“Tướng quân có ý định nổi loạn không?”

Nghe câu này, biểu cảm trên khuôn mặt Đặng Ngải lập tức đông cứng lại; anh ta tức giận đứng dậy và nói: “Cậu đang ám chỉ điều gì vậy?!”

Trương Hoa vẫn tiếp tục nhìn anh ta, không hề sợ hãi trước sự tức giận của anh ta.

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Tướng quân đang cố tình khiêu khích người Hồ Qiang nổi loạn, gây ra nhiều cuộc chiến tranh; mọi quan lại đều cho rằng điều này không khác gì việc giết người để lấy công. Nhưng tôi đã khuyên Hoàng đế rằng, cuộc xung đột giữa Wei và Shu đã khiến người Hồ Qiang trở nên ngạo mạn; chúng ta cần loại bỏ những kẻ nguy hiểm đó trước, sau đó mới có thể giáo huấn họ.”

“Vì vậy, Hoàng đế không trách móc Tướng Đặng.”

“Sau đó, Tướng Đặng đã có ý định đuổi người Hồ Qiang đến Lương Châu, dụ Khương Du xuất quân đến đó, rồi tự ý tấn công Khương Du trước; vì muốn giành công lao cho mình, ông ta đã bắt đầu cuộc chiến tranh mà không chuẩn bị đầy đủ.”

“Mọi quan lại đều nói rằng Tướng Đặng chỉ quan tâm đến danh vọng cá nhân mà không suy nghĩ đến lợi ích của triều đình.”

“Nhưng tôi vẫn khuyên Hoàng đế rằng, thời gian canh tác đã qua, mọi nơi đều đã bắt đầu chuẩn bị lương thực; vì Khương Du đã sa vào bẫy và xuất quân, thì đây chính là cơ hội tốt để hành động; chúng ta không nên trách móc Tướng Đặng vì điều này.”

“Sau đó, Tướng Đặng đã tự ý báo cáo với Hoàng đế và dẫn quân đội đi qua Yīnpíng, bỏ qua lệnh của Hoàng đế mà tự ý hành động.”

“Mọi quan lại đều nói rằng Đặng Ngải đang âm mưu nổi loạn; vì không tuân theo lệnh của Hoàng đế, ông ta có thể bị xử tử.”

“Nhưng tôi vẫn khuyên Hoàng đế rằng, kế hoạch như vậy cần phải được thực hiện nhanh chóng, không được để k

“Nhưng bây giờ, Tướng Đặng đang ở Thành Đô, lại dám ngồi trên ngai vàng thay mặt Hoàng đế để phong thưởng những vị hoàng đế và thái tử đã đầu hàng; trong khi Đại Ngụy vẫn còn có tướng Phi Kỵ Quân, ông lại phong người khác làm tướng Phi Kỳ Quân nữa… Tướng, tôi muốn hỏi ông, tướng Phi Kỳ Quân của Đại Ngụy này, cuối cùng là do Hoàng đế phong hay do ông phong?!”

“Ông đứng trên ngai vàng với danh nghĩa gì?! Với quyền lực gì mà ông có thể phong thưởng các hoàng đế và quan lại văn võ?!”

“Và dựa vào cái gì mà ông dám bổ nhiệm Tiết sử Y Châu? Lại bắt các quan lại của nước Thục chỉ phải đầu hàng riêng ông thôi?!”

“Bây giờ, tất cả các quan đều khuyên Hoàng đế nên xử tử gia đình ông!!”

“Hoàng đế vẫn muốn nghe ý kiến của tôi… Tướng Đặng, lần này tôi nên nói điều gì đây?!”

Trương Hoa Vừa nói xong, một nhóm binh sĩ đã xông vào, họ đứng ở khắp mọi nơi, chặn hết mọi lối ra vào. Đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc lực lượng vệ binh cung đình, dưới sự chỉ huy của Yin Dama.

Đặng Ngải Lúc này, anh ta đứng đó, sững sờ trước cảnh tượng này và vô thức lùi lại một bước.

“Tôi… tôi không hề có ý định phản loạn đâu!”

Trương Hoa Cố gắng đứng dậy, tiến lên gần hơn và hỏi: “Vậy tướng muốn làm gì thật sự?!”

