Tin tức về thất bại của cuộc nổi loạn ở Giang Đông được truyền đến, nhưng Tào Mao không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Cách suy nghĩ của kẻ đó rất đơn giản và thô bạo; dù Tôn Hiếu có điên đến mức nào, chắc chắn ông ta cũng sẽ để lại những người tin cậy để canh giữ Kinh Dương.

Đừng nghĩ rằng kẻ điên là không có người tin cậy.

Những người anh họ của ông ta, các cựu binh của cha ông, những người được ông ta thăng chức, ban thưởng, và những người mà ông ta coi trọng thông qua việc giao hôn… Tất cả họ đều là những người tin cậy của ông ta.

Việc các gia tộc lớn muốn lợi dụng những người này để phát động nổi loạn e rằng sẽ không dễ dàng chút nào.

Và Tào Mao biết rằng, trong tương lai, những việc tương tự sẽ thường xuyên xảy ra ở Ngô Quốc– đặc biệt là với vị tướng Đinh Cố, người đang canh giữ Kinh Dương cho Tôn Hiếu.

Chắc chắn ông ta cũng sẽ muốn phát động nổi loạn, và sẽ âm mưu cùng với Thích Kỷ và những người khác để thay đổi hoàng đế.

Nhưng cuối cùng, kế hoạch đó đã bị ngăn cản do sự phản đối từ bên trong.

Từ khi Tôn Hiếu lên ngôi cho đến khi bị bắt, thực tế là bên trong Ngô Quốc luôn có những cuộc nổi loạn và tranh đấu, hầu hết đều nhắm vào vị hoàng đế điên rồ này.

Kết quả là tất cả những người đó đều bị giết chóc; ngay cả Vạn Ngự – người đã hỗ trợ Tôn Hiếu lên ngôi – cũng đã chết dưới tay chính Tôn Hiếu.

Tào Mao nhìn vào những tài liệu trước mắt, chỉ lắc đầu rồi đặt chúng sang một bên.

Vẫn phải hành động trước khi Tôn Hiếu bắt đầu làm tổn hại đến dân chúng… Việc Tôn Hiếu làm tổn hại đến dân chúng khác hẳn so với Bác Dương Hưng; Bác Dương Hưng làm vì mục đích phát triển nông nghiệp, còn __TERM011__ thì chỉ vì sự thỏa mãn cá nhân của mình mà thôi.

Dân số ở miền Nam vốn đã không nhiều; làm sao họ có thể chịu đựng nổi những hành động tàn ác của __TERM011__?

Bây giờ, vấn đề mà Tào Mao đang gặp phải chính là chiến thuật “trốn tránh” của __TERM015__.

Nếu muốn phá vỡ tình trạng này, thì chỉ có thể kiên nhẫn tích lũy sức mạnh mà thôi.

Hoặc có thể chúng ta sẽ phải đợi đến khi Tôn Hiếu mất trí, rồi dẫn quân đội tiến lên tấn công, hoặc là ông ta tự mình xông vào chiến đấu.

Tào Mao không hề đùa cợt; trong lịch sử, Tôn Hiếu thực sự đã từng nghĩ đến việc đến Luoyang. Người ta nói rằng có một nhà pháp sư đã bảo ông ta rằng ông ta nên trở thành vị vua thống nhất cả nước, và rằng người dân Trung Nguyên đều đang chờ đợi ông ta lên ngôi. Thế là ông ta cùng với hoàng hậu, con trai và thái hậu của mình, chuẩn bị hành trình đến Luoyang để trở thành vị hoàng đế thống nhất!

Ông ta mang theo hơn một ngàn người, nhưng những người này hoàn toàn không phải là binh lính chiến đấu. Khi họ đi được nửa đường, gặp phải bão tuyết dữ dội, ngay cả những binh sĩ thân cận nhất của ông ta cũng nói rằng nếu gặp kẻ thù, họ sẽ phải đầu hàng ngay lập tức! Sau đó, do đường đi bị chặn lại và các quan lại khuyên can, Tôn Hiếu đã quyết định chấm dứt cuộc hành trình vô nghĩa này.

Chính vì sự việc này mà Tào Mao cho rằng người này hoàn toàn không bình thường. Tất nhiên, khi Tôn Hiếu tỉnh táo, ông ta vẫn rất mạnh mẽ. Ông ta coi trọng những người biết chiến đấu, tra tấn các gia tộc lớn, thường xuyên đày họ đi nơi xa, tái phân chia các quận huyện, phong tặng nhiều người thuộc hoàng tộc làm vua, và liên tục làm cho các gia tộc lớn bị phân tán và suy yếu… Vấn đề của các gia tộc lớn dưới sự cai trị của ông ta thực sự đã được giải quyết một cách hiệu quả!! Điều này chứng minh rằng chỉ có những kẻ bạo chúa mới có thể giải quyết được vấn đề của các gia tộc lớn.

Ông ta chưa bao giờ thân thiện với bất kỳ ai. Dù gia tộc Lục có mối quan hệ tốt đẹp đến đâu với ông ta, nhưng sau khi Lục Khaibing qua đời, ông ta lập tức quay lưng lại họ, bắt giữ và đày họ đi nơi xa, thậm chí còn đào mộ họ nữa. Dù Đinh Phùng đã luôn trung thành với ông ta đến mức nào, nhưng khi Đinh Phùng qua đời, ông ta lại tiếp tục tấn công gia đình của ông ta. Những hành động như vậy dù giúp giải quyết được vấn đề của các gia tộc lớn, nhưng không thể được bắt chước được. Điều này thật sự rất đáng thương.

Vào cuối thời kỳ đối đầu giữa Tây Tấn và Đông Ngô, các quan lại của Đông Ngô luôn mong đợi quân đội Tây Tấn sẽ xâm lược, trong khi các quan lại của Tây Tấn lại liên tục khuyên nhủ hoàng đế không nên xuất quân chinh phục Đông Ngô.

Một bên muốn được thống nhất, còn một bên lại không muốn điều đó xảy ra. Thật kỳ lạ và đáng ngạc nhiên.

Đúng vào lúc Tào Mao đang đọc những lá thư trong tay, Dương Tổng bước vào nhanh chóng. Thấy Tào Mao đang bận rộn, Dương Tổng không làm phiền ông ấy mà chỉ đứng ở một bên.

Tào Mao cầm bút viết vài lá thư rồi sai người gửi đi. Phương Tài liếc nhìn Dương Tổng và hỏi:

“Dương Công, mọi chuyện đã ổn chưa?”

“Tôi đã báo cáo với Tướng Ma rồi; ông ấy sẽ quan tâm nhiều hơn đến Quý Ông Guo, Hoàng thượng không cần lo lắng nữa.”

Tào Mao bỗng nhiên cười lên: “Chắc các quan lại ở nơi đó giờ đây đang rất sợ hãi phải không?”

“Làm sao họ không sợ chứ? Vị Tướng Hộ Qiang trước đây mà Hoàng thượng cử đi đã gây ra rất nhiều rắc rối; lần này lại cử thêm một người nữa, họ chắc hẳn nghĩ rằng Hoàng thượng sẽ tiếp tục hành động.”

“Cũng tốt thôi… Quý Ông Guo vốn dĩ là một người nghiêm túc; nếu những kẻ đó sợ hãi ông ấy, việc thực hiện công việc của họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Lúc này, Dương Tổng chỉ đứng đó nhìn Hoàng đế một cách yên lặng, có vẻ như đang mơ màng.

Tào Mao vuốt ve khuôn mặt mình và hỏi một cách ngạc nhiên: “Dương Công, cậu đang nhìn gì vậy? Chẳng lẽ cậu đang kiểm tra ‘khí chất của Hoàng đế’ à?”

Dương Tổng bật cười ha hả. Rõ ràng, ông ta cũng biết về tình hình của Ngô Quốc.

“Thần không biết cách kiểm tra khí chất đó; chỉ cảm thấy rằng Hoàng thượng bây giờ khác hẳn so với trước đây.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Thần cũng không thể nói rõ lắm… Nhưng Hoàng thượng trở nên thân thiện hơn nhiều so với trước đây.”

“Kể từ khi Tôn Hiếu lên ngôi, mọi người đều cảm thấy Hoàng thượng trở nên thân thiện hơn rất nhiều.”

Dương Tổng lại bật cười ha hả. Ông ta rất vui mừng vì Hoàng đế của mình đã có sự thay đổi như vậy. Kể từ khi Thầy Tư Mã qua đời, Hoàng đế đã thay đổi rất nhiều; trước đây, ông ấy lạnh lùng như một cỗ máy quản lý đất nước, hoàn toàn không hề có chút sức sống nào; mặc dù luôn mỉm cười trên mặt, nhưng sau nụ cười đó là một sự lạnh lùng khó tả được.