Đặng Ngải Vội vàng giải thích: “Điều này… tất cả đều là để tận tụy cho Hoàng đế.”

“Ngồi trên ngai vàng mà tận tụy cho Hoàng đế?! Phong thưởng các quan lại để tận tụy cho Hoàng đế?!”

Trương Hoa Tiếp tục tiến lên thêm vài bước nữa.

Dù rõ ràng là một vị tướng vừa mới tiêu diệt một quốc gia, nhưng lúc này, Đặng Ngải lại bị Trương Hoa ép đến mức không thể nói nên lời.

Trương Hoa Nhìn thấy Đặng Ngải hoàn toàn hoảng loạn, rồi liếc nhìn ra ngoài, lại cau mày một cái, sau đó thở dài và nói: “Với những việc ông đã làm, nếu không xử tử ông, uy tín của Hoàng đế sẽ bị tổn hại… Làm sao sau này có thể cai trị thiên hạ được nữa?”

“Vì ông vừa có công lao lớn, xét đến những công hiến đó, ta sẽ không xử tử gia đình ông.”

“Cũng không cần phải dùng vũ lực.”

Trương Hoa Nhìn về phía sau, ngay lập tức có một binh sĩ mang đến rượu ngon, và Trương Hoa đặt nó sang một bên.

“Chén rượu này, xin dâng lên tướng quân. Tướng quân đừng lo lắng, gia đình ngài sẽ không bị liên lụy gì cả.”

Khuôn mặt của Đặng Ngải trở nên u ám hoàn toàn.

Trước đây, ông ta đã tự cao tự đại đến mức nào thì bây giờ, ông ta lại càng thất vọng đến mức đó.

Ông ta rất muốn biện hộ cho mình, khẳng định rằng mình hoàn toàn không có ý đồ phản loạn.

Nhưng ông ta nhận ra rằng mình không thể biện hộ được; từ bất kỳ góc độ nào nhìn đi nữa, những hành động của mình đều giống như là đang muốn thay thế Liu Bei.

Đôi môi của Đặng Ngải run rẩy mãi, và cuối cùng, toàn thân ông ta đều mệt lử.

Ông ta yếu ớt ngồi xuống chỗ của mình, rồi nhìn về phía Trương Hoa đứng phía trước.

“Xin… xin hãy báo lên Hoàng thượng, con thật sự không hề có ý định phản loạn.”

Ông ta nhìn chén rượu đó và nói: “Khi công việc thành công, con người thường trở nên kiêu ngạo, và đó chính là hậu quả phải gánh chịu.”

Ngay khi Đặng Ngải vươn tay định lấy chén rượu, bên ngoài bỗng nhiên có người hét lớn: “Hoàng thượng ban chiếu!”

Đặng Ngải ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía cửa.

Ông ta thấy một viên eunuch bước vào và nói: “Hoàng thượng có chỉ dụ, yêu cầu Tướng Quân Chinh Tây đến gặp Ngài ngay!”

Trương Hoa hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Viên eunuch không giải thích gì thêm, Trương Hoa đành nhìn Đặng Ngải và thốt lên: “Tại sao Hoàng thượng lại ưu ái ông ta đến thế!”

Nói xong, Trương Hoa tức giận rời đi.

Khi các binh sĩ giúp Đặng Ngải đứng dậy, đôi tay ông ta vẫn còn run rẩy.

Họ dẫn Đặng Ngải đến phòng của Tổng đốc, sau đó tiếp tục vào một căn phòng đọc sách.

Khi họ đưa Đặng Ngải vào trong, Tào Mao vừa mới rời khỏi buổi yến tiệc đang ngồi ở đó.

Đặng Ngải bước vào và ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Tào Mao.

“Đặng Ngải, con đã phạm phải sai lầm lớn…”

“!”

“Xin bệ hạ trừng phạt tôi!!”

“Tôi… tôi không hề có ý định nổi loạn chút nào!”

Đặng Ngải vội vàng lắp bắp giải thích, trong khi Tào Mao chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh. Giờ đây, ông ta đã không còn sự kiêu ngạo khi so sánh và xúc phạm các hoàng đế của nước Thục nữa; ngược lại, ông ta cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

Tào Mao lắc đầu.

“Thất Tải, ta đã khoan dung với ngươi rất nhiều lần rồi… Tại sao ngươi lại đẩy ta đến tình trạng này?”

“Những gì ngươi đã làm, các tướng lĩnh ở tiền tuyến đều đã biết rồi. Nếu không trừng phạt ngươi, uy quyền của ta sẽ ra sao?”

Đặng Ngải lập tức cúi đầu xuống, “Tôi… tôi đáng bị trừng phạt.”

Tào Mao từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đặng Ngải, rồi mở miệng như thể muốn ban lệnh gì đó… Nhưng rồi ông ta thở dài.

“Hãy ngồi xuống đi.”

“Chỉ vì tài năng của ngươi mà thôi…”

Lúc này, Đặng Ngải đã không thể nói nên lời; anh ta cúi đầu ba lần trước mặt hoàng đế, cảm ơn ân huệ của ngài.

“Lần này, ngươi đã có công lớn trong việc diệt Thục… Nhưng những hành động sau đó của ngươi lại ngang bằng với những công lao đó. Bây giờ, ta sẽ bãi nhiệm chức vụ của ngươi, cho ngươi trở về Lạc Dương để suy ngẫm về những sai lầm của mình. Khi nào ngươi nhận thức được hết những lỗi lầm của mình, hãy quay lại gặp ta!” Tào Mao nói.

Hiện nay, thiếu hụt nhân tài là một vấn đề lớn… Ông ta không muốn vì chuyện này mà giết chết Đặng Ngải. Còn về việc uy quyền hoàng gia bị ảnh hưởng… Ồ, sau khi diệt Thục, uy tín của ông ta đã được tăng cường một cách đáng kể; từ một hoàng đế có quyền lực thực sự, ông ta đã trở thành một hoàng đế có quyền lực tuyệt đối… Thật sự là một vị vua có khả năng phục hưng đất nước. Nếu ông ta có thể tiếp tục diệt Ngô Quốc, thì đó chính là ý muốn của trời… Ngay cả những vị hoàng đế sáng lập đất nước cũng không thể sánh kịp ông ta.

Ông ta có gì phải sợ chứ?

Việc này thật ra cũng tốt… Đây chính là cơ hội để bãi nhiệm quyền lực quân sự của Đặng Ngải; sau này, để anh ta yên tâm sống cuộc sống bình thường, làm ruộng… Việc chinh phục Ngô Quốc vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh khác… Không cần phải sử dụng một kẻ dễ mất kiểm soát như Đặng Ngải nữa.

Nếu tiếp tục canh tác ở phía nam sau này, vẫn có thể sử dụng đến ông ta!

Đặng Ngải cũng không biết Tào Mao đang nghĩ gì; những biến động lớn lao như vậy khiến anh ta chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Tào Mao rất nhanh chóng cho người đưa Đặng Ngải đi; ở đây, ông ta còn rất nhiều việc cần giải quyết.

Những đại thần của nước Thục này không hề thiếu tài năng, chỉ là họ chưa được sử dụng đúng chỗ mà thôi.

Fan Jian là người trong sạch, chính trực, không hùa theo bọn xấu; Dong Jue làm việc cẩn thận, tỉ mỉ, không bao giờ mắc sai sót.

Còn những đại thần khác nữa, cũng đều là những người tài ba, chỉ là Lư Thiền không biết cách tận dụng họ mà thôi.

Tào Mao đã mong đợi họ từ lâu rồi…

Ngoài những người tài ba này, còn vài người khác cần được chú ý đặc biệt.

Chẳng hạn như Qiao Zhou…

Hoặc Chen Shou…

Ừm, người thanh niên này thật sự cần được đối xử tử tế.

P.S.: Hoàng đế Tống Xuân, tên thật là Mao, tự xưng là Yanshi, là cháu trai của Hoàng đế Văn Đế, con trai của Vương Định Đông Hải là Lâm… Kinh Vương đã gây ra nhiều rối loạn trong chính trị, nhằm mục đích kế vị Hoàng đế Minh Đế. —— “Sử Ký Ngụy” của Bèi Tùng Chí