Nhưng bây giờ, vị hoàng đế ấy lại một lần nữa trở lại sống, giống hệt như lúc ông ta ở Nguyên Thành vậy.

Điều này thật sự giống như một trò đùa.

Dương Tổng khá thích những thay đổi này; những thay đổi này xảy ra sau khi thái tử chào đời. Quả nhiên, lúc đó bà ấy đã không nhầm – có một đứa con rồi, Hoàng đế sẽ không còn lạnh lùng và cô độc như trước nữa.

Dương Tổng trò chuyện với Tào Mao trong thời gian dài, sau đó Phương Tài từ biệt và rời đi.

Khi anh ta bước ra khỏi Điện Thái Cực và tiến về phía cổng hoàng cung, bỗng nhiên có người kéo anh ta lại.

“Dương Công!”

Dương Tổng nhìn người đứng trước mặt mình và chào hỏi.

“Lão công Tân? Làm sao ngài lại ở đây vậy?”

Người đó chính là Tân Sáng – một người thân của gia tộc Dương Hù và cũng có mối quan hệ họ hàng với Tào Mao.

Bây giờ, những người này đều đang ở các vị trí cao cấp trong triều đình, nhưng những chức vụ này chỉ mang tính danh dự mà thôi. Họ đã mất hết quyền lực và không còn can thiệp vào việc điều hành triều đình nữa; trừ khi họ đảm nhận thêm các chức vụ khác, nếu không thì những chức vụ này chỉ là danh hiệu mà thôi.

Ban đầu, những người già này đều được Tào Mao sắp xếp vào những vị trí này; họ không thể can thiệp vào bất cứ việc gì, có địa vị cao nhưng không có quyền lực, chỉ có thể nhìn người khác thành công mà không thể làm gì được.

Tuy nhiên, những người này cũng không hoàn toàn vô dụng; Tào Mao sử dụng họ để gây rắc rối cho các bộ phận khác trong triều đình, coi đó như một hình thức giám sát và thúc đẩy công việc của họ.

Tân Sáng chính là một ví dụ điển hình cho những người bị ảnh hưởng bởi những chức vụ danh dự này. Những chức vụ này, dù có địa vị cao đến đâu, cũng trở nên vô nghĩa nếu không có quyền lực thực sự. Những người này không thể giúp ích cho bản thân hay gia tộc mình, thậm chí còn không thể duy trì được địa vị cao đó nữa.

Gần đây, một người thân của ông ta bị Bộ Hình bắt giữ; ông ta muốn đến Bộ Hình để giải quyết vấn đề này, nhưng không ngờ rằng không chỉ Ngụy Thư mà ngay cả một viên quan cấp thấp như Thượng thư lang cũng không coi trọng ông ta, và bảo ông ta rời đi ngay lập tức.

Và người khác đối xử với một quan chức cấp cao như thế này còn lịch sự hơn nhiều so với việc họ đối xử với bản thân mình.

Điều này khiến Tân Sáng cảm thấy khó chấp nhận được.

Trong suốt thời gian qua, ông cũng luôn tìm cách nâng cao địa vị của những vị quan già này; đã vài lần ông gửi đơn lên Tào Mao, hy vọng có thể giúp các vị Tam Công Chín Kinh lấy lại một phần quyền lực.

Dương Tổng là một người quen cũ của ông.

Lúc này, Tân Sáng cười nói: “Tôi đến để bái kiến Bệ Hạ, Dương Công à… Tôi có một điều rất tốt muốn tặng cho ngài.”

Dương Tổng liếc nhìn ông và hỏi: “Điều tốt đó là gì vậy?”

“Bệ Hạ quá yêu thích người con trai cả; hành động như vậy không tốt cho thiên hạ chút nào. Dương Công, sao ngài không cùng tôi khuyên can Bệ Hạ nhỉ?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Dương Tổng lập tức trở nên tồi tệ.

Ông biết rõ ý đồ của những người này rồi… Họ muốn dùng chuyện này để nâng cao danh tiếng của mình phải không??

Dương Tổng nhìn vào mắt ông ta và ra hiệu cho ông ta tiến lại gần hơn.

“Thưa Quý công, ông nghĩ gì về Tôn Hiếu của Ngô Quốc?”

Tân Sáng ngạc nhiên nhìn ông ta và hỏi: “Tại sao Dương Công lại hỏi tôi điều này?”

“Tôi chỉ tò mò thôi… Tôn Hiếu hung ác và tàn bạo, nhưng lại chẳng có mấy vị quan dám khuyên can ông ta. Bệ Hạ hiện nay rất nhân từ và công bằng; chỉ vì yêu thích người con trai cả mà Bệ Hạ hơi vui mừng một chút thôi… Vậy mà ông lại muốn khuyên can Bệ Hạ?”

“Phải chăng các quan của Đại Ngụy dũng cảm hơn các quan ở Giang Đông? Hay là Bệ Hạ hiện nay quá nhân từ?”

Nghe những lời này, Tân Sáng tức giận: “Làm sao ngài có thể so sánh Bệ Hạ với kẻ điên đó ở Giang Đông được?”

“Nếu Quý công cũng coi Bệ Hạ là một vị vua thánh thiện, thì hãy trở về phủ đi… Đừng làm phiền Bệ Hạ nữa. Dù yêu thích người con trai cả đến đâu, cũng phải chịu sự khuyên can của các người sao? Đúng là tìm chuyện không đâu!”

Dương Tổng mắng vài câu, sau đó gọi vang: “Thành Kỳ ở đâu rồi?”

“!”

Thành Kỳ nhanh chóng dẫn các binh sĩ đến đây và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Dương Tổng chỉ vào Tân Sáng phía trước và nói: “Người như thế này không nên được để lại nữa!”

Xin Bí Đại tức giận: “Tôi là người thân cận của bệ hạ…”

Chưa kịp nói hết, Thành Kỳ đã túm lấy anh ta và kéo đi ra ngoài; Tân Sáng lảo đảo theo sau, trong lòng đầy phẫn nộ: “Làm sao có thể sỉ nhục tôi như vậy? Thả tôi ra!!”

Thành Kỳ hoàn toàn không quan tâm đến tiếng la hét của anh ta, chỉ tiếp tục kéo anh ta ra ngoài.

Dương Tổng cười lạnh, nhìn người đó bị đưa đi.

Những kẻ này, cả ngày cũng chẳng biết làm gì cả!

Khi thiên hạ được thống nhất, những kẻ như các ngươi sẽ là những người đầu tiên bị loại bỏ!

Hãy để các ngươi đến miền Nam sống yên bình đi!

Dương Tổng bước nhanh ra khỏi cung điện; ông còn rất nhiều việc phải làm.

Vì những thành tích xuất sắc của mình tại Yongliang, Tào Mao đã âm thầm giao cho Dương Tổng một nhiệm vụ vô cùng quan trọng: điều tra kỹ lưỡng các gia tộc lớn khắp nơi.

Khác với Tôn Hiếu, Tào Mao là một vị vua nhân từ; ông không bao giờ bỗng nhiên đặt ra tội danh để lưu đày một gia tộc nào đó. Nhưng nếu chính những người thuộc gia tộc đó có những hành vi sai trái, thì đừng trách Tào Mao.

Tào Mao luôn công bằng với mọi người; dù gia tộc đó lớn đến đâu, nếu họ phạm pháp, thì họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt!

Dương Tổng hiện đang tập trung điều tra các gia tộc liên quan đến vấn đề đất đai công cộng. Lần trước, sau khi Hồ Tuân tiến hành điều tra tại Qingxu, các gia tộc lớn đã có phần kiềm chế hơn, nhưng Đại Ngụy rất rộng lớn, dân số đông đúc, và vẫn còn rất nhiều kẻ không biết hối cải.

Sau khi chính sách canh tác trên đất công cộng bị bãi bỏ, những kẻ xấu xa lại bắt đầu tranh giành quyền lợi.

Con trai của Vương Sù chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Dương Tổng quyết định sẽ áp dụng biện pháp mạnh mẽ với họ.

Và bây giờ, trong danh sách các gia tộc đang được điều tra, Dương Tổng nhìn xuống lá thư cáo buộc trong tay mình…

Yang Hui, người đứng đầu ban Quản lý Cổng Vàng, cùng với gia tộc Yang của ông ta…

Ha, lần này bệ hạ chắc chắn sẽ gặp khó khăn đấy…